Augustin Vassal

“ Dans le siècle de Vincent lui-même, c'est-à-dire dans le siècle de la charité, rien de semblable ne s'était vu, puisque le saint ne réussit à établir que quelques confréries d'hommes et qu'il dût chercher parmi les femmes les instruments de son zèle. De plus, jamais peut-être les œuvres ne s'étaient plus multipliées que de nos jours et n'avaient embrassé, dans une hiérarchie plus diverse et plus forte, toutes les misères physiques et morales. ”

“ Oui, en ce jour mille fois béni des noces d'or de votre chère Société, il nous plait de vous contempler au milieu des nombreux confrères de toutes tribus, de toutes nations, qui ont reçu la récompense de leur charité.Priez pour tous vos confrères qui combattent sur cette terre, obtenez-leur l'esprit d'humilité et de charité, afin qu'il soient comme vous de dignes serviteurs de Dieu et des pauvres. ”

“ Que mes confrères de Saint-Louis veuillent bien lire les deux poésies qui ont pour titre : « La mort héroïque du Chevalier d'Assas » et « Devilœ brevitate », et ils trouveront que mon éloge n'est pas exagéré.
Ozanam était déjà un penseur profond et on a pu dire à sa louange qu'il n'avait jamais eu de jeunesse. Avec le même succès il s'essayait à la poésie française et l'élève de seconde méritait déjà les honneurs de la pablicité.
A l'âge de quinze ans, les tentations du doute assaillent l'âme du jeune philosophe. ”

“ Dante lui avait appris à l'aimer avec une sorte de piété. La jeunesse allait à lui par d'irrésistibles sympathies. La classe presque entière redoubla sa rhétorique pour jouir plus longtemps des leçons de son professeur. Celui-ci était heureux de ce travail accessoire qui lui servait comme de délassement aux cours de la Sorbonne, où il traitait de l'histoire littéraire de l'Italie depuis l'ère chrétienne jusqu'au temps de Charlemagne. ”

“ Ma seule ambition est de faire connaître et de faire aimer ce grand chrétien dont la vie tout entière fut consacrée au service de Dieu et des pauvres, à la Vérité et à la Charité. Modèle digne de nos regards, il nous dira que nous ne sommes dans ce monde que pour défendre l'Eglise et pour soulager les membres souffrants de Jésus-Christ. ”

“ Ampère les qualifie un chœf-l'œuvre plein de savoir et de grâce. C'est ainsi que le savant professeur, tout en se livrant aux recherches éruditts consignées dans son rapport sur une mission en Italie que lui avait confiée M. de Salvandy, se plaisait à cueillir sur son chemin les fleurs les plus délicates et les plus suaves.
Il ne suffisait pas à Ozanam d'être professeur à la Sorbonne et d'étendre son zèle à toutes les œuvres, il fallait qu'il fût journaliste. ”

“ Il était huit heures moins dix minutes du soir, lorsque Ozansm exhala un long soupir qui fut le dernier. Le grand ami de Dieu et des pauvres venait de rendre son âme à Dieu.
Son corps fut porté à Paris, où ses funérailles furent magnifiques. Lyon avait réclamé avec instances la dépouille mortelle d'un concitoyen dont les brillants débuts avaient honoré cette ville ; mais Paris avait le droit de posséder les restes de celui qui avait illustré l'université et qui avait été comme le protecteur des pauvres. ”

“ Depuis qu'Ozanam vivait dans une atmosphère douce; et tempérée, ses forces semblaient revenir. On lui conseilla de passer son hiver dans le midi.
Le midi pour lui c'était l'Italie qu'il affectionnait comme une seconde patrie. Avant de partir pour la Toscane où il devait fixer son séjour,il voulut faire un pèlerinage à Notre-Dame de Buglose, afin de pouvoir visiter le berceau de Saint Vincent de Paul, son bien-aimé patron qui avait préservé sa personne de tant de dangers, et qui a répandu des bénédictions si imprévues sur la société charitable dont il est le protecteur. ”

“ La première conférence de province fut celle de Nîmes, la 2e, celle de Lyon établie en 1836, la même année que celle de Rome.
• Aujourd'hui la société de Saint- Vincent-dePaul s'étend dans le monde entier et distribue par an, près de huit millions aux pauvres.
D'où vient cette merveilleuse fécondité, sinon de l'esprit d'humilité et de charité qui l'anime et qui effaçant les distances sociales, incline le riche vers le pauvre? L'avenir nous dira si ce n'est pas elle qui possède le meilleur moyen de conjurer la lutte toujours menaçante entre la puissance de l'oret la puissance du désespoir. ”

“ C'est donc un désir et une joie pour Nous de voir honorer la mémoire de cet homme illustre, afin que le nombre de ceux qui veulent participer à la même gloire se multiplie, surtout dans un temps si critique pour le christianisme où il faut que la lutte contre les efforts des impies soit soutenue par des hommes courageux, d'une science solide, prêts à l'action, prenant en main la cause de la vérité et entraînant les autres au culte de la vertu. ”

“ La pensée d'Ozanam me rappelle qu'il compare les œuvres desaint Vincent de Paul
au chêne deux fois séculaire que l'on vénère encore à Pouy, et dont nous parlait, ce matin, une bouche éloquente. Pour" nous, ajoutait-il, nous sommes le gazon qui pousse à ses pieds ; il croît rapidement, il ne cesse pourtant pas d'être petit et parce qu'il couvre beaucoup de terre, il ne dit pas: je suis le chêne. ”

“ L'heureux élu rapportait ce merveilleux succès à Celui de qui découle tout don parfait. Il voyait, sousson vrai jour, sa vocation; et, de l'avis de plusieurs personnes, il prit sa résolution définitive. M.
Ampère, le fils de l'illustre mathématicien, eut l'honneur de persuader Ozanam et de l'enchaîner à son triomphe. Il lui fit accepter la suppléance de la chaire de professeur de littérature étrangère à la Sorbonne, que lui offrait le titulaire M. Fauriel, un des juges du concours.
Ozanam avait 27 ans ; l'avenir lui souriait,
les célébrités de l'époque l'entouraient de leurs sympathies. ”

“ Il a un noble but et il le pour-
suivra sans cesse : il veut défendre sa foi et sa patrie, et il sera l'apôtre de la première et un des plus dignes citoyens de la seconde. Il sera clérical toute sa vie et il forcera l'admiration de ceux qui disent que « le cléricalisme c'est l'ennemi. »
Les saint-simonicns essaient d'ébranler h foi de saint Pothin et de saint Irénée. Ozanam n'hésite pas, et, dans une brochure célèbre, à dix-huit ans à peine, il les réfute victorieusement et les réduit au silence.
Messieurs Ampère et de Lamartine félicitèrent le jeune écrivain. ”

“ Toute sa vie il se livra aux pieux exercices avec une constance inébranlable. La prière, les sacrements, auxquels il participait au moins tout les huit jours, la méditation des choses divines, le soutenaient dans les hauteurs surnaturelles. ”

“ Dans la deuxième séance, huit jours après, chaque membre était pourvu d'une famille pauvre, choisie par lui et pour lui avec discernement.
Ozanam n'a jamais revendiqué l'honneur de cette fondation ; mais le P. Lacordaire n'hésite pasà dire qu'à peine âgé:de vingt ans, Dieu lui inspire un dessein qu'on n'eût pas même attendu d'un homme consommé, et qui devait prendre place parmi les œuvres les plus fécondes et les plus mémorables de ce temps. Il croit ne blesser le souvenir d'aucun des huit, en assurant qu'Ozanam, quoique leur condisciple, était le saint Pierre de leur obscur cénacle. ”

“ Imitons l'herbe des champs, selon le conseil du cardinal Borromée, le protecteur de notre société, que la mort nous a naguère ravi, car plus on la foule aux pieds, plus elle s'enracine.
Telle futl'œuvresortieducœurdes huit étudiants. Ozanam en fit l'occupation constante de sa vie sans négliger les devoirs de son état, car, malgré son ardeur à s'occuper des œuvres de zèle et de charité, il était loin d'oublier les études sérieuses qu'il était venu faire à Paris. L'avide science des lois n'avait pas, il est vrai, ses préférences ”

“ Grâce au zèle de Messieurs les Présidents des Conférences de St-Joseph.
et St-Michel, le Triduum des Noces d'Or a été célébré dans les délices de la piété et de la fraternité.
On dit que la bénédiction du Seigneur est sur les familles où l'on se souvient des aïeux : cette bénédiction est aussi sur les sociétés qui n'oublient pas leurs fondateurs. Pourrionsnous donc, en ce jour mémorable, oublier Celui qui eut la part la plus bel!e dans cette fondation qui, hier, n'était qu'un grain de sénevé et qui, aujourd'hui, s'étend dans
toutes les parties du monde ? ”

“ «Un séjour à Rome ressemble beaucoup à l'éternité bienheureuse. »
Il rapporta de son voyage une des perles les plus précieuses de son écrin littéraire : Les poètes franciscains eu Italie au XIIIe siècle, après avoir étudié à Assise l'austère et poétique figure de saintFrançois, l'époux de la sainte pauvreté. Son humilité le poussait à ne pas
livrer au public ces pages admirables ”

“ Ozanam trouve à Pise une bibliothèque de 60,000 volumes, et une université qui réunissait les hommes les plus distingués. En failait-il davantage pour charmer les tristesses de ce trop long exil ? Sur son passage, il avait visité les conférences de Toulouse, de Marseille, de Nice et de Gènes. Il est ravi de la conduite du président de cette « dernière ville qui comprend l'œuvre comme s'il la faisait depuis 20 ans, et qui va la propageant avec une activité infatigable dans le duché de Gênes et"de Toscane. » ”

“ Ozanam avait une constitution délicate, mais une intelligence d'élite. Il fut l'enfant privilégié de la douleur. Volontiers on peut lui appliquer ce que Bossuet disait d'un grand guerrier : « son âme chrétienne est toujours maîtresse du corps qu'elle anime. »
Il avait une droiture et une sincérité à toute épreuve. Jamais le moindre mensonge ne vint flétrir seslévres. Sa pieuse mère, comme cellede saint Louis, lui avait inspiré une horreur ex-
trômede l'apparence même du péché.Sa sensibilitépourceuxqui souffraient et pou les pauvres se manifesta presque dès le berceau. ”

“ A Lyon comme à Paris, ses études ne l'empêchent pas de s'occuper
des pauvres. En sa qualité de Président général des Conférences de cette ville, il donne l'exemple de la charité, tout en s'occupant de l'organisation générale de la société de SaintVincent-de-Paul.
Au mois d'avril 1839, Ozanam fut frappé dans ses affections les plus chères, et il crut tout perdu en perdant sa mère. Ce fut une • des plus grandes épreuves de sa vie. Il ne ..demande à Dieu que la force nécessaire pour achever son pélèrinage de quelques années, peut-être de quelques jours, et pour finir comme a fini sa mère. ”

“ Varna nesciri a toujours été l'adage de toutes les œuvres chrétiennes, et comme les forêts, c'est dans l'ombre et le silence qu'elles aiment à plonger leurs racines." Toujours est-il qu'Ozanam a été le porte-étendard de cette charitable légion et que son initiative fut couronnèe de succès. Honneur à ces jeunes gens qui eurent le courage de prouver au monde que le christianisme peut en faveur des pauvres ce qu'aucune doctrine n'a pu avant lui et après luil o Ecoutons l'éloquent Dominicain ”

“ Ozanam se consacrait avec une ardeur toujours nouvelle à la mission du haut enseignement comme à un apostolat, et si sa paroleiIluminait les intelligences, elle savait .iussi trouver le chemin des cœurs. Dieu seul connaît le bien immense qu'il a pu faire. ”

“ La foi énergique et éclairée d'Ozanam lui avait depuis longtemps suggéré l'idée d'une fédération d'études et de travaux entre jeunes gens chrétiens. La conférence d'histoire était la plus suivie parmi les conférences qui se tenaient chez M. Bailly; mais les discussions auxquelles elle donnait lien, parvenaient quelquefois à aigrir les esprits. Il fallait trouver un terrain pins propice à l'ur.ion de
tous les cœurs. ”