François-Zénon Collombet

“ Quoique les chroniques arides et les codes incomplets des Barbares ne commencent qu'après le siècle des invasions, l'Allemagne savante a entrepris de pénétrer dans les traditions germaniques avant le temps où elles s'allèrent par le désordre de la conquête, de rétablir l'histoire des peuples du Nord à une époque qui n'eut pas d'historiens, et de les suivre assez loin pour savoir enfin d'où ils vinrent et par quels liens ils tiennent au reste de la race humaine. Ce sont ces éludes si graves, ces collections de documents et de matériaux que M. Ozanam met en oeuvre dans le premier volume. ”

“ Ma prière suprême à ma famille, à ma femme, à mon enfant, à mes frères et beaux-rères, à tous ceux qui naîtront d'eux, c'est de persévérer dans la foi, malgré les humiliations, les scandales, les désertions dont ils seront témoins... ”

“ Attachons-nous à la charité; c'est le moyen le plus sûr de servir la bonne cause au milieu des controverses et des animosités qui divisent les hommes. C'est aussi le moyen de sanctifier notre vie et de la consoler en même temps, car la vue des misères d'autrui est bien faite pour nous rendre nos chagrins plus supportables. ”

“ Dans le second, on voit le christianisme achever l'oeuvre qui avait désespéré la politique des Césars. A mesure que l'ancienne Rome perd du terrain et des batailles, une autre Rome toute spirituelle , sans autre puissance que la pensée et la parole, recommence la conquête, pénètre au coeur de la Germanie. La foi s'empare du peuple franc. ”

“ Ne vous laissez pas ralentir par ceux qui vous diront : Il est au ciel. Priez toujours pour celui qui vous aime beaucoup, mais qui a beaucoup péché. Aidé de vos supplications, chers bons amis, je quitterai la terre avec moins de crainte. ”

“ Toutefois, le haut enseignement et les lettres ont fait une perte considérable, qui a été vivement sentie, car de tous côtés il est venu des éloges sur celle tombe trop tôt fermée ; mais où le docte défunt laisse le plus grand vide, c'est dans les rangs de ceux qui consacrent leurs efforts à réédifier la science chrétienne. Ozanam exerçait à Paris, dans sa chaire de la Sorbonne, une sorte d'apostolat religieux sur les jeunes gens qui suivaient son cours. ”

“ Vous voyez que nous ne pouvons pas nous donner véritablement le titre de fondateurs : c'est Dieu qui a voulu et qui a fondé notre société.
Après avoir aidé à créer cette espèce de sainte ligue, dans laquelle on se fortifie et se soutient réciproquement par l'exemple, en portant à la famille du pauvre des consolations et des secours, à ses enfants de sages conseils et un appui, Ozanam revint à Lyon, parut quelque temps au barreau, et occupa avec succès une chaire de droit commercial fondée parla ville (1839) ”

“ En 1845, et comme diversion à des labeurs plus sérieux, Ozanam publia les Lettres pour servir à l'éducation d'une jeune personne, par mistress Chapone, traduites de l'anglais et précédées d'une introduction de sa main.
En 1847, Ozanam fit paraître le volume des Germains avant le Christianisme; en 1849, celui de la Civilisation chrétienne chez les Francs. Ces deux volumes, que l'auteur désigna ensuite sous le nom d'Etudes germaniques pour servir à l'histoire de France, valurent à l'auteur le grand prix Gobert, qui est de 10,000 francs. ”

“ Mais Dieu en avait décidé autrement. L'association peu nombreuse d'amis intimes que nous avions rêvée devenait, dans ses desseins, le noyau d'une immense famille de frères qui devait se répandre sur une grande partie de l'Europe. ”

“ M. Cousin offrit en 1839 une chaire de philosophie au nouveau docteur ès-lettres, qui ne put accepter celte place parce qu'il s'était engagé à Lyon pour la chaire de droit commercial. Ministre de l'instruction publique en 1840, le
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même M. Cousin ayant créé le concours d'agrégation pour les facultés des letres, Ozanam y prit part et fut agrégé. L'épreuve de la leçon surtout lui valut les applaudissements des juges du concours et des auditeurs. On entendit M. Cousin l'interrompre et s'écrier avec admiration: « Ah! monsieur Ozanam, est-il permis d'être si éloquent (1) ! » ”

“ « C'est à Ozanam lui-même que j'ai entendu raconter cette anecdote, et il en tirait la conclusion suivante, qu'il adressait aux étudiants catholiques de 1846 : « Voilà ce que nous avons pu obtenir quand nous étions six et que nous ne nous connaissions pas; aujourd'hui vous êtes plu« sieurs centaines et vous vous connaissez. » Ces paroles étaient dites à l'époque des troubles excités au cours de M. Lenormant par une petite cabale anti-religieuse. L'auditoire de M. Lenormant était en majorité composé de catholiques et d'hommes sérieux ”