Urbain Legeay

“ Le grand principe qu'il s'est constamment appliqué à mettre en lumière, c'est que, dans la littérature et notamment dans l'histoire, comme dans l'ordre des connaissances naturelles, le vrai progrès de la science fortifie les fondements du christianisme, loin de les affaiblir; que le goût du beau est la voie qui nous est tracée par la Providence pour aller au bien. Il n'est jamais monté dans sa chaire qu'il n'y eût quelque grande moralité cachée sous sa leçon. ”

“ Le remarquable mérite de M. Fauriel et la réputation qu'il s'était bien légitimement acquise étaient tels que la comparaison eût pu être périlleuse pour tout autre. Mais ce fut pour Ozanam une nouvelle occasion de manifester toute l'étendue de son savoir et toute la souplesse de son talent. Malheureusement cette situation élevée lui créa aussi de nouveaux sujets d'émulation et conséquemment la nécessité redoutable de travaux encore plus accablants pour sa frêle organisation.
Personne n'a jamais mieux compris que lui quel est en réalité le but de l'enseignement supérieur. ”

“ D'ailleurs, notre but essentiel et bien évident a été de faire apercevoir l'homme dans l'enfant; de montrer combien des études littéraires bien solides sont propres à développer à la fois le coeur et l'esprit; qu'elles donnent à une jeune intelligence qui s'y est sérieusement livrée une merveilleuse aptitude à entreprendre ensuite avec succès toute étude professionnelle, quelle qu'elle soit; qu'elles font l'homme enfin, et qu'elles n'engendrent jamais de graves mécomptes.
C'est évidemment la poésie latine qui l'a initié à la poésie française. ”

“ Il y avait alors dans Paris bien peu de religion, et les jeunes gens les plus timorés avaient honte d'aller à l'église, parce qu'on les montrait au doigt, en disant d'eux qu'ils simulaient la piété pour obtenir des places. Aujourd'hui, il n'en est pas ainsi ; et, grâce à Dieu, l'on peut affirmer que les jeunes gens les plus sages et les plus instruits sont en même temps les plus religieux. Je suis convaincu que ce résultat est dû en grande partie à notre Société, et à ce point de vue on peut dire d'elle qu'elle a glorifié Dieu dans ses oeuvres. ”

“ Chaque fois que l'Eglise a été gravement attaquée, la Providence lui a suscité des défenseurs plus forts par leur charité et par leur génie. Toujours le remède a été proportionné au péril. Au treizième siècle saint François et saint Dominique se sont rencontrés, qui avec de nombreux disciples ont tout abandonné pour porter dans le monde entier la vie de la grâce. De notre temps il a fallu combattre d'audacieux sophismes, un scepticisme très-astucieux : il s'est trouvé aussi des hommes puissants par la charité, par l'abnégation et par la parole. ”

“ O mes amis , mes confrères, conservez et propagez cet esprit de fraternité chrétienne, qui est la base de la Société de Saint-Vincent de Paul ; poursuivez avec persévérance le noble but qu'elle se propose, de vous garder fermes dans votre foi et d'amener les autres à la partager avec vous.
Ne croyez point d'ailleurs que regarder la charité comme un moyen de conserver la foi, ce soit amoindrir cette sublime verlu. Elle grandira au contraire en nous ”

“ Depuis quatre ans déjà il professait avec éclat les littératures étrangères, lorsqu'en 1844 M. FaUriel mourut. Alors tout naturellement il fut nommé titulaire de cette chaire, sur la présentation unanime de l'Académie de Paris et de la Faculté des lettres.
Malgré la constante préoccupation de son cours et tant de travaux imposés déjà par sa position officielle, aussi bien pendant sa suppléance que quand il fut devenu titulaire de sa chaire, il trouvait encore le temps d'écrire d'excellents et volumineux ouvrages : il en trouvait le temps, mais aux dépens de sa santé et de sa vie! ”

“ Votre histoire est une preuve éclatante que l'Eglise sort plus grande de chacune de ces luttes. Votre saint Grégoire VII, vos saint François, saint Thomas d'Aquin , ces grands catholiques et tant de saints du moyen âge naquirent au milieu des combats que des sectes furieuses livraient à la foi chrétienne. C'est une chose digne de remarque que toutes les attaques dirigées contre le catholicisme ont été pour lui autant de préludes de la victoire. Aussi la naissance de nos conférences en Italie me paraît aujourd'hui d'un heureux augure pour les destinées religieuses de ce noble pays ”

“ D'ailleurs en ce moment, où, par un singulier oubli de toutes les traditions et de tous les exemples du passé, on semble abandonner le culte des lettres; où l'on se hâte de livrer prématurément les jeunes gens à des études presque exclusivement professionnelles, au risque de dessécher leur esprit par l'aridité des formules mathématiques; où, enfin , on paraît méconnaître d'une si étrange façon l'influence de l'étude des lettres et spécialement des modèles antiques sur le développement de la raison et des plus généreux sentiments du coeur, cette recherche a une opportunité incontestable. ”

“ Il fut surtout infatigable à étendre cette oeuvre de saint Vincent de Paul, dont la création lui était due. On sait déjà que ses missions en Italie, loin d'être pour lui une occasion de repos, devenaient, par l'aspect seul des lieux, une cause de surexcitation au travail et à la pratique de la charité. Ce fut de même en Angleterre, où eu 1851 il alla visiter comme tout le monde le Palais de cristal. Les trésors du Musée britannique, et la détresse des pauvres le préoccupa bien plus vivement que les richesses de l'industrie alors réunies à Londres. ”

“ Écoutez, nations, et vous, puissants de la terre, s'il en est encore qui fassent le malheur des peuples, écoutez comme Dieu punit les impies, et quelle vengeance les coupables ont à craindre. Assis sur le trône éclatant d'Assyrie, Nabuchodonosor voyait la terre à ses pieds et exerçait un pouvoir redoutable sur ses vastes États. Les peuples qui boivent les eaux rapides du Tigre, ceux qui habitent les rives fertiles de l'Euphrate, ou les bords de l'Araxe, ou les sommets du Caucase, tous lui obéissaient. Enorgueilli de tant de gloire, il imagina de se faire adorer comme un dieu ”

“ Les sociétés purement philanthropiques n'ont point ces éléments de force et de durée, parce qu'elles ne se fondent que sur des intérêts purement humains. On y voit répandre l'argent, mais on n'y sent pas battre le coeur. Cette charité, qui mêle ses larmes aux larmes des malheureux qu'elle ne peut consoler autrement, qui caresse et recueille l'enfant nu et abandonné, qui porte les conseils de l'amitié à la jeunesse timide, qui s'assied avec bienveillance au chevet du malade, qui écoute sans donner signe d'ennui les longs et lamentables récits de l'infortune.. ”

“ Ces premiers succès, tout en mettant en évidence son étonnante capacité, lui révélèrent à luimême sa vocation pour ce qu'il y a de plus élevé dans l'enseignement supérieur. Comme déjà il connaissait à fond les langues et les littératures du midi de l'Europe, qu'il savait ce qu'on pouvait apprendre de l'hébreu et du sanskrit, qu'il s'était déjà rendu les langues du Nord familières, particulièrement l'anglais et l'allemand, qu'il s'était fait connaître par ses thèses aux facultés de Paris, il se décida à se préparer au concours de l'agrégation pour la faculté des lettres de la capitale. ”

“ Il doit ressortir de sa noble vie un enseignement qu'il convient de recueillir et de propager; car non-seulement elle honore l'humanité, mais elle est évidemment une des voies mystérieuses par lesquelles la Providence nous conduit au véritable progrès. ”

“ Qu'on observe bien : il ne se passionne réellement que pour une seule chose; et cette chose, c'est la foi chrétienne ; c'est tout le bien que la foi a fait à la civilisation de tous les peuples. Qu'on ne dise donc pas qu'il est quelque peu embarrassé pour mettre toutes ses-sympathies d'accord; car il y en a évidemment une qui domine toutes les autres; il y en a une qui les réunit, qui les résume toutes. Aussi jamais ouvrages n'eurent plus d'unité que ceux qui sont sortis de la plume d'Ozanam. ”

“ Les oeuvres de chaque jour et la conduite pratique constatent l'homme bien mieux que ne font de beaux vers et une prose harmonieuse. Comme les philosophes chrétiens qu'il aimait, spécialement, de Bonald, Frayssinous et Ballanche, pour ne parler que des morts -, Ozanam était avant tout un homme de conscience et de conviction. ”

“ Qu'un des heureux du siècle laisse aller son coeur à l'inertie ou au vice, rien ne guérit son âme, ni sa table couverte de mets délicats, ni les coupes d'or où il boit un vin précieux, ni la pourpre et les broderies dont ses vêtements sont enrichis, ni la couche splendide où il repose. ”

“ Dès lors, mêlé aux bêtes de l'Assyrie, il erre dans les bois à l'aventure, et loin de la ville de ses pères il partage l'existence des animaux féroces. Sa tête naguère si superbe est maintenant penchée vers la terre; il va boire au milieu des roseaux les eaux limoneuses du Tigre; ses noires dents broutent l'herbe. C'est un monstre sans modèle dans la nature ; des plumes couvrent la surface hideuse de son corps et de ses jambes; une épaisse crinière tombe sur ses épaules, et ses mains armées de griffes tracent un sillon sur le sol. ”

“ Du calice même des fleurs il s'exhale quelque chose d'amer et d'insalubre qui nous fatigue, et au sein même du plaisir et de la quiétude l'esprit éprouve un malaise vague, et désire un repos qui lui est inconnu. ”

“ C'est la perfide Alger, la ville des corsaires, Qu'il faut écraser sous vos coups.
II.
Les voyez-vous ? Gorgés des richesses du monde, Engraissés de rapine, ils désirent encor; Et leurs légers vaisseaux vont attendre sur l'onde Nos riches vaisseaux chargés d'or.
Un peuple de forbans, dans sa coupable ivresse, Dévore nos trésors entassés dans sa main ; Un peuple de forbans s'abreuve d'allégresse , Et des Français manquent de pain ! ”

“ Vous le savez, l'avenir est bien incertain ; mille circonstances imprévues peuvent vous surprendre et vous ôter les moyens d'un retour vers Dieu. Y a-t-il rien de plus incertain que la vie? Qui peut compter sur le lendemain. ”

“ Dans son cours il s'est constamment dérobé à l'esprit de parti ; il s'est toujours adressé non aux passions, mais aux plus nobles et aux plus universels instincts de l'âme. Il savait qu'établir solidement une vérité c'est réduire au néant tout ce qui s'en écarte. ”

“ Dieu veut que nous la suivions, et, par un singulier privilège de la grâce divine, nous ne pouvons être heureux, même ici-bas, qu'en la suivant. O jeunes gens, apprenez donc à aimer le joug du Seigneur; il est aisé à porter, il est plein de douceur. ”

“ Ainsi, non-seulement ses oeuvres marchent devant lui en présence de Dieu, comme disent les saintes Écritures, mais elles font chérir et honorer son nom dans la mémoire des hommes, et sont désormais pour tous une leçon plus persuasive que jamais.
Ainsi, quand un homme de coeur a rendu le dernier soupir, il est suivi des regrets bien légitimes de ceux qui le connaissent et des adieux touchants que la piété leur inspire. C'est le tribut ordinaire que nous payons au mérite des amis que nous perdons ”

“ En même temps leurs bras sont levés, leurs baïonnettes l'entourent et le menacent d'une mort certaine. C'est en vain : le héros intrépide voit mille morts; mais au-dessus de la vie est son devoir et le salut de la patrie ”

“ De même qu'un torrent grossi par la fonte des neiges tombe en écumant du sommet des montagnes, se fait jour à travers les rochers et entraîne avec lui les arbres et les maisons qui s'opposent à son passage, aussi précipitamment fuit la douce vie : à peine la première aurore s'est-elle levée que déjà l'étoile du soir brille au ciel et amène la nuit sombre. O malheur de l'homme ! Oui, à peine il a cessé de languir et de pleurer dans son berceau, qu'il approche en tremblant du lieu de sa sépulture; il finit et meurt quand à peine il a commencé à vivre. ”

“ Les ennemis dressent là une embuscade, et déjà ils se félicitent du succès. Ils s'imaginent qu'ensevelis dans le vin et le sommeil les Français sont couchés çà et là en pleine sécurité ; ils se croient sûrs de la victoire et déjà même ils jouissent dans leur coeur d'un triomphe anticipé. La victoire, en effet, était certaine, et leur espoir n'eût pas été trompé si les jeunes Français savaient dormir au sein de la guerre ”

“ Sous ce rapport, ce serait évidemment un grand bien que l'esprit des conférences de Saint-Vincent de Paul se propageât aujourd'hui en Italie. Cet esprit est particulièrement nécessaire dans les contrées où l'Eglise est militante : aussi fut-il très-utile à la France quand Dieu permit qu'il y parût. Il ne vous aurait point été aussi nécessaire alors que la foi de vos pères, pure, calme et tranquille, suivait paisiblement le cours des vieilles traditions. ”

“ SUR OZANAM. 135
cette partie si importante des services publics, le rang qui lui convient; et il est peu d'hommes à qui la ville de Lyon ait eu de plus grandes obligations. Ozanam appréciait l'honorable recteur par qui il avait été encouragé dès le début de sa carrière de professeur, et il en était connu. Il trouva dans cette pieuse et honorable famille des vertus dignes de celles qu'il avait cultivées luimême ; et, par son union avec mademoiselle Soulacroix , il fut encore affermi dans cette voie de bonnes oeuvres où son excellent coeur l'avait déjà engagé lui-même. ”

“ A quoi bon tant travailler pour acquérir un nom durable, si nous mourons tout entiers, si de notre bûcher il ne doit rien rester qui soit destiné à vivre éternellement ! Allons, écrivain, brise ta plume, guerrier, jette au loin ton glaive et la foudre dont tu es armé pour la guerre. ”