Frédéric Poulin

“ Un autre édifice avait été plus vite terminé : celui que chacun de nous doit construire pour s'en faire un abri, un palais, dans une
vie moins éphémère Aussi, au moment où ce talent
supérieur semblait prendre les proportions du génie, où cette célébrité allait devenir de la gloire, Ozanam quittait ce monde, où tout commence mais où rien ne finit ; son âme était mûre avant que son esprit eût pu donner ses fruits les plus savoureux ; le Ciel avait hâte de couronner à son tour une vie plus belle encore que tous ses écrits. ”

“ Mais si les époques ont de l'influence sur les caractères, les doctrines en ont bien davantage : ce qui ressort de cette double étude, c'est surtout l'impuissance de la philosophie à rendre bons ceux mêmes qu'elle fait grands; c'est la toute-puissance de la religion pour élever jusqu'à la plus héroïque sainteté, ceux que le monde semblait avoir énervés de ses caresses ; c'est en un mot le lien intime des principes et des actes, de l'incroyance et du vice, de la foi et de la vertu.
Le jeune historien avait trouvé là encore une occasion de combattre pour la vérité ”

“ En effet, ce poëte brillant était un penseur profond : sa raison, non moins précoce que son imagination, avait remué de bonne heure les questions vitales, éternel tourment des âmes élevées et inquiètes, qui veulent se rendre un compte rigoureux de leurs croyances. Lui aussi, comme Pascal et comme Jouffroy, avait « connu toute l'horreur de ces doutes qui rongent « le coeur et qu'on retrouve la nuit sur un chevet « mouillé de larmes (2) . » Mais, plus heureux que Pascal et que Jouffroy, on n'a pu l'accuser d'avoir sacrifié l'une à l'autre, ni la raison, ni la foi. ”

“ Dante avait voulu populariser sous une forme symbolique toute la philosophie de son temps. C'est cette philosophie qu'il s'agissait de démêler à travers les épisodes si dissemblables de ce poëme, immense comme les trois mondes qu'il embrasse. Ozanam le fit avec une rare sagacités Dans l'Enfer, il vit une théorie complète du mal à tous ses degrés, considéré tour à tour comme cause et comme effet, comme crime et comme châtiment, Dans le Purgatoire, c'était la lutte du bien et du mal, et le retour graduel de l'homme déchu vers les régions de la lumière et de l'amour. ”

“ Mais Dieu ne veut pas de ces demi-sacrifices, c'est précisément sa vie qu'il demande. Ozanam prononce alors le fiât qui consomme tout. Puis il écrit son testament, suprême inspiration des vertus qui l'ont guidé sans cesse dans sa conduite comme dans ses écrits, la Foi, la Charité, l'Espérance. N'est-ce pas en effet du sein d'un monde meilleur, qu'il semble adresser, avec une concision sublime, à celle qui fut le charme et le soutien de sa vie, cet adieu, « court comme toutes les « choses de la terre : Je la remercie, je la bénis et je « l'attends ? » Les pauvres ne pouvaient être oubliés ”

“ On sait que, dans les mers d'Orient, d'intrépides plongeurs passent leur vie à explorer les profondeurs de l'Océan : ils en rapportent des coquilles rudes et grossières , vides plus souvent encore : parfois pourtant, au sein d'une de ces écailles, se trouve une perle précieuse que les rayons du soleil font resplendir de mille feux : ce jour-là, le pauvre plongeur est payé avec usure de toutes ses fatigues. Tel fut le bonheur d'Ozanam, le jour où il recueillit cette perle sans rivale qui s'appelle les Poètes Franciscains en Italie au xme siècle. ”

“ On se montrait digne de la liberté par l'usage même du peu qu'on en possédait alors : du haut de la chaire de Notre-Dame, déshabituée des grands auditoires, le P. de Ravignan rappelait les vérités éternelles avec la gravité d'un magistrat, le zèle d'un apôtre et l'onction d'un saint ; et le P. Lacordaire entreprenait de réconcilier avec le Catholicisme les aspirations de la société moderne, et donnait à l'apologie d'une religion vieille de dix-huit siècles tout l'attrait de la nouveauté et tous les prestiges de l'art. ”

“ Chose étonnante, en effet, et qui est le signe de la vraie grandeur ! sa gloire s'accroît à mesure que sa vie s'éloigne.
Le plus .illustre des orateurs sacrés de notre siècle est chargé par ses amis de raconter cette belle vie ; et il le fait avec un bonheur d'expressions, une chaleur d'âme, une éloquence simple et pénétrante, que le génie même n'aurait pu atteindre, si l'amitié ne l'eût inspiré...
L'Académie française n'oublie aucune occasion de célébrer Ozanam. ”

“ Il donnait, au reste, l'exemple tout le premier; si l'on admirait son courage, on n'était pas moins charmé de sa mansuétude. Lorsqu'il était forcé de blâmer, il le faisait avec un accent de regret qui marquait encore, dans la condamnation du mal, le respect pour la personne. Sa formule ordinaire était celle-ci : « Monsieur « un tel a trop d'esprit, a l'intelligence trop élevée pour « ne pas voir.... » Tels étaient ses principes de polémique chrétienne; il estimait que la vérité gagne à n'être servie que par des moyens dignes d'elle. ”

“ Aussi, quand on institua l'agrégation de faculté, les amis d'Ozanam le rappelèrent de Lyon à Paris et le convièrent à s'y présenter. Nul ne leur semblait plus capable d'affronter ces épreuves toutes nouvelles, qui demandaient la réunion des talents les plus divers; Ozanam suffit à tout ; il domina ses rivaux (1) et il étonna ses juges. ”

“ Aussi notre historien se donne-t-il moins pour un inventeur que pour un architecte ; architecte plein d'art, on va le voir, mais exempt de tout système. Ce qui le frappe d'abord dans les races germaniques, à travers l'obscurité de leurs origines et la diversité de leurs traditions, c'est la barbarie dans toute sa rudesse et dans sa sauvage grandeur. ”

“ Après avoir étudié à part et successivement les origines des littératures étrangères et la formation des nationalités diverses qui nous entourent, il entreprenait d'exposer leur éducation commune : il s'agissait, on le voit, de l'histoire complète de la civilisation chrétienne dans les temps barbares; car ce qu'il cherchait dans les lettres, « c'était la civilisation dont elles sont la fleur, et dans «- la civilisation le Christianisme» qui en est la sève. ”

“ Un jeune ecclésiastique vint un jour lui demander les causes de son échec. Ozanam commença par lui montrer, d'un ton paternel, les fautes innombrables dont sa version était, semée; puis élevant la voix et prenant un air sévère : a Monsieur, lui dit-il, l'habit « même que vous portez doit nous rendre plus exi« géants. Quand on a l'honneur d'en être revêtu, on « ne devrait pas l'exposer légèrement à de tels « affronts. »
La conscience, qui lui dictait de tels scrupules, lui inspirait au besoin, à lui si timide par nature, un vrai courage. ”

“ Encore élève au collège de cette grande ville, ses devoirs d'écolier surprenaient ses maîtres eux-mêmes, et l'un d'eux, fier de l'honneur le plus doux que puisse procurer l'enseignement, celui de se voir surpassé par ses disciples, nous en a conservé de précieux témoignages.
Des pièces de vers latins, composées par Frédéric Ozanam dès l'âge de treize ou quatorze ans, étonnent
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par la richesse de l'invention non moins que par la facilité et la pureté du style. ”

“ Ozanam prend la parole : « Ce serait, s'écrie-t-il, « plus qu'une faute politique, ce serait une lâcheté « morale; quant à moi, je ne quitterai pas la France, « tant qu'il y aura un autel pour y prier, et un prêtre « pour m'absoudre. »
Cette foi ardente et soumise, qui le soutenait dans les vicissitudes les plus diverses, le poussera, déjà mourant, à faire un pèlerinage qu'il avait constamment rêvé ”

“ Il médite de longues heures, dans une contemplation assidue de cet amas de documents, se pénétrant peu à peu du sens qu'ils recèlent, cherchant à saisir, au milieu de ce chaos, l'idée générale qui s'en dégage et la grande vérité morale qui doit en ressortir. ”

“ L'historien chrétien est heureux d'avoir à dérouler le tableau de ces conquêtes de sa foi. Il raconte comment, plus ambitieux que l'empire romain, le Christianisme réussit mieux que lui ; car il finit par s'assujettir, non pas seulement le territoire, mais les intelligences,et les volontés. Pour y parvenir, ail développa dans les « moeurs, il consacra dans les lois de ces peuples deux « sentiments que le monde antique n'avait pas connus, « le respect pour la dignité de l'homme et pour la fai« blesse de la femme (1) . » ”

“ Il faut voir le « mal tel qu'il fut, c'est-à-dire formidable, précisé« ment afin de mieux connaître les services de l'Église, « dont la gloire, dans ces siècles mal étudiés, n'est pas « d'avoir régné, mais d'avoir combattu. »
Entre le monde antique et le monde moderne, les invasions des barbares semblent avoir creusé un abîme où tout s'engloutit. Ozanam s'attacha, et ce fut là une vue neuve autant que juste, non pas à combler, mais à franchir cet abîme. Il jeta d'une rive à l'autre un de ces ponts hardis et légers d'où l'on domine tout ce qui s'écoule sans retour. ”

“ Mais veut-on savoir l'idée qu'il se faisait du mariage chrétien? qu'on lise cette page où, derrière les considérations de l'auteur, on sent battre le coeur de l'homme.
ce Dans le mariage, il y a autre chose qu'un contrat; ce par-dessus tout, il y a un sacrifice, ou mieux, deux ce sacrifices : la femme sacrifie ce que Dieu lui a donné ce d'irréparable, ce qui fait la sollicitude de sa mère, ce sa première beauté, souvent sa santé, et ce pouvoir ce d'aimer que les femmes n'ont qu'une fois ”

“ Ozanam range avec la plus sévère discipline cette armée d'arguments et de faits ; et, les yeux fixés sur l'ennemi qu'il veut frapper, il la conduit au combat.
(1) Qu'il nous soit permis d'exprimer un voeu. Les commentaires et les traductions d'Ozanam sont restés inachevés, mais il n'y manque qu'une dizaine de chants.
Le jeune et savant disciple d'Ozanam, qui s'est fait son intelligent éditeur et qui occupe, a Lyon précisément la chaire de littérature étrangère, ne pourrait-il pas achever ce travail et associer une fois de plus son nom et son oeuvre à ceux de ce maître chéri ? ”

“ Et cependant on est venu le « chercher dans son lit; on l'emprisonne, on l'attache « comme un esclave à la meule. Ne dites pas que ces « usines déshonorent la sauvage beauté du désert : le « bruit des marteaux et la fumée des forges vous
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« apprennent que la création obéit à l'homme, et « l'homme à Dieu (1) . »
Après avoir terminé ses recherches sur les écoles aux temps barbares (2) , Ozanam fut chargé par le ministre de l'instruction publique d'aller faire le même travail sur les écoles en Italie : il en rapporta, avec un savant mémoire, un joyau littéraire du plus grand prix. ”

“ Il faut l'entendre se tracer à lui-même son programme d'une main ferme et enthousiaste, avec cette exagération innocente « qui sert de mesure, non pas à « l'influence qu'on ambitionne, mais aux devoirs qu'on « s'impose. » Pour lui, l'enseignement du droit commercial était avant tout une leçon de probité, et les traditions de la cité Lyonnaise lui permettaient d'en faire un véritable cours de devoirs commerciaux. ”

“ Nous empruntons cette image a l'un des derniers travaux sortis de la plume d'un éminent jurisconsulte , M. de Vatimesnil, qui s'est plus d'une fois rencontré avec Ozanam.
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les demeures des anciens annoncent des hommes qui ne vivaient que de la vie publique, les nôtres sont faites pour la vie de famille : quant aux édifices destinés à tous, au lieu de théâtres et de bains, lieux de corruption et de plaisir, le Christianisme construit des écoles, des hôpitaux, des églises, pour le travail, la souffrance et la prière. ”

“ Si ses affections de famille secondaient et stimulaient ses travaux, elles ne nuisaient pas davantage à d'autres sentiments qui sont aussi des devoirs, ce Cette première ce ivresse du coeur qui suit le mariage ne saurait, ditce il lui-même, faire oublier les droits de l'amitié; il ce semble même que la sensibilité, plus émue, soit plus ce impressionnable encore, et qu'on ait trop de bonce heur pour ne pas sentir le besoin de le répandre ce autour de soi. ”

“ Mais c'est surtout pour sa grande leçon de littérature générale qu'il réserve ses efforts. Aux immenses travaux de sa studieuse jeunesse, il ajoute une préparation spéciale et approfondie de chaque leçon. Dès la veille il s'isole complètement, et s'enferme seul avec son sujet : il en circonscrit les limites, il en rassemble lentement les matériaux, puis il médite... ”

“ La poésie effeuille des roses dans les festins des heureux de la terre, et l'éloquence brûle un encens servile aux pieds des idoles d'un jour qui se succèdent sur le trône des Césars.
Que va faire le Christianisme de ce vieux monde qui meurt, mais qui veut mourir en riant ? C'est ce que l'orateur nous apprend dans une suite de tableaux où il montre tour à tour le droit chrétien, éclairant de ses reflets d'abord sous les empereurs idolâtres, puis ”

“ A ce but final viennent converger sans contrainte des éléments souvent disparates : comme ces masses confuses d'hommes épars qui, au signal d'un chef habile, se groupent sans hésitation et sans retard et se forment en bataillons ”

“ Dans le Paradis enfin, le bien règne sans mélange et l'homme se rapproche de plus en plus de la Divinité, sans se confondre jamais avec Elle.
Restait à faire voir les rapports du poëte avec les philosophes ses maîtres, ses rivaux et ses disciples: Dante continuait à la fois Platon dans tout ce que celuici a de nobles aspirations et d'élans vers l'infini, et Aristote, dont il adopte la méthode et les classifications ”