Jean-Jacques Ampère

“ Il accompagna cette publication d'une préface où; comme toujours chez lui, l'art orne l'érudition sans l'effacer.
Tout en s'enfonçant dans la poudre des bibliothèques pour en exhumer quelques lambeaux curieux de la poésie du moyen-âge, le jeune catholique progressif avait senti battre son coeur à l'espoir de l'Italie moderne se régénérant par le catholicisme : un Pape qui proclamait la liberté. Cette épreuve était trop forte pour que l'âme enthousiaste d'Ozanam pût lui résister. ”

“ Il travaillait activement à fonder un hôpital pour les malades pauvres qui ont besoin des eaux. La Société de Saint-Vincent de Paul aurait fourni le prix du voyage, et les malades aisés auraient subvenu à l'entretien. J'énonce ici ce plan charitable dans l'espoir qu'il ne sera pas abandonnée ; accomplir cette pensée d'humanité serait l'hommage le plus selon son coeur qu'on pût rendre à sa mémoire.
Ozanam fut envoyé ensuite à Biarritz, où il se trouva mieux, et d'où rien ne put l'empêcher de faire une excursion en Espagne. ”

“ Nous pouvons nous dire aussi, pour distraire notre douleur, qu'il a été heureux dans cette vie passagère; qu'il y avait dans cette destinée sitôt brisée quelques unes des joies les plus pures qu'il soit donné à l'homme d'espérer; une éducation saine et généreuse, un coeur formé à tout ce qu'il y a de grand et de bon, des amitiés fidèles, les douces affections de la famille, les nobles triomphes de la pensée et de la parole, peut-être un jour la gloire. ”

“ Il y a quelques jours, en présence de la dépouille mortelle d'Ozanam, rapportée à Paris, on célébrait dans l'église de Saint-Sulpice un service funèbreauquel assistaient, en grand nombre, des ecclésiastiques, des savans, des jeunes gens, des amis ; dans toutes les âmes était un regret profond, une sympathie affectueuse, un recueillement digne de celui qui l'inspirait. ”

“ Le bonheur de mon temps m'a permis d'entretenir de grands chrétiens, des hommes illustres par l'alliance de la science et la foi, et d'autres qui, sans avoir la foi, la servaient à leur insu par la droiture et la solidité de leur science. La vie s'avance cependant; il faut saisir le peu qui reste des rayons de la jeunesse. ”

“ L'influence que ce maître habile exerça sur le jeune Ozanam décida de toute la direction de ses pensées. Délivré par l'abbé Noirot dos angoisses du doute qui avaient traversé son âme, il fut dès lors un ferme croyant, unissant à la foi la plus sincère et la plus éclairée l'amour de la science et du beau. ”

“ Appelé par le choix de M. Fauriel à le suppléer dans la chaire de littérature étrangère, dont ce maître illustre avait fondé l'enseignement .en France, Ozanam hésitait à quitter sa chaire de droit commercial et Lyon, d'autant plus que M. Villemain lui proposait dans cette ville de succéder comme professeur de littérature française à M.Quinet.
Je combattis ses doutes, je lui dis que sa place était à Paris, je lui garantis des succès brillans et utiles : ils l'ont été jusqu'au jour où une puissance qui déjoue tout calcul humain les a falement interrompus. ”

“ Cet écrit est encore remarquable, en ce qu'on y trouve déjà en germe la plupart des qualités qui se sont depuis développées chez Ozanam : un goût vif, bien que novice encore, pour l'érudition puisée aux sources les plus variées, de la chaleur, de l'élan, et, avec une conviction très arrêtée sur les choses, une grande modération envers les personnes. ”

“ Ozanam fut très sensible au choix dont la Crusca l'honorait et de cette association avec M. Balbo, auquel il écrivit une aimable lettre.
Mais ce qui le touchait encore plus que les distinctions académiques, c'était la Société de SaintVinceat-de-Paul ; il s'en occupait partout. Et quand on lui disait de ménager ses forces, il répondait : « Puisque Dieu me rend de la santé, je dois l'employer à son service. » ”

“ Les hommes versés dans les antiquités Scandinaves n'approfondissaient point d'ordinaire l'état de la société et de là législation romaines ; les historiens de Rome n'ont point fait une étude sérieuse des antiquités du Nord ; les historiens du christianisme encore moins. Ce n'est pas tout : non seulement Ozanam a étudié ces trois grands faits, le germanisme, la civilisation romaine et l'Eglise, mais il s'est passionné tour à tour, bien qu'inégalement, pour chacun d'eux, et ce livre d'érudition est animé et vivifié perpétuellement par ce triple en^ thousiasme. ”

“ Là est l'illusion (1) , non, j'espère, dans ce qu'il ajoute : « Depuis soixante ans, la société veut, cherche la liberté; elle ne saurait s'en passer à aucun prix. Elle ne peut pas se passer non plus du christianisme. Cependant on lui ë fait croire que ces deux grands biens sont incompatibles, qu'il faut choisir, et elle n'a pu prendre sur elle de renoncer ni à l'un ni à l'autre. »
Toute là politique d'Ozanam est dans ces paroles ; elle est dans cette soirée mémorable où Pie IX bénit son peuple encore reconnaissant, sous l'azur toujours étincelant du ciel de Rome ”

“ Aussi, à peine âgé de dix-sept ans, il fut en état de publier une brochure contre le saint-simonisme, écrit où l'on sent la jeunesse de l'auteur, mais qui néanmoins mérite d'être cité à cause du sentiment sincère et courageux qui poussait un jeune homme inconnu à entrer en lice contre une secte qui renfermait des hommes de talent, et dont les prédications avaient eu un certain succès. ”

“ Nous sommes tous des serviteurs inutiles, mais nous servons un maître souverainement économe et qui ne laisse rien perdre, pas plus une goutte de nos sueurs qu'une goutte de ses rosées. Je ne sais quel sort attend ce livre, ni s'il s'achèvera, ni si j'atteindrai la fin de cette page qui fuit sous ma plume ”

“ J'aidit ailleurs (dans la Revue des Deux Mondes) tout le bien que je pense de ce chef-d'oeuvre plein de savoir et de grâce. J'insiste sur le mot grâce parce que c'était un des caractères de cette imagination dont l'austérité de la vie et les labeurs de l'érudition n'avaient pas fait tomber la fleur. Ses amis le savent par ses lettres ; le public le peut reconnaître en mille endroits de ses plus doctes travaux, et partout dans ses Poètes franciscains en Italie au treizième siècle. Onest surpris qu'il soit possible de parler avec autant de charme de ces pauvres moines. ”

“ Ce fut Ozanam qui, avec deux de ses amis, comme lui âgés de vingt ans, alla demander à M. de Quélen d'instituer des conférences spécialement destinées aux jeunes gens.
M. de Lamennais se trouvait là. « Voilà celui qu'il vous faut», dit l'archevêque. M. de Lamennais, qui revenait de Rome, s'excusa et ajouta : « Ma mission est finie. » Les trais étudians demandèrent l'abbé Lacordaire, on ne le leur octroya pas d'abord ; mais un peu plus tard il fut appelé à fonder cette prédication d'un genre nouveau qui a eu tant de puissance et d'éclat ”

“ Malgré la modicité de sa fortune, le jeune couple débuta, un peu à l'étourdie, par un voyage de Sicile , en sacrifiant quelques meubles ; voyage assez pénible, surtout pour une jeune femme, qu'ils firent seuls, sans beaucoup d'expérience des choses de la vie, au milieu de mésaventures de tout genre et d'un perpétuel enchantement. ”

“ Saint Boniface, qui évangélisa une partie de l'Allemagne et termina la vie du missionnaire par la mort du martyr, saint Boniface n'était pas plus sévère puisqu'il accueillait avec bonté les vers que du fond d'un cloître lui adressait sa parente sainte Lioba, puisqu'il y répondait par un poëme composé de douze énigmes qu'il accompagnait de ce gracieux envoi: « J'ai voulu envoyeràma soeur dix pommes d'or cueillies sur l'arbre de vie, où elles pendaient parmi les fleurs. » ”

“ Le deuil entra ainsi, comme presque toujours, dans le bonheur. Mais un enfant longtemps espéré était venu ajouter encore à ce bonheur domestique si pur et le compléter. En ce moment la position d'Ozanam était assurée, sa renommée grandissait en Italie et en Allemagne, les sympathies d'un public toujours plus nombreux l'entouraient ”

“ Ces pauvres gens ne songeaient pas à l'avenir. Cependant quelques débris de leurs vases trouvés dans les cimetières sont venus, quinze cents ans après, rendre témoignage et prouver l'antiquité d'un dogme contesté. ”

“ Ce travail avait vivement excité l'intérêt d'un bien bon juge, M. Gino Capponi, si profondément versé dans l'histoire de l'Italie.
L'état d'Ozanam empirait visiblement ; on pensa qu'un séjour au bord de la mer pourrait lui être salutaire, et on choisit un petit village tout près de Livourne. En effet, à peine arrivé dans ce lieu, le malade éprouva un mieux surprenant, et ses amis se prirent de nouveau à espérer. Il eut alors lui-même un sentiment d'espoir, et, tombant à ge-
29 noux, il remercia Dieu de le rendre à la vie. ”