Pierre-Nicolas Rapetti

“ Pourquoi les Italiens auraient-ils négligé de réclamer la gloire d'avoir produit la race de laquelle est sorti l'organisateur des temps modernes? Les Italiens n'ont eu garde de s'oublier à ce point, et leur littérature, aussi élégante que solide, présente plusieurs ouvrages d'un mérite émitient, où les origines de la famille Bonaparte sont traitées avec un incomparable mérite d'érudition. ”

“ Il faut remarquer comment se forme tout d'abord cette race qu'attend dans l'avenir la souveraineté. L'Italie, comme on l'a observé, se compose de régions fort diverses : ici des territoires brillant des splendeurs d'une civilisation trop souvent hâtive ; là, d'âpres contrées, innocentes et fières de leur agreste simplicité. Les Bonaparte ne naissent pas dans une de ces villes aux moeurs raffinées, aux développements prématurés, aux conflits sans but : cette race qui, avant de faire son définitif avènement ira se retremper encore dans les forêts sauvages de la Corse, se montre tout d'abord ”

“ L'ouvrage de M. de Stefani comprend toute l'histoire des Bonaparte de Trévise, les premiers de la race et du nom, de 1125 à 1447. L'auteur se propose de continuer son oeuvre et d'étendre ses recherches aux Bonaparte de Florence, de San-Miniato, de Bologne, de Corse (1) . D'après la méthode qu'il a adoptée, M. de Stefani ne se borne pas à rétablir, d'une manière certaine, la généalogie d'une famille illustre : il a soin d'exposer dans un récit général l'histoire même des lieux et des villes où se passe la vie de ses personnages. ”

“ Le général Bonaparte ne mit pas le chanoine Philippe dans la confidence de ces embarras de sa position. Mais il ne l'interrompit pas pendant sa requête, et
la sauver, tout en la menaçant et frappant beaucoup. Ainsi, le traité précédent du 23 juin 1796 n'ayant pas été exécuté par le gouvernement pontifical, qui même avait laissé rompre l'armistice par une insurrection de ses sujets, le général Bonaparte dut céder aux injonctions du Directoire et marcher contre la capitale de la chrétienté. ”

“ Il est, dit-on, de par le monde, de pauvres sauvages qui croient s'habillera l'européenne, en révêtant quelques oripeaux disparates que les baleiniers leur ont vendus. Comme ils ignorent la destination de ces objets qu'ils prennent tous pour des ornements de toilette et des marques de distinction, on les voit se parer avec orgueil de petits meubles étranges et parfois même d'ustensiles de cuisine. Ainsi font de la noblesse nos bourgeois enrichis du temps présent. ”

“ C'est en 1557 que l'écusson des Bonaparte fut brisé au fronton de leur palais de la place de Saint-André, à Trévise. Etrange retour des événements ! quatre cent quarante ans après, un Bonaparte proclamait, à CampoFormio, la fin de la république de Venise. Quand l'Italie n'eut plus de guerres nationales, quand elle ne connut plus que les guerres civiles, les Bonaparte cessèrent d'apparaître dans ces luttes où la défaite est toujours sans honneur et la victoire sans contentement. ”

“ Soldat, magistrat et souverain, il doit tout à son épée et à l'amour du peuple... Si c'est un écrivain qui a voulu faire sa cour à l'Empereur par cet article, c'est bien le cas de dire : Il n'y a rien de dangereux comme un sot ami. ”

“ C'EST MOI QUI FAIS LES SOUVERAINS. Ceci n'est point une phrase d'église, une métaphore de prédicateur; c'est la vérité littérale, simple et palpable. C'est une loi du monde politique. Dieu fait les Rois, au pied do la lettre. ”

“ Mais c'est en vain : la terre italienne dévore les ennemis qui l'envahissent, et c'est l'Empereur, le prince alors le plus redouté du monde chrétien, qui demande la paix ; il cède à cette force inconnue qui vient de naître, le droit d'un grand peuple. ”

“ Et voici le plus grand signe de leur légitimité : c'est qu'elles s'avancent comme d'elles-mêmes, sans violence d'une part, et sans délibération marquée de l'autre : c'est une espèce de tranquillité magnifique qu'il n'est pas aisé d'exprimer. ”

“ Au reste, tout ce que nous aurions prétendu établir, c'est qu'il y a parmi les hommes des vocations différentes, que ces vocations consistent en des dispositions ou aptitudes préexistant en nous à l'éducation, de telle sorte que les uns naissent propres à devenir des savants ou des artistes, les autres des commerçants ou des industriels , d'autres des militaires, des juges, des gouvernants ; que ces vocations, distinctes par leur but, distinctes aussi par leurs qualités, se prêtent toutes naturellement aux conditions diverses des oeuvres auxquelles elles doivent s'appliquer ”

“ ARISTOTE, Politique, livre VIII, chapitre I, § 3, édition de M. Barthélémy Saint-Hilaire, livre V des éditions précédentes.— Le génie politique est essentiellement conservateur; quand il accourt à l'appel d'une révolution, c'est pour la terminer ; et peut-être est-il un pays oii jusqu'ici il a été très-difficile de mettre fin aux révolutions,si non a. cause de ce qu'il n'y a plus assez en lui, du moins à cause de ce qu'il y a toujours de trop autour de lui. Mais il naît en ce moment pour l'Italie une grande espérance d'ordre, de régularité et de puissance ! ”

“ D'ordinaire, il n'y a rien d'aride et de peu significatif comme une généalogie ; M. de Stefani a su faire de la généalogie des Bonaparte de Trévise une histoirede cette marche célèbre, mieux que cela, une collection de précieux renseignements qui doit prendre place auprès de nos meilleurs recueils de pièces sur l'histoire du moyen-âge. ”

“ C'était trop d'art pour une création vraie. Mais Napoléon, qui ne reculait pas devant les difficultés, comptait reprendre à la paix sa tâche de la constitution d'un ordre civil : il l'a laissée à ses successeurs. (1) ARISTOTE, Politique, livre III, chapitre VII, § 7.
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enquête minutieuse les faits et gestes des anciens Bonaparte, pour y constater, si cela est possible, les signes génésiaques de leur noblesse ou de leur réelle vocation à la souveraineté; l'embryogénie historique est fort intéressante ”

“ Toutefois, dans les considérations qui ont fait instituer ces castes si imparfaites, il y a une vérité dont tiendront toujours compte ceux qui observent avec attention la nature et les conditions de la vie sociale. ”

“ Un zèle désintéressé pour l'érudition n'a point seul inspiré les deux savants auteurs italiens. M. Frédéric de Stefani et M. Lucien Beretta ont tenu à revendiquer pour leur noble pays la gloire d'avoir été le berceau de la plus grande famille des temps modernes.
Singulière destinée do cette terre privilégiée ! Si loin qu'on se reporte à travers les âges, elle semble avoir été choisie pour être la patrie du génie do la civilisation. ”

“ Retirés à Florence, à San-Miniato, à Bologne, ils fondèrent de nouvelles familles, occupèrent des magistratures, furent chargés d'importantes négociations et se donnèrent surtout pour mission de cultiver les lettres. Un auteur italien, écrivant au xvme siècle une esquisse historique de la
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famille des Bonaparte, faisait déjà, dès 1756, cette curieuse remarque : « Dans cette famille, disait-il, il y a toujours eu quelqu'un d'illustre dans l'art d'écrire (1) .» Un Bonaparte a donné au théâtre italien une de ses bonnes comédies, la Vedova, imprimée à Florence en 1592 (2) . ”

“ Comment les Italiens auraient-ils manqué à conserver le souvenir des Bonaparte ? S'il est, dans leurs glorieuses annales, un moment national, héroïque, c'est bien celui de la ligue des villes Lombardes. Quelques bourgeois résolus à ne plus supporter les exactions d'officiers étrangers, entreprennent de tenir tête à l'empire d'Allemagne, alors dans toute sa puissance et représenté par le formidable Frédéric Barberousse. Ces bourgeois, à qui se joignent les paysans et des nobles, font mieux que de se soulever contre un maître qui a promis de les gouverner et qui les opprime : ils ne ”

“ Mais Jacques Bonaparte, qui avait été frustré de la propriété de son oeuvre pendant plus de deux siècles, devait recevoir, dans les temps modernes, une magnifique compensation. Une nouvelle traduction française du Sac de Rome a été publiée à Florence, en 1850, par S. A. I. le Prince Napoléon-Louis Bonaparte, frère de notre Empereur. L'auguste et jeune écrivain a fait plus pour la mémoire de Jacques Bonaparte : il a indiqué, en quel (1)
quel (1) d'après les bibliographes Barbier et Quérard. ”

“ « Cette châsse renferme le corps du bienheureux Bonaparte ; les nombreux malades qu'il a guéris attestent sa sainteté. » Ce Saint Bonaparte, dont le roi Louis visitait le tombeau le 3 septembre 1817, était de la famille Ghisilieri. (Voir Documents historiques sur la Hollande, Paris, 1820, tome 1er , p. 347) .
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cela, parce que je n'y attache pas beaucoup d'importance. Que voulez-vous! Je ne suis que le Rodolphe de Hapsbourg de ma race (1) . »
Sous l'Empire, il y eut encore des personnes qui ne se lassèrent pas de rechercher des documents généalogiques et d'en faire hommage. ”

“ « Il faut un ordre civil; » c'est aussi parce qu'une oeuvre pareille n'est pas possible dans tous les temps ; au lendemain d'une révolution, il y a lieu de craindre, en constituant.tout, de constituer en puissance autre chose encore que les énergies naturelles do la vie humaine. ”

“ N'oublions pas d'ajouter qu'un autre écrivain a droit à nos éloges : à côté de M. de Stefani, qui a retrouvé, classé les documents et reconstruit toute une époque, M. Lucien Beretta s'est spécialement donné la tâche de placer en tête de l'oeuvre une introduction fort remar-
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quable par l'élévation des vues et la chaleur des sentiments, mais peut-être empreinte de préoccupations trop modernes pour l'ancienne histoire à laquelle elle sert le préface. ”