Pierre-Nicolas Rapetti

“ Cette gloire que Lemaistre recueillait au barreau, ne lui fut pas longtemps une satisfaction, une distraction ; elle lui devint un tourment. La vie lui était impossible ; il en sortit, se laissant aller, dans le trouble et la douleur de son âme, à la voix de celui qui n'avait mis ce chemin sans issue devant ses pas, que pour l'appeler à lui. S'il avait été de notre temps, Lemaistre eût pris quelque
parti désespéré ”

“ Ailleurs encore le rapporteur semble lui-même effrayé d'avoir à laisser ainsi sans voile toute l'œuvre de Napoléon Ier avec ses méditations les plus intimes et les plus passionnées ; il prévoit les méprises et les calomnies de l'esprit, de parti; mais, en définitive, il se rassure en songeant à tout ce qu'il y a, dans l'œuvre de Napoléon, de vraiment utile et de grand ; et il a confiance en la justice de l'avenir. ”

“ Cette attitude, si l'on peut dire ainsi, est propre à Antoine Lemaistre parmi les penseurs que la science du droit peut revendiquer. Mais ce qui lui est plus propre encore, c'est l'animation naturelle, la véhémence toujours prête, l'accent ému et vibrant, qui sont en lui comme le mode constant de sa vie intellectuelle ; il n'a pas des idées à l'état de spéculation, mais bien à l'état de passion ”

“ Quoiqu'il en soit, nous serions arrivé à cotte conclusion : il y a noblesse là où il y a aptitude innée aux fonctions de la souveraineté, se montrant dans une famille non pas une fois, mais avec continuité et d'une façon en quelque sorte héréditaire, comme le sang et le nom que des générations se transmettent de l'une à l'autre. « La noblesse, dit Aristote, est un mérite de race (1) . »
Ces principes posés, nous eussions soumis à une
les hommes comme des espèces différentes d'animaux, mais elles ne les protégent pas. ”

“ L'éloquence ne peut plus s'adresser aux passions ; elle ne peut arriver aux passions qu'après s'être emparée de la raison elle-même. Et cette conquête, toujours ardue, car il faut surmonter pour l'accomplir ce qu'il y a de plus résistant en nous, la préoccupation et l'orgueil de notre propre pensée, se compliquait pour Antoine Lemaistre de difficultés sans nombre ; cet orateur parlait au milieu d'une sévère cour de justice, dans des causes peu susceptibles d'un intérêt général ”

“ Pourquoi les Italiens auraient-ils négligé de réclamer la gloire d'avoir produit la race de laquelle est sorti l'organisateur des temps modernes? Les Italiens n'ont eu garde de s'oublier à ce point, et leur littérature, aussi élégante que solide, présente plusieurs ouvrages d'un mérite émitient, où les origines de la famille Bonaparte sont traitées avec un incomparable mérite d'érudition. ”

“ Confiante dans la raison publique, la nouvelle Dynastie n'a pas craint d'exposer aux regards le travail quotidien, les impressions les plus intimes de son fondateur. Quel autre gouvernement eût pu se permettre de livrer ainsi à l'examen de la postérité l'histoire intérieure de ses actes et de ses sentiments? ”

“ Ce contemporain de Richelieu et du définitif établissement de la monarchie absolue de Louis XIV, n'était pas venu à son heure ; il n'y avait point de place pour lui au monde. Un homme qui n'agit pas dans le sens de ses tendances et de ses aptitudes, ne tarde pas à s'éteindre dans d'insurmontables ennuis ; l'agonie est d'autant plus pénible que la vocation est plus prononcée et la nature plus forte. ”

“ A cette injustice d'un rival toujours vaincu, Lemaistre sortit, un moment, de sa pieuse torpeur ; l'homme qui allait disparaître tout à fait et s'abîmer dans la pénitence, connut une dernière fois cette passion humaine de la gloire, si puissante sur les coeurs. ”

“ Il faut remarquer comment se forme tout d'abord cette race qu'attend dans l'avenir la souveraineté. L'Italie, comme on l'a observé, se compose de régions fort diverses : ici des territoires brillant des splendeurs d'une civilisation trop souvent hâtive ; là, d'âpres contrées, innocentes et fières de leur agreste simplicité. Les Bonaparte ne naissent pas dans une de ces villes aux moeurs raffinées, aux développements prématurés, aux conflits sans but : cette race qui, avant de faire son définitif avènement ira se retremper encore dans les forêts sauvages de la Corse, se montre tout d'abord ”

“ L'ouvrage de M. de Stefani comprend toute l'histoire des Bonaparte de Trévise, les premiers de la race et du nom, de 1125 à 1447. L'auteur se propose de continuer son oeuvre et d'étendre ses recherches aux Bonaparte de Florence, de San-Miniato, de Bologne, de Corse (1) . D'après la méthode qu'il a adoptée, M. de Stefani ne se borne pas à rétablir, d'une manière certaine, la généalogie d'une famille illustre : il a soin d'exposer dans un récit général l'histoire même des lieux et des villes où se passe la vie de ses personnages. ”

“ Mais la Grèce et Rome, après leurs perpétuelles tempêtes, se sont survécu à elles-mêmes dans cet héritage glorieux, qu'elles nous ont légué, des lois, des beaux-arts, de l'histoire, de la philosophie, d'un monde d'enseignements et d'impérissables souvenirs. * Si grande qu'ait été l'éloquence d'Antoine Lemaistre, elle n'a eu ni à perdre ni à sauver la monarchie de Louis XIV. Dans les sociétés modernes, l'action des orateurs n'a pas seulement diminué ”

“ C'est sa magnanimité qui lui fait trouver la France petite pour la grandeur de son maître et la puissance de son génie, qui ne reconnaît point pour bornes de cet Etat celles que la nature semble avoir marquées par les montagnes et par les fleuves, mais celles que la justice des rois leur trace au-delà de leurs frontières. ”

“ Mais c'est en vain : la terre italienne dévore les ennemis qui l'envahissent, et c'est l'Empereur, le prince alors le plus redouté du monde chrétien, qui demande la paix ; il cède à cette force inconnue qui vient de naître, le droit d'un grand peuple. ”

“ Soldat, magistrat et souverain, il doit tout à son épée et à l'amour du peuple... Si c'est un écrivain qui a voulu faire sa cour à l'Empereur par cet article, c'est bien le cas de dire : Il n'y a rien de dangereux comme un sot ami. ”

“ Depuis que nos rois sont demeurés seuls maîtres de toute la France sous le règne de Charles VII, ils ont traité avec les Anglais comme avec les autres peuples. La victoire réconcilie aisément les victorieux avec les vaincus. ”

“ Il est, dit-on, de par le monde, de pauvres sauvages qui croient s'habillera l'européenne, en révêtant quelques oripeaux disparates que les baleiniers leur ont vendus. Comme ils ignorent la destination de ces objets qu'ils prennent tous pour des ornements de toilette et des marques de distinction, on les voit se parer avec orgueil de petits meubles étranges et parfois même d'ustensiles de cuisine. Ainsi font de la noblesse nos bourgeois enrichis du temps présent. ”

“ Ce fut en ce temps que l'ambition d'Espagne, qui avait commencé sous Ferdinand et Isabelle, s'accrut de telle sorte dans le coeur de l'empereur Charles-Quint, qu'elle le rendit formidable à toute la chrétienté ”

“ Le général Bonaparte ne mit pas le chanoine Philippe dans la confidence de ces embarras de sa position. Mais il ne l'interrompit pas pendant sa requête, et
la sauver, tout en la menaçant et frappant beaucoup. Ainsi, le traité précédent du 23 juin 1796 n'ayant pas été exécuté par le gouvernement pontifical, qui même avait laissé rompre l'armistice par une insurrection de ses sujets, le général Bonaparte dut céder aux injonctions du Directoire et marcher contre la capitale de la chrétienté. ”

“ C'EST MOI QUI FAIS LES SOUVERAINS. Ceci n'est point une phrase d'église, une métaphore de prédicateur; c'est la vérité littérale, simple et palpable. C'est une loi du monde politique. Dieu fait les Rois, au pied do la lettre. ”

“ Quand on veut avoir une image réelle et vraie de la société à un moment, donné, il ne faut pas toujours s'arrêter à ces oeuvres de la fantaisie qui, par une réaction nécessaire, a souvent suscité d'innocentes et pures bergeries au milieu des temps corrompus et terribles : il faut s'introduire et prendre place dans le prétoire de la justice ”

“ C'est en 1557 que l'écusson des Bonaparte fut brisé au fronton de leur palais de la place de Saint-André, à Trévise. Etrange retour des événements ! quatre cent quarante ans après, un Bonaparte proclamait, à CampoFormio, la fin de la république de Venise. Quand l'Italie n'eut plus de guerres nationales, quand elle ne connut plus que les guerres civiles, les Bonaparte cessèrent d'apparaître dans ces luttes où la défaite est toujours sans honneur et la victoire sans contentement. ”

“ Si la vivacité s'éteint en lui dans la pompe que lui commandaient le ton et les habitudes de l'auditoire de la Grand'Chambre, l'esprit lui-même ne lui fait pas défaut, cet esprit du moins qui naît d'une aperception nette et prompte de la vérité, et qui est le bon
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sens toujours en vigilance. Ces qualités oratoires nous expliquent comment Antoine Lemaistre a eu, pendant plus de huit années, le privilège, comme nous l'avons dit déjà, de faire accourir tout Paris dans l'enceinte de la Grand'Chambre. ”

“ C'est en 4 637 qu'Antoine Lemaistre quitta le Barreau pour entrer dans le silence et la retraite. Quatorze ans après, sa renommée d'avocat était encore si vivante que des libraires conçurent le projet d'en faire leur profit. Un valet infidèle avait pris secrètement copie des plaidoyers d'Antoine Lemaistre ; c'est sur cette copie que fut publiée, en 4654, une première édition, incomplète et fautive. Le solitaire se désola. Il fit demander par un ami, M. Issali, à M. Bignon, avocat-général, s'il n'y avait pas un moyen de supprimer cette édition. ”

“ Et voici le plus grand signe de leur légitimité : c'est qu'elles s'avancent comme d'elles-mêmes, sans violence d'une part, et sans délibération marquée de l'autre : c'est une espèce de tranquillité magnifique qu'il n'est pas aisé d'exprimer. ”

“ Voilà un pénitent obligé par une spéculation de libraire de laisser paraître ses compositions mondaines ; il fait un choix ; choisira-t-il les plus belles ? Non, celles seulement dont il existe des copies et qu'il sait ne pouvoir point être dérobées au public ; toutes celles qu'il peut utilement supprimer, il les supprime. Nous sommes loin de la supposition de Racine -et d'une juste application de sa malicieuse remarque sur ce qu'un pénitent doit oublier.
; Le recueil des plaidoyers d'Antoine Lemaistre, par M. Issali, doit avoir eu plusieurs éditions. ”

“ Port-Royal avait trop bien absorbé dans l'ombre et le silence de ses retraites ce jeune et brillant avocat à l'éloquence magistrale. Il n'était paspermis à l'histoire d'accepter le sacrifice volontaire de cette humilité. Antoine Lemaistre a été rendu à la lumière et ramené dans le bruit et le concours des ambitions humaines. Nous ne louerons pas davantage le mérite littéraire de l'oeuvre de M. de Vallée ; dans cette oeuvre,. il y a mieux encore qu'un très-heureux début d'orateurécrivain : c'est la manifestation et l'acte d'une grande et forte passion du bien public. ”

“ Toutefois, dans les considérations qui ont fait instituer ces castes si imparfaites, il y a une vérité dont tiendront toujours compte ceux qui observent avec attention la nature et les conditions de la vie sociale. ”

“ Tel eût été du moins l'effort d'un avocat exclusivement préoccupé d'arguments de droit civil. Mais il y a une toute autre préoccupation dans l'esprit d'Antoine Lemaistre. L'orateur ne saurait se renfermer dans une question de droit d'aubaine et dans l'interprétation de quelques articles d'un traité intervenu entre la France et l'Angleterre pour l'abolition de ce droit : ce dont il parle tout d'abord et longuement , c'est de l'alliance anglo-française; il expose l'his. torique de cette alliance ; il la juge et il en fait l'apologie. ”

“ Au reste, tout ce que nous aurions prétendu établir, c'est qu'il y a parmi les hommes des vocations différentes, que ces vocations consistent en des dispositions ou aptitudes préexistant en nous à l'éducation, de telle sorte que les uns naissent propres à devenir des savants ou des artistes, les autres des commerçants ou des industriels , d'autres des militaires, des juges, des gouvernants ; que ces vocations, distinctes par leur but, distinctes aussi par leurs qualités, se prêtent toutes naturellement aux conditions diverses des oeuvres auxquelles elles doivent s'appliquer ”

“ M. de Vallée suit Antoine Lemaistre dans ses divers plaidoyers; il en relève les qualités, les traits remarquables, les idées les plus importantes. On a dit que la littérature est le tableau de la société. ”

“ ARISTOTE, Politique, livre VIII, chapitre I, § 3, édition de M. Barthélémy Saint-Hilaire, livre V des éditions précédentes.— Le génie politique est essentiellement conservateur; quand il accourt à l'appel d'une révolution, c'est pour la terminer ; et peut-être est-il un pays oii jusqu'ici il a été très-difficile de mettre fin aux révolutions,si non a. cause de ce qu'il n'y a plus assez en lui, du moins à cause de ce qu'il y a toujours de trop autour de lui. Mais il naît en ce moment pour l'Italie une grande espérance d'ordre, de régularité et de puissance ! ”

“ Tout ce qu'il faut pour établir quelque clarté, quelque raison, quelque élégance dans un conflit de vérités relatives, bornées, presque toutes contestables, c'est ce qui ne saurait se présenter à ces exquises intelligences. ”

“ C'était trop d'art pour une création vraie. Mais Napoléon, qui ne reculait pas devant les difficultés, comptait reprendre à la paix sa tâche de la constitution d'un ordre civil : il l'a laissée à ses successeurs. (1) ARISTOTE, Politique, livre III, chapitre VII, § 7.
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enquête minutieuse les faits et gestes des anciens Bonaparte, pour y constater, si cela est possible, les signes génésiaques de leur noblesse ou de leur réelle vocation à la souveraineté; l'embryogénie historique est fort intéressante ”

“ Ceux qui vivent dans l'intimité même du beau, de l'ingénieux et du sublime, ne manquent jamais de se trouver désappointés quand ils ont la curiosité d'examiner de près le mérite d'un de ces orateurs ou écrivains fameux au Palais et dans le monde des affaires. ”

“ D'ordinaire, il n'y a rien d'aride et de peu significatif comme une généalogie ; M. de Stefani a su faire de la généalogie des Bonaparte de Trévise une histoirede cette marche célèbre, mieux que cela, une collection de précieux renseignements qui doit prendre place auprès de nos meilleurs recueils de pièces sur l'histoire du moyen-âge. ”

“ Une ruche, une fourmillière offrent une image d'ordre social dont la perfection l'emporte de beaucoup sur la régularité des Etats les plus policés. Est-ce à dire pour cela qu'il faille préférer la condition des bêtes à celle des hommes et l'instinct à la raison? ”