Edouard Moriac

“ Si l'homme de génie est un présent du ciel pour le pays qui lui donne le jour, c'est un cruel spectacle quand l'enfant devenu grand fait servir son adresse et sa force à déchirer le sein qui l'a nourri et qui lui a prodigué les sucs vivaces grâce auxquels il a pu grandir et prospérer.
Le règne de Napoléon est tel que, dans cent ans d'ici, les générations' futures douteront et rangeront parmi les légendes ce brillant météore sorti du chaos pour rentrer dans le néant,
— suivant l'expression un peu emphatique de M. Ernest Feydeau (1842) . ”

“ Le trône de Cassel est allé faire admirer ses fastueuses dorures au café des Mille Colonnes dont il forma le comptoir.
Le manteau royal de Westphalie a servi au théâtre de Lille.
Un axiome vivant et réel, fruit de l'observation, veut que l'on ait les défauts de ses qualités, et que les passions soient en rapport avec les talents : il n'y a, paraît-il, rien de petit chez les grands.
C'est donc accorder à Bonaparte de grandes circonstances atténuantes à sa vie et à ses turpitudes. — Quel mortel n'eût été profondément enivré d'une gloire aussi retentissante ! ”

“ Mais que dirionsnous, maintenant, à cette heure, si des bords du Danube ou du Nil se levait un conquérant aussi heureux que le fut le général Bonaparte, et qui, pour de la gloire, viendrait bombarder nos villes, piller nos musées, rançonner nos fortunes?
Nous nous défendrions ! Mais les Autrichiens, les Prussiens, les Russes ne se sont-ils pas défendus? Les croit-on plus lâches que nous ? Aiment-ils moins leur famille? ”

“ Ces grands conquérants, s'ils portent haut et loin le nom d'une nation, n'en sont pas moins les plus dangereux ennemis des sociétés. Pour satisfaire leur passion de dominer, ils enraient l'industrie, arrêtent la marche progressive de la civilisation,— car, n'en déplaise à l'auteur de la Vie de César, l'histoire des guerres n'est pas celle de la civilisation, — et quand ces vainqueurs tombent de leur haut piédestal, il faut souvent un siècle tout entier pour enlever les décombres et réparer la route des progrès libéraux dévastée par leur passage. ”

“ Le vrai point de départ de Bonaparte n'est ni l'école de Brienne, ni la prise de Toulon, ni les prouesses du vainqueur de l'Italie, c'est le 18 brumaire: c'est un coup d'État!
Alors seulement il vit à peu près clair dans l'avenir; alors seulement il put promettre à son ambition démesurée l'empire du monde qu'il faillit conquérir.
A ce moment, d'ailleurs, Bonaparte est déjà Empereur. Il figure sur' la cheminée consulaire entre Siéyès et Cambacérès, tout comme la pendule figure entre ses deux candélabres : l'une marche, les autres éclairent. ”

“ Effort stérile pourtant, car une puissance supérieure, qui mit des bornes à la mer, fait rentrer dans son lit le fleuve qui avait voulu imiter la grenouille dont parle La Fontaine. Il y a des gloires plus modestes qui sont plus grandes, et je préfère le chêne de saint Louis à l'épée de Bonaparte.
Enfin le mal a été fait à la France.
Elle a payé la gloire de Napoléon 1er comme nous paierons son centenaire, car dans les fêtes officielles on voit se retourner l'axiome qui veut que celui qui commande paie.
Ici, ceux qui ne commandent pas paient tout de même. ”

“ Mais, dans tous les cas, est-il possible de sortir tout d'un coup du régime compressif des Bourbons sans tomber dans des écarts, sans commettre des erreurs, sans se livrer à des représailles fâcheuses? Une monarchie de près de quatorze siècles ne tombe pas ainsi du jour au lendemain sans soulever profondément une nation, et ce n'est pas en dix ans que le calme est rétabli. ”

“ Invalides doivent peser bien lourd sur les
cendres de l'empereur, qui reposent sous leurs
couleurs fanées dans les champs de bataille.
J'ai réduit aussi rapidement que possible les principaux faits de la vie de Napoléon, les principaux traits de son caractère, évitant avec autant de soins les ordures de certains mémoires, volumes ou libelles que les éloges quasi-divins de certaines histoires. ”

“ Il est aussi étonnant comme homme que déplorable comme prince, et quand je parcours les pages désolantes de son règne, je songe aux éruptions du Vésuve, dont personne ne conteste la grandeur du spectacle, mais dont tout le monde fuit les ravages et les dangers. ”

“ Trop longtemps la police a été l'aveugle instrument de la tyrannie ; elle est enfin rendue à sa primitive destination, celle de prévenir les délits pour se dispenser de les punir, et de défendre la société contre les maux secrets que les lois ne peuvent pas toujours atteindre. ”

“ Bonaparte était à l'île d'Elbe.
Parmi ses vertus il faut ranger son immense vanité. Sans cette vanité, qu'eût été Napoléon 1er? Un vulgaire oppresseur.
Alors qu'il n'était rien, il voulut être quelque chose et devint général sous la première République, comme on devenait sous-préfet lors de la seconde.
Une fois général, il voulut ne point passer inaperçu. (N'avait-il pas voulu accompagner Blanchard dans une ascension aérostatique, pour qu'on parlât de lui ?) Et il se jette tête baissée sur les Autrichiens, entraînant les soldats, lançant sur l'Italie une armée déguenillée ”

“ Sa famille n'avait-elle pas régné quelque part, dans un petit coin de l'Italie? D'ailleurs son nom était inscrit sur le livre d'or à Venise.
Pour le clergé, Bonaparte était l'espoir, c'était l'homme qui avait le plus respecté le culte extérieur ; et puis, un Bonaparte n'était-il pas béatifié? Le bienheureux Bonaventure Bonaparte à Livourne ! — Il y avait de la soutane dans cette famille, cela suffisait!
Pour tout il rencontra des complaisances.
Tout allait à lui : le peuple, qui aime à voir un peu de sabre au pouvoir — comme les grenouilles veulent un roi qui se remue ”

“ Sous sa conduite hardie et fatale, — qui rappelait la manière dont les enfants du prophète subjuguèrent tant de peuples, — les Français tuèrent au moins dix fois plus d'hommes qu'ils n'en perdirent, c'est magnifique de destruction ! ”

“ Comment donc appeler ou désigner l'acte d'un homme qui, sans droits, sans raison—sauf celle de son ambition — citoyen la veille se dit maître le lendemain, et dispose, sans scrupules, de vies et de bourses qui ne lui appartenaient en aucune
façon? ”

“ Le vainqueur d'Italie, malgré son retour d'Egypte — voyage qui frisait la désertion — se revoyait presque populaire une deuxième fois.
Oui. ce soldat, qui méprisait si souverainement l'homme en général, et ses concitoyens en particulier, celui qui devait dire des Français : « Ce ne sont que des machines nerveuses, de
— 11 —
métal mince, aussi faciles à se chauffer qu'à se refroidir ; l'art est de s'en servir lorsqu'elles brûlent!» fut populaire! Mais Bonaparte s'étant mis à la place du Directoire, il hérita aussitôt de la désaffection que s'étaient acquise les directeurs. ”

“ Séduit par le faste homicide de la gloire des armées, le peuple français a pu passer condamnation sur certains faits de l'empereur premier du nom, mais ce n'est pas une raison pour que Napoléon soit donné comme un modèle à suivre, et cité comme un exemple à pratiquer.
Il faudrait craindre, devant un étalage trop pompeux d'allégresse officielle, que; des morts ne se relevassent sanglants dans leurs linceuls pour protester ”

“ D'ailleurs, l'avant-propos de cette brochure aurait ouvert les yeux aux moins clairvoyants.
L'avant-propos d'un livre c'est le post-scriptum de la lettre : il dit le mot. Et si quelquefois on n'écrit une lettre que pour le postscriptum, — souvent on n'édite le volume que pour la préface. ”

“ La République n'a pas commis de fautes, elle a été mal servie. On lui en eût fait corn-- mettre, c'est probable; mais on n'eût pas assisté au spectacle douloureux de voir le trône de Louis XVI, brûlé en place du Carrousel, renaître de ses cendres dix ans plus tard et servir de siège à un de ceux qui avaient contribué à sa démolition !
La tache ineffaçable de Bonaparte, c'est que, se sentant la force, l'énergie, le génie si l'on veut, de rappareiller le vaisseau de l'Etat (vieux style) , il se soit conduit en corsaire et non en citoyen ”

“ Autant étaient coupables ceux qui avaient porté les armes contre la France, autant étaient malheureux ceux qui languissaient loin de la patrie ; et si l'on doit punir les coupables, il faut venir en aide aux malheureux ; c'était rendre des bras et des intelligences à la société ”

“ L'économie aussi peut-être!
Après Brumaire, ce sont des journalistes, des écrivains, des orateurs qu'il déporte.
— Ça ne sert à rien et ça consomme !
Ne dit-il pas depuis :
— 24 —
— « La République, le Directoire et le Consulat eussent-ils pu fonctionner au milieu du cloaque de la presse ? "
Aussi quel régime infligé à la presse ! M. Bertin doit s'en souvenir. Napoléon ne lisait que les journaux étrangers, les allemands surtout.
— « Passez, passez, disait-il lorsqu'on voulait lui lire les journaux de France, ces journaux français ne disent que ce que je veux. » ”