Edmond Contal

“ Ce fut d'abord une fièvre d'espérance, et une confiance sans bornes pour l'avenir de la société dans une révolution qui devait précipiter du trône le fils de nos vieux rois ; mais quand on veut bâtir sur ce sol brûlant, il est à craindre qu'on abatte sans réédifier, et bientôt vient le désespoir, puis le doute, ce froid glacial d'une âme qui languit et s'étiole, parce qu'elle a oublié, comme dit Bossuet, « que la vérité est une reine qui » a dans le Ciel son trône éternel et le siège de son empire » dans le sein de Dieu. ”

“ Eclairé par des études philosophiques élevées, Ozanam résista quelque temps ; mais lorsque l'orage éclata, se trouvant seul en face du scepticisme d'un monde si nouveau pour lui, il pensa un instant faiblir. Il se sentait mal à l'aise, et peut-être si ses convictions n'eussent été solides, il aurait été ébranlé et détourné de sa voie. C'est dans ses lettres à ses chers absents de Lyon qu'il laisse parler son cœur et apercevoir le fond de ses pensées. ”

“ En lisant ses ouvrages consciencieux, solides, pleins d'érudition, on verra si l'Eglise a jamais cherché à entretenir l'ignorance et à y trouver, comme on le disait naguère encore, un gage de sécurité.
Voilà Frédéric Ozanam, tant qu'il eut les forces et la vie ; vous l'avez vu, il n'a pas perdu son temps. Le voici : quand ses forces ont disparu, et que la vie peu à peu l'abandonne. ”

“ La douceur mène à la justice ; car à ceux-là seulement que ne conduit pas la passion, il est possible de voir dans une opinion erronée et contradictoire un point où rétablir l'harmonie et rattacher les anneaux de la chaîne brisée ; dans un adversaire, non un ennemi à outrager, mais un frère à guérir et à aimer. ”

“ L'Eglise est une société qui ne se dissout pas par la mort, elle a une loi qui unit les âmes arrivées les premières dans le repos avec celles qui restent encore
dans la lutte, elle n'a sur la terre qu'un vestibule où elle se tient pour appeler les générations à mesure qu'elles passent ; c'est dans l'éternité qu'elle a son sanctuaire, où elle rassemble peu à peu tout ce qu'elle a recueilli-ici-bas de plus grand, de plus pur et de meilleur. ”

“ De l'autre côté, quelle force de caractère 1 quel sacrifice !
c'est le don entier de soi, qu'il oppose à ces théories sur l'égoïsme qui abaissent l'homme et qu'on voudrait ériger en principe. Rien ne l'arrête, ni ce nombre si petit de huit, ni ces mille difficultés qui attendent toujours une œuvre naissante. Il met tout en activité ; et le talent que Dieu lui a donné, et cette éloquence, et ce sympathique langage qui connait le chemin des cœurs, et ce dévouement et cette charité, qu'il doit aux inspirations d'une mère tendrement aimée. ”

“ Reprenant les idées de Volney, de Dupuys, de J.-J. Rousseau, les rationalistes élevaient bien haut la voix, et Jouffroy enseignait que le fétichisme est le commencement des religions. Les chefs de la tradition chrétienne, de Bonald, de Chateaubriand, de Lamennais, d'Erkstein, Ballanche, et de l'autre côté du Rhin, Baader, Stolberg et Goerres tenaient ferme sur la brèche et répondaient aux assaillants. Ozanam, en face des deux doctrines, jugeait les principes, examinait les conséquences, et cherchait à faire jaillir la lumière. ”

“ L'homme vit surtout de souvenirs et d'espérance ! Nous gardons votre souvenir, et si jamais le découragement s'emparait de nous, vous nous donneriez* l'espérance de nos vingt ans en face de l'avenir ; vous nous animeriez, vous nous échaufferiez, vous nous pousseriez en avant, vous affermiriez les pensées sérieuses de notre âge mûr, et les dernières de notre vieillesse. ”

“ Lyon lui offrait une chaire de droit commercial, il céda, et une année se passa dans ces études nouvelles où, avec la parole vivante du jeune homme, il apporta la science du vieux jurisconsulte. Quelle hauteur de vues 1 quelle grande et noble idée de la science juridique, dans les notes qui nous restent, et dans ce discours d'ouverture si remarquable!
Désormais il se voue tout entier au droit, auquel il pense qu'il lui faudra consacrer sa vie ; il l'aime parce que pour lui t le droit est la plus importante manifestation de l'activité humaine ”

“ J'aurais fait avec plaisir l'analyse de ses œuvres, en m'appliquant surtout aux plus importantes, mais outre que cette étude m'eût entraîné trop loin, je me serais écarté de ma route, puisque j'envisage surtout Ozanam, en tant qu'homme et non en tant que littérateur et historien. Je parlerai quelquefois de ses lJlélanges, car là encore c'est lui qu'on sent vivre, et qu'il est doux de suivre dans des sentiers moins élevés et partant plus accessibles. ”

“ Il fut le premier qui osa élever la voix, et qui dans les temps de troubles et d'angoisses protesta pour l'Eglise, le seul qui défendit les croyances attaquées, et qui chercha à ramener l'espérance dans les âmes ; le seul qui dans cette vieille Sorbonne,où avaient parlé tant de maîtres illustres, étu" dia à fond le Moyen-Age, réforma les vieux préjugés, et fit voir dans tout son jour ce qu'il a été et ce qu'il a produit ; le seul qui retint autour de sa chaire la jeunesse des Ecoles par son éloquence persuasive et son ton convaincu. ”

“ Lacordaire, Oraison funèbre du général Drouot.
soif de la science et de la vérité, de cette érudition vaste et profonde, de ce zèle infatigable qui le soutient dans ses travaux les plus pénibles, et qui, ranimant et l'échauffant au contact des grandes idées, semble, selon la parole d'un ami, le presser de vivre ”