Carle Wescher

“ Ozanam est déjà là tout entier: poëte et chrétien, historien et orateur. Lorsque, simple rhétoricien, il fait parler Witikind, chef des Saxons vaincus, à Charlemagne vainqueur, il semble préluder de loin à ses belles études sur les Germains civilisés par le christianisme. Son ardeur devançait les leçons de ses maîtres ; les travaux réguliers de la classe ne suffisaient pas à sa passion studieuse, et cet écolier de quinze ans trouvait des loisirs pour composer des essais de tout genre, prose et poésie, vers latins et même (je le dis. tout bas) vers français : c'étaient là ses plaisirs. ”

“ Elle appartint tout entière au devoir. Ozanam fut pieux envers Dieu et envers les hommes. Apprenez de lui le culte du devoir.
Elle fut animée par l'ardeur des plus nobles passions.
Ozanam eut l'enthousiasme des grandes choses : la religion, la patrie, la poésie, l'art, la science, étaient chers à son cœur. Sachez les aimer comme lui.
Elle fut embellie par le goût des lettres. A son exem-
pie, admirez, étudiez les grands écrivains, ces exemplaires immortels du beau, et méprisez les tristes dédains d'un siècle qui n'estime que l'utile. ”

“ Elle montra jusqu'à la fin ce que peut l'empiré de l'âme sur les défaillances du corps. Que votre âme, à l'exemple de la sienne, soit toujours la maîtresse du corps qu'elle anime.
Cette carrière si remplie et. sitôt bornée fut un admirable et constant effort vers le vrai, le beau, le bien ; une persévérante élévation vers leur source suprême, qui est Dieu. A votre tour, jeunes gens, tenez haut vos coeurs ; Sursiim corda! C'est l'enseignement de sa vie, c'est la suprême leçon de sa mort. ”

“ Il disait un suprême adieu à l'Italie, où il était né; il saluait avec joie cette autre patrie, la France, où il allait mourir. Il expira à Marseille le 8 septembre 1853.
Cette vie si courte et si belle vous offre, jeunes gens, un grand exemple.
Elle fut consacrée au travail : « J'écris, disait Ozanam, parce que, Dieu ne m'ayant pas donné la force de conduire une charrue, il faut néanmoins que j'obéisse à la loi commune, et que je fasse ma journée. » Travaillez comme lui, et soyez utiles à vos semblables. ”

“ Je voudrais rappeler seulement quel fut en Ozanam l'élève d'abord, puis le professeur, Aussi bien, c'est le genre de souvenirs qui convient le mieux à cette enceinte et à cet auditoire.
Pénétrez un instant avec moi, par la pensée, dans une des salles du lycée de Lyon : c'est un spectacle que mes jeunes auditeurs se représenteront facilement. Voyez cet enfant attentif à la parole du maître, et comme suspendu à
ses lèvres. ”

“ Et n'était-ce pas une fortune heureuse de pouvoir mettre à la place de ma faible parole l'image d'un homme qui, après avoir été le modèle des élèves, devint celui des maîtres ? Sa vie est plus éloquente que tous les discours. ”

“ Les feuilles publiques les plus diverses d'opinions et de sentiments se trouvèrent d'accord (3) pour honorer une noble mémoire ; l'étranger unit sa voix à celle de la France, et le nom d'Ozanam reçut par delà les Alpes, dans la patrie du Dante son poëte chéri, un public et touchant hommage. ”

“ En effet, ces marques universelles d'estime et de sympathie, cette vive expression d'une commune douleur, à quoi s'adressaient-elles ? Pourquoi des hommes dont les opinions ne sont pas les mêmes concourent-ils à honorer une mémoire qu'ils respectent également? ”

“ Peu à peu l'inspiration croissante dominait ce premier embarras, et l'éloquence jaillissait de l'effort même. Alors on voyait l'orateur. Dans la chaire modeste du collège, devant ces jeunes enfants qui l'aimaient, l'homme se montrait sans réserve, se livrant avec un familier abandon à l'aimable
(1) En 1840, Ozanam fut reçu le premier au concours nouvellement institué pour l'agrégation près les Facultés des lettres.
vivacité de son esprit, à l'ardeur toujours jeune de son âme. Sa parole, inégale et improvisée, était pleine d'une émotion naturelle, soudaine, irrésistible. ”

“ Ces premiers essais sont pleins de promesses : c'est l'aurore d'un beau talent; ce sont les fleurs du printemps qui annoncent les fruits de l'été. « On serait étonné, dit son professeur, des analyses de l'histoire sainte et de l'histoire ancienne que dès lors il faisait. Les exercices où il réussissait le mieux étaient ceux qui se prêtaient au développement d'un sentiment religieux ou patriotique. »
(1) Etude biographique sur Ozanam,par Urbain Legeay, professeur honoraire à la Faculté des lettres de Grenoble. ”

“ Le jeune Ozanam n'a pas, sans doute, pour cet utile et charmant exercice, le dédain de nos modernes écoliers, car le professeur cite avec éloge des vers signés de ce nom. Lisezles dans la notice publiée par son maître, M. Urbain Legeay, un de nos honorables vétérans de l'enseignement public (1) . ”