Louis Tisseron

“ Comme, de nos jours, surtout après les scènes de barbarie qui viennent de désoler la France entière, le christianisme est encore appelé à restaurer la morale, le respect des droits acquis et l'union dans toutes les sphères de la société, il il est utile de montrer au monde les actes de ces dignes successeurs des apôtres qui, comme le divin Maître, joignent toujours l'exemple du bien aux préceptes divins qu'ils enseignent. ”

“ La religion catholique est la vie et l'âme des sociétés. Tant que les peuples ont admiré cette consolante vérité, la France a été la plus morale et la plus prospère des nations du monde. Mais, depuis que des sophistes coupables ont suggéré à l'homme de ne plus offrir d'hommages publics au Sauveur de tous, il fut facile au chrétien, resté fidèle son Dieu, de prophétiser que les vices hideux de l'ingratitude et de l'impiété préparaient à la France l'anarchie et le deuil. ”

“ Mgr Debelay n'a point d'équipages. Une voiture de louage lui suffit pour ses tournées pastorales.
Celles-ci n'en sont pas moins fructueuses, et les pauvres gagnent à la simplicité du prélat. A une instruction solide et variée, à une piété éclairée et vraie, l'archevêque d'Avignon joint un sens droit et un profond jugement. Il a, surtout, le talent de choisir les hommes et de discerner leurs aptitudes. ”

“ Quand vint l'âge des études, le jeune Debelay fut envoyé au collége de Bourg-en-Bresse. C'était le collége le plus rapproché de Viriat, et sa mère le voulut ainsi. Une mère a tant de peines à se séparer de son fils ! Moins est longue la distance, moins il lui semble que sera grande sa douleur.
Notons, en passant, un rapprochement dont la ville de Bourg s'enorgueillit a juste titre. Le futur archevêque d'Avignon a eu son berceau près de celui de l'illustre Joly de Choin, évêque de Toulon, si célèbre par ses écrits, par son zèle pastoral et par sa charité. ”

“ Confier un établissement municipal d'éducation à un prêtre, supposait à ce prêtre un bien grand ascendant sur des esprits facilement prévenus et une belle victoire gagnée sur les idées dominantes.
Le collège de Nantua dépérissait. Le nouveau principal y rétablit la discipline, s'entoura de professeurs ecclésiastiques et vit s'accroître le nombre des élèves en même temps que la prospérité du collège. Deux ans après mourut le vénérable M. de Menthon, curé de Nantua. D'accord avec le vœu de la ville, le choix de Mgr Devie se fixa sur le principal du collège: M. Debelay fut nommé curé de Nantua. ”

“ Ces leçons du foyer domestique se prêtaient bien aux penchants naturels du jeune Debelay. il y puisa ses impressions d'enfance qui exercent sur tout le cours de la vie de l'homme une influence puissante, et rajeunissent, par leurs souvenirs, les froides journées de la vieillesse. ”

“ Le vieil esprit voltairien s'émut de cette apparition de voiles et de frocs; on exhuma le bagage suranné de persiflage et de mensonge dont l'impiété sait si habilement se servir; l'opposition fut vive et la bureaucratie intervint aussi à sa façon. M. Debelay tint tête à l'orage. ”

“ L'évêque n'avait pas oublié les succès du professeur; il les continua sur une plus vaste échelle. C'est que Mgr Debelay est convaincu , comme tous les esprits supérieurs de notre époque, que l'avenir de la société dépend de la moralisation des collèges.
Le Jansénisme avait déposé son vieux levain dans ce diocèse; il fermentait encore daus quelques têtes, non plus comme problème théologique, mais comme disposition générale à l'insubordination et au mépris de l'autorité pontificale. La liturgie troyenne était l'œuvre des Jansénistes ”

“ Le clergé du diocèse l'a bien-compris, et n'a pas cessé d'en exprimer sa reconnaissance à son ancien évêque.
On sait de quelle utilité sont les missions pour réveiller la foi endormie. Ce ministère spécial demande des hommes spéciaux; une maison fut établie et dotée à cet effet, et des ecclésiastiques d'un mente égal à leur piété vinrent, sous le titre
de prêtres auxiliaires, seconder la grande pensée du prélat. ”

“ Élevé aux pieds des autels, il y puisa le goût du sacerdoce ; aussi, quand sonna l'heure de choisir entre les joies du siècle et les rudes labeurs de l'apostolat, son esprit fervent et dévoué n'hésita pas ”

“ Quelques-uns se sont signalés dans des carrières diverses. Parmi eux, citons M. l'abbé Martin, grand-vicaire et ami du prélat, âme grande, esprit d'élite, talent brillant et fécond. Un mot suffira pour peindre les rapports de l'abbé Debelay avec ses élèves; autant il en a eu, autant il compte d'amis respectueux et dévoués. Il l'eçut; en 1824, une preuve bien touchante de cette vive affection. Le professeur ”