Abbé Robitaille

“ D'abord, on a évidemment exagéré les imperfections du style de Mgr de Pressy ; mais, quand elles seraient aussi grandes qu'on le suppose, ne peut-on pas les expliquer par la nature du sujet qu'il traite, par l'énorme difficulté de se faire comprendre dans des matières si abstraites et qui se prêtent si peu à l'élégance du langage? Sans vouloir, d'ailleurs, diminuer les avantages attachés au talent de bien écrire, n'avouera-t-on pas que le principal mérite d'un pareil travail consiste, avant tout, dans l'étendue de l'érudition, dans la sagesse des doctrines et dans la rigueur du raisonnement. ”

“ Des gens honnêtes, effrayés de la part que l'évêque de Boulogne faisait à la raison, leur vinrent en aide, en disant que sa méthode était nouvelle, sa manière trop savante, trop audessus des masses, et même de beaucoup d'hommes instruits; ce qui rendait son livre inutile aux fidèles. Ils ajoutaient qu'en approchant si près du flambeau de l'intelligence les mystères de la foi, il les rabaissait au niveau des conceptions humaines et s'exposait à en altérer la nature. ”

“ Le style en est plus facile, plus coulant et plus pur que celui de ses ouvrages de polémique. Aussi ils font les délices des chrétiens pieux et fervents, en même temps qu'ils plaisent aux personnes instruites par la clarté de la doctrine et la justesse du raisonnement. D'où l'on conclûra avec raison qu'il ne mérite pas moins le titre d'auteur ascétique que celui d'apologiste de la religion.
Tel apparait Mgr de Pressy, Messieurs, à la lecture des Mémoires qui vous ont été envoyés, et surtout de celui qui porte le n° 1er. ”

“ Leur symbole, avec de légères nuances, est celui du rationalisme pur, excluant tout élément surnaturel, toute intervention d'une intelligence supérieure à celle de l'homme, et rejetant comme absurde ce que la raison ne peut saisir par,ses seules lumières. D'où suit la négation absolue de toute religion fondée sur la révélation divine, et, par suite, des mystères qui sont l'objet de la foi. Le savant évêque de Boulogne comprenait la puissance d'une philosophie qui flatte l'orgueil humain et s'adresse directement à ses instincts d'indépendance intellectuelle dont il est le jouet. ”

“ Appelé à représenter la province dans l'assemblée du clergé, en 1760, il exerça une salutaire influence sur les esprits, profondément divisés, dans des matières, où était engagée l'autorité du Saint-Siège. Il s'agissait de poser les questions à leur véritable point de vue, d'éclairer les doutes, de dissiper des préventions nombreuses et de faire adopter une résolution conforme aux saines doctrines. Ce résultat si important fut l'oeuvre de Mgr de Pressy. ”

“ C'est un magnifique triomphe dû à l'ascendant des vertus et de la science de l'ancien évêque de Boulogne
Mais un évêque n'est pas seulement le représentant des intérêts divins dans les affaires religieuses. Par la nature de sa mission il se trouve souvent en face des situations sociales les plus diverses et les plus délicates. Il ne peut demeurer étranger au mouvement des idées, ni aux faits qui en découlent, sans compromettre les succès de son ministère et les droits sacrés de l'église. Mgr de Pressy le comprit. ”

“ Dans ses écrits relatifs au culte du Sacré-Coeur de Jésus et de la dévotion au St-Sacrement, on retrouve une science toujours sûre d'elle-même dans les points les plus délicats, une piété douce et confiante, mais sage et éclairée, et un zèle ardent pour le salut des âmes. ”

“ La manière de dire des deux concurrents est d'une parfaite convenance. Partout on rencontre cette réserve, cette modération et cette dignité qui excluent l'injure, l'âpreté du ton, la dureté de la forme, et jusqu'à cette ardeur de zèle contre laquelle on se met trop rarement en garde. L'auteur du Mémoire n° 1er a ici d'autant plus de mérite, qu'il touche plusieurs points délicats, passés sous silence par l'auteur du Mémoire n° 2 comme on le verra plus loin.
Le style n'est entièrement irréprochable ni dans l'un ni dans l'autre. ”

“ Il se sert d'hypothèses, dit-on, dont quelques-unes ont excité le rire de ses antagonistes, mais ces hypothèses ont été faites par des auteurs renommés et en particulier par saint Augustin ; elles jettent un grand jour sur l'enseignement des mystères, en les rapprochant des phénomèmes que nous observons en nous ou dans les autres créatures, et préviennent une foule d'objections , en révélant dans le monde des esprits et dans le monde matériel des faits nombreux aussi inexplicables que les vérités de la foi, et qu'on ne saurait révoquer en doute sans être taxé de folie. ”

“ On ne saurait tout dire, en effet, dans un éloge funèbre, parce que les limites en sont nécessairement restreintes, et que, prononcé immédiatement après la mort de celui auquel il s'adresse, il n'est que le premier jet d'une pensée dont le développement complet sera l'oeuvre du temps et de la réflexion, surtout quand il s'agit d'une vie qui touche par tant de côtés aux intérêts les plus graves, et d'ouvrages nombreux dont le mérite ne pouvait être parfaitement apprécié que par la postérité. ”

“ Mais qu'on en fasse un philosophe, dans le vrai sens du mot, c'est-à-dire un penseur, ayant un ensemble d'idées, un corps de doctrines, un système avec son point de départ, sa méthode et ses formules scientifiques, c'est chose impossible. ”

“ L'éminent auteur se propose surtout de réfuter les objections de Bayle et de Rousseau, dont les systèmes, selon lui, auront de nombreux partisans, tandis que la philosophie de Voltaire ne laissera aucune trace après elle. Cette opinion, étrange pour les esprits superficiels, dénote une connaissance profonde des doctrines philosophiques et de leur action sur l'intelligence humaine. En effet, que Voltaire étonne par la fécondité de son talent, on en convient; qu'on lui assigne une place distinguée parmi les poètes français, c'est justice ”

“ Cette tâche était difficile, délicate et même dangereuse; mais il la remplit avec un talent remarquable. En lisant son livre, on est frappé de l'étendue de son érudition, de sa parfaite connaissance des systèmes et des objections de ses adversaires, qu'il expose avec candeur et réfute avec force. ”

“ Ce qu'il pensait de la scolastique est une nouvelle preuve de la rectitude de son jugement et de son éloignement pour toute espèce de parti pris. Aujourd'hui, les uns blâment tout dans le moyen-âge;'les autres y approuvent tout, sans distinction. ”

“ La scolastique est une science
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utile et même nécessaire quelquefois pour élucider les doutes, fixer les doctrines au sein des écoles rivales et défendre la vérité contre les attaques de l'hérésie et du sophisme. Mais on peut en abuser comme l'ont fait certains écrivains du moyen-âge et des temps postérieurs, et c'est cet abus que. blâme avec raison Mgr de Pressy.
Depuis longtemps déjà, le judicieux prélat considérait avec frayeur la marche des événements et le mouvement des esprits. Il en mesurait la portée et en redoutait les suites, ainsi que plusieurs de ses mandements l'attestent. ”

“ Ses premiers soins, en prenant possession de son siège, se tournent vers son clergé. Déjà il avait eu l'occasion de le connaître, étant depuis quatre ans vicaire général de son prédécesseur ; néanmoins avant de lui communiquer ses vues, il le
réunit en synode, pour l'interroger sur l'état du diocèse. ”

“ Persuadé que tout citoyen doit à l'Etat son loyal concours, et croyant à une représentation nationale sérieuse, au moment de la réunion des Etats généraux, il présida à la rédaction des cahiers que son vicaire général, nommé député du clergé, devait porter à l'assemblée. ”