Jean-Sifrein Maury

“ C'est un fait récent et notoire, que l'assemblée du clergé de 1682 ayant irrité la cour de Rome, les papes Innocent XI, Alexandre VIII et Innocent XII refusèrent l'institution canonique à tous les évêques nommés par Louis XIV, depuis l'année 1681 jusqu'en 1693. Chiquante - neuf archevêchés ou évêchés de France devinrent vacans durant cet intervalle de douze années. ”

“ Mais il manque encore à ce grand; ouvrage les deux métropoles de Tours et de Besançon. Pour éviter l'inutile étalage d'une érudition fastueuse et commune, je me bornerai ici à la seule métropole d'Aix en Provence. Cet archevêché ayant vaqué le 4 novembre 1685 par la mort du cardinal Jérôme, de Griinaldi, doyen du Sacré Collège, le Roi y nomma, dans le même mois de novembre 1685,.M. Legoux de la Berchère, évêque de L'avaur, lequel fut administrateur càpitulaire de la métropole d'Aix jusqu'au mois de janvier 1687. ”

“ Rappelons d'abord ici quelques faits importais , qu'il faut rallier à l'exposition des principes sur une matière autrefois si bien approfondie en France, si essentiellement unie aux intérêts du trône, et malheureusement si peu connue des Français depuis la décadence de nos grandes études. ”

“ On comprit ainsi parfaitementdans l'école de Bossuet qu'aucun évêque nommé, à plus forte raison aucun évêque déjà sacré, ne se seroit jamais soumis à gouverner une église qui leur; étoit déjà fiancée par leur nomination, et que l'institution canonique devoit leur donner pour épouse , sous la dépendance arbitraire d'un chapitre. On comprit et on reconnut que leur, qualité d'administrateurs capitulaires, ou d'évêques de fait, les constituoit, de plein droit, supérieurs et juges de tous les membres du chapitre lui-même, selon l'ordre commun, ainsi que de tout le clergé du diocèse, toujours sou- ”

“ Je n'ai donc pas mendié, je n'ai pas même demandé cette administration ; mais je n'ai pas cru devoir la refuser. J'ai fondé mon acceptation sur l'exemple et sur l'autorité mémorable de ce qui s'étoit pratiqué pendant douze ans dans l'église de Fiance, sous le règne classique de Louis XIV. Ce n'est donc nulle* ment de ma propre autorité que je me suis chargé de cette administration, et j'ai eu l'honneur d'en informer moi-même immédiatement Sa Sainteté, déjà instruite de ce régime spirituel établi dès-lors dans plusieurs évêchés vacans. ”

“ Le cardinal chancelier Duprat prétendit que ce danger étoit une chimère impassible à suppqser. Cependant Rome avertissoit dès-lors la prudence des Français, en réservant au Saint-Siège, par droit de dévolution, la nomination aux évêchés que le Roi laisseroit vacans pendant plus de six mois. Déjà, sur la foi de cette discipline, .que l'éducation ecclésiastique ne doitpas laisser ignorer au jeûne clergé, plusieurs, administrations capitulaires s'exerçoient en France par les, évêques dont la nomination avait précédé la mienne. ”

“ L'exemple cité de M. le cardinal Fesch, ne peut donc pas m'être opposé.
Nous ne rappellerons pas qu'il est inoui, dans les annales ecclésiastiques, qu'un prêtre nommé à un évêché ait été engagé par les voeux du chapitre à prendre le gouvernement du diocèse, avant d'avoir reçu l'institution canonique.
L'histoire ecclésiastique de France, dans le
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17e. siècle, prouve que l'administration capitulaire des évêques nommés n'est point inouie dans les annales de l'Eglise. Ce fait incontestable me tient lieu dé toute autre recherche. ”

“ Aucune loi de l'Eglise ne défend à un évêque d'ajouter à la juridiction de son titré une légitime commission qui l'autorisé à exercer d'autres pouvoirs spirituels reconnus dans la dis-
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cipline de l'Eglise. Je n'ai sollicité aucune dispense, parce que je ne m'affranchissois d'aucune règle, en usant du droit commun que je trouvois établi dans l'église de France. Les évéques déjà sacrés et titulaires , qui acceptèrent en grand nombre l'administration capitulaire de leurs nouvelles églises dans le 17e. ”

“ Or, une commission transitoire n'auroit certainement pas été un titre suffisant pour autoriser ces évêques administrateurs à contracter lés obligations, qu'on imposoit à leur province ecclésiastique dans les assemblées du Clergé. 0n sait,, avec certitude, que les grands-vicaires ne pou voient jamais s'y faire députer sans être titulaires .d'un bénéfice inamovible, dans l'étendue de la métropole qu'ils représentoient. Cette loi ne fut point imposée aux évêques nommés ; il est donc évident que le Clergé reconnut leur administration irrévocable. ”

“ Les évêques nommés, administrateurs capitulaires de leurs églises, depuis 1682 jusqu'en 1693, jouissoient des droits de leurs nouveauxsièges dans une telle plénitude, qu'ils furent a'dmis en grand nombre, sans la moindre opposition , comme députés aux assemblées générales du Clergé qui se tinrent durant cette époque.
Ainsi, dans Fassemblée dé i685, on trouve parmi les députés M. de Saint-George, nommé évêque de Clermont, et depuis archevêque de Lyon; M. de la Beaume de Suze, ancien évêque deTarbes, nommé archevêque d'Auch. Procèsverbaux du Clergé, t. ”