Ferdinand Donnet

“ Que la religion est une invention humaine, que la morale est indépendante de tout dogme révélé, qu'il n'y a aucune différence entre le vice et la vertu, que Dieu ne se mêle pas des choses de ce monde, qu'il n'existe pas, que nous ne sommes nous-mêmes qu'une portion de matière organisée, et que tout va se perdre et s'engloutir dans le néant, ou, pour parler plus clairement, que, quand nous sommes morts, tout est mort. Belles leçons pour adoucir l'amertume du cœur qui souffre, et pour essuyer les larmes du pauvre et de l'innocent opprimé ! ”

“ Dénoncée pour ce crime, elle fut arrêtée et conduite en prison, et c'est là que votre digne Évêque reçut le jour. La déclaration faite par cette noble femme, qu'elle allait devenir mère, ne put attendrir le proconsul. « Il n'y a pas grand mal que le lionceau que tu portes dans ton sein périsse avec toi. » Ce fut la réponse de l'homme impitoyable qui ne savait pas que le lionceau qu'il vouait à la mort serait l'ange de ce beau diocèse, peut-être l'instrument dont Dieu se servirait pour lui obtenir miséricorde. ”

“ Notre cher Père, ce saint Évêque que vous aimez est bien mal, m'écrivait un des membres de la famille du prélat. Je sais que la nouvelle de ce douloureux état a déjà été donnée à Votre Éminence. Mais j'ai à cœur de m'entretenir avec Elle de sa déchirante aggravation. Dieu seul peut conserver une vie si précieuse à sa double famille, et pourtant chaque heure apporte son effroi. ”

“ Et c'est là, Messieurs, le premier enseignement que vous offre la vie de M. de Vesins. Dans les luttes de la pensée comme sur un champ de bataille, c'est par leur propre valeur que les hommes s'élèvent le plus sûrement. ”

“ Dans la dernière entrevue que nous
eûmes ensemble, M. de Vesins ne put me parler d'autre chose que des événements dont l'Italie était alors le théâtre, et j'ai vu couler d'abondantes larmes des yeux du saint vieillard.
Ce serait peut-être le cas, N. T. -C. F., de répondre à quelques hommes qui ne se rendent pas un compte assez juste de la position d'un évêque dans les jours difficiles que nous traversons. Les uns disent que nous sommes trop mêlés aux choses de la terre; d'autres, que notre attitude ne se dessine pas assez nettement. ”

“ Le bon Évêque, aussi longtemps que ses forces l'ont permis, prêchait toujours lui-même. Il se renouvelait, en quelque sorte, dans la chaire de chaque église, et présentait, sous divers aspects, la parole sainte, une et multiple. Le véritable apôtre diversifie, non pas son enseignement, mais son langage, suivant les temps et les personnes. C'est un peu plus de fatigue pour un évêque, mais M. de Vesins ne croyait pas que,la visite pastorale pût atteindre son but à une autre condition. ”

“ Et il n'y avait pas jusqu'à ce grand air de gentilhomme qui ne fût un prestige et
une puissance, en provoquant à la fois et l'estime pour l'homme et le respect pour son caractère.
0 saints et adorables prodiges de la divine bonté !
puisse le ministère de tous les pontifes ici présents vous servir d'instruments! puissent tous nos diocésains apprendre que si la dignité de l'évêque est plus élevée que celle des simples fidèles, son cœur doit être assez large pour embrasser toutes les âmes ! ”

“ Un homme du monde, fût-il zélé jusqu'au prosélytisme, peut faire un bien immense, sans qu'on ose lui reprocher, comme à nous, d'agir par préjugés d'état ou d'éducation. Aussi quels souvenirs n'a-t-on pas gardés à Castres-sur-Garonne, à Montauban, à Milhau, du gentilhomme, du chrétien fervent, de l'administrateur intègre qui, partout, a montré ce qu'est un homme de foi et de courage ! ”

“ Ce tableau, N. T.-C. F., n'est-il pas celui des vingt premières années de l'épiscopat de Mgr de Vesins? A sa voix comme à la voix du saint évêque Malachie, le jeune homme a appris à commander à ses passions, le
père de famille à veiller sur ses enfants, le serviteur à être fidèle, les époux à garder leurs serments, le pauvre à bénir la Providence, tous à connaître JésusChrist, à le servir et à l'aimer. ”

“ Habitants d'Agen, je me suis décidé à vous faire cette dernière révélation, et pour la gloire de votre Évêque et pour mettre en lumière certaines choses qui n'étaient pas assez connues.
Le choix d'un successeur, N. T.-C. F., est entre vos mains; priez, Dieu ne saurait rien refuser à une prière faite avec confiance et amour. ”

“ C'est une vérité que personne ne contestera, en présence d'une tombe où repose celui dont la vie tout entière s'inspira de ce qui est vrai, glorieux et utile, de ce qui a toujours eu pour bases la raison et la justice. ”

“ Il y a, entre les grands esprits d'un pays aussi éclairé que le nôtre, une parenté qui les unit, qui les perpétue et qui en fait comme le patriciat de l'intelligence et de la vertu qu'aucune révolution ne peut atteindre, et dont nos mœurs nouvelles respectent les prérogatives. ”

“ Dès ce moment, commença entre M. de Vesins et son archevêque cette liaison qui semblait avoir toute la force, toute la douceur des liens du sang. Abrités sous le même toit, associés au même ministère, étant à peu près du même âge, nous ne faisions qu'un cœur et qu'une âme; il semblait que la mort seule pourrait nous séparer. Mais le bien de l'Église, le salut d'un diocèse qu'un vieillard consciencieux et jadis confesseur de la foi (1) mettait entre mes mains, après un
.'!) ”

“ Aussi votre Pontife appelle-t-il du dehors des - auxiliaires studieux et habiles dans le ministère de la parole. Ce sont les enfants de sainte Thérèse, dont le monastère et la belle église dominent la ville épiscopale ; ce sont les Maristes de Bon-Encontre, qui deviennent les évangélisatpurs des cités et des campagnes, les maîtres éclairés de la tribu sacerdotale.
Chaque fondation vient en son temps, au moment voulu, et toutes ces forces rassemblées impriment au diocèse un admirable élan vers le bien. ”

“ Une chose que je tiens à vous faire remarquer, N. T.-C. F., c'est que depuis le Concordat, c'est-à-dire depuis le commencement de ce siècle, par un privilége unique, puisque, à part Lyon, Bordeaux, Cambrai et Arras qui sont à leur troisième pontife, tous les autres diocèses ont déjà compté quatre, cinq, jusqu'à dix évêques, l'Église d'Agen n'a pleuré que deux fois en-
core sur son premier pasteur ”

“ Jamais,, depuis le jour où j'imposai les mains, en 1<841, à votre pasteur et père, dans cette église métropolitaine qui aimait à le voir prier dans une attitude toute céleste, jamais, dis-je, vie épiscopale n'a été plus dignement remplie, jamais Pontife n'a gardé plus religieusement les traditions saintes, n'a été plus profondément dévoué à l'Église et à son auguste Chef.
Persuadé que l'épiscopat-est autre chose qu'une dignité ou un repos, Mgr de Vesins voulut d'abord connaître ses ouailles. Il se met à parcourir son diocèse dans tous les. ”