Abel-Anastase Germain

“ Saints prêtres formés à l'apostolat sous les auspices de Marie, enfants de saint François d'Assise, et vous enfin, fils de saint Norbert, vous garderez le souvenir du Pontife qui venait se consoler au milieu de vous, par la vue de cette règle qu'il appréciait tant, par la vue du bien que vous ne cessez d'accomplir avec un dévoûment que rien ne saurait lasser.
En un mot, mes frères, et c'est par là que je termine, Mgr Didiot vécut pour son Diocèse et pour l'Eglise. C'est à l'Eglise qu'il a donné sa dernière pensée, la dernière affection de son cœur. ”

“ Elle était, Messieurs, dans la stabilité indispensable à tout professorat. L'enseignement est par lui-même chose trop grave, trop sacrée pour qu'on puisse s'y livrer seulement à titre provisoire ; il faut qu'on s'y prépare de longue main ; il faut que la vertu, le savoir et l'expérience de chacun deviennent le patrimoine de tous, et forment comme un trésor commun qui, loin de se dissiper avec le temps, s'accroisse avec les années. Voilà pourquoi l'avenir des séminaires fut la première pensée de Monseigneur à son entrée dans le Diocèse. ”

“ Et le Diocèse entier a su accomplir les devoirs de la piété filiale avec une générosité qui étonna, qui attendrit ce Père infortuné. Aussi, lorsque naguères de pieux messagers de notre charité lui portaient notre riche offrande : « C'est trop, mes enfants, disait-il, c'est trop ! » Et ce mot, mes frères, il fait notre consolation et notre orgueil; il a fait surtout la consolation de l'illustre Prélat qui écrivait alors en quittant Rome : « Je suis fatigué; mais » qu'à cela ne tienne ! je ne donnerais pas les joies de mon voyage » pour une santé meilleure. ”

“ Tout fleurit dans un diocèse quand ces écoles sacrées lui donnent des prêtres; tout y dépérit quand elles sont frappées de stérilité. Or, vous savez tous ici quel changement radical dans l'organisation des séminaires, fut décidé par le Pontife, dès son arrivée parmi nous : mesure grave qui appela l'attention du Diocèse tout entier, et, pourquoi ne le dirions-nous pas? qui suscita des objections. Des prêtres zélés dont nous admirions justement le talent et les vertus, ne semblaient-ils pas atteints par cette mesure? ”

“ Pour nous, Monseigneur, pour nous, vos enfants dans le sacerdoce, avant de vous quitter, nous voulons vous dire une dernière fois, du fond de notre cœur ému, de notre âme attendrie, avec notre éternelle reconnaissance, notre éternel attachement, notre éternel amour. 0 Père dont nous ne verrons plus le visage, du moins nous verrons toujours vos vertus ! C'est l'image, l'image vivante que nous voulons garder de vous dans la partie la plus intime de notre âme. ”

“ La ville de Saint-Mihiel posséda cinq ans seulement le pasteur bien aimé dont elle se faisait gloire ; et aujourd'hui, après trentedeux ans d'absence, ses habitants n'ont qu'une voix pour redire encore « la douceur et l'aménité de ses mœurs, la noblesse de son » caractère, l'extrême bonté de son cœur à l'égard de tous, des petits » surtout, son éloquence onctueuse et persuasive, et pour tout dire
» ”

“ On ne sait ce qu'il faut y admirer le plus, ou la beauté des pensées et des sentiments, ou les riches aperçus d'une science lumineuse, ou le nerf, la clarté, la noblesse du style, avec cette chaleur de l'âme se répandant au-dehors, et communiquant au loin les aspirations de la foi, les élans de l'espérance, l'héroïsme des conquêtes, des conquêtes qui ne coûtent d'autre sang que celui de nos martyrs. ”

“ Chaque jour, à l'autel, nous nous rappellerons que nos mains, ces mains qui touchent l'auguste Victime, ont été consacrées par vos mains vénérables. Toujours, malgré la mort, notre foi vivra unie à votre foi, notre espérance à votre espérance, notre charité à votre charité. ”

“ Pour tout dire en un mot, il a parlé, il a vécu, il a souffert, il est mort en évêque ; et partout il a montré la grandeur de sa sagesse. Magnifice sapientiam traetabat.
Encore quelques instants, et la cruelle .séparation sera consommée, et la froide pierre du sépulcre aura dérobé pour toujours à nos regards celui qui fut notre premier Pasteur. Ah ! du moins, mes frères, vous garderez le souvenir de ses leçons et de ses exemples : a vie fut une prédication continuelle ; sa mort ne saurait rester
muette. ”

“ Partout il communique une impulsion puissante et féconde. L'Œuvre grandit: c'est un arbre dont les rameaux couvrent bientôt le diocèse tout entier; et aujourd'hui, ce diocèse de Bayeux, il s'honore de plus de vingt mille associés à l'Œuvre de la Propagation de la Foi ; il prend place, avec un légitime orgueil, aux premiers rangs dans les annales de la Charité ; et le nom de son Evêque, de Mgr Didiot, est célébré, il est béni dans les DeuxMondes. ”

“ L'Œuvre de la Propagation de la Foi existe dans le diocèse; notre Evêque sent le besoin de la développer encore ; vite , il se met à l'œuvre ; il écrit, vous savez avec quel éclat! il parle, il encourage, il stimule. ”

“ Ce n'était pas assez pour lui de réclamer l'assistance, et, pourquoi ne pas le dire? puisque telle était sa pensée, la surveillance d'un prêtre : pour préparer sa langue devenue indocile et rebelle, sa piété craintive poussait la précaution jusqu'à relire et prononcer plusieurs fois, avant de monter à l'autel, toutes les paroles de la sainte liturgie. ”

“ Administrateurs qui l'honoriez de votre confiance, et qui lui rendiez du reste, il aimait à le proclamer lui-même, le fardeau si doux et si léger ; hommes d'élite placés à la tête du pays, qui saviez apprécier son caractère loyal aussi bien que son esprit conciliant, vous lui rendrez cette justice qu'il ne sacrifia jamais un des grands intérêts confiés à sa garde, et que, s'il ne put faire triompher toujours ce qu'il croyait être le droit, du moins il le défendit jusqu'aux dernières limites ”

“ Dans les labeurs d'une vaste administration, alors qu'il prenait héroïquement tout le fardeau pour lui-même, il se levait régulièrement avant l'heure, se fortifiait par l'oblation de la sainte Victime, afin de porter ensuite aux affaires une âme plus vigoureuse, un esprit plus éclairé. ”

“ Elle repose sur le sol de la vérité, et elle permet à l'homme qui s'y est établi, de voir haut, et de dominer ces intérêts vulgaires, dans lesquels se complaît le commun des hommes, avec un aveuglement tel qu'ils ne voient rien au-delà. ”

“ Son élève, du reste, lui témoigna constamment la plus vive reconnaissance, comme le prouvent ces lignes qu'écrivait plus tard à l'évêque de Bayeux un ancien confrère : « Vous aviez toujours tant vénéré la vieillesse; » vous aimiez tant votre bonne mère; vous aviez si vrai, si profond respect, » si filiale tendresse pour M. Gobert, ce confesseur de la Foi, qui prie main» tenant an Ciel pour celui dont il guida les jeunes ans. »
furent terminées avant l'âge, et il dut attendre l'heure du sacerdoce dans les fonctions laborieuses du professorat. ”

“ Le héros de cet éloge, quelque grand qu'on le suppose aux yeux des hommes, est quelquefois bien petit aux yeux de Dieu. Si, pendant sa vie, il fut doué du courage qui fait les héros, trop souvent peut-être il connut les faiblesses qui dégradent l'humanité. ”

“ Il l'avait vu, il lui avait parlé de son clergé, de son peuple de Bayeux, des besoins de son troupeau comme des espérances qu'il fondait sur lui ; pt de retour au milieu des siens, il épanche dans une admirable Lettre, les sentiments dont son cœur débordait. — Deux ans plus tard, Pie IX, au milieu de ses angoisses, réclame la présence et les consolations de ses frères dans l'épiscopat. Il s'agissait d'ailleurs de célébrer un de ces grands triomphes de la mort et de la foi que l'église catholique seule peut célébrer.. Malgré la souffrance qui déjà l'envahissait, notre Evêque n'hésite pas. ”

“ Il y a, par de là les mers, des âmes trop nombreuses qui gémissent dans l'indigence de la vérité ; et ces âmes, elles sont sœurs des nôtres. N'est-ce pas à nous, riches des lumières du Christianisme, d'aller au secours de leur misère ? ”

“ Il faudrait s'approcher, s'incliner même pour saisir leur éclat et. leur parfum : la légèreté l'emporte, et pour beaucoup hélas ! l'ignorance est plus commode que le discernement. Pour nous, en ce jour de la mort, qui est le jour de la justice et de la manifestation.,, approchons-nous de cette vie éteinte, mais dont les vertus sont vivantes devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Au dessus des questions de personne, il voyait dominant tout, ce grand principe d'autorité sans lequel tout chancelle dans le inonde; et de même qu'il gardait en lui, avec un religieux respect, cette part d'autorité sacrée qu'il avait reçue de Dieu, de même, encore une fois, il professait un respect profond pour tout dépositaire de l'autorité. D'ailleurs, il exerçait la sienne avec une paternelle modération. Avait-il à reprendre? L'indulgence, nous empruntons ses
propres paroles, l'indulgence était toujours son premier essai ”

“ Il est chéri de Dieu, l'Evêque qui aime et honore ainsi la vieillesse. Qui honorat senem, hune diligit tyaxmrius.
La réorganisation des séminaires, la Propagation de la Foi, la caisse des Prêtres âgés et infirmes, c'en est assez , n'est-ce pas, pqur remplir et illustrer tout un épiscopat? Mais je n'ai pas tout dit : çe qui me touche le plus profondément en étudiant la vie de notre Pontife, c'est son amour filial pour l'Eglise et les actes par lesquels il a manifesté cet amour. Si l'on veut connaître à fond son dévoûment à l'Eglise, il faut relire toute la série de ses instructions pastorales. ”

“ Didiot, directeur au grand séminaire de Verdun.
qui devenait notre évêque. Mais qu'avons-nous besoin de ces regrets? Etudions l'homme que nous avons connu.
Ce qui fait l'homme, Messieurs, vous le savez tous, c'fst l'intelligence, c'est la volonté, c'est le cœur.
L'intelligence du Prélat que nous pleurons, eut pour premier caractère la facilité, parce que le fonds en était riche et, pour ainsi dire, inépuisable. ”

“ Et disons-le avec le sentiment d'une profonde reconnaissance, l'avenir de nos séminaires a été encore sa dernière pensée : il les aimait à l'égal de sa famille. Quel signe en effet plus distinctif de la famille que l'héritage ? ”

“ « En vous propo» sant au choix de sa Majesté, j'ai été heureux de rendre hom» mage à toute une vie d'honneur et de travail ; et je suis assuré » d'avoir rendu un aussi grand service à la cause de l'Eglise qu'à » celle de l'Etat. »
Comme homme, celui que nous pleurons a donc admirablement possédé la grandeur de la sagesse : Magnifice sapientiam tractabat. Il ne l'a pas moins possédée comme évêque : nous le verrons dans une seconde partie.
II.
Evêque en effet, Mgr Didiot se montra puissant en vertus et puissant en œuvres. ”

“ Messieurs, remontons à l'époque dont il s'agit, et nous verrons que* le Pontife a rendu pleine et éclatante justice aux hommes dévoués qui dirigeaient alors nos séminaires. « Nous savons, disait-il, ce que le Diocèse » doit à leur zèle intelligent et-éclairé; et, si jamais nous pouvions » l'oublier, les travaux et les succès de plus de six cents prêtres » formés à leur école, suffiraient pour nous rappeler cette dette » sacrée de la reconnaissance que, Dieu merci, nous ne" décline» rons jamais. ”

“ Je n'aurai pas à craindre surtout que ma parole, par ses artifices, profane la chaire de vérité. Noa*; sur eette tombe, la louange ne saurait être difficile. Car tei, Messieurs-, il n'est pas nécessaire d'être éloquent, il suffit d'être vrai; et le plus bel éloge qu'on puisse faire de notre premier Pasteur, c'est de dire avec sim plic' ee1 qu'il a fait, de montrer ce qu'il fut.
Mais que dis-je ? Le monde a-t-il connu ses vertus? Le monde a-t-il apprécié sa vie ? ”

“ Pieuses filles de S. Thomas de Villeneuve , dites-nous avec quelle constante sollicitude il s'appliquait a soulager, je ne dis pâte- assez, à prévenir les hesoim de l'infortune! 0 pauvres, il vous' aima, il vou aima tendrement pendant sa vie, il vous aima jusque' dans la mort. Ecoutez ces paroles que j'emprunte à l'acte de'ses deïttières volontés. « En ce qui concerne les pauvres, qu'un évêque » ne saurait oublier, j'ai fait connaître mes dispôsitioris. ”

“ Ce qu'il pqill'sui\iai\ par dessus tout, c'était cet accqrd, cette harmonie de la rehgion et des connaissances humaines : il ne craignait pas que la science montât trop haut. Au dessus de ses sphères les plus élevées, Dieu lui apparaissait dans sa radieuse majesté, encourageant et bénissant les efforts, les progrès d'qpe intelligence, qui n'est après tout qu'un reflet de la sienne propre. ”

“ Mais l'évêque ne doit pas être seulement homme de conviction et de prière ; il doit encore être homme d'action. Dieu ne l'a élevé sur un trône , il ne lui a mis la houlette à la main que pour travailler , agir et gouverner. Mgr Didiot avait compris cette mission ;
et rendon^ftji ;<^tte justice que le travail, l'excessif travail a usé prémat Wt le Unefdçïî institutionsieymamentales de l'Eglise, c'est l'institution
des séminaires. ”

“ Un de ses Prêtres qui avait à le consulter aux approches du nouvel1 an, se hasarda, en terminant sa lettre, à offrir à Sa Grandeur sfes" souhaits pour Fannée qui allait commencer. Puis, craigndnt d'avoir franchi les limites du respect, il s'excuse aussitôt'; et l'Evêque ému' lui répond i: « Rassurez-vous sur Vos'sentiments à mon égard. Ce » que j'en aime et apprécie, c'est le côté affectueux. Le respect pour » un évêque manque rarement ; quand il rencontre sur sa route » un sentiment plus doux, il en est doublement heureux. Croyez ”