Pierre Picaud

“ La vie physique se retire peu à peu de ce corps amaigri et épuisé ; mais l'âme forte qui l'a soutenu jusqu'ici de son énergie incomparable, il semble qu'elle vit plus que jamais de cette vie dont nous avons vu les œuvres. Il nous semble le voir devenir chaque jour plus saint dans sa vie intime, plus pasteur dans son diocèse, plus Evêque dans l'Eglise.
Tous ses exercices de piété sont continués, malgré l'affaiblissement et la souffrance. Ne pouvant plus célébrer le saint-sacrifice, il se nourrit chaque matin de ce pain des anges qui adoucit toute amertume et soutient toute fragilité. ”

“ Il n'omit rien pour lui donner, chaque année, des éléments plus puissants de vie et de durée, et la mettre à même d'affronter avec succès les nobles luttes qui se préparent dans l'avenir ; léguant en mourant, à son diocèse, avec d'importants établissements, admirablement appropriés à leur but, tout un corps enseignant qui s'efforce d'acquérir de plus en plus le double prestige de la vertu et de la science, et de mettre au service des jeunes générations ambitieuses de s'instruire l'expérience unie au dévouement. ”

“ A l'avant-garde, dans cette phalange sacrée, l'épiscopat français parut debout et courageux , et je ne suis que vrai si je dis que Mgr l'Evêque de Nantes marqua sa place au premier rang.
On ne sait pas assez peut-être quelle force résidedans l'Episcopat. Il n'a pas d'armes à sa disposition et sa force matérielle est nulle ; mais sa force morale est immense ; car elle s'appuie sur deux choses avec lesquelles on aura toujours à compter, les lumières et la vertu. Ajoutons pour ceux qui croient, et nous sommes tous de ce mombre, que Dieu aussi lui sert d'appui. ”

“ C'est par vous qu'il a vécu ; et son diocèse tout entier dira, avec reconnaissance, que, si l'effusion, dans les âmes, des grâces et des dons de l'Esprit-Saint n'a pas été un seul instant interrompue, c'est à vous qu'en est dû le bienfait.
Maintenant, Monseigneur, vous qui l'avez aidé à vivre, je vous convie à le voir mourir ; car, si la mort du juste a des tristesses qui en sont inséparables, elle a aussi des consolations et des enseignements. ”

“ Il me resterait maintenant à vous dire ce qu'il a fait pour répandre dans le diocèse de Nantes cette piété qui était en lui, envers le Dieu de l'Eucharistie et envers la très-sainte Vierge Marie. La piété catholique est en effet au temple spirituel des âmes ce que sont au temple matériel ces riches et précieuses décorations dont on couvre la nudité de ses colonnes et de ses murailles, ou ces parfums qu'on brûle autour de son autel. ”

“ L'industrie et la civilisation modernes viennent célébrer à Nantes, au début de cet épiscopat, l'une de ces solennités dont elles ont raison d'être fières. Ce sont de nobles accents que ceux que fait entendre votre Evêque, à rinauguration du chemin de fer de Nantes à Angers, en présence des dépositaires du Pouvoir et des représentants du Pays. Il y a là un hommage sincère à ce qui se trouve de réel et de bon dans la civilisation présente; aux merveilles qu'elle opère par l'industrie et parla science, aux bienfaits et aux prospérités dont elle peut devenir la source. ”

“ Délicieuses prémices de la vie, années pures et charmantes, qui s'épanouissent, comme les fleurs au soleil, d'abord sous l'œil d'une mère, et plus tard sous le regard de ces maîtres auxquels la sainte Eglise donne le cœur et souvent le nom de Pères, qu'il serait doux de vous voir refleurir tout entières, dans les souvenirs de cette belle vie, dont nous verrons un jour le plein développement ! ”

“ Comme son divin Fondateur, dans ce monde qu'il a créé, et qui ne le connaît pas, elle est, dans nos sociétés chrétiennes, qu'elle a façonnées de ses mains; et celles-ci méconnaissent leur mère, jusqu'à vouloir la chasser, elle qui, par la connaissance et l'amour de Notre Seigneur Jésus-Christ, fait de tous ceux qui la reçoivent de véritables enfants de Dieu.
Tout pénétré de l'esprit de la sainte Eglise, votre Evêque ne négligera rien pour donner à ses diocésains ce trésor d'une foi aussi éclairée que sincère. ”

“ Quelle calme possession de soi-même, pour tout juger et tout apprécier avec maturité et prudence, tout exécuter avec une sage lenteur, sans céder à aucun entraînement, sans obéir à aucune impatience, mais aussi sans reculer jamais devant aucun obstacle placé sur le chemin du but qu'il veut atteindre ! Ceux-là seuls peuvent s'en faire une juste idée qui l'ont vu à la tâche, dans la réalisation de cette vaste et difficile entreprise, l'une des préoccupations les plus incessantes de sa vie, comme elle sera l'une des meilleures gloires de son épiscopat. ”

“ Puis, quand elle s'est définitivement unie à nous, comme cette âme n'est plus seulement son âme, mais notre âme, l'âme de ce grand corps qu'on appelle dans l'Eglise catholique un diocèse, l'animant, le vivifiant, le fortifiant, le protégeant contre tout dépérissement, contre toute atteinte funeste, entretenant en lui et vigueur et beauté ! ”

“ Si l'édifice matériel des temples réclame à bon droit les soins et la sollicitude d'un Evêque, il n'est pas l'objet le plus important auquel ait à s'appliquer son zèle. L'édifice spirituel des âmes doit par-dessus tout l'occuper. Ce devoir, ignorez-vous comment l'a rempli notre Evêque ?
A la base de cet édifice immatériel il faut une foi éclairée et raisonnable, et non pas une foi aveugle. Aussi l'Eglise a-t-elle eu toujours à cœur de répandre parmi ses enfants toute lumière et toute instruction. ”

“ D'un seul coup et, pour ainsi dire, sans tâtonnement, il a fondé et établi cette œuvre avec une perfection d'organisation où il est permis de croire que l'avenir aura peu de chose à modifier. Par elle, il aura assuré, autant qu'il est humainement possible, dans son bien-aimé diocèse, la sanctification et le renouvellement des âmes, comme par la solide organisation de l'enseignement il aura, suivant
son pouvoir, assuré la diffusion d'une instruction et d'une science qui ne se sépareront pas de la foi. ”

“ Dans cette foule innombrable d'Evêques réunis autour de Pie IX, aux fêtes de la canonisation des martyrs du Japon et aux fêtes du Centenaire, notre Evêque ne se trouvait pas : Dieu multipliait pour lui les occasions du sacrifice, dont le désir et l'amour se retrouvent si souvent dans ses correspondances intimes et dans ses actes, depuis le jour de son sacerdoce. ”

“ Lui, le plus faible de
tous, et à peine moins âgé que plusieurs d'entre eux, il se vit ravir, l'un après l'autre, des amis comme M. de Courson, M. Vrignaud, M. Féret, M. Dandé. Qu'on lise les lettres émues par lesquelles il annonçait à son diocèse la mort de ces hommes vénérés, et qu'on nous dise si ce cœur savait sentir et aimer.
N'est-ce pas cette inclination sympathique de son cœur qui lui inspira, une fois Evêque , et séparé de sa famille selon le sang par la double consécration du sacerdoce et de l'épiscopat, de se créer une famille selon l'esprit ? ”

“ Dans les premières années de cet épiscopat, à la vue de cette organisation si frêle, qu'un souffle semblait capable de la briser, on disait de lui, trop ingénieusement peut-être : « Monseigneur l'Evêque de Nantes, ce n'est pas un corps, c'est une âme. » Laissez-moi, Mes Frères, m'emparer de ce mot et l'élevant à une signification plus haute , vous dire à mon tour : une âme ! ”

“ Tel est l'homme avec ses apparences fragiles, son esprit vigoureux et délié, son cœur tendre, sa foi vive, sa piété profonde, sa puissante activité intellectuelle, sa forte volonté. Assez longtemps nous l'avons contemplé dans sa vie privée et intime. ”

“ Fidèles, qui m'écoutez, votre Evêque accepta de grand cœur la mort pour le salut de vos âmes. Ces âmes, vous travaillerez à les sauver, afin qu'au dernier jour les brebis ne soient pas séparées du Pasteur.
Pour nous, ô Mes Frères dans le sacerdoce, pourrionsnous oublier jamais les exemples de vie sainte, de zèle des âmes et d'amour de l'Eglise que notre Evêque nous a donnés ? Ah ! les temps sont difficiles, les périls sont nombreux , et le fardeau d'immenses devoirs , unis à tant d'épreuves moins que jamais consolées, nous paraît souvent bien lourd ”

“ Quel cœur de frère, de compatriote ou d'ami aura lu sans émotion ces lignes par lesquelles il annonçait à ses diocésains le naufrage de la frégate la Sémillante lignes tout imprégnées de tendresse, de sympathie et d'espérances, et qu'une mère semblerait avoir dictées.
Et lorsque, dans Paris, séparés à peine par un intervalle de quelques années, deux grands attentats viennent épouvanter le monde et jettent mourant sur le pavé du sanctuaire le successeur de Mer Affre, ou mettent brusquement en péril la vie du souverain, quel langage il fait entendre ! quelle vue haute et chrétienne des causes ! ”

“ Quelques années se seront à peine écoulées, qu'il nous sera donné de la revoir, dans une foule presque semblable, aux obsèques de notre premier Pasteur. Quand le silence et la solitude se seront faits, dans le vaste temple, elle ne s'éloignera pas encore. Elle restera là, à genoux, pensant peut-être à une autre tombe qui va bientôt s'ouvrir, priant et pleurant, jusqu'à ce que
la froide dalle ait caché pour jamais à nos regards celui qui avait tant aimé et tant glorifié son époux. ”

“ La puissance d'expansion est quelquefois en raison inverse de l'énergie des sentiments intimes. Mais quand il s'agissait de laisser tomber de ses lèvres ou de sa plume un de ces mots de bonté ravissante ou de suave tendresse qui guérissent, comme par enchantement, une âme blessée, en vérité je suis tenté de dire qu'il n'avait pas d'égal. ”

“ Nous croyons et notre foi a besoin d'éclater dans ces affirmations solennelles. Nous aimons, et notre amour ne fait pas tous ces froids calculs, et sa joie est de prodiguer. Nous adorons, et nous voulons multiplier sous
toutes formes nos adorations et nos hommages, afin de leur donner quelque proportion avec Celui qui est l'objet divin de ces hommages et de ces adorations. ”

“ Dans ces vicissitudes que la Providence impose à son existence, où va-t-il? Il ne le sait pas. Il sait seulement que cette Providence maternelle a ses desseins toujours sages, et, comme il le fait entendre un jour à son plus jeune frère, ces desseins, il ne veut pas les connaître, sinon quand il plaira au divin Maître de les lui manifester, ici-bas peut-être, au ciel du moins où se dit toujours le dernier mot de toutes choses. ”

“ Expiation et amour. » Et ailleurs : « Dans les cérémonies de la consécration épiscopale, j'ai répondu à beaucoup de questions : Volo. Je veux.
Maintenant, à la fin de mon épiscopat, Notre Seigneur m'envoie la privation et la souffrance, et il me demande : veux-tu, après avoir agi, souffrir avec moi. pour l'expiation de tes péchés ? Je dois répéter sans cesse : « Volo. Oh ! oui, Jésus, volo, volo. Je veux, je veux. »
Il veut, et, avec la grâce de Dieu, comme en toutes choses il veut bien. ”

“ Il faut, maintenant, monter plus haut, gravir ensemble les marches du temple, si je puis appeler ainsi une vie où partout nous trouvons Dieu. Il faut le contempler dans les régions plus élevées de la vie publique, et le voir à l'œuvre, pendant un épiscopat de vingt ans, dans le gouvernement de ce beau diocèse de Nantes, que Jésus - Christ et son Vicaire lui avaient confié. ”

“ Dieu, du reste, à mesure que son serviteur avança dans la vie, se plut à faire naître sous ses pas d'autres fleurs, les fleurs du Calvaire, aux âpres senteurs, qui s'appellent les épreuves et les souffrances de l'âme et du corps. Ce qu'il y eut pour lui de douloureux et d'amer , pendant ces dix dernières années de son épiscopat, où, à part le travail aride et sans relâche de l'administration , il
dul renoncer peu à peu à tout ce qui pouvait dilater son cœur et rafraîchir son âme, Dieu seul le sait bien. ”

“ Dans la souffrance et l'épuisement, il est toujours empressé au labeur, appliqué à sa tâche, depuis l'heure de son lever jusqu'à celle de son coucher, sans même se reposer dans les instants qui suivent son modeste repas. A la fin du jour, il est vrai, la pauvre nature est bien brisée. ”

“ Le nombre des pieuses ouvrières de la sainte Eucharistie s'accroît; et leurs travaux et leurs sacrifices vont enrichir au loin la pauvreté des églises et des sanctuaires, qui offrent au divin Sauveur un abri par trop indigne de sa Majesté.
Dans ces œuvres et dans beaucoup d'autres, il voit des moyens de servir l'Eglise de Jésus-Christ, d'étendre son action, d'accroître sa puissance pour le salut des âmes, de la glorifier dans l'univers, et dès-lors elles sont assu-
rées de sa sollicitude et de son plus bienveillant intérêt ”

“ Innombrables sont les écoles chrétiennes qui se sont élevées sous son inspiration et sous ses auspices, et où l'instruction humaine et divine, les connaissances du temps et celles de l'éternité sont largement et souvent gratuitement données. ”

“ Mais ce qu'il faut citer surtout, au premier rang peutêtre, parmi tout ce qu'il a tenté et réalisé pour la conversion et la sanctification des âmes, ce sont ces Missions décennales dont l'inestimable bien s'étend déjà presqu'à toutes les paroisses de ce grand diocèse. ”

“ Ceux qui ont eu l'honneur d'en faire partie peuvent dire quel désir il avait de leur être agréable et de leur faire aimer sa commensalité ; d'éviter ce qui pouvait leur être à charge, même lorsque, dans ces dernières années, l'état de sa santé lui aurait donné le droit de demander davantage. ”