François-Marie Million

“ Ces témoignages d'affection filiale émurent profondément le bon archevêque et motivèrent une circulaire qu'il adressa d'ici à ses diocésains consternés. Après les avoir remerciés avec effusion, il leur expose les motifs de sa détermination. Sa mauvaise santé habituelle que l'âge vient aggraver chaque jour, lui rendait le travail et l'application impossibles. Dès lors il avait cru en conscience, devoir se faire décharger, parce que ce n'est pas, disait-il, la présence, mais bien l'activité d'un évêque qui procure le bien d'un diocèse. ”

“ Deux chanoines de Gênes sont députés à Moûtiers pour porter à l'archevêque l'expression de la douleur et des regrets de tous. Ils arrivent le 25 août ; mais qui pourra redire les émotions de ce jour! Notre digne évêque, ses vicaires généraux et plusieurs ecclésiastiques étaient réunis dans le salon du bon archevêque avec la députation génoise. Le chanoine Graffagni se lève tout ému et adresse au vénérable prélat les paroles les plus touchantes et les mieux senties. ”

“ Et, parmi ces amis de cœur, appelés avant lui par le Maître de tous les vivants, pourrais-je vous oublier, ô digne et saint pontife, qui fûtes pendant de longues années
notre père et notre guide à tous, vous qui alliez assiduement verser dans le cœur compatissant de votre aimable collègue, les peines qui pesaient sur votre grande âme, vous qui ne goûtiez aucune consolation
et ne ressentiez aucune angoisse sans les lui faire partager ! Hélas ! ”

“ A une hauteur de vue peu ordinaire vient toujours s'allier la pureté et la lucidité du style ; les formes les plus délicates et les plus polies, un ton parfait de modération et de dignité furent le cachet particulier de ses discours et de ses écrits.
La Providence avait béni les efforts de l'aimable évèque de Pignerol et couronné le zèle qu'il déployait dans l'administration de son diocèse. Son troupeau
vivait heureux sous sa douce houlette, et les œuvres qu'il avait fondées ou restaurées prospéraient à souhait. ”

“ Qui pourra retracer les cruelles étreintes de son cœur, quand il vit la mort frapper à coups redoublés sur la famille de son roi, lui ravir presque à la fois sa tendre mère, sa sainte épouse et son auguste frère, et plus tard un fils bien-aimé? Lui seul pouvait compatir assez à la douleur du roi et ressentir assez vivement ces deuils de la nation ; aussi fut-il choisi pour faire l'éloge funèbre des augustes défunts (41) et pour exprimer publiquement une douleur qui semblait dépasser toutes les douleurs. ”

“ L'abbé Charvaz avait une idée si grande de la sublimité du ministère ecclésiastique, qu'il ne croyait jamais être assez digne de sa sainte vocation. C'est le propre des âmes grandes et fortes de se laisser facilement entraîner par les aspirations généreuses et de viser sans cesse à l'idéal parfait. ”

“ Là son zèle et son amabilité lui conquirent, dès les premiers jours, l'estime et l'affection de son curé et de ses paroissiens, et malgré la briéveté de son stage en cette paroisse, son souvenir s'y retrouve encore vivant aujourd'hui.
Rappelé à Moûtiers pour y occuper la chaire de dogme au collège, il y fut accueilli avec bonheur et y retrouva des cœurs qui l'aimaient. Le zèle ardent du jeune professeur ne le laissa pas se confiner dans sa classe, mais lui faisait céder volontiers au désir de beaucoup d'âmes qui recouraient à son ministère. ”

“ Son large cœur étendait sa bienfaisance partout; il n'oublia pas sa patrie. Les sentiments du patriotisme le plus vrai comme le plus désintéressé, et cette religion des souvenirs qui agit si puissamment sur les âmes grandes et généreuses, lui inspirèrent l'heureuse pensée de s'imposer d'onéreux sacrifices pour rendre au Mont-Saint-Michel sa prospérité d'autrefois et sa destination religieuse (48) .
Il y a sept ans qu'il l'a généreusement donné aux évêques de Tarentaise, pour que le revenu en fût employé à l'entretien des prêtres auxiliaires du diocèse. ”

“ Toutes les souffrances physiques et morales s'appellent et se concentrent quand on est entré dans la dernière période de la vie. L'illustre archevêque sentant que ses forces ne pouvaient plus répondre à son zèle, et surtout qu'il ne lui était plus possible de satisfaire à l'important devoir des visites pastorales, avait obtenu, il y a dix ans, que le gouvernement acceptât sa démission; mais Pie IX avait différé de la lui accorder, en lui permettant de rester en Savoie autant qu'il serait nécessaire à sa santé toujours plus compromise. ”

“ Il se plaisait à donner de l'essor au mérite, il encourageait les écrivains et les artistes, qui étaient toujours sûrs de recueillir sur ses lèvres des compliments pleins d'à-propos cet des paroles remplies de bienveillance.
Les distinctions honorifiques ne lui manquèrent pas. Nommé successivement conseiller privé du roi Charles-Albert, puis membre du conseil d'Etat, il fut décoré des insignes des Ordres les plus élevés et se montra toujours supérieur à ces honneurs bien mérités.
Il plana toujours au-dessus de toutes les politiques humaines, il ne s'inféoda à aucun parti, à aucune opinion ”

“ Charles-Albert, alors prince héréditaire, désirait donner à ses enfants, les ducs de Savoie et de Gênes, un précepteur choisi dans le clergé de Savoie. On lui signala le jeune grand vicaire de Chambéry comme digne de cet emploi aussi délicat qu'élevé, et l'archevêque s'en désaisit en faveur du prince et de r œuvre qu'il voulait lui confier. Le nouveau précepteur remplit pendant huit ans sa haute mission, avec un talent et un succès qui lui méritèrent, pour toujours, l'affection et l'estime des princes et du roi leur père. ”

“ Cependant la Providence ne permit pas qu'il achevât l'éducation de ses royaux élèves. Par l'effet de ces passions jalouses qui agitent sourdement les
cours, par suite aussi du choix d'un gouverneur des princes qui, sans s'en douter et sans pouvoir le comprendre, contrariait l'éducation qu'on donnait au deux ducs, l'abbé Charvaz résolut de renoncer à sa position (21) . Pensant que l'influence qu'on cherchait à lui enlever était indispensable au succès de son œuvre, il déclara qu'il préférait quitter la cour plutôt que d'y continuer un emploi soumis à des entraves intolérables. ”

“ Oui, habitants de Moûtiers, les sentiments que vous avez manifestés, à l'occasion de la mort et des funérailles de Monseigneur Charvaz, disent bien haut que vous saviez apprécier son mérite éminent et ses bienfaits; ils attestent que vous étiez dignes de le posséder. ”

“ Vous, religieux compatriotes du prélat dont l'illustration réjaillira à jamais sur votre humble paroisse, gardez avec amour le dépôt sacré qui vous a été confié. Que celui qui vous a tant aimé demeure dans votre cœur, qu'il vive dans le souvenir de vos enfants! ”

“ C'est dire : j'ai voué ma vie à mes frères, je me suis placé sur l'autel du sacrifice et le feu de la charité a dévoré, consumé sa victime. Hoc est dicere : Morti me obtuli (56) .
Voilà, Mes Frères, voilà le bon prélat que nous avons tous connu. Mais non! il n'est plus; la mort l'a frappé ! ”

“ Attentif aux choses importantes, il ne se passionna jamais pour les petites choses. Jamais il ne suscita l'ombre d'une difficulté aux hommes publics qui, sous les divers régimes, prirent part à l'administration des provinces dont il fut le pasteur. ”

“ Ce préjugé, qu'il vienne de l'ignorance ou de la mauvaise foi, réclame des flots de lumière ; c'est à l'évêque à les répandre : Vos estis lux mundi (40) .
Mais la vérité, pour pénétrer dans les âmes, a besoin d'être détrempée dans le baume de la charité.
Plusieurs années de suite le choléra éclata dans la ville de Gênes, tandis que son Pasteur épuisé réparait ses forces en respirant l'air natal sur ce rocher solitaire que nous ne pourrons plus regarder sans douleur. Vous le savez, Mes Frères, à la première nouvelle du fléau qui décimait son troupeau, le bon pasteur nous quittait soudain ”

“ Frenueruni gentes ef populi meditati sunt inania (10) ; où les sujets sont pris de vertige et les trônes penchent vers
leur ruine : Conturbatœ sunt gentes et inclinata sunt régna (11) ; en ces temps, dis-je, pourquoi faut-il qu'un deuil amer vienne encore attrister nos âmes, peser sur nos cœurs assombris et nous demander de nouvelles larmes?
Et encore, Mes Frères, pourquoi faut-il qu'il incombe à ma faiblesse de renouveler votre douleur, en faisant l'éloge d'un grand évêque dont les vertus et les œuvres trouvent ici autant de justes appréciateurs qu'il y a d-auditeurs ? ”

“ Ne me demandez pas, Mes Frères, comment ce grand pontife s'est élevé à une haute sainteté, car je répondrais avec fEsprit-Saint : In fide et lenitate ipsius sanctum fecit illum (51) ; Dieu l'a sanctifié par la foi et la mansuétude. La foi vive, ardente, lui a fait mépriser le monde et les choses de la terre, et la mansuétude lui a fait supporter avec patience les dures épreuves de la vie, et garder inviolablement la douce charité.' Or, il n'y a que les parfaits qui puissent dire : J'ai aimé ! ”

“ Monseigneur Charvaz avait retenu de la cérémonie de son sacre ces paroles énergiques : Verilatem
diligat, neque unquam eam deserat, aut landibus aut timore superatlls (27) . D'ailleurs, il n'est pas permis
aux évêques de conniver aux fautes des princes même les plus aimés, et toute faiblesse dans la cause de la vérité est à la fois un crime envers Dieu et
envers le prince lui-même. ”

“ Il continue en chaire, comme dans ses admirables lettres, à venger le culte de Marie et celui des saints, des calomnies des sectaires; il attaque de front toutes les erreurs qui menacent d'infecter son troupeau. ”

“ Monseigneur Charvaz venait presque chaque année passer en Savoie deux ou trois mois de l'été ; quand il s'y trouva au jour de la fête de sainte Anne, qui se célèbre avec un grand concours chez les missionnaires diocésains du Mont-Ste-Anne, il ne manqua jamais de s'y rendre pour y prendre part aux solennités de ce jour.
(20) M. le chanoine Portier, alors professeur de philosophie et supérieur du collége de Moû tiers, vicaire général du diocèse depuis 4832. ”

“ Le jeune André fut l'un des élus de la Providence, et s'en alla commencer ses études théologiques au Séminaire de Chambéry. Alors, cet établissement unique en Savoie, réunissait de nombreux sujets et de beaux talents; on eût pu le décorer du titre glo-
rieux qu'on donna justement plus tard au Chapitre de Chambéry, en l'appelant une pépinière d'évéques (18) . Parmi les jeunes et riches intelligences qu'il possédait, l'abbé Charvaz occupa toujours le premier rang. 11 avait achevé ses cours de théologie avant d'avoir atteint sa vingtième année. ”

“ Gênes est redevenue la ville de la foi et 4e la piété antiques, elle bénit la douce houlette qui l'a ramenée aux vertus d'autrefois.
Une sagesse consommée, des procédés toujours conciliants, une admirable modération furent les caractères distinctifs de l'administration de l'archevêque de Gênes. L'esprit des affaires n'est pas incompatible avec l'éminence du savoir; au contraire, un homme supérieur porte ordinairement sa supériorité partout, et l'on a observé avec raison, par , rapport à Bossuet, que rien ri était au-dessus ni audessous de cet homme. ”

“ Mais voici que Tannée 1847, mémorable à cause des réformes accordées par les souverains d'Italie et de F enthousiasme extraordinaire avec lequel on les fêta, vint changer la destinée de Monseigneur Charvaz et l'arracher à l'affection de ses diocésains. CharlesAlbert opéra des réformes où l'on ne démêlait rien que de juste, de légitime et de conforme aux besoins de son peuple; elles furent l'objet de fêtes brillantes dans tout l'Etat, et l'évêque de Pignerol crut devoir en adresser au roi ses félicitations. ”

“ Eglise de Tarentaise, pleure cet homme illustre, ce grand archevêque venu de loin pour expirer sur ton sein qui lui avait donné la vie; Dieu a réalisé pour toi le vœu le plus ardent du cœur d'une mère. Com-
ment ne reconnaitrais-tu pas là un bienfait céleste ? ”

“ En effet, tout ce qui affaiblit la religion, pÇlf un contre coup funeste, ne tarde pas à affaiblir la société, et les princes éclairés devraient maudire toute complaisance qui précipite la ruine des Etats et la chûte des trônes (28) .
Le roi, plutôt que de laisser aux évêques un droit dont l'Eglise ne peut se départir, accepta la démission de celui de PigneroL aux applaudissements des révolutionnaires italiens qui redoutaient l'influence de Monseigneur Charvaz. ”

“ Tandis qu'il s'était enseveli dans la retraite, il ne put empêcher que ses talents et son mérite ne le fissent connaitre et apprécier dans la grande capitale. Monseigneur de Quélen lui offrit un emploi honorable, et M. Burnier-Fontanel, président de la Sorbonne, lui proposa la place de suppléant de théologie, avec l'assurance qu'il deviendrait bientôt professeur titu-
1
laire. La brillante carrière qui s'ouvrait devant lui ne tenta pas "le théologien savoyard, il aimait trop sa patrie pour ne pas lui réserver tous les travaux de sa vie. ”