Henri Jorioz

“ Dans ces jours d'humiliation, de ruines et de deuil, la mort vient encore de frapper un des hommes les plus éminents de l'Eglise. L'illustre, le sage, le savant et zélé Monseigneur André Charvaz, archevêque démissionnaire de Gênes, a rendu à Dieu sa douce et belle âme, le 18 octobre à dix heures et quart du soir, dans sa maison de campagne du Mont-Saint-Michel, près Moûtiers, après une longue maladie qui présenta successivement, pendant plusieurs mois, des phases émouvantes de crainte et d'espérance. ”

“ Le matin, il allait faire les offices divins et une instruction à Hautecour, dont le curé était gravement malade, et le soir, aux vêpres, il montait sur la chaire de l'église de Sainte-Marie. Riche de connaissances, doué d'une élocution facile, nette et élégante, il entraînait son nombreux auditoire et produisait des fruits durables de salut.
De professeur de théologie, M. l'abbé Charvaz qui avait un attrait particulier pour la conduite des âmes, devint curé de Villette, jolie paroisse à l'ouverture de la belle
vallée de la Haute-Tarentaise. ”

“ Je vous rends grâce, M. l'abbé, dit l'illustre et savant comte Frédéric Sclopis, Chevalier de l'Ordre suprême de l'Annonciade, de m'avoir placé, en m'adressant un billet de faire part, au nombre de ceux qui comprennent le mieux toute l'étendue du malheur de la perte de l'illustre et excellent Monseigneur Charvaz. Plus les difficultés et les dangers augmentent dans l'ordre social, plus on aurait besoin de ces dévouements et de ces intelligences qui, seules, peuvent arrêter ou ralentir la marche du torrent envahisseur. ”

“ Placé, dit-il au roi, entre ma conscience qui me défend absolument de subir un joug aussi injuste, aussi ignominieux, et la nécessité de renoncer à mes fonctions, je n'hésite pas un instant, Sire, et je me fais un honneur et un devoir de donner la démission de mon titre et de ma dignité d'évêque, plutôt que de continuer à exercer plus longtemps un ministère avili. La liberté de conscience, prise en se sens, n'a jamais été un vain mot pour le chrétien, et elle doit l'être moins que jamais pour un évêque dans notre temps. ”

“ Il avait, au reste, une adresse admirable pour tempérer par la bienveillance et la bonté la gravité et la force des paroles que la nature des vices et des désordres exigeait. Il savait d'ailleurs être toujours maître de lui-même et mettre une juste mesure dans ses paroles.
Il avait une très-grande délicatesse de conscience. Il craignait, dans son état maladif, malgré ses travaux et ses soins, de rester au-dessous de ses devoirs. Le lourd poids de la responsabilité d'un grand diocèse, quand des motifs de santé sont un obstacle à un travail sérieux et habituel ”

“ Monseigneur conserva sa connaissance jusqu'à dix minutes avant de mourir, élevant souvent les yeux vers le ciel, où se portaient son esprit et son cœur. Il aimait à baiser avec amour et fréquemment le saint crucifix, et à recevoir sur son front vénéré le signe de la croix tracé avec de l'eau bénite. Ses derniers mois et ses derniers jours surtout ont été une prière continuelle. Entre autres pieuses aspirations et prières, les trois derniers jours, il répétait souvent ces paroles qui reflètent toute sa vie et expriment l'admirable droiture de son âme. ”

“ La charité ravive ses forces affaiblies. Arrivé à Gênes dans la nuit, son premier soin, le lendemain, malgré la fatigue du voyage et ses infirmités, fut d'aller visiter les hôpitaux accompagné de ses deux secrétaires. Il souriait à chaque maladie, leur disait une bonne parole, les bénissait, et donnait la confirmation à ceux qui ne l'avaient pas reçue. Tous recevaient avec bonheur sa bénédiction pastorale, et étaient heureux de la visite de leur Archevêque. ”

“ Le véritable bien de la société et de l'Eglise a toujours été l'unique but de toutes ses vues, de toutes ses démarches, de tous ses efforts. La démission de son siège de Pigncrol, ses recours, ses protestations contre diverses lois ou projets de loi contraires à l'Eglise en sont un éclatant témoignage. Ses Oraisons funèbres, non moins que ses correspondances, nous apprennent avec quelle force, quelle dignité et quelle grâce en même temps il parlait aux grands et aux puissants du monde le langage de la vertu et de vérité. ”

“ Il leva les mains et les yeux vers le ciel, pria et bénit. Il fit ensuite un suprême effort pour me dire quelque chose en faveur de ses anciens diocésains, mais la parole mourut sur ses lèvres, et il me témoigna par un geste son regret de ne pouvoir plus parler. Les prières si ferventes et générales qui s' étaient faites à Gênes pour lui l'ayant profondément touché, il voulait sans doute me charger, comme il me l'avait ordonné dans mes correspondances au sujet de sa maladie, de leur exprimer, dans l'occasion, ses remercîments et sa dernière bénédiction. ”

“ Une population nombreuse était accourue pour fêter l'entrée du nouvel Archevêque.
Elle se montra telle qu'il la trouva toujours, pleine d'une joyeuse vénération, et rien ne vint troubler l'allégresse universelle. La Basilique de St-Laurent, dans ses vastes nefs, semblait trop étroite pour recevoir tant de fidèles pieusement avides de voir leur premier pasteur, et d'entendre ses premières paroles. ”

“ Mgr Charvaz cherchà à détruire ce préjugé et à faire donner aux femmes une éducation convenable. Il adressa d'abord à ses diocésains une remarquable lettre pastorale pour leur en faire sentir l'importance et la nécessité. Il fit ensuite former des maîtresses par les Dames du Sacré-Cœur dont il avait, de lout son pouvoir, favorisé l'établissement à l'Abbadia, près de Pignerol ; et il établit des écoles pour les filles, non-seulement dans toutes les paroisses, mais encore dans tous les principaux villages de chaque paroisse. Le succès de ces écoles dépassa toute espérance ”

“ Informé dès son arrivée à Gênes par des prêtres et même des séculiers aussi zélés qu'éclairés sur les besoins de l'époque, de l'insuffisance actuelle du Catéchisme diocésain « ni assez complet, ni assez développé sur certaines matières, ni assez simple et facile dans la forme, » il s'occupa de la rédaction d'un nouveau, « travail qu'il redoutait, comme un des plus difficiles de son ministère. » Ce travail fut terminé et publié en 1863. Mgr l'annonça, en date du 6 avril, par une Lettre pastorale qui en relève la haute importance et l'influence salutaire sur les individus et
sur la société. ”

“ La chaleur accablante de la saison, la fatigue des courses dans les rudes montagnes des Apennins, celle des nombreuses confirmations et de deux ou trois prédications successives dans chaque paroisse furent le principe des malaises qu'il éprouva durant tout son épiscopat et de la maladie qui vient de l'emporter. Chaque année, il faisait une, deux, quelquefois trois tournées de visites. Il visita ainsi successivement et jusque dans les.
plus menus détails tout le diocèse. Il se rendit dans des paroisses d'un accès tellement difficile qu'elles n'avaient jamais vu la présence d'un archevêque. ”

“ Assez de choses, dans ce monde, dit-il, fatiguent le cœur de l'homme par leurs déceptions et leur instabilité ; la religion seule est exempte de ces pénibles retours et de ces tristes vicissitudes. Elle seule se montre toujours et partout éminemment conforme à nos véritables intérêts ; enfin elle seule est stable au milieu de ce monde qui passe : Christus heri et hodie et ipse in sœcula. Soyez-lui donc à jamais fidèles, et faites en exactement la règle de vos pensées et de vos actions. ”

“ Ce succès ne fera qu'augmenter, si vous vous tenez toujours dans les limites de la vérité, de la justice, de la modération, écartant toute insinuation ou supposition malveillante et non fondée. Un journal solide en fait de principes et de doctrines, inattaquable dans les faits qu'il énonce, sage et sobre dans ses appréciations des choses et des personnes, gagne en autorité auprès de toutes les classes de ses lecteurs, ferme souvent la bouche à ses ennemis et finit par être recherché de tous ceux qui aiment sincèrement la vérité. ”

“ Tant-il est vrai de dire que le faux zèle est l'atrophie ou la mort des meilleurs œuvres.
La dernière œuvre que Mgr établit, avant de quitter son diocèse, l'an dernier, fut celle de la Libération des Séminaristes de la letée militaire. Avec le concours de généreux seigneurs, de riches banquiers, bourgeois et du clergé, il forma un Comité destiné à recueillir des aumônes dans ce saint but, et il publia le nom de ses membres, avec l'annonce de l'œuvre, par une Lettre pastorale, sous la date du 1er juin 1869. ”

“ Les fatigues de ces trois semaines ébranlèrent fortement sa santé délicate. Le zèle et l'activité qu'il déploya dans l'exercice du saint ministère et ses heureuses qualités personnelles lui gagnèrent bien vite l'estime et l'affection de son curé et de toute la population. Mais son vicariat, au grand Tegret de la paroisse, ne fut pas de longue durée. Dans le mois d'août suivant, il dut quitter Beaufort pour aller enseigner la théologie au collège de Moûtiers, où il fut accueilli avec bonheur, aimé et estimé de tous. ”

“ La forme des institutions civiles et politiques peut sans aucun doute contribuer beaucoup au repos et à la prospérité de la société; et il est même incontestable que plus ces formes sont adaptées aux véritables besoins des temps et des lieux, plus aussi elles influent efficacement sur le maintien de l'ordre, de la justice, sur la félicité des nations. ”

“ Il en fait admirer la vérité, la sagesse, avec un raisonnement aussi clair que solide. Il en montre les fondements inébranlables dans les Saintes Ecritures et dans une tradition aussi ancienne qu'universelle. La raison elle-même vient à leur appui avec toute la puissance de ses armes. ”

“ L'esprit qui régnait dans les communautés religieuses de femmes a toujours été excellent. L'archevêque s'en félicitait et en éprouvait de douces consolations.
Dans quelques maisons religieuses la vie commune n'existait pas entièrement. L'archevêque aurait vivement désiré pouvoir l'établir dans toutes. Dans ce but il adressa le 2 février 1862, aux religieuses du monastère de St-Bernard de Chiavari, qui rétablirent la vie commune, une intéressante Lettre pastorale sur les avantages de cette vie dans les communautés. ”

“ De telles idées, ou, pour mieux dire, de telles doctrines n'obtiendront peut-être pas l'approbation de quelques hommes de nos jours ; mais si nous ne rencontrons pas leur goût, nous sommes du moins persuadé de servir leurs véritables intérêts. Les illusions sont toujours funestes; tôt ou tard elles portent leurs fruits, et mieux vaut les prévenir en consultant la sagesse et l'expérience que d'en devenir les tristes jouets ou les misérables victimes. ”

“ Il désirait vivement le choisir parmi les ecclésiastiques de Savoie d'un mérite reconnu.
On lui signala l'abbé Charvaz, comme réunissant à un haut degré toutes les qualités nécessaires pour un emploi aussi délicat qu'élevé. L'archevêque de Chambéry se rendit aux désirs du prince de Carignan et lui accorda son vicaire général pour précepteur de ses fils. M. Charvaz s'acquitta avec succès de sa haute et importante mission (1) qu'il n'eut pas le bonheur de terminer entièrement. Charles-Albert en montant sur le trône, voulut lui donner un témoignage de sa royale satisfaction ”

“ Mémoire sur l'enfance de Mgr Charvaz.
l'état ecclésiastique. Sa vocation se fortifia, se développa avec l'âge. Aussi fut-il heureux le jour où, après avoir achevé sa philosophie, il put aller commencer l'étude de la théologie au Séminaire de Chambéry. Ce Séminaire, unique à cette époque, en Savoie, était très-nombreux. Il renfermait des talents distingués parmi lesquels l'abbé Charvaz brilla d'un vif éclat. A une rare intelligence, à une grande pénétration d'esprit, il joignit constamment un grand amour de l'étude; aussi devint-il très-habile dans la théologie. ”

“ Souvenez-vous que sans la religion l'on n'aura jamais qu'une froide civilité au lieu de la véritable civilisation, qu'il n'y aura de progrès que dans la matière, mais que les cœurs demeureront étrangers les uns aux autres, et qu'un vif et froid égoïsme régnera partout. ”

“ Oui, plus le domaine de la liberté s'étend, plus aussi l'individu doit tenir en frein ses passions, plus il doit s'efforcer de devenir juste, bienveillant envers ses semblables, soumis aux lois de son pays, dévoué aux intérêts de sa patrie. ”

“ Arrivés au cimetière de la ville, trouvant la porte ouverte, ils entrent par curiosité et voient un homme à cheveux blancs, jouissant d'une réputation de sainte vie, nommé Fromaget, creusant une fosse. A leur approche, il s'incline et soulève un crâne qui excite sa surprise et son admiration. ”

“ Le nouvel évêque donna une puissante impulsion aux œuvres qu'il trouva établies dans son diocèse, et en fonda d'autres en harmonie avec les besoins du temps.
Profondément convaincu de la nécessité d'avoir un clergé pieux, zélé et instruit, il donna ses premiers soins
aux élèves du Séminaire. ”

“ Il demanda à recevoir, le lendemain, le saint Viatique, qui lui fut administré par Mgr Gros, évêque de Tarentaise, accompagné de son Chapitre et du clergé de la ville. Au bonheur d'avoir reçu Notre Seigneur dans les sentiments de la foi la plus vive, il unit, le lendemain, la consolation d'apprendre que le saint Père lui envoyait la bénédiction papale in articulo mortis. ”