Mgr Perraud

“ Ce qui vous attachait surtout le cœur de votre Évêque, N. T. C. F., c'était « la sincérité et la fermeté de votre foi, la fidélité du plus grand nombre aux traditions religieuses de vos ancêtres, et par suite, aux pratiques essentielles de la vie chrér tienne, votre respect pour vos pasteurs, votre générosité pour les œuvres nécessaires ou utiles pour l'honneur de la religion ou du culte divin, pour le soulagement des pauvres, pour l'éducation et l'instruction de l'enfance et de la jeunesse ». ”

“ C'est une narration d'une grande simplicité, sans aucune recherche, mais pleine de charme. Puis il nous présente le professeur, et il nous décrit sa remarquable méthode d'enseignement, digne d'être signalée à l'imitation des maîtres et à l'attention des disciples. Voici le curé d'Épinal, entouré de son clergé et donnant à sa paroisse une organisation modèle ; le vicaire général, l'administrateur habile et infatigable réservant encore dans cette vie si absorbée par les affaires une part au travail intellectuel.
Enfin, voici l'évêque, à Belley, à Bourges. ”

“ Esprit élevé et pénétrant, intelligence droite, parole facile, ne manquant jamais à une pensée sûre d'elle-même parce qu'elle s'était arrêtée et mûrie dans un travail infatigable et des études continuelles : le jeune prêtre réunissait toutes les conditions qui révèlent le maître aux disciples. La génération sacerdotale qui passa au pied de sa chaire n'a pas perdu le souvenir de son exposition magistrale de la vérité révélée. Son enseignement ne fut pas sans influence ni sans succès. ”

“ Il se plut à recevoir de lui la lumière d'un bon conseil et l'autorité d'un avis sage : il aima à confier ses intérêts à la sollicitude de ce dévouement qu'il avait éprouvé depuis longtemps. L'année du concile, pendant laquelle Mgr Marchai resta seul, en l'absence de l'Evêque, chargé de l'administration, grandit encore son influence dans le diocèse. Les chefs civils du département ou du ministère avec lesquels ses fonctions le mettaient en rapport, constatèrent, en maintes occasions, le tact et l'expérience consommée qu'il apportait aux affaires. ”

“ Enfin il a dit la mort de Monseigneur, et de cette mort si noble et si simple, il a fait un tableau noble et simple, comme il convenait à un tel sujet. La péroraison découlait d'elle-même de ce discours : cette mort est une grande leçon, et c'est aux prêtres surtout que cet enseignement s'adresse : travaillons et combattons avec courage, avec discipline, avec cohésion, - jusqu'au bout! ”

“ Elle-même, la sainte Église, dans le pontifical pour l'ordination des diacres, se compare à une armée toujours en marche, toujours en combat2.
Déjà le sacrement de confirmation imprime au chrétien le caractère sacré de soldat de Jésus-Christ. Quand saint Paul veut faire comprendre aux Éphésiens les devoirs et les périls qui les attendent, il emploie à dessein un langage tout militaire, et il énumère une à une toutes les pièces de l'armure sous laquelle ils devront s'engager dans la bataille et lutter énergiquement pour l'honneur de Dieu et pour le salut de leurs âmes3. ”

“ Fortifier, développer, perfectionner dans tous les sens, l'enseignement de la religion destiné à l'enfance et à la jeunesse afin de combler des lacunes lamentables ; Éclairer par de plus vives et décisives lumières la conscience des parents ; les empêcher de s'endormir dans une fausse et dangereuse sécurité ; leur rappeler avec énergie qu'ils ont charge d'àmes, et qu'il ne leur est pas permis de se désintéresser de la formation religieuse de leurs enfants : Voilà ce qui a été fait, et je puis dire supérieurement fait par Mgr Marchai, dans les deux diocèses de Belley et de Bourges. ”

“ « Quiconque rassemble le peuple l'émeut. »
En face de ce peuple assemblé, devant ce clergé qui déplure la perte d'un père, d'un docteur, d'un chef éclairé, d'un modèle des vertus sacerdotales, ne sentons-nous pas un souffle puissant nous agiter? Près des émotions malsaines, il y a des émotions saines et fortifiantes qui élèvent les cœurs et leur donnent une impulsion qui les rend vaillants et forts pour le combat. C'est que celui dont nous vénérons ici la dépouille mortelle nous laisse de grandes leçons, car il a été l'homme de Dieu et l'homme du peuple. ”

“ Jamais,assurément, les Evêques n'ont négligé une partie de leur ministère que l'on peut dire être essentielle, puisque de la manière dont elle est remplie, dépendent la conservation et la transmission de la foi à travers les générations qui arrivent à la vie et préparent l'avenir. Mais, jusqu'à une époque reculée, les pasteurs de l'Eglise, évêques et prêtres, n'étaient pas seuls à porter le poids et la responsabilité de ce labeur. ”

“ Né au pied de ces montagnes des Vosges 1 qui, hélas !
depuis vingt-deux ans, forment du côté de l'est la frontière extrême de la France, Joseph se montra dès ses jeunes années un enfant docile et appliqué, un écolier studieux, attentif à ne rien perdre des leçons élémentaires que lui donnait un oncle paternel à l'ombre d'un modeste presbytère de village.
Aux mauvais jours de la Révolution, quand l'impiété déchaînée et triomphante faisait une guerre inexpiable à la foi chrétienne, à l'Eglise, au sacerdoce, les grands parents du jeune Marchai avaient donné asile à des prêtres proscrits. ”

“ S'il est de nos jours, une œuvre qui s'impose à l'attention, à la conscience, au zèle des ouvriers du royaume de Dieu, c'est assurément l'éducation et l'instruction chrétiennes de l'enfance et de la jeunesse. ”

“ La grande nef était remplie aux trois quarts, et en face de la chaire, dans les deux nefs latérales, une foule compacte se massait depuis la barrière de la nef centrale jusqu'aux porles.
La cathédrale est ornée avec cette simplicité el cette gravité qui ont été si remarquées aux obsèques : un grand catafalque élevé à l'entrée du chœur, et, dans le lointain,
derrière l'autel, les trois travées qui terminent la nef centrale, garnies d'immenses tentures. ”

“ Quant au Prélat, plus on le pratiquait plus on l'appréciait sous le rapport de l'esprit et du cœur.
Tout homme qui veut orienter sa conduite et ne point agir au hasard, doit se proposer une fin, vers laquelle il fera converger tous ses actes. Mgr Marchai, en arrivant dans son diocèse, se proposa, comme but de tous ses efforts, le Règne de Jésus-Christ : voilà en un mot l'idée dominante et tout le programme de son épiscopat. ”

“ Sa parole, d'une élégance vive dans une noble simplicité, s'imposait à l'attention par l'autorité dont elle était empreinte. On se souvient à Épinal des retraites ou des stations quadragésimales que le curé donna lui-même à son peuple. Sa bonté tempérait le respect qu'il inspirait à première vue : il se créa des sympathies et des affections qui lui sont demeurées fidèles. L'homme du monde se surprit plus d'une fois à avouer qu'il est possible de rencontrer dans le prêtre toutes les distinctions. ”

“ Tandis qu'il s'acquittait de ses devoirs professionnels avec la plus consciencieuse ponctualité, l'abbé Marchai n'oubliait pas qu'il avait été homme d'étude. Loin de s'absorber tout entier dans ses occupations quotidiennes, il se réservait des loisirs pour d'autres travaux et il avait raison.
Les prêtres appliqués aux fonctions du ministère extérieur ou aux affaires administratives s'imaginent parfois
gagner tout le temps qu'ils enlèvent à la prière, aux exercices de piété et même à des occupations d'ordre intellectuel, indépendantes de leurs obligations d'état. ”

“ Oui, en vérité, celui qui est fidèle à se retremper régulièrement aux sources de la vie d'en haut, par la prière d'abord, puis par l'étude appliquée au culte désintéressé de la vérité, celui-là développera en lui-même une énergie dont bénéficiera l'accomplissement de tous ses autres devoirs. ”

“ Aussi le nombre des Œuvres de persévérance qui se sont fondées pendant son épiscopat, dans ces dernières années, catéchismes, patronages, associations, de quelque nom qu'on les appelle, est-il fort satisfaisant.
D'ailleurs toutes les œuvres de zèle étaient assurées de trouver chez lui un protecteur éclairé et généreux. Tous
les dimanches de carême, aussi longtemps que sa santé le lui permit, il venait à la Cathédrale célébrer la messe de l'Association des hommes. ”

“ C'est pour procurer l'accroissement de ce règne de Jésus-Christ qu'il accorda à l'enseignement, aux missions paroissiales, à la recherche et à la culture des vocations ecclésiastiques, une si large part dans ses préoccupations et, ses efforts.
Persuadé avec raison que l'éducation de l'enfance et de
la jeunesse prépare l'avenir d'un pays, il ne laisse passer, dans ses écrits pastoraux, aucune occasion de recommander aux parents le soin de leurs enfants et le choix des maîtres auxquels ils doivent les confier. ”

“ Il semblait que, pour parler des petits enfants, le Prélat avait retrouvé la jeunesse et la poésie de ses vingt ans. On dut tirer ce mandement à part et il s'en écoula des milliers d'exemplaires. L'année suivante il traita de la préparation à la première Communion ; puis ce fut l'éducation et l'instruction des enfants après la première Communion, le choix d'un état, la vocation ecclésiastique, et enfin, cette
année, le mariage, considéré, on le comprend, non au point de vue dogmatique, mais comme le terme ordinaire auquel aboutit l'éducation du jeune homme. ”

“ Honneur au ministre de l'Évangile, dans lequel, sans altérer la vérité par d'indignes flatteries, on peut montrer tout à la fois l'ouvrier infatigable sans cesse appliqué à sa tâche et le soldat discipliné, courageux, qui a obéi, jusqu'à la mort inclusivement, à la consigne du devoir et de l'honneur. ”

“ Lorsque les décrets furent exécutés, il prit de sages mesures pour conserver à notre province les pieux auxiliaires du ministère pastoral, et il témoigna aux pauvres expulsés une sympathie que ceux-ci n'ont pas oubliée.
La laïcisation de l'enseignement lui imposa bientôt de nouvelles préoccupations. Il fallait conserver au peuple les maîtres chrétiens qu'on commençait à chasser des écoles publiques. Et ce n'était pas seulement l'enseignement primaire qui le préoccupait : il caressait dès lors un rêve brillant : la fondation d'un collège d'enseignement secondaire. ”

“ Dès 4881, il adressait à son clergé une circulaire au sujet des examens et des conférences. Les prescriptions, aussi sages que fermes, qui accompagnaient cette circulaire, eurent promptement rétabli l'ordre et la régularité là où quelques négligences avaient pu se glisser. L'Archevêque surveilla de très près l'exécution de ces règlements ; malgré ses écrasantes occupations ils s'astreignit à corriger les sermons qui sont
comme la partie écrite des examens des jeunes prêtres, et il les renvoyait à leurs auteurs avec une note et des remarques de sa main. ”

“ Il serait facile de montrer, par l'histoire religieuse de nos diocèses, combien souvent Dieu s'est plu à récompenser par de visibles bénédictions ces actes de charité dont l'héroïsme pouvait si aisément coûter à leurs auteurs la liberté ou la vie. ”

“ Quand Jésus-Christ et son Église sont sans cesse attaqués dans leurs droits les plus essentiels, dans leurs plus nécessaires libertés, n'être pas ouvertement avec eux pour les défendre, c'est être moralement contre eux pour les trahir. ”

“ Aucun Evêque n'a fait entendre plus fermement au pouvoir civil la parole de la vérité et l'indignation de la foi blessée, et môme à l'occasion de certaines persécutions mesquines contre ses prêtres, nous savons des lettres de lui qui, si elles avaient été connues, l'auraient classé parmi les plus ardents champions de nos libertés catholiques. ”

“ Il nous demande, non pas de détruire, mais d'édifier ; non pas d'écraser les philistins qui nous oppriment et nous insultent; mais de les délivrer de leur ignorance, de leurs haines, de leurs étroits préjugés, de leurs passions malfaisantes ; puis encore de sauvegarder sans eux, ou contre eux, s'il le faut, cette démocratie qui ne peut fonder la liberté que sur le respect de la justice. ”

“ Il a été notre curé. Ils avaient vu, dans leur affection, qu'ils ne le garderaient pas longtemps et que d'autres destinées l'attendaient. Leur pressentiment ne se vit que trop tôt justifié pour eux. En 1835, Mgr Caverot imposa au curé de Damas sa nomination à la cure du chef-lieu du département des Vosges.
L'Évêque de Saint-Dié présenta lui-même à la nouvelle paroisse le pasteur qu'il lui avait choisi. Elle sut l'apprécier dès le premier moment, car il inaugura son ministère avec une autorité incontestable et à laquelle personne ne refusa de rendre un véritable hommage. ”

“ Oui, vraiment, il a été à nous, prêtres et fidèles, avec tout son cœur, ses affections et ses pensées. Il n'est pas une heure qu'il se soit réservée. Il n'est pas un intérêt personnel qu'il n'ait volontiers sacrifié à notre intérêt.
Avec qu'elle plénitude de zèle ne s'est-il pas appliqué à pourvoir aux exigences du temps présent pour sauvegarder les institutions menacées, pour répondre aux besoins nouveaux surgissant de toute part. Que d'œuvres par lui affermies, soutenues, fécondées, défendues ou créées. ”