Émile Castan

“ L'on se tromperait beaucoup, si l'on se figurait l'archevêque de Paris, un homme toujours inquiet, toujours préoccupé, toujours agissant; l'on se tromperait encore, si l'on voulait voir en lui une de ces natures exceptionnelles qui ne connaissent point les délassements et les loisirs inoccupés. Dans le sens le plus réel du mot, il était toujours occupé, il portait en tout lieu et en tout moment de sa vie, les grands intérêts de son diocèse et de l'Église vivants dans son cœur. Il ne
se reposait, il ne se délassait que pour travailler ensuite avec plus d'ardeur. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est que le mandement que l'archevêque de Paris adressa à son peuple le jour même de son sacre, fut l'expression de ces pensées prophétiques : voici comment il le termine : « Nous avons une hostie pacifique, et le fruit de la religion tout entière est renfermé dans cette prière que l'Église a reçue de Jésus-Christ, et qu'elle met dans la bouche de l'évêque : La paix soit avec vous. Notre arrivée parmi vous sera donc comme celle de cet ancien prêtre d'Israël : comme lui nous ne venons ni gouverner, ni troubler la cité ; nous venons offrir une victime. » ”

“ Les membres du clergé, qui assistent à ce grand spectacle, l'ont compris, un sentiment divin a pénétré leur âme.
Leur premier mouvement n'est pas la douleur, on ne pleure pas un triomphe. La main étendue sur le corps du martyr, ils jurent de consacrer, à son exemple, leur vie et jusqu'à la dernière goutte de leur sang à la gloire de Dieu et au salut de leurs frères.
Noble serment! puisse-t-il demeurer à jamais gravé dans la mémoire du sacerdoce ; il serait le plus sûr garant de son dévouement à l'humanité. ”

“ Denis-Auguste reçut au baptême des noms qu'il honora dignement pendant sa vie : il fut docteur comme l'évêque d'Hippone, et martyr comme l'évêque de Paris.
Dès ses premières années, Denis révéla ce qu'il serait plus tard. Plein de candeur et de naïveté, il se montrait sérieux et réfléchi ; toutes les tendances de son esprit le portaient vers l'étude. A l'école centrale de Rodez et à Saint-Affrique, où il suivit les cours du collége, il fuyait les jeux bruyants et se plaisait avec les plus paisibles de ses condisciples. ”

“ J'ai entendu dire à une supérieure de communauté, qui avait été pendant plusieurs années de sa vie en lutte avec lui, que jamais elle n'était sortie d'une conversation avec ce bon et digne prélat sans être parfaitement satisfaite de sa droiture et de son aménité. L'on voit quel prix a cet aveu de la part d'une opposition qui a duré jusqu'à la mort du saint archevêque. Chose bien plus remarquable pour ceux qui l'ont connu! Il avait la même douceur à l'égard des hommes dont la vie devait le plus effrayer son âme pure et angélique. ”

“ Vers trois heures et demie du soir, l'agonie commença; ses souffrances ne paraissaient plus aussi vives, la nature s'affaissait, la vie se retirait graduellement. L'abbé Jacquemet présente alors un crucifix au mourant, qui le presse de ses lèvres déjà glacées; puis il récita les prières des agonisants ; tous ceux qui étaient présents y répondaient en versant des larmes.
A quatre heures et demie, l'archevêque de Paris rendit son âme à Dieu.
A l'aspect de ce beau trépas, la langue humaine se
tait, la foi seule doit parler. ”

“ Il est temps de nous reposer du spectacle de toutes ces luttes, et de contempler notre saint pontife, non plus défendant au dehors les remparts de l'Église, le principe de liberté et celui d'autorité, mais répandant au dedans les flots de vie dont Dieu avait déposé la source dans son cœur. Les années que le grand archevêque consacra à l'Église de Paris, furent peu nombreuses ; ce fut à peine huit ans. Que de choses il fit cependant! La pensée qui les réunit toutes dans une seule contemplation en est presque effrayée! ”

“ Pendant la vie de l'évêque, toute la juridiction exercée dans un diocèse émane de lui, et tous ceux à qui il la délègue, doivent être unis à lui comme à leur chef. Dans le diocèse comme dans l'Église, il y a unité, et cette unité n'est pas de droit ecclésiastique, elle est de droit divin. Seulement le concile général comme représentant l'Église universelle, et le pape, en vertu de sa juridiction universelle, peuvent, sans violer cette limite, établir des exemptions qui limitent la juridiction épiscopale. ”

“ Il était né dans le pays de France où les mœurs sont les plus sévères et les plus pures, au sein d'une famille sur laquelle ne cessa de planer d'abord la protection et la sollicitude d'une mère qui était une sainte, et plus tard son souvenir. Les premières années de sa vie s'étaient passées parmi les saints prêtres de la communauté de Saint-Sulpice, ou à la tête de diocèses dont tous les regards étaient tournés vers le jeune réformateur d'abus, vers le grand vicaire qu'une seule parole déplacée ou légère trouvait indigné et sévère. ”

“ Nous avons d'ailleurs deux convictions profondes : la première, c'est que le gouvernement ne peut rien faire de mieux aujourd'hui, soit pour lui, soit pour la France que d'intervenir le moins possible dans les affaires du clergé ; la seconde, que la liberté politique et la liberté religieuse sont deux sœurs dont l'union fait la force. La liberté religieuse rend plus sage, plus utile la liberté politique et lui assure plus de stabilité. La liberté politique défend la liberté religieuse contre les violentes agressions de l'anarchie et contre les volontés arbitraires du pouvoir. ”

“ Les autres conseils de l'archevêque de Paris aux écrivains sont dictés non plus uniquement par la sagesse, mais par la plus vraie et la plus tendre charité. Il demande aux écrivains de ne pas s'amuser à braver et à provoquer le rationalisme, s'exposant à rendre impossible la foi aux miracles véritables, en lui présentant les pieux récits de nos vieilles chroniques dont l'exactitude n'est pas toujours hors de doute, récits pleins de charme pour la foi simple et l'imagination naïve, mais irritants et dangereux pour la plupart des hommes de notre époque. ”

“ Lorsqu'on étudie la pensée qui dirige le peuple français, on sait qu'en dehors des rangs si peu nombreux de catholiques sincères et convaincus, à côté d'une vénération réelle pour le christianisme et quelquefois d'une inclination sympathique, il n'y a dans l'âme du peuple qu'une religion indéterminée, une idée vague de Dieu et de la vie future, un instinct naturel de la nécessité d'un culte quelconque, un jugement confus que le christianisme n'est qu'une forme nullement nécessaire du sentiment religieux. ”

“ Je doute que la solitude la plus profonde, les plus héroïques exercices de la pénitence aient jamais produit dans le cœur d'un saint un détachement plus absolu que celui que la grâce de Dieu avait produit en Mgr Affre sur le siège le plus brillant de la chrétienté. Du moment où il fut archevêque de Paris, il s'établit dans l'état de pauvreté par la manière dont il composa sa vie, renonçant à exercer aucun contrôle sur les dépenses de sa maison, confiées à des personnes éprouvées, et se plaçant en dehors de toute administration de ses revenus. ”

“ Ce gallicanisme sage et soumis de cœur et de foi au souverain pontife, il le professa alors, parce qu'ailleurs l'on proclamait un ultramontanisme excessif, et, chose singulière, la cause de la liberté sur ce point avait ainsi pour défenseur l'homme le plus soumis, le plus solitaire, le plus détaché du monde, tandis que la doctrine excessive sur l'autorité souveraine du premier pasteur de l'Église, devait accepter pour chef l'homme le plus indépendant de tout pouvoir. Ce n'est pas la première fois que l'on voit la sage liberté n'avoir d'autre appui que la vertu modeste. ”

“ Tout homme porte en soi sa destinée en naissant, et il arrive souvent qu'ainsi que dans une; eau transparente se reflètent tous les objets qui l'environnent, une âme pure, en se penchant sur elle-même, peut voir comme au fond des eaux le reflet de son avenir. L'on a entendu dire souvent à l'archevêque de Paris, que, tout enfant, son coeur était rempli d'idées de missions lointaines dans les pays infidèles, et des perspectives du martyre. ”

“ Il était convenable que l'appareil militaire se mêlât aux pompes de la religion dans les funérailles de celui qui venait de faire l'acte du plus noble patriotisme et de la plus sublime charité. Des bannières de velours noir retraçaient les dernières paroles du martyr : « La paix soit avec vous; Seigneur, épargnez
votre peuple; Que mon sang soit le dernier versé, » et celles qui sont l'expression la plus sainte de son dévouement : « Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. » ”

“ Un catéchisme manquait au diocèse de Paris, et l'archevêque pensait qu'il ne pouvait être que l'œuvre du premier pasteur. Au-dessus de cette institution élémentaire, il fallait, tant le niveau des idées s'était élevé, élaborer dans la méditation des principes supérieurs, et dans les sévères études des grandes questions actuelles, un enseignement profond et élevé, pour l'opposer à un
rationalisme qui débordait de toutes parts, et avait remplacé jusque dans les rangs du peuple, la foi naïve et si spontanée des âges passés. ”

“ Par une coïncidence bien frappante, le jour où l'archevêque de Paris offrait à Dieu son sacrifice, l'Église célébrait la fête du saint sacrement. Dans les quartiers de la ville, qui n'étaient point envahis par l'insurrection, le mystère divin de nos autels était exposé aux adorations de la foule suppliante, et tandis que le pasteur éternel bénissait son peuple tremblant et consterné, un homme, pontife et pasteur comme lui, donnait sa vie pour ses brebis. ”

“ Cette maison des Carmes avait été autrefois pour l'archevêque de Paris une retraite privilégiée; son esprit grave et recueilli s'inspirait au souvenir du dévouement et du courage; l'image d'une grande immolation peut effrayer les esprits faibles et pusillanimes; mais, pour les âmes fortes et généreuses, le sacrifice a un attrait sympathique. On apprend, sur le tombeau des martyrs, à donner sa vie pour Dieu et l'humanité. ”

“ Aux jours des grandes calamités publiques, lorsque la main de Dieu s'est appesantie sur un peuple, il faut toujours une victime; l'archevêque l'a compris, et cette victime, ce sera lui.
L'idée du sacrifice avait toujours germé dans l'esprit du saint pontife, elle avait dominé sa vie; c'est là ce qui explique ce calme et cette sérénité qui ne l'ont pas abandonné un seul instant durant les heures si longues
de son martyre. ”

“ L'illustre et révérendissime archevêque de Paris, monseigneur Denis-Auguste Affre a cessé de vivre le 27 de ce mois.
La nouvelle de cet événement si terrible et si beau, si lugubre et si magnifique a retenti partout à la fois, aussi accablante que la foudre, aussi majestueuse; elle a dominé les agitations de la cité et le bruit des tempêtes. Nous avons vu nos concitoyens oublier leurs propres douleurs pour donner une larme au magnanime dévouement de leur pontife ; on eut dit, à voir l'affliction générale que chaque famille avait perdu un père. ”

“ Cette plus grande force de résistance du clergé séculier, vient de ce qu'il jette ses racines dans la famille, dans la société, dans les mœurs, dans les coutumes nationales, en dehors desquelles restent forcément et en vertu même de leur institut, les congrégations religieuses. Pénétré de cette nécessité d'un clergé séculier fort et glorieux pour la restauration des idées religieuses en France, l'archevêque de Paris se sentait entraîné vers lui par un sentiment qui allait se développant tous les jours davantage, celui d'une véritable admiration. ”

“ Que nos représentants, heureux qu'on leur assigne Ce poste du péril dont leur courage est digne, Sans arme, et d'un ruban seulement protégés, Vont offrir leur poitrine aux coups des insurgés ; Que la France s'émeut et se lève, unanime, En jurant d'étouffer la croisade du crime, Et que tout homme accourt droit à Paris, sans peur, Le fusil sur l'épaule et l'énergie au cœur ; Un prélat a conçu la chrétienne pensée De fléchir la révolte et sa rage insensée. ”

“ Si l'Église veut enlever ce droit aux chapitres, dans les contrées où ils l'exercent, elle désignera un autre pouvoir, par exemple, le métropolitain ou le plus ancien évêque de la province ; un autre corps, par exemple, les curés du diocèse ou les doyens. Tant qu'elle ne désigne personne, elle veut que les chapitres en soient pourvus, parce qu'ils exercent un pouvoir qui ne souffre pas d'interruption, qu'ils le font en vertu d'une possession consacrée par elle, et qu'il n'y a pour les remplacer aucun autre corps qui en soit naturellement investi. ”

“ L'Eglise gallicane sortait à peine d'une détresse pleine d'angoisses, et si de temps en temps s'élevait dans un diocèse un ecclésiastique sur lequel la vertu, le talent, des habitudes ecclésiastiques plus pures et plus parfaites, attiraient les yeux de tous, presque toujours son évêque, sans attendre la maturité de tous ces dons, était forcé de les employer aussitôt aux besoins urgents de son diocèse. Ce n'est pas au moment où Mgr Affre rétablit la faculté de théologie, que l'Eglise de France avait une vie assez surabondante pour que cette surabondance refluât jusqu'à Paris. ”

“ Cependant, à cette époque, le privilége par lequel vivait la grande aumônerie de France était bien moins destructeur de l'autorité de l'archevêque de Paris que celui que Louis-Philippe avait demandé et obtenu de la cour de Rome (1) . La grande intelligence de l'évêque d'Hermopolis avait été si effrayée de l'embarras créé à l'autorité de l'archevêque de Paris par une telle exemption que, dans son rapport au roi Charles X, il s'était jeté presque entièrement du côté de cette autorité et l'avait mise à couvert autant qu'il l'avait pu, en restreignant les inconvénients du privilège. ”

“ N'était-ce pas là le pontife qu'il nous fallait? Le peuple l'a vu simple et modeste comme un évêque de l'Église primitive, et le peuple a senti que l'esprit du Christ était la.
Le dévouement, voilà ce qui manquait à notre époque.
La mort de l'archevêque de Paris a dit à tous ceux qui ont reçu l'autorité : Aimez et sacrifiez-vous !
Le devoir, a été la devise invariable de sa vie ; aucune considération humaine n'a pu le faire dévier, et quand, au nom du devoir, sa conscience lui a demandé le plus
suprême des sacrifices, il l'a fait ”

“ Tout le monde sait quelle gloire le clergé, l'épiscopat, non-seulement de l'illustre nation française, mais encore de tout l'univers catholique, reçoivent de cet acte admirable de charité chrétienne qu'aucun siècle à venir ne passera sous silence, et que la postérité la plus reculée n'oubliera jamais. Cette charité si ardente qui porta notre vénérable Frère à s'offrir comme un holocauste au Dieu tout bon et tout-puissant, pour son troupeau, pour toute la nation française ”

“ Cette vie si calme, si désintéressée, aurait brillé davantage, si elle s'était montrée enveloppée du tourbillon des passions et des volontés faibles ou méchantes au milieu desquelles elle s'écoula, ainsi que s'écoule sur la terre toute vie humaine ; peut-être que l'avenir lui rendra cette partie de sa gloire, alors que de semblables retours vers un passé devenu de plus en plus éloigné, n'auront pas les mêmes inconvénients contre la charité et la paix. ”

“ Mais lorsque l'étude de sa vie met à découvert le véritable motif de ces luttes, l'on ne peut se refuser à une profonde admiration en voyant toute cette vie ne tenir jamais compte d'elle-même, et se porter par un élan qui ne défaille jamais, à la défense même de ceux qui l'ont attristée. Ici cette admiration devient plus vive car on voit ce digne pasteur ne point reculer devant l'odieux d'une charge dont on lui refuse le titre; je m'explique : nous avons déjà vu que le titre de supérieur général des Dames du Sacré-Cœur lui fut d'abord contesté et puis enlevé tout à fait. ”

“ Nous avons besoin, plus que jamais, que le récit des faits et les discussions qui intéressent le clergé soient confiés à des. prêtres d'une conduite irréprochable, pieux, pleins de foi, très-dévoués au Saint-Siège, mais qui ne fassent pas de ce dévouement un moyen d'insinuations malveillantes contre l'épiscopat. Ceux que nous avons choisis réuniront dans un sentiment commun de respect ces deux autorités sur lesquels repose tout l'édifice de l'Église. Il nous faut des prêtres tout à la fois ennemis de l'intrigue et de la flatterie, ayant en horreur la vénalité et le mensonge. ”