Évêque d'Hermopolis

“ M fut sacré évêque d'Hermopolis, et appelé à siéger à l'Académie et à la Chambre des Pairs. Bientôt il fut nommé grand-maître de l'Université et ministre des affaires ecclésiastiques. Nous ne le suivrons pas sur ce terrain brûlant de la politique.2 Nous dirons seulement que l'évêque d'Hermopolis n'a pas fait oublier l'abbé Frayssinous, et que ses conférences de Saint-Sulpice restent son plus beau titre.
Note 2: (retour) On sait que la loi du sacrilège, si victorieusement combattue par M. Royer-Collard et désapprouvée par une partie du clergé, fut présentée par M. Frayssinous. ”

“ Dans les luttes parlementaires où il se trouva engagé, la position de M. l'évêque d'Hermopolis dut subir les conditions que j'ai indiquées plus haut, lorsque je me suis permis de mettre en regard de la puissance exercée par l'orateur chrétien celle de l'orateur politique. Il eut à supporter de vives contradictions ; il les surmonta plusieurs fois avec bonheur, mais ne parvint pas toujours à faire triompher ses opinions. ”

“ Monseigneur de Quélen sur la question du « merveilleux », ne se prononçait point et semblait penser qu’en ces matières, il y a du pour et du contre. L’évêque d’Hermopolis, Mgr Frayssinous, qui avait le ministère des cultes à cette époque, était un chaud croyant et avait raconté lui-même des histoires admirablement dites. ”

“ Cependant, à cette époque, le privilége par lequel vivait la grande aumônerie de France était bien moins destructeur de l'autorité de l'archevêque de Paris que celui que Louis-Philippe avait demandé et obtenu de la cour de Rome (1) . La grande intelligence de l'évêque d'Hermopolis avait été si effrayée de l'embarras créé à l'autorité de l'archevêque de Paris par une telle exemption que, dans son rapport au roi Charles X, il s'était jeté presque entièrement du côté de cette autorité et l'avait mise à couvert autant qu'il l'avait pu, en restreignant les inconvénients du privilège. ”

“ Il est des circonstances qui se remarquent peu dans la vie d'un homme ordinaire, mais qu'on se plaît à recueillir quand elles laissent apercevoir les premiers indices d'une belle destinée, d'un grand avenir; M. l'évêque d'Hermopolis était originaire du département de l'Aveyron, de l'une de ces contrées où une nature forte et sévère donne volontiers aux hommes qu'elle produit un caractère sérieux et méditatif, qui les rend éminemment propres aux fonctions du saint ministère et à l'accomplissement des devoirs qu'il impose. ”

“ En quittant Paris, en 1826, 'écrivis à M. l'Evêque d' Hermopolis, et lui dis ce que je croyais qu il eût à faire en conscience pour le salut de tous les hommes et le changement de la religion; je ne sais ce qu'il a dit là-dessus, mais on n'en voit pas des effets. Je puis certifier que plusieurs prêtres, en connaissant les vérités révélées, m'ont manifesté désirer le plutôt possible ce changement de religion, et dit ne pouvoir autrement se sauver ”

“ L'évêque d'Hermopolis, prenant la parole, fut d'avis que la charte autorisait des prêtres français à se soumettre intérieurement à des règles particulières, tout eu remplissant les devoirs du ministère sacerdotal. Il déclara en toute simplicité que huit petits séminaires étaient dirigés par des jésuites. Cet aveu auquel la politique aurait pu reprocher une franchise inopportune , plut à de nobles coeurs qui l'entendirent, mais les feuilles libérales l'accueillirent par une tempête ”

“ Au milieu de ces conflits continuels, j'avais aussi de fréquents entretiens avec l'évêque d'Hermopolis; lui,, au moins, paraissait accepter mes raisonnements et comprendre que ce n'était nullement une discussion d'amour-propre personnel, mais un devoir de position devant lequel je ne pouvais céder. Plusieurs fois il
m'approuva et se montra disposé à me soutenir ”

“ Mon élève ne se doutait pas des intrigues qui s'agitaient autour de lui; il était trop jeune pour l'en instruire, ce qui d'ailleurs n'aurait pu avoir que de graves inconvénients pour lui, sans aucun avantage pour les autres. Le 2 février, fête de la Purification, le prince fit ses dévotions des mains de l'évêque d'Hermopolis; il s'y était bien disposé et se conduisit avec beaucoup de recueillement pendant toute cette journée. ”

“ Aux yeux des courtisans, j'avais peut-être tort de me conduire ainsi, car bientôt ils m'accusèrent de faiblesse; mais, ayant l'intention de persuader à mon élève qu'il faut considérer dans les hommes le mérite réel plutôt que les illusions du rang, je devais lui montrer l'exemple dans mes rapports. avec l'évêque d'Hermopolis.
Après le déjeuner du prince, je m'occupai de l'établissement de ma femme dans l'appartement que venait de quitter le baron de Damas. ”

“ L'évêque d'Hermopolis, qui était dans la même position que moi, m'exhortait encore! à la patience; mais lui-même ne savait plus que penser. Tous les voyageurs français ne me laissaient pas un moment de repos et me répétaient que le sort de la Légitimité dépendait de mon admission auprès du jeune prince; ils accusaient hautement M. de Blacas; ils. ”

“ Je m'entretins plusieurs fois de ces dispositions avec l'évêque d'Hermopolis; il me secondait padaitement dans les conférences qu'il avait hvpc le prince, mais il me racontait quelquefois aussi son découragement de manière à m'effrayer beaucoup pour l'avenir. D'un autre côté, j'avais reconnu chez !e jeune pr:nc-e un cœur excellent, une âme é;evce, du Let. de lesji.t tt une grande facilité de conception; il m o fruit a ns; par lui-même de grandes ressources pour combattre ses défauts ”

“ La croix qu'il porte sur sa poitrine n'est pas une vaine parure à ses yeux, il la regarde comme une leçon qui l'oblige à continuer le mystère de l'immolation de Jésus-Christ (4) , le prince des évèques (5) ; la mission de l'évêque est une œuvre de courage et de sacrifice. Certes, il y a de quoi écraser la faiblesse humaine lorsqu'un homme sent en lui qu'il est la réunion visible des fidèles en un diocèse, qu'il est le centre de tous, que quiconque est uni à lui est en communauté avec tous et quiconque est séparé de lui s'est soustrait à la communauté chrétienne et est séparé de l'Église (6) . ”

“ Il est plus glorieux de déposer le fardeau de l’épiscopat pour épargner des maux à l’Église, que de l’avoir accepté pour gouverner. Si l’intérêt de la paix vient à le demander, on montre bien qu’on était digne d’être évêque quand on ne fait rien d’indigne pour défendre ce qu’on a reçu. Dieu a voulu faire voir aux ennemis de son Église, par votre frère, notre fils Maximien, que ceux-là sont bien dans ses entrailles qui cherchent, non pas leurs intérêts, mais ceux de Jésus-Christ. ”

“ Rien, par conséquent, n'empêche de l'identifier au Clément dont parle Hermas (Pasteur, Vision III) , et qui devait transmettre les oracles du prophète aux communautés du dehors. Le Canon de Muratori dit qu'Hermas prophétisa sous l'épiscopat de son frère Pius (141155) ; mais la notice n'est peut-être pas à serrer de trop près au point de vue de la chronologie, ni même, jusqu'à un certain point de l'histoire ; car ni Clément ni Hermas ne laissent entendre que la communauté romaine soit régie par un seul évêque, comme elle l'était sûrement au temps d'Anicet (156-166) . ”

“ Dès qu'il a reçu le pallium, il prend possession du siège de Bourges; il a le sentiment de cette charge redoutable qui pèse sur ses jeunes épaules et qui vient le chercher, comme saint Charles Borromée et saint François de Sales, après peu d'années de sacerdoce. Etre évêque, c'est être l'anneau qui relie les âmes au corps mystique de Jésus-Christ; c'est être le canal sacré qui verse la vérité et la grâce ; c'est être le centre de la vie surnaturelle d'un diocèse, le lien qui rattache au siège de Pierre, au vicaire infaillible du Sauveur et, par là, à Notre-Seigneur Jésus-Christ et à Dieu. ”

“ Les légats envoyés par la grande église romaine avaient été traités comme les derniers des clercs; on avait étouffé leurs réclamations, et ils avaient eu peine à sauver leur vie. La personne du pape avait été exposée aux plus incroyables outrages. L’évêque de la vieille Rome, le successeur de Pierre, avait été excommunié par une poignée d’évêques égyptiens sous la provocation d’un patriarche hérétique souillé de tous les crimes; jamais l’église occidentale n’avait eu à subir de pareils affronts. ”

“ Il est évident que le grand mystère et la grande fonction de l’épiscopat nous sont venus par la succession ; parce que bien que le Seigneur, lequel nous a promis de rester avec nous jusqu’à la fin, demeure parmi nous sous d’autres formes de grâces et de divins bienfaits, toujours est-il certain que, d’une manière particulière, il se trouve en communion avec nous sous la forme du saint épiscopat. Il vit en nous, et communique avec nous par le moyen des sacrés mystères, dont l’évêque est le premier exécuteur et prêtre selon le pouvoir de l’Esprit saint qui empêche de tomber dans l’hérésie. ”

“ Personne ne sera donc surpris lorsque je dirai qu'arrivé à la première poste, je changeai tout à coup d'itinéraire, et donnai l'ordre de me conduire aux Andelys, où l'évêque d'Héliopolis, in partibus infidelium était attendu, et où j'arrivai presque incognito, au grand désespoir de l'estimable clergé de la ville qui soupirait après la visite pastorale, laquelle devait raviver la foi et grossir un peu le magot des fabriques.
Que me manquait-il en effet pour être évêque ? La permission de notre saint-père le pape : pas davantage ”

“ Si le ministre d’Arcadius, en appelant près de lui Chrysostome et livrant au simple prêtre d’Antioche le plus beau siège épiscopal de l’empire, avait pu songer à se faire un complaisant, il aurait certes montré peu de discernement des hommes. Il suffisait même, en dehors de toute autre considération, que le nouvel élu fût notoirement la créature d’Eutrope, pour qu’il évitât avec soin toute apparence de faiblesse au nom de sa propre dignité et des devoirs de son ministère : ici le caractère de l’évêque répondait trop bien aux idées d’indépendance sacerdotale pour qu’il n’en fût pas ainsi. ”

“ « Dans le concile que nous espérons avoir, écrivait-il au patriarche Jean, nous réglerons toutes choses sans scandale et avec union. Vous devez vous étonner moins que personne de la présomption de l’Égyptien dont vous avez tant d’exemples ; bientôt, s’il plaît à Dieu, on louera notre conduite, et le succès la couronnera. » Le pape n’augurait pas ainsi de l’avenir, et, comme il n’avait en vue que le repos de l’église, il eût souhaité que l’orthodoxie triomphât par des voies plus pacifiques. ”

“ L'évangélisation des idolâtres parmi lesquels ils vivaient était une tradition chère aux moines égyptiens. Apollonios d'Hermopolis convertit à la foi dix villages païens situés non loin de son monastère. Les habitants brûlèrent une idole qui était depuis longtemps l'objet d'une grande vénération. La vérité chrétienne fit chez eux des progrès tels que plusieurs embrassèrent la vie monastique 8. L'abbé Coprès utilisait l'ascendant que lui donnaient ses miracles pour la diffusion du christianisme. ”

“ LE PIÉTISME ROMAIN. — LE PASTEUR D’HERMAS.
Un livre eut en ce genre un succès durable, et servit pendant des siècles d’aliment à la piété chrétienne [1] . Il eut pour auteur un frère de Pius, l’évêque de Rome. Ce personnage, qui sans doute occupait dans l’Église une place considérable, conçut le projet de frapper un grand coup, propre à réveiller les saints. Il feignit une révélation qu’aurait eue, cinquante ou soixante ans auparavant, du temps de la persécution de Domitien, un certain Hermas, ancien de l’Église de Rome [2] . ”

“ Le prieur Hermann, à la tête d'un détachement d'intrépides pionniers monastiques, s'aventura jusque dans les marches les plus reculées de la Hongrie, n'ayant d'autre boussole que sa foi, sans autre bouclier que la charité. L'évêque de Constance ne resta pas étranger à cette mission civilisatrice; il mit tous ses soins à la faire réussir ; c'est encore à son instigation et d'après l'exemple de Grégoire VII que les rapports des fidèles avec les excommuniés furent rendus plus libres. ”

“ Votre sagesse nous fait remarquer le caractère épiscopal, et vous dites que votre patrie est tombée par un grave égarement de son peuple : « Si nous sommes jugés d’après la rigueur de la loi, dites-vous, cet égarement doit être frappé du châtiment le plus sévère. Mais, ajoutez-vous, il est du devoir de l’évêque de ne chercher que le salut des hommes, de n’intervenir dans leurs affaires que pour rendre leur situation meilleure, et de demander au Dieu tout-puissant le pardon de leurs fautes. » Voilà tout à fait ce que nous nous efforçons de faire ”

“ Olympius, dès son arrivée à la maîtrise des offices, avait fait appel aux évêques, provoquant les plus considérables à lui donner des avis, accueillant toutes les demandes, recevant toutes les députations ecclésiastiques avec une feinte humilité. Un de ses premiers actes fut d’écrire à l’évêque d’Hippone, Augustin, qui se contenta de louer sa piété et le bien qu’il voulait faire à l’église, mais ne lui traça point de plan de conduite : des hommes plus ardens le poussaient dans la voie des réactions violentes. ”

“ Le vénérable patriarche, qui le gouvernait depuis quarante-six ans, était mort après avoir fait, comme a dit l'évêque d'Autun, sa dernière lecture spirituelle et trouvé le sujet de sa dernière oraison, dans un ouvrage sur le Sacré-Cœur. Le jour des obsèques, Mgr Marpot, évêque de Saint-Claude, honora l'Ecole de sa visite. Il y fut reçu avec un docte compliment et avec un sonnet dont voici les derniers vers :
Un évêque succombe ! oui, mais l'épiscopat Pour veiller sur l'Eglise et protéger la France Reste toujours debout, toujours prêt au combat. ”