Henry de Vanssay

“ Mgr Mermillod n'est jamais monté dans la chaire de vérité pour parler devant un auditoire, mais toujours à son auditoire, et grâce à cette incomparable faculté qui lui permet d'en saisir, avec la rapidité de l'éclair, la physionomie et les exigences, nul n'établit plus vite, entre l'orateur qui s'abandonne et l'auditeur qui se livre, ce courant sympathique sans lequel le discours le plus fleuri, les périodes les plus étudiées, n'auront jamais le pouvoir d'illuminer une intelligence ou de faire tressaillir une âme. ”

“ Ainsi parlait l'apôtre dans cette croisade de la charité contre la faim. Le sujet, il faut en convenir, ouvrait aux instincts de son patriotisme si délicat et si profond des horizons d'une grandeur infinie ; l'amour de la patrie, la passion de la patrie, la soif de la patrie, sont les sentiments qui vibrent dans le cœur de l'Irlandais, plus forts et plus indestructibles que chez aucun peuple de la terre. ”

“ Depuis que l'huile sainte a touché son front et que Pie IX lui a conféré, par l'imposition de ses mains bénies, le caractère sacré d'Evêque, sa prédication et ses écrits ont affirmé avec une nouvelle force les enseignements et la doctrine de toute sa vie.
Il appartient par le fond de ses entrailles à l'Eglise romaine, il revendique avec orgueil le nom d'ultramontain, et si ce titre impressionnait mal quelques adorateurs des grands principes de 89, nous leur demanderions de nous citer un homme qui soit plus que lui ce qu'on est convenu d'appeler un homme de son temps. ”

“ L'inégalité des conditions est un fait social et nécessaire. Contester cette vérité, c'est nier l'évidence et abdiquer sa raison, en faveur de théories ridicules ou d'utopies coupables. Toutefois, l'esprit humain voudrait se révolter contre la nécessité de ce fait; il s'élève à rencontre d'unanimes protestations, et la situation est devenue menaçante depuis qu'on a chassé Dieu du gouvernement du monde, et nié l'action sociale de Jésus-Christ, « l'éternel ami des âmes. » ”

“ « Un prêtre de Jésus-Christ ne doit se reposer jamais. »
Sans dérober à sa chère Genève une seule pulsation de son cœur, il parcourt tous les chemins de l'Europe, en évangélisant sur son passage les cités et les hameaux, les grands et les petits, les heureux du monde et les deshérités de la fortune, si souvent moins à plaindre que ses favoris. ”

“ « Jeanne d'Arc ; cette libératrice, je la « connais, vous la connaissez comme « moi; il n'y en a qu'une pour vous : « c'est la sainte Eglise catholique! »
Que l'esprit révolutionnaire continue à exploiter, comme il le fait depuis tant d'années, la nation détruite par « le conseil et le cynique sourire de l'impiété, » qu'il se livre envers elle aux excitations coupables, et l'accable des témoignages d'une sympathie menteuse; d'un mot, l'évêque catholique a fait justice de toutes les utopies, pansé toutes les blessures, et montré la seule voie ouverte à la résurrection. ”

“ C'est par là qu'il s'approche de son siècle, qu'il le saisit et qu'il l'attire. La souveraineté de Jésus-Christ, sa domination sur les âmes, le triomphe nécessaire de l'Eglise, si le monde veut échapper au retour du paganisme, l'impossibilité radicale et absolue de résoudre aucune des grandes questions qui troublent et divisent les sociétés sans la croix : tel est le fond d'une doctrine qui va chercher les hommes sur le terrain même de leurs préoccupations et de leurs angoisses, sans jamais accorder une concession inutile à leurs rêves ou N à leurs caprices. ”

“ Le prélat insiste, le vieillard supplie au nom de ses ouailles abandonnées, le prêtre se retranche dans son humilité ; mais il est bientôt obligé de se rendre, et celui qui était venu en « frère quêteur, » le bâton de pèlerin à la main, va distribuer aux âmes les trésors de la parole de vie. Il ne consentit toutefois à monter dans la chaire de vérité, qu'après avoir demandé et obtenu l'autorisation de Mgr Marilley; et fort de la bénédiction de son évêque, il prêcha toute la station avec un succès chaque jour grandissant. ”

“ Si dans la chaire de vérité, vous ne surprenez jamais sur ses lèvres une banalité oratoire, vous ne le trouverez pas moins inflexible, quand il s'agira de donner son adhésion épiscopale à tous ces petits livres, –qu'on nous passe le mot, de pacotille religieuse, édités par l'esprit de spéculation, et dont le titre prétentieux ne saurait sauver la pauvreté du fond, qui n'a d'égale que la pauvreté de la forme. ”

“ Là encore, la sténographie n'a pu recueillir que des lambeaux d'improvisation, mais avec ces lambeaux on a composé des pages étincelantes de verve, d'esprit, de chaleur et d'éloquence chrétienne. On ne pénétrera pas plus avant dans les profondeurs du cœur humain, on ne portera pas plus loin la connaissance de la société contemporaine, de ses tendances, de ses périls, de ses ridicules et de ses vices. ”

“ Nous ne savons si notre esprit est le jouet d'une hallucination, si notre cœur est la dupe de sa reconnaissance et de sa respectueuse tendresse pour l'apôtre de Genève, mais nous cherchons en vain, dans de semblables accents,
la trace d'une imprudence ou d'une témérité. ”

“ La connaissance approfondie, nonseulement de l'histoire générale de l'Église, mais de l'histoire religieuse de chaque diocèse, on peut bien dire même de chaque localité, donne aux improvisations de Mgr Mermillod, une couleur.
et une physionomie qui exercent, sur ses auditeurs, une puissante séduction. Il les captive par la nouveauté des aperçus, les émeut par les élans de sa foi, les éblouit par la richesse de ses souvenirs et l'exactitude de sa mémoire. ”

“ Elle lui ménageait, comme à Saint-Louis-du-Mont, la rencontre d'une âme aimée de Dieu et utile aux hommes; là encore, nous sommes en présence d'une des gloires vivantes de l'épiscopat, d'un évêque-confesseur, et nous n'avons le droit d'écrire que
d'une plume discrète le nom du grand persécuté des jours mauvais, de l'illustre prisonnier de Chillon, du glorieux exilé de Divonne ; Mgr Marilley, évêque de Lausanne et Genève, en résidence à Fribourg, se sentit, à sa première entrevue avec le jeune séminariste, « naturellement incliné à une affection toute spéciale. » ”

“ Le curé du plus humble village, aussi bien que le prêtre de la grande ville, est captivé par cette science si parfaite des choses et des hommes, et se demande comment ce prédicateur des cours et des grands de la terre peut avoir des données si précises sur les épreuves de sa vie d'isolement et de sacrifice, et fournir des conseils si sages pour éviter les conflits avec monsieur le maire, et déjouer parfois les menées secrètes de monsieur l'instituteur. ”

“ Une étroite intimité s'établit entre l'inspecteur des études et le jeune homme de quinze ans, dont la vocation religieuse se dessinait plus nettement chaque jour, se développant soustaction de la grâce, sans lutte etsans effort, dans une atmosphère de travail, d'innocence et de paix, comme ces lis qui s'épanouissent aux rayons du soleil, pleins de séve et d'éclat, encore baignés de la rosée du matin, et sans avoir jamais courbé leur tige sous une pluie d'orage. ”

“ Vient-il s'agenouiller sur le tombeau de saint Hilaire, il s'attachera à mettre principalement en lumière ce que fit, pour l'Église de Poitiers, « ce noble athlète qui a tant aimé le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, qui l'a porté en Orient et en Occident, qui l'a défendu partout et toujours avec un indomptable courage. » Cet apôtre-docteur, qui, dans sa passion, dans sa soif ardente pour € la virginale intégrité de la vérité, » pour la liberté de la vérité, prononça un jour cette parole profonde : « Jamais je ne pourrai me guérir de la vérité, et je mourrai d'elle. » ”

“ Chose remarquable! trois hommes ont eu sur les destinées de Genève, depuis un siècle, une incontestable action : M. Vuarin, M. Dunoyer, Mgr Mermillod; ce sont les grandes figures contemporaines qui, tout en conservant leur physionomie propre, s'imposent au respect et à l'admiration ; et ces trois hommes ont été appelés à une mission providentielle sur leur sol natal2. Le fait est assez rare pour être signalé en passant. ”

“ Est-il possible de méconnaître la vérité d'une religion assez privilégiée, pour donner à ses ministres l'éloquence qui charme, la force qui saisit, la tendresse qui touche et qui tient en réserve, pour chaque siècle, des dévouements aussi grands que ses besoins et ses malheurs? ”

“ La marche insensible des choses et les empiétements successifs des pouvoirs civils avaient habitué les esprits à accepter leurs entraves. Pour rendre avec le temps la vie de l'Eglise impossible, il fallait l'atteindre au cœur et l'étouffer à son foyer. ”

“ « Zouaves! l'armée française vous regarde et Pie IX vous bénit. » Les quatre-vingts héros s'élancent, et les troupes du condottiere s'enfuient honteusement dispersées.
Il aime à prendre les âmes une à une, à les arracher à l'atmosphère viciée où elles vont périr, à leur faire un rempart de sa tendresse contre les insulteurs lettrés, à purifier, dans chaque homme qui l'approche, « cette « goutte d'eau troublée qu'on appelle « le cœur. » ”

“ Bien que la lutte soit plus grave, plus générale, mieux organisée, plus savante; que les ennemis du présent soient plus redoutables par les moyens dont ils disposent, et la complicité qu'ils rencontrent à peu près partout, dans les gouvernements, que les ennemis du passé, l'Eglise n'a rien perdu de la conscience de sa vitalité. ”

“ Ainsi l'Eglise se place au-dessus de tous les âges de l'histoire ; elle proclame un principe immortel. Elle ne s'enchaîne pas à un siècle, parce qu'elle est éternelle ; elle ne parle ni à un temps ni
a un peuple, mais à l'humanité chrétienne, à travers tous les temps et toutes les nations. Mais aussi l'Eglise ne repousse aucun siècle, aucun peuple ; elle sait les comprendre et les réunir tous dans son amour, malgré leurs diversités et leurs contradictions. L'Eglise pose des règles ”

“ Comme toujours un courant sympathique attirait l'orateur vers son auditoire, mais on sentait ce jour-là encore quelque chose de plus; était-ce de la pitié, de l'effroi, de la consternation, de l'horreur? Probablement un mélange de tous ces sentiments réunis. La respiration semblait suspendue dans six mille poitrines ; on entendait l'effort de son voisin pour contenir un cri d'admiration ou étouffer un sanglot; on luttait contre soimême pour maîtriser son émotion, et la pensée évoquait instinctivement le souvenir d'O'Connell, redisant à l'univers
la grandeur et les souffrances de sa patrie. ”

“ Il arrivait de Nantes, des fêtes de la béatification de sainte Françoise d'Amboise, et nous avons vu de quelle manière il avait enflammé la Bretagne, en lui rappelant comment sa bonne duchesse voulait par-dessus tout que Dieu soit le mieux aimé. Le lendemain il quêtait à Versailles pour achever la construction du monastère des Clarisses, ces victimes volontaires qui
ne demandent au monde que le droit de souffrir pour lui, et ne poursuivent qu'un but, c'est que Dieu soit le mieux servi. ”

“ La situation faite à l'Eglise par la conspiration anticatholique est le résultat d'un système savamment combiné dans le but de l'enlacer d'un réseau d'entraves, de lui rendre l'exercice même de la vie impossible, et d'organiser la
société complétement en dehors de son action. ”

“ Notre réponse, à nous, sera toujours la même; il ne peut y en avoir qu'une : la religion catholique, apostolique et romaine est divine, et Jésus, son fondateur, est Dieu.
L'orateur chrétien dont nous esquissons les traits n'est pas, comme on pourrait le supposer, d'après les exemples que nous avons donnés, l'orateur exclusif des grandes manifestations de l'Église dans sa vie extérieure ”

“ S'immoler dans la pauvreté, le dénûment, l'esprit d'abnégation et de sacrifice ; consumer ses jours dans les œuvres de propagande et d'apaisement; vouer sa parole, sa plume, son intelligence, son activité, ses forces, aux luttes pour le bien ; poursuivre ce but unique, « un
1 Vie de saint François de Sales, par M. Hamon.
seul troupeau, un seul pasteur ; » en un mot, faire de sa vie un holocauste absolu: quelle plus admirable mission ! Et c'est la mission que remplit sur le siège de Genève Mgr Mermillod. ”

“ Avoir des disciples, c'est-à-dire former des hommes inébranlables dans leur croyance, invincibles dans leur mission ; obtenir sans réserve de leur intelligence et de leur volonté un acte d'adhésion libre et spontané; identifier à sa cause des témoins prêts à signer de leur sang la doctrine enseignée, non-seulement pendant la vie de son auteur, mais durant le cours de tous les âges : voilà l'éternel défi porté à l'humanité ”

“ Nous insisterons principalement sur l'apostolat de l'évêque d'Hébron dans notre chère patrie ; il y a peu de provinces où son passage n'y ait tracé un sillon lumineux.
Il a tendu la main pour toutes les œuvres françaises; il a trouvé des accents incomparables pour toutes les infortunes, des larmes pour tous les deshérités, tous les meurtris de l'humanité ; il s'est fait mendiant pour les pauvres honteux, pour les orphelins, pour les pauvres familles, pour les infortunées déchues et repenties; pour les pauvres églises où le Seigneur Jésus - Christ ”

“ Une foule immense la remplit ; sur son passage tous les fronts se découvrent, tous les visages
s'épanouissent, toutes les têtes s'inclinent; catholiques et protestants, confondus dans un même sentiment de respect, de joie et de fierté nationale, tombent à genoux pour solliciter et recevoir une bénédiction.
Tous avaient compris que l'envoyé de Pie IX venait pour aimer, comme Calvin était venu pour haïr.
Le vénérable curé de Carouge, celuilà même qui avait baptisé Mgr Mermillod dans sa ville natale, l'attend sous le porche de l'église, à la tête du clergé ”