G. Félix

“ « Le siège d'où je vous consacre repose sur un grain de sable que le monde me dispute, mais ses efforts seront vains. La terre est à moi, Jésus-Christ me l'a donnée, à lui seul je la rendrai, et jamais le monde ne pourra me l'arracher. Allez donc en mon nom et au nom du Fils de Dieu.
» Vous, évêque de Tarragone, allez porter à l'Espagne en révolution des paroles de paix et de vérité ; je vous l'ordonne, le monde est à moi ! Vous, évêque du Mexique,
Le vénérable curé de Carouge l'attendait sous le porche de l'église, au milieu du clergé. ”

“ Dieu a fondé la famille sur cette chose fragile et mouvante qui est le coeur humain. La famille est lumière et affection; rien n'est plus doux et plus beau que la famille; elle embrasse toute notre vie, de la naissance à la mort, en passant par le mariage ; elle autorise toutes les affections : la famille est le bonheur suprême. Les prêtres seuls n'ont pas de famille, ils font le sacrifice de la leur pour se dévouer plus entièrement à la grande famille des âmes, à l'Église.
Si la famille a le coeur humain pour base, c'est Pierre qui est le fondement de l'Église. ”

“ Mgr Mermillod a été véritablement prophète.
Au milieu de ces triomphes sans cesse renaissants, l'âme de l'évêque reste calme et indifférente à tout ce qui n'est pas l'oeuvre de Dieu. Il y avait bien longtemps qu'il avait dit au lendemain d'une manifestation que le respect du sanctuaire n'avait pu contenir : « Plus j'avance dans la vie, plus j'ai soif d'obscurité ; hélas ! le bruit n'est pas le fruit ; dans les premières années, le coeur s'émeut du retentissement qui se fait autour de son nom, plus tard on éprouve une lassitude de ce tapage. » ”

“ Après quatre siècles, l'expédition de Gama a gardé aux yeux de la postérité son caractère héroïque. Il y a, dans la succession rapide des événements, dans la bravoure indomptable des hommes, dans le mélange d'ambitions humaines et de zèle religieux, dans l'expansion impétueuse, à travers les contrées immenses
du sud de l'Asie et des grands archipels océaniens, d'une nation qui tient une si petite place sur la carte d'Europe, il y a dans ce spectacle de l'établissement de la domination portugaise en Orient quelque chose d'éblouissant et de chevaleresque, unique dans l'histoire. ”

“ Je vous remercie, ma fille, de vos fidèles et filiales sympathies. Mon coeur a bien souffert et souffre encore en songeant aux tortures de ma sainte mère, me sentant loin d'elle à ces heures suprêmes : elle a fait l'héroïque sacrifice de mon éloignement. L'exil a d'impitoyables duretés : Dieu m'a frappé ici dans cette ville des prières, des douleurs et des espérances, je l'en remercie ; mais le coeur est broyé. Aucune consolation ne m'a fait défaut; les prières multipliées pour ma sainte mère, les tendresses du Saint-Père et les sympathies générales! mais la douleur existe ! ”

“ Fribourg était une famille qui fêtait l'arrivée do son père, et ses enfants par milliers se pressaient autour de lui. L'enthousiasme du peuple, la joie des prêtres, les cérémonies saintes
de la collégiale, les accords de l'orgue célèbre, plus vibrants, plus imposants que jamais, les discours de l'évêque firent de cette journée l'une des plus heureuses qu'aient eues à enregistrer les annales de Fribourg : c'était solennel et beau. Mgr Mermillod, bien que visiblement fatigué de ses longs voyages, et en proie à une émotion très compréhensible, fut magnifique d'élan et d'abandon. ”

“ L'évêque, très surpris et très ému, répondit : « Très saint Père, travailler et souffrir pour la Sainte Église, c'est déjà le plus grand honneur et la plus haute récompense que Dieu daigne faire à un homme appelé à cette mission. » — « Cela est vrai, répartit immédiatement Léon XIII, mais la Sainte Église doit être juste et reconnaissante, c'est pourquoi je veux vous faire cardinal; c'est moi qui vous ai choisi en dehors de toute intervention. J'ai à coeur aussi de témoigner mon affection pour la Suisse, comme je l'ai fait pour l'Angleterre et les États-Unis. » ”

“ Les agitations de l'Europe, les tempêtes qui peuvent la bouleverser encore doivent fortifier l'union du peuple suisse. Du lac de Constance au Léman, il ne doit y avoir qu'un coeur et qu'une âme pour notre indépendance nationale. Nos concitoyens sont bientôt convaincus qu'au pied de vos pauvres autels, vous avez
appris à mieux aimer et à mieux défendre encore deux drapeaux : la croix de Jésus-Christ, qui est la liberté de vos âmes, et la croix fédérale qui est le drapeau de la patrie. Vous y serez fidèles à la vie, à la mort. ”

“ Depuis ce jour il commença réellement sa vie d'apôtre et put s'approprier cette devise de saint Vincent de Paul : « Un prêtre de Jésus-Christ ne doit se reposer jamais. »
Jamais depuis cette heure, en effet, il n'y eut trêve ni repos pour l'abbé Mermillod. Sans ravir à son cher pays une seule des pensées de son coeur, il parcourt tous les chemins de l'Europe, se prodiguant partout avec un égal dévouement et un égal amour, poursuivant sans relâche l'oeuvre de Notre-Dame de Genève.
En 1851, il revient à Paris prêcher le Carême en l'église de Saint-Thomas-d'Aquin. ”

“ Non, Rome n'est pas épuisée , l'âge n'a pas affaibli sa voix ; c'est encore et toujours le centre de la chrétienté, l'honneur des nations. Rome est la reine du monde par la vérité et par la charité ; les peuples qui se sont soustraits à son aimable et divine autorité se perdent dans l'anarchie des âmes, la décadence de la doctrine, l'esclavage de l'esprit. Dans cette fêle qui a passé si vite, j'ai reconnu le triple caractère de l'unité, de la durée et de l'universalité qui est propre à l'Eglise de Jésus-Christ. ”

“ Peu d'hommes ont autant reçu de Dieu que Mgr Mermillod, mais aussi peu ont autant donné de leur coeur, de leur esprit, de leurs forces. « je suis, disait-il souvent, comme une éponge que l'on presse toujours et qui n'a jamais le temps de se remplir. » Cette riche nature en effet se répandait sans cesse sans s'épuiser, et s'il se trouva en l'évêque d'Hébron des imperfections, des défauts comme chez tous les autres hommes, ce fut le plus souvent l'excès même de ses qualités auxquelles il manquait peut-être un peu de mesure et d'équilibre. ”

“ Cette lettre si tendre fut la dernière joie du vieillard ; trois jours après l'avoir reçue, il rendit le dernier soupir dans les sentiments de la plus vive piété.
L'évêque d'Hébron, tout entier à sa douleur, écrivait de Ferney à une personne amie: « Voilà deux fois cette année que Dieu m'éloigne des lits d'agonie ! C'est la
cruauté impitoyable de l'exil ! La volonté de Dieu est l'unique contentement de mon coeur. D'ailleurs ces âmes mûres sont les plus sûrs et les plus vraies protectrices au ciel !
» Hélas ! c'est par un fatal télégramme envoyé à Aix-les-Bains que j'ai appris sa mort. ”

“ L'impression du vide et de l'abandon tient en quelque sorte l'âme suspendue sur un abîme : où poser le pied, vers qui tendre les bras? Il semble que, tour à tour, Dieu attire et Dieu repousse ; que sa voix ne répond pas
à l'appel de l'âme ; et, durant de longs jours, des années parfois, le ciel paraît fermé et l'existence incertaine. Heure au contraire facile et bénie pour quelques-uns qui dès l'enfance ont pressenti la voie, l'ont entrevue de loin et s'y engagent les lèvres souriantes et le coeur en fête, comme dans le sentier lumineux qui mène à la vie. ”

“ Nommé recteur de la paroisse de Notre-Dame, l'abbé Mermillod s'efforça de grouper autour du nouveau sanctuaire toutes les oeuvres habituelles au zèle et à la charité catholique : des écoles pour les enfants, des asiles pour les vieillards, des congrégations pieuses qui réunissent et préservent la jeunesse. Son amour pour les âmes veut tout entreprendre et tout germe, tout s'épanouit au soleil de la charité. Sans ressource aucune, rien ne manque à ses oeuvres : l'Europe donne sans compter à l'apôtre de Genève et le regard de Dieu centuple les aumônes qui passent par samain. ”

“ Vers l'aube de la fête de tous les saints, l'âme du confesseur de la foi brise les liens qui la retiennent à la terre ; elle s'envole dans l'éternelle cité. Les paroles de saint Bernard seules exprimeront notre brisement et nos espérances : « Nous chantons la fête des saints et nous pleurons... A nous qu'il laisse ici-bas, le deuil et les larmes restent..., à lui, l'immortelle fête. »
Cette mission sainte et douloureuse de rendre à ses frères dans l'épiscopat cet hommage de la piété et de l'affection fut souvent confiée à Mgr Mermillod. ”

“ Leurs sabres battaient le pavé et ce cliquetis des armes se mêlait, sans le troubler, au recueillement de la piété chrétienne.
Enfin Mgr Mermillod parut dans la chaire et après avoir, d'une parole facile, éloquente, pleine de charme et de grandes pensées, expliqué à son auditoire comment la foi, la pureté et le sacrifice sont les trois vertus nécessaires au soldat, il exalte l'héroïsme chrétien, l'amour de la sainte Eglise de Dieu, le dévouement de ses enfants. « Ah! messieurs, s'écrie-t-il, savoir mourir ! là est notre force et le secret de nos triomphes. » ”

“ Recevez avec mes voeux pour l'anniversaire de votre naissance et surtout de votre baptême, les plus tendres bénédictions. Priez pour moi qui suis vôtre dans le coeur de Jésus. »
Sa charité grandissait encore lorsqu'il avait à convertir un coeur coupable, à relever une âme tombée ; on eût dit qu'il se répétait alors le mot naïf et charmant du grand Évêque de Genève : « Il n'y aura bientôt plus que le bon Dieu et moi qui aimions les pauvres pécheurs. » ”

“ C'est toujours ce coeur chaud, cette âme et cette voix sympathiques que la France connaît et qu'elle envie à Genève. Son discours n'a été qu'un élan d'enthousiasme : ce que c'est qu'une Eglise et ce qu'est en particulier l'Eglise de Genève, un acte de foi, un acte d'espérance, un acte de charité, de liberté, de nationalité ; il nous Fa dit avec une émotion, avec un élan, avec une chaleur tellement communicative qu'il n'y avait bien réellement dans l'assemblée qu'un coeur et qu'une âme, puisque l'âme tout entière de l'orateur avait passé dans celle des auditeurs. ”

“ Un pauvre fermier, père de famille, en prison pour dettes, a vu s'ouvrir les portes de son cachot par la main cruellement bienfaisante du lord son créancier, à la condition qu'il votera contre O'Connell. Ce vote donné par faiblesse était pour lui la liberté, le pain du jour, la famille retrouvée ; il s'avance d'un pas inquiet, le front assombri, les larmes aux yeux ; sa main hésite, son coeur voit d'un côté la misère, ses enfants en pleurs, et de l'autre l'Irlande, sa vieille patrie en souffrance. L'amour paternel allait sacrifier l'amour du pays. ”