Succession apostolique

“ Après semblable rupture, en effet, il ne peut évidemment pas y avoir transmission régulière, valide, légitime, de l’autorité gouvernante, du pouvoir pastoral des apôtres : puisque, par hypothèse, on s’est notoirement exclu, séparé, de la hiérarchie apostolique ; on a cessé d’être un vrai « pasteur » de l’Eglise pour devenir « rebelle » à l’Eglise du Christ,
Mais où faudra-t-il chercher la preuve extérieure du caractère légitime de la succession épiscopale ? Comment établir l’absence de tout schisme, de toute hérésie. ”

“ Il reste bien des siècles pendant lesquels l'histoire de la transmission, des ordres est plongée dans les plus profondes ténèbres. Et pour qu'il soit un prêtre d'après le principe de la succession apostolique, il faut supposer pendant ce long période des milliers d'événements qu'on peut tous, sans une improbabilité choquante, révoquer en doute. ”

“ Comme les Eglises orientales, l’Eglise catholique romaine possède la succession matériellement continue depuis les apôtres dans le gouvernement ecclésiastique. L’Eglise de Rome est même la seule qui, avec une suffisante certitude, puisse justifier à la fois d’une origine directement apostolique, et d’une continuité successorale moralement ininterrompue depuis lors, selon les conditions ordinaires du régime électif. ”

“ La transmission de la doctrine et la transmission des pouvoirs apostoliques furent conçus comme attachés à une sorte de délégation, d’ordination, de consécration, dont la source première était le collège apostolique. Bientôt chaque Église voulut montrer la succession des hommes qui faisaient la chaîne en remontant depuis le temps où l’on vivait jusqu’aux apôtres. ”

“ Elle repousse toute idée de succession apostolique, de continuation, sous une forme quelconque, du sacerdoce ; elle ne peut admettre qu'une classe de serviteurs soit mise à part par les hommes pour .le ministère, s'arrogeant des droits sur les biens de leurs frères et se posant en ministres pour les diriger. Loin de là, les Amis soutiennent fermement le principe que Christ lui-même est le chef suprême de son Eglise; que, sous l'inspiration du Saint-Esprit, tous les enfants de Dieu jouissent de leur pleine liberté et que tous les membres vivants de son Église sont ministres de Dieu ”

“ Éloge bien mérité, dont la vérité est manifestée quand on met en regard la constitution Pastor œternus du dernier concile et les premiers discours de la troisième partie des Controverses, complétés par le magnifique sermon de la fête de saint Pierre. Comme les évêques du Vatican, le saint Docteur démontre par des preuves invincibles la suprématie de Pierre sur le collége apostolique, la succession perpétuelle de
sa primauté sur le siège de Rome, et l'étendue de la juridiction pontificale sur l'Église universelle, avec le droit d'enseigner et le privilège de l'infaillibilité. ”

“ Et il n’ose pas nier que la conception moderne du sacrement a quelque titre à être présentée comme une légitime déduction du principe augustinien. Dès lors, n’est-il pas logiquement amené à reconnaître dans le rite de l’ordination le seul critère sur de la transmission du charismeépiscopal, etdonc le vrai eritèredela succession apostolique ? Le geste hiératique de l’imposition des mains, consacré dès le temps des Apôtres pour une œuvre spirituelle, n’a-t-il pas une autre signification et une autre valeur que l’attribution à une chaire locale ? ”

“ Que l’on considère en efl’et le danger où cette attitude devait jeter quiconque croyait réellement à la nécessité de la succession apostolique dans la hiérarchie. On dil quelquefois que les rites de l’Ordination, comme ceux de la Messe, étaient au Moyen Age très dilîerenls les uns des autres ; qu’on reconnaissait alors universellement à chaque église locale, ou du moins à chaque église nationale, le droit de régler à son gré son rite d’ordination. ”

“ Le ressentiment qu’il éprouverait serait d’autant plus fort qu’en sa qualité de chef de l’église le saint-père assurera mieux la succession héréditaire dans la famille de l’homme qui vient de rétablir et de consolider l’exercice du culte et de la religion catholique... Si du spirituel je passe au temporel, il me paraît évident que c’est le moment favorable où il sera possible au nouvel empereur d’étendre les limites trop resserrées des états du pape... Un refus de sa sainteté lui serait infiniment pénible. ”

“ Bien que les apôtres ne forment qu'un seul corps avec Pierre, ils ne lui sont cependant nullement égaux en autorité pour la conservation et le maintien de l'unité à l'abri de tout schisme et de toute division. Ils lui sont égaux quant à l'oeuvre de l'apostolat en lui-même ; mais pour l'ordre et la manière de son exercice, ils lui sont sujets. Ils lui sont encore égaux pour l'étendue et la plénitude du pouvoir apostolique, qu'ils avaient nécessairement en qualité de premiers propagateurs de l'Evangile : Jésus-Christ leur donne à tous pouvoir sur tous les peuples de la terre. ”

“ D'autres, sous prétexte de les défendre, ne craignent pas de donner atteinte à la primauté de saint Pierre et des pontifes romains ses successeurs, instituée par Jésus-Christ, et à l'obéissance que tous les chrétiens leur doivent, et dé diminuer la majesté du saint-siége apostolique , respectable à toutes les nations où la vraie foi est enseignée, et où l'unité de l'Eglise se conserve. ”

“ Et le prélat, l'évêque de cette Église, qui est le Pape, c’est-à-dire le père des pères, est encore appelé l’Universel, parce qu’il est le prince de toute l’Église, et on le nomme Père apostolique parce qu’il remplit la charge du prince des Apôtres, et le Souverain-Pontife parce qu’il est le chef (caput) de tous les pontifes, qui de lui descendent comme les membres de la tête (a capite) , et de l’abondance de qui tous reçoivent, qu’il appelle tous à partager sa sollicitude et non à posséder comme lui la plénitude de la puissance. ”

“ Il ne faut donc pas s'étonner si Louis, qui aime et honore notre Eglise, aime et honore notre ministère apostolique. Que tarde un si saint Pape à s'unir intimement au plus religieux de tous les rois ? Un pontificat si saint et si désintéressé ne doit être mémorable que par la paix, et par les fruits de la paix, qui seront, j'ose le prédire, l'humiliation des infidèles, la conversion des hérétiques, et le rétablissement de la discipline. Voilà l'objet de nos voeux; et s'il fallait sacrifier quelque chose à un si grand bien, craindrait-on d'en être blâmé ? ”

“ En vain les rois d’Angleterre ont cru les pouvoir retenir sur cette pente dangereuse en conservant l’épiscopat. Car que peuvent des évêques qui ont anéanti eux-mêmes l’autorité de leur chaire et la révérence qu’on doit à la succession, en condamnant ouvertement leurs prédécesseurs jusques à la source même de leur sacre, c’est-à-dire jusqu’au pape saint Grégoire et au saint moine Augustin, son disciple, et le premier apôtre de la nation anglaise ? ”

“ On y montre, en effet, que l'Eglise de Jésus-Christ est une vraie monarchie, que le Pape qui en est le chef visible, est un vrai monarque ; que les décrets émanés de la chaire de saint Pierre obligent tous les chretiens, les rois comme les peuples, les pasteurs comme leurs troupeaux. Les évêques euxmêmes, quoique chargés de concourir au gouvernement de l'Église comme juges et législateurs dans leurs diocèses respectifs, sont soumis aux clefs de Pierre et de ses successeurs sur le siège apostolique. ”

“ La continuité du ministère a cessé le jour où le ministère s'est séparé de la Parole. Pape, évêques, prêtres se targuent de remonter jusqu'aux Apôtres... Certes! comme à Publicola et à Brutus ont succédé Caligula et Néron... Ils sont intrus et, par surcroît, ils sont indignes. Pour nous, nous nions que cette Rome, où il n'y a rien qu'une horrible apostasie, soit le siège apostolique. Nous nions qu'il soit le vicaire de Jésus, celui qui,« en persécutant l'Évangile avec fureur, montre par ses oeuvres qu'il est l'Antéchrist ». ”

“ Quatrièmement que les évêques ou pasteurs principaux, qui auraient été ordonnés dans cette succession, s'ils renonçaient à la foi de leurs consécrateurs c'est-à-dire à celle qui est en vigueur dans tout le corps de l'épiscopat et de l'Eglise renonceraient en même temps à la promesse parce qu'ils renonceraient à la succession, à la continuité, à la perpétuité de la doctrine; de sorte qu'il ne faudrait plus les réputer pour légitimes pasteurs, ni avoir aucun égard à leur sentiment ”

“ Aussi la succession des évêques catholiques aux fonctions des apôtres, n'est pas seulement une marque distinctive et essentielle de la véritable Eglise , en sorte que le manque de cette succession caractérise comme non chrétienne toute société religieuse qui n'est, pas catholique , mais encore la conservation de la vérité chrétienne est absolument attachée à l'épiscopat. ”

“ Dès que l'acceptation est prononcée, immédiatement, et avec un ensemble remarquable, tous les baldaquins s'abaissent; un seul reste immobile : celui du nouveau Pontife.
Ce n'est pas tout, il faut que l'élu ait dit au doyen, sur sa demande, le nom qu'il veut adopter. Ce nom connu, le proto-notaire apostolique dresse le procès-verbal de l'élection et de l'acceptation, et le signe avec le maréchal du congrès et le secrétaire.
Toutes ces formalités remplies, l'élu, accompagné de deux cardinaux-diacres, se rend
à la sacristie, d'où il sort revêtu de l'habit blanc des papes. ”

“ Si le défunt n'avait pas testé, sa fortune passait à ses parents capables de succéder; à défaut d'héritier, l'Eglise héritait du tout.
En Orient, les évêques exercent encore certains droits sur la succession de leurs clercs, et le patriarche succède même à plusieurs évêques. En Occident, les ecclésiastiques sont aujourd'hui complètement assimilés aux laïques sur ce point, sans égard à l'origine de leurs biens. ”

“ « La plénitude du pouvoir apostolique est limitée par les décrets du concile de Constance sur la supériorité des conciles généraux. Le souverain pontife a la part principale dans la décision des choses de la foi, mais son jugement ne devient irréformable que par le consentement de l’Église. » La constitution Pastor œternus a effacé les limites opposées à la plénitude du pouvoir apostolique du pape. Elle a fait disparaître également l’intervention du consentement de l’Église pour que deviennent indéformables les décisions pontificales dans l’ordre de la foi et des mœurs. ”

“ Evêques des Apôtres, & le Pape de saint Pierre; & comme c'est uniquement sur cette succession légitime que le Pape & les Evêques fondent leur institution divine, on ne peut, sans inconséquence, refuser aux Curés le même privilège. L'espèce d'avilissement dans lequel leur indigence & les préjugés populaires tiennent leurs personnes, n'ôte rien à l'origine , ni à l'excellence de leur dignité ; & l'énorme distance que la disparité des fortunes a mise entre les Pasteurs du premier rang & ceux du fecond, n'empêchera jamais un homme instruit de voir que ces deux Etats sortent de la même tige. ”

“ PIE IX, Pape.
Cher et noble fils, salut et bénédiction apostolique.
Nous nous réjouissons, chers fils, de ce que vous aussi, vous êtes réunis en un comité pour combattre l'impiété, qui pousse avec tant d'ardeur au renversement de tout ordre; et nous voyons avec joie que vous ave?, à cœur de commencer vos luttes sous d'heureux auspices, en demandant le secours et la bénédiction de ce siège apostolique, qui seul a la promesse qu'il remporterait perpétuellement la victoire sur les puissances des ténèbres. ”

“ Envoyés par le Vicaire de Jésus-Christ,
posés par le Saint-Esprit pour régir l'Église de Dieu, en communion permanente avec le Siège apostolique, encore que par l'inévitable jeu des causes secondes, comme il fut de tout temps, et par le mode concordataire des nominations dont le Saint-Père a déclaré plus d'une fois, sans se gêner, les inconvénients manifestes, il puisse arriver que tous ne fussent pas toujours à la hauteur de leur mission ; il n'en est pas moins vrai que l'oubli de l'ordre hiérarchique se répandait partout. ”

“ Cette vénération n'a rien qui puisse nous surprendre; elle s'explique par la succession même des évêques sur les grands sièges et dans les Églises qui devaient leurs fondations aux apôtres ou à leurs disciples immédiats. Le, fait de cette succession se maintenait avec un véritable culte pendant les trois premiers siècles du christianisme ; et pour s'en convaincre, il suffit de se représenter ce qu'était un évêque pour les chrétiens des temps primitifs. ”

“ Instruits par ces leçons de l'insigne grandeur de l'épiscopat, les peuples nouveaux qu'enfantait tous les jours la foi avaient placé si haut dans leur affection et dans leurs respects les pasteurs qui les gouvernaient, qu'il leur était devenu impossible de n'en pas connaître l'ordre de succession. Tel évêque avait apporté l'Évangile ”

“ Elles sont établies pour tous les siècles ; elles ne reçoivent de modification ni du changement des temps, ni du changement des idées, ni du changement des mœurs. De même que nous professons aujourd’hui la même foi que professaient nos pères, les pères de nos pères et leurs ancêtres jusqu’aux temps apostoliques, nous sommes gouvernés aujourd’hui par le même ministère pastoral qui les a gouvernés, par la même hiérarchie du pape, des évêques et des prêtres. En un mot, la constitution de l’Église n’est pas moins que sa doctrine hors de l’empire du temps ”

“ A chaque pas qui l'approchait de l'autel, on voyait les progrès de sa piété, de sa mortification et de son zèle pour les études ecclésiastiques. Dans son fervent désir de consacrer à Dieu les prémices de son âme, il n'attendait pas à recevoir les ordres pour en pratiquer les obligations. Avant de faire le
pas solennel qui sépare le sous-diacre de tout ce qui est terrestre et corruptible, il avait voulu, avec la permission de son directeur, s'engager par vœu, non seulement aux vertus des saints prêtres, mais encore au renoncement des religieux et aux mortifications des hommes apostoliques. ”