Alexandre Réaume

“ J'ai, Messieurs, à vous prêcher un grand mystère ; c'est le mystère de l'unité de l'Eglise. Unie au dedans par le Saint-Esprit, elle a encore un lien commun de sa communion extérieure, et doit demeurer unie par un gouvernement où l'autorité de Jésus-Christ soit représentée- Ainsi l'unité garde l'unité ; et sous le sceau du gouvernement ecclésiastique l'unité de l'esprit est conservée. Quel est ce gouvernement? Quelle en est la forme? Ne disons rien de nous-mêmes : ouvrons l'Evangile : l'Agneau a levé les sceaux de ce sacré livre, et la tradition de l'Eglise a tout expliqué. ”

“ S'imaginer maintenant, avec M. Jurieu, dans le peuple considéré en cet état, une souveraineté qui est déjà une espèce de gouvernement, c'est mettre un gouvernement avant tout gouvernement, et se contredire soi-même. Loin que le peuple en cet état soit souverain, il n'y a pas même de peuple en cet état. Il peut bien y avoir des familles, et encore mal gouvernées et mal assurées; il peut bien y avoir une troupe un amas de monde, une multitude confuse ; mais il ne peut y avoir de peuples, parce qu'un peuple suppose déjà quelque chose qui réunisse quelque conduite réglée et quelque droit établi ”

“ Qu'a servi à l'hérésie des Monothélites d'avoir pu surprendre un pape ? L'anathème qui lui a donné le premier coup n'en est pas moins parti de cette chaire, qu'elle tenta vainement d'occuper ; et le concile sixième ne s'en est pas écrié avec moins de force : « Pierre a parlé par Agathon 4. » Toutes les autres hérésies ont reçu du même endroit le coup mortel. Ainsi l'Eglise romaine est toujours vierge; la foi romaine est toujours la foi de l'Eglise ; on croit toujours ce qu'on a cru; la même voix retentit partout; et Pierre demeure dans ses successeurs le fondement des fidèles. ”

“ Aaron, prince des prêtres et de tout le peuple de Dieu, chef visible de l'Eglise sous l'autorité de Moïse, souverain législateur et figure de Jésus-Christ : le sacerdoce étroitement uni avec la magistrature : tout en paix par le concours de ces deux puissances : Coré et ses sectateurs, ennemis de l'ordre et de la paix, engloutis, à la vue de tout le peuple, dans la terre soudainement entr'ouverte sous leurs pieds, et ensevelis tout vivants dans les enfers. Quel spectacle ! quelle assemblée ! quelle beauté de l'Eglise ! Du haut d'une montagne, Balaam la voit tout entière ”

“ L'oraison funèbre de la Princesse Palatine est peut-être de toutes les oraisons funèbres de Bossuet, celle qui atteste le plus la force et la fécondité du génie. Si elle n'a pas l'éclat, la pompe que l'on admire dans celles de la reine d'Angleterre, de Madame Henriette et du grand Condé, c'est parce qu'on ne doit point les y chercher. Mais elle offre plus qu'aucune autre de vastes sujets de méditation aux âmes religieuses, et même à celles qui désirent fixer leurs pensées incertaines sur les fondements de la religion. ”

“ D'ailleurs, comme l'observe Bossuet, les monarchies les plus absolues ne laissent pas d'avoir des bornes inébranlables dans certaines lois fondamentales, contre lesquelles on ne peut rien faire qui ne soit nul de soi.
Ravir le bien d'un sujet pour le donner à un autre, est un acte de cette nature. On n'a pas besoin d'armer l'oppressé contre l'oppresseur; le temps combat pour lui, la violence contre elle-même; et il n'y a point d'homme assez insensé pour croire assurer la fortune de sa famille par de tels actes. ”

“ Comme Bossuet paraît encore plus grand, lorsque en pensant à tout ce qu'on attend de lui pour la gloire du grand Condé, il se nomme faible orateur, et qu'il croit avoir besoin de s'exciter et de s'encourager pour satisfaire, comme il pourra, à la reconnaissance et à l'attente publique ! Mais en méconnaissant sa propre force, Bossuet connaît toute la force et toute l'autorité de son ministère.
Il déclare « qu'il va pousser à bout la gloire humaine, qu'il va détruire l'idole des ambitieux ; il veut qu'elle tombe anéantie devant les autels. » ”

“ Il ne faut donc pas s'étonner si Louis, qui aime et honore notre Eglise, aime et honore notre ministère apostolique. Que tarde un si saint Pape à s'unir intimement au plus religieux de tous les rois ? Un pontificat si saint et si désintéressé ne doit être mémorable que par la paix, et par les fruits de la paix, qui seront, j'ose le prédire, l'humiliation des infidèles, la conversion des hérétiques, et le rétablissement de la discipline. Voilà l'objet de nos voeux; et s'il fallait sacrifier quelque chose à un si grand bien, craindrait-on d'en être blâmé ? ”

“ Et afin que l'on vit toujours dans ces deux hommes de grands caractères, mais divers, l'un emporté d'un coup soudain, meurt pour son pays, comme un Judas le Machabée; l'armée le pleure comme son père, et la cour et tout le peuple gémit; sa piété est louée comme son courage, et sa mémoire ne se flétrit point par le temps : l'autre élevé par les armes au comble de la gloire comme un David, comme lui meurt dans son lit en publiant les louanges de Dieu, et instruisant sa famille; et laisse tous les cœurs remplis tant de l'éclat de sa vie que de la douceur de sa mort. ”

“ Le roi ne tient sa puissance que de Dieu, et le Pape manque à son devoir, outrepasse sa puissance, en entreprenant sur le temporel de notre monarchie. Nous avons en France des maximes, des franchises, des libertés, le Pape nous les enlève, il viole les canons. Le Pape en appelle à son tribunal de nos différends, c'est un abus que nous ne pouvons tolérer. Les preuves ! elles sont toutes dans l'affirmation. Cependant les plus habiles essaient de l'érudition et trouvent piquant de combattre les prétentions du Pape par des décisions pontificales antérieures et qui sont évidemment inconnues à Rome. ”

“ C'était le conseil de Dieu que la foi nous fût annoncée par le Saint-Siège; afin qu'éternellement unis par des liens particuliers à ce centre commun de toute l'unité catholique, nous puissions dire avec un grand archevêque de Reims : « La sainte Eglise romaine, la mère, la nourrice et la maîtresse de toutes les Eglises, doit être consultée dans tous les doutes qui regardent la foi et les mœurs, principalement par ceux qui, comme nous, ont été engendrés en JésusChrist par son ministère, et nourris par elle du lait et de la doctrine catholique 2. » ”

“ Il m'est aisé de lui répondre, dit Bossuet. C'est la raison qui a obligé les peuples les plus libres, lorsqu'il les faut mener à la guerre, de renoncer à leur liberté pour donner à leurs généraux un pouvoir absolu. On aime mieux hasarder de périr, même injustement, par les ordres de son général, que de s'exposer, par la division, à une perte assurée de la main des ennemis. ”

“ Il est vrai que Luther annonça et promit d'abord une humble soumission au jugement du Pape et de l'Eglise. Mais cet homme ardent, incapable de garder aucune mesure, irrité d'un jugement qu'il avait lui-même provoqué, se hâta de rétracter ses premiers engagements. Fier de ses succès, enhardi par le nom, la puissance et l'éclat de ses protecteurs, il ébranla tous les fondements du christianisme, et porta une main téméraire à toutes les institutions de l'Eglise. Il mit en controverse les points les plus importants de la doctrine chrétienne ; il foula aux pieds ses institutions les plus précieuses ”

“ Il était dans l'ordre de la Providence que Rome, enivrée du sang des martyrs, expiât ses fureurs, et qu'un empire fondé sur la bienfaisance et la charité succédât à un empire qui n'avait établi sa grandeur que sur l'ambition des conquêtes et la désolation de l'univers. Ainsi, conclut Bossuet, sans préjudicier à une nouvelle interprétation de l'Apocalypse, on peut reconnaître qu'il en est une que la Providence a déjà accomplie. ”

“ La liberté qu'on se donne de penser tout ce qu'on veut, fait qu'on croit respirer un air nouveau. On s'imagine jouir de soi-même et de ses désirs; et dans le droit qu'on pense acquérir de ne se rien refuser, on croit tenir tous les biens, et on les goûte par avance.
En cet état, chrétiens, où la foi même est perdue, c'est-à-dire, où le fondement est renversé, que restait-il à notre princesse ? que restait-il à une âme, qui, par un juste jugement de Dieu, était déchue de toutes les grâces, et ne tenait à Jésus-Christ par aucun lien ? ”

“ Que ces faiseurs de Lettres pastorales, qui se parent des lambeaux de saint Cyprien, ne prennent-ils sa doctrine tout entière? Puisqu'ils se servent des paroles de ce saint martyr pour vous exhorter au martyre, que ne vous disent-ils avec lui : Qu'il ne peut y avoir de martyrs que dans l'Eglise ; que lorsqu'on est séparé de son unité, c'est en vain qu'on répand son sang pour la confession du nom de Jésus-Christ ; que la tache du schisme ne peut être lavée par le sang, ni ce crime expié par le martyre. ”

“ Qu'elle est grande l'Eglise romaine, soutenant toutes les Eglises, « portant, dit un ancien pape 3, le fardeau de tous ceux qui Bouffrent, » entretenant l'unité, confirmant la foi, liant et déliant les pécheurs, ouvrant et fermant le ciel! Qu'elle est grande, encore une fois, lorsque pleine de l'autorité de saint Pierre, de tous les apôtres, de tous les conciles, elle en exécute, avec autant de force que de discrétion, les salutaires décrets! ”

“ Au reste, comme dit Bossuet, lorsque s'élevant au-dessus de Moïse et des patriarches, Jésus-Christ proscrivit à jamais la polygamie, il ne fit que rendre au mariage la forme que Dieu lui avait donnée dans son origine.
Car alors, en bénissant l'amour conjugal comme la source du genre humain, Dieu ne lui permit pas de s'épancher sur plusieurs objets comme il arriva dans la suite, lorsqu'un même homme eut plusieurs femmes ; mais réduit à l'unité de part et d'autre, il en fit le lien sacré de deux cœurs unis. C'est sur cette idée primitive que Jésus-Christ réforma le mariage ”

“ Tout est froid comme le portefeuille d'un ministre, calme comme une robe magistrale, simple et uni comme la vie d'un chrétien père de famille. Un orateur ordinaire se serait, comme on dit vulgairement, battu les flancs pour échapper à la monotonie de son sujet ; il se fùt jeté dans les phrases sonores, les peintures forcées, les élégants hors-d'œuvre, les profondeurs mystérieuses de la politique. Bossuet monte en chaire avec le calme de son sujet, et semble avoir mis de côté toute pensée d'éloquence. ”

“ Au reste, les canons que lui envoya son sage et intime ami, le pape Adrien, n'étaient qu'un abrégé de l'ancienne discipline, que l'Eglise de France regarde toujours comme la source et le soutien de ses libertés. Nous demandons encore d'être jugés par les canons envoyés à ce grand prince, et, sous un nouveau Charlemagne, nous souhaitons d'avoir toujours à vivre sous une semblable discipline.
Jamais règne n'a été ni si fort ni si éclairé; jamais prince n'a été moins guidé par un faux zèle; jamais on n'a mieux su distinguer les bornes des deux puissances. ”

“ Le Pape ne donnait rien ; il réclamait contre le cumul et la vie luxueuse des prélats ; il jugeait les appels et cassait, au besoin, les sentences épiscopales. Le roi possédait donc des attraits puissants ; on gagnait tout à le bien servir. On ne gagnait à servir le Pape que la paix de la conscience; mais pour des hommes habitués à une grande existence, à un train de maison seigneurial, il fallait autre chose, et si l'on ne vendait pas sa conscience, on savait la contourner et l'accommoder aux volontés du roi. ”

“ Avec plus de soumission envers le siège de Pierre, Bossuet eût évité des remords et préservé un beau tableau d'une ombre fatale que nulle main n'effacera. Grâce à Dieu, l'évêque, dans l'exercice de ses fonctions pastorales, nous offrira un homme bien différent de celui qui vient de passer sous nos yeux. Sa foi, sa piété, son zèle, la multitude de ses travaux et de ses œuvres apostoliques, tout sera fait pour consoler l'âme chrétienne. ”

“ Rien n'est comparable à la noblesse avec laquelle Bossuet s'élève au-dessus des misérables pensées de Jurieu. Au lieu de chercher à affaiblir l'autorité de deux hommes recommandables qu'on prétendait lui opposer, il s'attache à exalter leur mérite et à les justifier des inculpations auxquelles ils paraissaient avoir donné lieu. C'est dans ces traits presque indifférents, qui échappent naturellement à un grand homme, qu'on doit reconnaître l'habitude de ses sentiments et la véritable empreinte de son âme. ”

“ Nous ne serions ni vrai, ni équitable, si nous laissions supposer que l'évêque de Meaux n'a exercé que des rigueurs envers les religieuses de son diocèse.
Au Bossuet foudroyant l'antique monastère de Jouarre, au Bossuet passionné dans toute lutte ou toute affaire de parti, il convient ici d'opposer le Bossuet doux et bienveillant dans les relations communes de la vie. Les religieuses sont en général ses filles de prédilection. Pour quelques-unes d'entre elles il montre une patience, une bonté, disons plus, une tendresse maternelle qui contraste avec ses habitudes ordinaires. ”

“ Que si on passe plus avant, ou qu'on fasse précéder la grâce par quelque acte purement humain, à quoi on l'attache, je ne craindrai point d'être contredit par aucun catholique, en assurant que ce serait de soi une erreur mortelle qui ôterait le fondement de l'humilité, et que l'Eglise ne tolérerait jamais, après avoir décidé tant de fois, et encore en dernier lieu dans le Concile de Trente, que tout le bien, jusqu'aux premières dispositions de la conversion du pécheur, vient d'une grâce excitante et prévenante qui n'est précédée par aucun mérite. ”

“ Un ministère détesté et criblé de mille traits, un gouvernement en proie à la terreur, un roi incapable de toute action personnelle, un ministre ombrageux, tantôt cédant à l'orage, tantôt s'élançant au pouvoir avec une impatience que Le Tellier veut contenir, mais que l'ambition aiguillonne ; telle est la mer tempétueuse sur laquelle le ministre Le Tellier voit sa barque transportée et secouée. Ce tableau était digne de Bossuet, et il en dessine les contours avec cette vigueur de ton qui est propre à son admirable pinceau. ”

“ L'autorité, pour prononcer une sentence infaillible dans toutes les questions de foi, est réservée au Pontife suprême, du consentement de toutes les Universités, à l'exception de l'ancienne Sorbonne, » c'est-à-dire à l'époque où Gerson commença à répandre les semences de la doctrine contraire. De Marca ajoute : « La majorité des docteurs, non-seulement en théologie, mais encore en jurisprudence, adhère à l'opinion commune, comme s'appuyant sur des fondements plus difficiles à détruire et tourne en ridicule l'opinion de la Sorbonne. » ”

“ Avez-vous une foi et une doctrine? Non vous n'en avez pas. La foi qui change n'est point une foi ; elle n'est point la parole de Dieu, qui est immuable. Si vous en avez une, elle doit se trouver dans vos symboles et dans vos professions de foi. Les voici : J'y ai cherché ce que vos pères ont dit et enseigné ; ils ne l'ont pas su eux-mêmes; ils ont dit et enseigné les dogmes les plus opposés. J'y cherche ce que vous pensez et ce que vous professez aujourd'hui ; vous ne le savez pas vous-mêmes. Vous vous dites disciples de Luther; vous vous dites disciples de Calvin ”

“ Parmi les grands et les princes du monde, nous voyons qu'ils se traitent tous les uns les autres avec honneur et respect, quoiqu'ils soient égaux en qualité, chacun d'eux se rendant honneur réciproquement, sans craindre de se rabaisser : et n'est-ce pas se faire honneur à soi-même que de traiter avec honneur les personnes de même dignité ? C'est ainsi, mes filles, que vous devez en user parmi vous. Non que je désire une civilité affectée et mondaine, ce n'est pas celle-là que je demande : celle que je vous recommande d'avoir entre vous doit être fondée sur ce que vous êtes à Jésus-Christ. ”

“ Le Pontife agit tantôt comme homme, tantôt comme prince, tantôt comme docteur, tantôt comme pape, c'est-à-dire comme chef et fondement de l'Eglise ; et c'est seulement à ces derniers actes que nous attribuons le don d'infaillibilité. Les autres, nous les laissons à sa condition humaine. Ainsi donc, comme tous les actes du Pape ne sont point pontificaux, tous les actes du Pape ne jouissent pas du privilége pontifical. ”

“ C'est néanmoins du fond de cette anarchie, que sont sorties toutes les formes de gouvernement, la monarchie, l'aristocratie, l'état populaire et les autres; et c'est ce qu'ont voulu dire ceux qui ont dit que toutes sortes de magistratures, ou de puissances légitimes, venaient originairement de la multitude ou du peuple. Mais il ne faut pas conclure de là avec M. Jurieu, que le peuple comme un souverain, ait distribué les pouvoirs à chacun. Car pour cela, il faudrait qu'il y eût eu ou un souverain, ou un peuple réglé ; ce qu'on ne peut supposer dans un état d'anarchie. ”

“ Bossuet s'était bien attendu qu'on lui demanderait d'expliquer comment avait pu s'établir cette forme de gouvernement, où tous les avantages sont pour un seul, et où le plus grand nombre supporte tout le poids de la domination ; en un mot, il fallait résoudre le problème de cette tendance générale de toutes les nations, dès les temps les plus reculés, à se soumettre à l'autorité absolue de leurs rois. Il est bien difficile d'assigner avec certitude des causes dont l'action va se perdre dans les premiers âges du monde. ”

“ Comme l'autre, elle se fait des plaisirs cachés, et s'irrite par la défense. Ce superbe croit s'élever au-dessus de tout et au-dessus de lui-même, quand il s'élève, ce lui semble, au-dessus de la religion, qu'il a si longtemps révérée : il se met au rang des gens désabusés : il insulte en son cœur aux faibles esprits, qui ne font que suivre les autres sans rien trouver par eux-mêmes; et devenu le seul objet de ses complaisances, il se fait lui-même son Dieu.
C'est dans cet abîme profond que la Princesse Palatine allait se perdre. ”