Monothélisme

“ Il se heurte, en outre, à des difficultés qui lui appartiennent en propre. Comment cet atome, être prétendu simple, peut-il être constitué par l’union de deux composants aussi hétérogènes qu’un corpuscule et des forces ? Quel peut être le lien entre l’un et les autres ? Et puis — ce qui n’est qu’une autre face du même problème — la force émanée d’un atome, quand elle en atteint un autre, trouve bien un « noyau » sur lequel elle peut agir. Mais comment peut-elle agir ? La seule image que nous puissions nous faire d’une force est celle d’une droite. ”

“ Dans le Cours actuel, nous n'étudierons les effets de l'élasticité que sur les corps solides homogènes. Il importe de définir ici le genre d'homogénéité que nous admettons. On appelle généralement homogène un corps formé par des molécules semblables, simples ou composées, qui ont toutes les mêmes propriétés physiques, et la même composition chimique ; nous supposons, de plus, qu'elles occupent des espaces égaux, et nous appelons système moléculaire l'espace élémentaire et de forme polyédrique, qui appartient à chaque molécule ou qui la contient seule. ”

“ Que ces systèmes s'appellent l'animisme, le vitalisme, le dynamisme; que ce soit Yarchée de VanHelmont, la panacée de Paracelse; que ce soient les globules d'Hanemann, c'est toujours une seule et même chose ; et, de même que le mécanicisme, le chimisme et l'organicisme ne forment qu'une seule doctrine plus ou moins complète, de même tous les autres systèmes peuvent être rapportés au vilalisme. Au même point de vue, mais
sous d'autres dénominations, c'est toujours l'école de Montpellief et l'école de Paris qui, dans les siècles, se rencontrent face à face. ”

“ De même la vingt-troisième classe (la monoécie) se divise en monoécie-monoandrie, diandrie, monadelphie, syngénésie, gynandrie, parce que la monoécie dont le caractère est d’avoir les fleurs mâles séparées des fleurs femelles sur un même pied, comprend des fleurs qui ont quelque fois une étamine, quelquefois deux, ec qui les range dans le monoécie-monadrie, ou diandrie, &c. ou leurs étamines sont réunies par plusieurs filets, en un seul corps, ce qui constitue la manoécie monadelphie ; ou bien en forme de cylindre par leurs enthères, ce qui fait la monécie-syngénésie ”

“ Ainsi, en nous exprimant dans un langage qui sera peut-être mieux compris, modifiez dans un corps les effets de la cohésion, les variations appartiendront au polymorphisme. Modifiez les effets de l’affinité, vous donnerez naissance à un cas d’isomérie. En un mot, les différences par polymorphisme résident dans le groupement des molécules composées, qui d’ailleurs restent intactes, et les différences qui constituent l’isomérie atteignent le groupement des atomes élémentaires eux-mêmes. ”

“ Chaque molécule, lorsqu’elle est infiniment peu dérangée de cette position, tend à y revenir en vertu des forces qui la sollicitent. C’est là ce qui constitue l’élasticité dont on peut supposer tous les corps doués, lorsqu’on ne change qu’extrêmement peu leur figure. Mais, quand l’état respectif des molécules éprouve un changement considérable, ces molécules retrouvent de nouveaux états d’équilibre stable, comme il arrive aux métaux écrouis, et généralement aux corps qui par leur mollesse sont susceptibles de conserver toutes les formes qu’on leur donne en les pressant. ”

“ Or cette fonction ne paraît pas exister dans la matière inorganique. Les substances chimiques, si composées qu’elles soient, n’offrent à la division mécanique que des parties similaires, et, par conséquent, ne comportent pas la différenciation, la division du travail et l’ordre hiérarchique. Il n’y a pas d’individus dans le monde inorganique, et il n’y a pas d’individualisation. L’atome, s’il existe, n’est pas un individu, car il est homogène. ”

“ D’abord, quelques gaz, comme l’argon, ont, à la température ordinaire, une molécule monoatomique, c’est-à-dire formée d’un seul et unique atome dont la valence n’est évidemment pas satisfaite. De plus, ainsi que nous l’avons déjà dit, aux hautes températures, les molécules polyatomiques, qu’elles appartiennent à un corps simple ou à un corps composé, tendent à se dissocier, d’où résulte encore l’existence, à l’état libre, de molécules monoatomiques, c’est-à-dire d’atomes. ”

“ Puis il faudra considérer le contact de corps homogènes de nature différente et chercher les phénomènes que l'équilibre exige dans ce contact. En écartant les questions de combinaison, c'est-à-dire du groupement d'un certain nombre de molécules de l'un des corps autour d'une molécule de l'autre, il semble bien difficile d'admettre
qu'une molécule d'un corps sur la surface de contact puisse correspondre à plusieurs molécules de l'autre corps sans que celles-ci se déplacent pour prendre un certain ordre. ”

“ Qu’un appareil soit composé de plusieurs matériaux, elle n’est satisfaite que si elle connaît chacun dans son essence ; en se portant sur les différences, elle ne perd jamais de vue les faits du point de départ ; elle s’informe si des matériaux disparaissent ou par soudure, parce qu’il y aurait fusion d’une pièce avec une autre, ou par une atrophie portée à son dernier terme. Car la théorie des analogues ne préjuge pas la conservation invariable des matériaux, mais elle intervient pour en faire l’appel et pour en régler le compte. ”

“ Que m’importe que vous considériez la matière comme homogène ou comme hétérogène ? Vous ferez de la géométrie ou de la métaphysique tant qu’il vous plaira ; mais moi qui suis physicien et chimiste, qui prends les corps dans la nature et non dans ma tête, je les vois existants, divers, revêtus de propriétés et d’actions, et s’agitant dans l’univers comme dans le laboratoire, où une étincelle ne se trouve pas à côté de trois molécules combinées de salpêtre, de charbon et de soufre, sans qu’il s’ensuive une explosion nécessaire. ”

“ Mais une considération sur laquelle nous ne saurions trop appuyer, c’est que dans toute la série des cristaux que la théorie ramène à une même forme primitive, à l’aide des lois dont nous parlerons bientôt, la forme de la molécule est invariable, relativement à la mesure de ses angles et à ses dimensions respectives ; et cette constance, qui est démontrée par des faits sur lesquels il suffit d’ouvrir les yeux, et par des calculs étroitement liés avec ces faits, subsiste au milieu de toutes les diversités qui modifient la composition d’une substance. ”

“ Maintenant, si vous voulez admettre avec moi que les phénomènes chimiques sont satisfaits dès qu’on suppose que les masses qui représentent les équivalents aient des dimensions insensibles, et de plus que les masses équivalentes peuvent néanmoins renfermer encore des myriades d’atomes, vous concevrez que l’arrangement extérieur qui fait le polymorphisme, et l’arrangement intérieur qui fait l’isomérie, pourraient tout aussi bien se trouver dans les corps simples que dans les corps composés.
Nous avons déjà remarqué que le carbone et le soufre sont polymorphes. ”

“ Le contact de deux molécules homogènes, parfaitement homogènes, forme la continuité... et c’est le cas de l’union, de la cohésion, de la combinaison, de l’identité la plus complète qu’on puisse imaginer... Oui, philosophe, si ces molécules sont élémentaires et simples ; mais si ce sont des agrégats, si ce sont des composés ?... La combinaison ne s’en fera pas moins, et en conséquence l’identité, la continuité... Et puis l’action et la réaction habituelles... Il est certain que le contact de deux molécules vivantes est tout autre chose que la contiguïté de deux masses inertes... ”

“ Chaque molécule matérielle a ses propriétés inhérentes et éternelles, et les porte partout avec elle. « Une particule de fer, dit le même écrivain, est et demeure la même chose, qu’elle parcoure l’univers dans l’aérolithe, qu’elle roule comme le tonnerre sur la voie ferrée d’une locomotive, ou qu’elle circule dans le globule sanguin par les tempes d’un poète. » Il suit de ces principes que l’idée d’une force créatrice, d’une force absolue, séparée de la matière, la créant, la gouvernant suivant certaines lois arbitraires, est une pure abstraction. ”

“ Mais si nous savons en bloc que la matière vivante obéit aux mêmes lois que la matière brute, comme la complexité de la molécule vivante est infiniment plus grande que celle de la molécule inorganique, les relations réciproques des atomes de la molécule vivante nous échappent encore dans beaucoup de cas, et c'est pour cela que les phénomènes vitaux paraissent se dérober aux lois de la physique et de la chimie auxquelles ils sont réellement soumis. ”

“ Pourtant nous ne savons pas si les différences de structure ne jouent pas aussi un rôle dans cette question. Que voulons-nous dire, en effet, quand nous parlons de l’absence de structure dans le protoplasme ? Tout simplement qu’avec nos moyens imparfaits d’observation nous n’y pouvons discerner aucune structure. Tant que l’on n’aura pas expliqué mécaniquement les phénomènes du mouvement du protoplasme, la question de sa structure restera pendante (79) . En dernière analyse d’ailleurs la constitution chimique des molécules n’est-elle pas aussi une structure ? ”

“ La Gravitation, qui procède directement de la réciprocité d'action de la molécule élémentaire et de l'éther, garde son caractère d'indépendance et d'uniformité absolue dans le développement de son intensité, comme dans son mode de propagation. Entre deux molécules en présence, l'intensité, proportionnelle au produit des masses ou des puissances dépressives, varie en raison inverse du carré des distances et peut croître ainsi au delà de toute limite, les molécules élémentaires étant infiniment petites. ”

“ Comme nous supposons un système de dynamites avec des axes d’élasticité, nous devons nécessairement considérer les atomes comme de petits corpuscules d’une forme déterminée, quoique inconnue ; car c’est seulement quand les atomes ont la forme d’un axe et qu’ils ne sont pas de simples points ou globules, qu’il peut exister, à l’état d’équilibre, des inégalités d’élasticité dans des directions différentes. ”

“ La monogénèse porte encore dans ses flancs une autre difficulté qu'il est impossible de dissimuler, et qu'il faut aborder franchement. Du moment où les formes existantes sont éminemment instables ; où les types actuels n'ont rien d'essentiellement distinct ; du moment enfin où ce ne sont que des accidents de la morphogénie universelle, l'espèce, à vrai dire, n'existe plus. Des hommes autorisés n'ont pas reculé devant cette conséquence logique. ”

“ D’autre part, la philosophie mécanique et corpusculaire dont le développement brillant fit rentrer pour un temps dans l’ombre toutes les théories adverses ne considéra dans chaque corps que l’espace occupé par sa molécule. ”

“ On peut conclure de là que, si les molécules égales d'un corps ou système de figure quelconque s'attirent en raison de leurs distances mutuelles, chaque molécule du corps pèse vers le centre de gravité en raison de sa distance à ce centre. ”

“ Lorsque des substances hétérogènes, mêlées ensemble & abandonnées à elles-mêmes, forment entr’elles de nouvelles combinaisons, le changement qui leur arrive, a plus de rapport à leur qualité qu’à leur quantité, & c’est l’attraction de composition. Si son action se borne à réunir simplement deux ou plusieurs substances, c’est l’attraction de dissolution ou de fusion, selon qu’elle est faite par la voie humide ou par la voie sèche. Enfin l’attraction de composition se divise en attraction électrive simple & en attraction double. ”

“ En effet, puisque, chez ces organismes, il n'y a ni organisation, ni différenciation quelconque de parties hétérogènes, puisque, chez eux, tous. les phénomènes de la vie sont accomplis par une seule et même matière homogène et amorphe, il ne répugne nullement à l'esprit d'attribuer leur origine à la génération spontanée. S'agit-il de plasmagonie? Y a-t-il déjà un plasma capable de vivre ? alors ce plasma a simplement à s'individualiser, comme le cristal s'individualise dans une solution mère. S'agit-il, au contraire, de la production de monères par véritable autogonie? ”

“ Nous ne saurions nous représenter que de la matière inorganique puissent sortir des corps vivants. Sans doute, il n'est pas inconcevable que d'une commune matière primitivement organisée tous les corps vivants soient issus par des changements purement mécaniques. Au mécanisme, en ce sens, appartiendrait l'explication des choses, à la téléologie l'origine. Et, de fait, la comparaison des formes organiques permet de conjecturer la parenté de tous les vivants et laisse espérer, si faiblement que ce soit, qu'il sera possible de les ramener à une origine commune. ”

“ En réalité, la seule molécule complète à laquelle nous soyons en droit de fixer des limites sans hypothèse inutile, c'est le motif défini plus haut, et qui comprend non pas seulement rien que des points non analogues, mais aussi un exemplaire de chacun des points non analogues, aussi bien dans l'espace supposé vide que dans celui où l'on imagine de petites masses de matière. ”

“ Pendant que les atomes éthérés nous offrent l'exemple d'une trinité dynamique, les granulations moléculaires, première synthèse fondée sur l'association d'atomes éthérés et d'atomes chimiques, nous fournissent, avec la dualité sexuelle et l'antagonisme vital, le premier exemple de la trinité organique dans les corps vivants. ”

“ Il y a des mutations brusques, il y en a d’insensibles. Nous avons pu saisir la mutation : c’est le principal. En résumé, le transformisme ne peut être que l’effet des composantes de l’hérédité conservatrice, et de-l’activité élémentaire d’évolution.
On peut décrire la cellule comme on a décrit l’atome, car elle est quelque chose comme l’atome organique, auquel la membrane protoplasmique, le noyau, le protoplasma, surtout, font, par l’osmose, des conditions d’activité particulière dans une complexité où se réalise la vie de l’organe. ”