Henri Montanier

“ L'observation, le phénomène visible, qu'est-ce que cela fait aux vitalistes; et c'est justement le reproche qu'ils adressent aux organiciens, de s'arrêter au phénomène visible; il est bien plus utile et instructif de discuter et de philosopher sur ce que l'homme n'a jamais pu saisir et ne comprendra sans doute jamais. Et, en somme, n'est-ce pas là toute la raison d'être du vitalisme? Passer à côté de ce qu'on voit sans en tirer aucun profit, et chercher au delà de ce qu'on ne peut ni voir ni comprendre. ”

“ Peut-on aujourd'hui, je le demande, accepter de pareils principes et quel est le médecin qui voudrait, comme Van Helmont, être assez conséquent avec lui-même pour arriver aux dernières limites de son raisonnement? Si les êtres vivants sont doublés d'un principe intelligent, présidant à leur formation et à leur conservation, il est évident que les animaux le possèdent aussi bien que l'homme, conséquence qu'acceptent sans peine tous les vitalistes, même Stahl qui accorde une âme aux bêtes. ”

“ Le dix-neuvième siècle, plus sévère encore et plus investigateur, interroge avec la plus scrupuleuse attention les corps vivants et les corps morts; il note tous les faits, il en déduit les conséquences plausibles, et s'efforce de trouver une base certaine à la science de l'homme sain et de l'homme malade ; il crée la biologie et la physiologie pathologique. Ces deux sciences, bien comprises et bien appliquées, sont, selon nous, les deux bases certaines de la médecine théorique et de la pratique médicale. ”

“ Chaque fois que le médecin, lassé de vaines discussions, fatigué par des théories impuissantes ou creuses a voulu réagir contre la métaphysique médicale, il est forcément devenu organicien. De même que nous avons vu que les diverses opinions vitalistes n'étaient qu'une seule et même déduction d'un principe identique, de même nous devons faire rentrer dans l'organicisme tous les systèmes qui ont pris pour base de la médecine la lésion de l'organe malade. ”

“ Selon nous, elle est l'ensemble des lois en vertu desquelles l'être se forme, se développe et se conserve, lois dont nous ne connaissons et ne connaîtrons jamais l'essence qu'il est heureusement fort inutile de chercher. L'harmonie de ces lois est souvent troublée dans l'être vivant exposé à mille causes de désordre, et de là naît la maladie, ou, pour parler plus justement, la lésion et son retentissement obligé sur tout l'organisme ou sur quelques points seulement. ”

“ M. Bouchut n'admet pas que l'âme soit le principe de la vie et de l'organisation; il ne saurait accepter le principe vital de Barthez, et il met à leur place, quoi ? un agent vital, sorte de ferment, tantôt substance matérielle, principe de vie matériel, dirigeant le mouvement de la matière vivante, au service de l'âme maîtresse souveraine dont il est l'instrument. Ainsi un principe peut être matériel, et ce principe matériel peut être intelligent, puisqu'il dirige le mouvement de la matière; puis il est nécessaire que l'âme intervienne pour donner la direction suprême. ”

“ Nous craignons qu'en ne considérant que l'action des poisons soit sur les éléments organiques, soit sur l'organisme tout entier, on n'ait pas le problème complet, mais seulement une partie du problème, et qu'on laisse trop de côté la part si capitale qui revient, dans la production et la marche des maladies et des lésions organiques, aux phénomènes très-importants de la physique et de la chimie. ”

“ Et notez bien qu'il n'en peut être autrement ; dès que la vie est ce que M. Chauffard la fait, qu'on le veuille ou qu'on ne le veuille pas, on arrive à cette idée qu'elle est un être intelligent, construisant et dirigeant l'organisme, le menant à sa volonté, maître absolu de tous ses actes et de toutes ses actions, et, si on est logique, il faut absolument arriver jusqu'au système de Stahl.
Les vitalistes raisonnent à perte de vue sur la vie, et n'arrivent guère à rien prouver; quant à la mort, ils en parlent moins, et cela se comprend, car il leur est bien difficile de l'expliquer. ”

“ L'action de la vie donne lieu à trois ordres de phénomènes : d'abord des phénomènes physiques et des phénomènes chimiques, qui se passent là comme ils se passeraient autre part dans la nature brute et qu'on ne doit pas considérer comme opposés à la vie et sans cesse en lutte avec elle, mais au contraire comme concourant à sa manifestation; puis des phénomènes vitaux propres aux êtres vivants, et qui ne se produisent que là. ”

“ Ici l'auteur fait de suprêmes efforts pour se séparer de la nature médicatrice telle que l'ont entendue tous les vitalistes ses devanciers. Pour eux, en effet, la maladie n'est pas autre chose qu'une lutte entre le principe vital, l'âme et l'impression morbide. La nature intelligente, l'archée, l'âme de Stahl s'appliquent à chasser la maladie; mais qu'on ne pense pas que l'organe malade soit pour rien dans tout cela; il n'est que le champ de bataille où se livre le combat. La maladie existe, la nature médicatrice oppose un effort ”

“ Seulement, pour nous, il n'y a pas d'agent intelligent qui intervienne , et les lois ordinaires suffisent à expliquer les phénomènes qui se produisent dans le sens de l'affection et de la réaction.
Nous nous servons à dessein de ces deux expressions, parce que ce sont celles qu'emploie M. Chauffard pour expliquer l'action de la nature médicatrice. L'affection, c'est la maladie; la réaction, c'est la nature médicatrice, et nous n'aurions rien à objecter si les explications ne venaient tout gâter et tout obscurcir. ”

“ Mais, encore un coup, pour atteindre ce but si désirable, il faut modifier toutes nos habitudes scientifiques et descendre au fond des choses au lieu de nous arrêter à la surface; ne pas nous contenter du fait seulement, mais en chercher l'explication; interpréter froidement tous les phénomènes et en chercher la cause, la liaison, l'enchatnement jusqu'à ce que nous les ayons enfin trouvés. Travail pénible, je le sais, et je le répète; mais la science n'est pas une courtisane qui se donne à tous indistinctement ”

“ La nature guérit un chêne malade comme elle guérit un homme malade; si elle est intelligente dans ce dernier cas, elle l'est également dans le premier. Donc le végétal, contre toutes les idées reçues, est un être sentant et pensant. Voilà où, de déductions en déductions, conduisent les systèmes qui reposent sur ce principe d'un être intelligent présidant à la formation et à la conservation de l'être vivant!
- Nous aussi, organiciens, nous admettons la nature, et même la nature médicatrice, mais nous la comprenons d'une tout autre manière. ”

“ Pourquoi le malade a-t-il guéri? pourquoi est-il mort? nous n'en savons rien. Pourquoi notre traitement a-t-il été efficace et pourquoi ne l'a-t-il pas été ? même ignorance; et, si nous sommes de bonne foi, pouvons-nous affirmer que nos remèdes aient été utiles, que le mal ne se serait pas guéri et même mieux guéri sans nous qu'avec notre intervention? Je sais bien qu'il nous reste la ressource d'invoquer dans nos explications le tempérament, l'état organique général, la constitution médicale, la cause trop intense du mal, etc. ”

“ Étant bien connues les propriétés des tissus, étant bien connues les lois de la chimie et de la physique ordinaires, il doit arriver un jour où la science pourra se rendre compte de tous les phénomènes physiologiques et pathologiques, les tenir en quelque sorte dans sa main, en déterminer toutes les lois, les prévoir et les empêcher de se produire ou de progresser quand la chose sera possible. ”

“ On ne tarde pas à perdre pied, et on entraine la science dans une impasse où elle n'a rien à gagner.
Cela est arrivé maintes fois à la médecine; son alliance étroite avec la philosophie lui a fait certainement plus de tort que de profit. Dans les temps anciens , l'art médical offrait si peu de certitude, reposait sur des connaissances si légères et si incomplètes, que la philosophie l'a toujours entraîné dans son orbite. ”

“ Nous ne pensons pas que jamais il soit donné à l'homme de le sonder et de le comprendre, mais nous devons avouer en toute sincérité que la théorie de M. Bouchut ne nous satisfait nullement. Vifalisle, M. Bouchut veut garder quelque chose des principes
de l'école de Paris; nous préférons les théories franches de Stahl et de Barthez que ces compromis, qui ont cela de fâcheux qu'ils peuvent entraîner les esprits qui ne vont pas au fond des choses. Ils ont encore cela de plus fâcheux qu'ils les éloignent de la vraie science ”

“ M. Claude Bernard étudie ensuite avec sa sagacité habituelle les propriétés des tissus organiques élémentaires. Nous n'avons pas à le
suivre dans des développements qui nous entraîneraient beaucoup trop loin de notre sujet; il nous suffit d'avoir indiqué comment M. Bernard comprend la vie et ses phénomènes, et d'avoir fait deviner, plutôt que montré, tout ce qu'il y a de fécond dans les idées de l'éminent professeur de physiologie.
En médecine proprement dite, M. Bernard n'accepte, pour comprendre et expliquer les phénomènes morbides, que l'expérimentation sur les animaux vivants (4) . ”

“ Dans la troisième édition de l'Organicisme qui vient de voir le jour, non-seulement le savant professeur reste fidèle à tous ses principes, mais il les -affirme de nouveau et les défend avec une énergie que l'âge n'a nullement affaiblie.
M. Rostan est justement orgueilleux de son œuvre et fier de l'impulsion qu'il a, pendant quarante années, donnée à la science. Il est pénible pour l'homme qui arrive à la fin de sa carrière, de reconnaître qu'il s'est trompé et que ses efforts n'ont abouti qu'à une stérile impuissance. ”

“ Si le mal a marché, c'est qu'il y avait une raison pour qu'il marchât; s'il s'est étendu à droite plutôt qu'à gauche, c'est qu'il devait matériellement le faire et qu'il ne pouvait faire autrement; s'il s'est limité et arrêté, c'est qu'il devait se limiter et s'arrêter; si le malade est mort, c'est qu'il y a eu des raisons matérielles et appréciables pour cela. ”

“ D'autres nous objecteront que nos idées sont fausses, car nous laissons sciemment de côté une foule d'éléments inappréciables à tous nos moyens d'investigation, la constitution médicale, l'état des forces, les tempéraments, l'idiosyncrasie, l'hérédité, etc. C'est que tout simplement nous ne croyons pas à toutes ces causes en tant que causes occultes insaisissables. Il y a là beaucoup plus de mots que d'idées, et nous n'aimons guère les mots qui ne désignent rien et qui ne servent qu'à couvrir d'une étiquette menteuse notre ignorance ou notre paresse. ”

“ Non, cent fois non! la maladie n'est pas cela , cette définition est une erreur, nécessaire pour M. Chauffard et découlant fatalement de ses principes; mais ce n'en est pas moins une grande erreur. La maladie, c'est, au contraire, le trouble apporté à l'accomplissement des lois qui président à la vie dans son état d'intégrité, et le point capital pour la science médicale, c'est de déterminer ce trouble, toujours matériel, toujours appréciable, alors même que nous ne savons pas l'apprécier; à chercher le pourquoi et le comment de ce trouble, son point de départ, sa marche, sa terminaison ”

“ La science ne connaît pas la foi, et elle ne doit point la connaître; la science cherche froidement, tranquillement, sans inquiétude, sans trouble, et enregistre ses découvertes quelles qu'elles soient. ”

“ Les principes de l'organicisme sont exposés très-clairement par M. Rostan, et on peut les résumer dans la proposition suivante : Il n'y a dans les maladies que des organes malades, et les troubles de ces organes, comme les actes physiologiques, obéissent aux loisordinaires de la chimie, de la physique et de la mécanique, non point changées, mais modifiées par les propriétés inhérentes à l'organisme vivant. ”

“ La science de l'avenir marchera éclairée par ce seul phare qu'on nomme le Progrès, et il est si brillant et si lumineux que tous les souffles de l'ancien monde seraient impuissants à l'éteindre ou seulement à le voiler. ”

“ Car s'il succombe ici, tandis qu'il se rétablit ailleurs, dans des maladies qui paraissent semblables, ce n'est point parce que la cause a été plus ou moins violente, parce que la lésion a été primitivement plus ou moins forte, c'est uniquement parce que le désordre local et général s'est arrêté d'une part et qu'il a continué à marcher de l'autre, jusqu'à rendre la manifestation de la vie désormais impossible. ”

“ Il y a chez l'homme une malheureuse tendance qui fait qu'au lieu de croire à la raison et d'utiliser ses conseils, on aime mieux, soit par paresse, soit par un défaut d'éducation, soit par ignorance, se laisser bercer par les rêveries de l'imagination et du sentiment. Le merveilleux a pour nous un attrait invincible, et les charlatans le savent bien. Le plus curieux, en tout cela, c'est que des gens d'esprit croient à l'homœopathie, aux esprits, etc., qui, dans un autre ordre d'idées ne croient nullement au merveilleux, au surnaturel ni aux miracles. ”