Hélène Metzger

“ Ainsi, quoique la définition de métal convienne à l’argent et au plomb aussi bien qu’à l’or, on ne peut pas conclure de là que ce soient des espèces distinctes ; car sous la même espèce l’or peut être parfait et tous les autres imparfaits, comme l’enfant l’est à l’égard d’un homme. Et comme l’enfant peut se perfectionner, et qu’il est virtuellement tout ce que peut être un homme dans sa maturité, les métaux sont de même à l’égard de l’or. ”

“ On peut présumer avec raison, qu’il y a dans l’intérieur de la terre plus d’espèces que nous n’en connaissons. Il n’y a pas longtemps que l’on a trouvé le bismuth dans les montagnes de Bohème. C’est un métal moyen entre l’étain et le plomb, différent de tous les deux et peu connu. Il peut y en avoir plusieurs autres. Quand on voudrait même attribuer quelque pouvoir secret à la subordination et au rapport qu’on imagine entre les planètes et les métaux, ce n’est pas aujourd’hui une chose assurée que les planètes soient limitées au nombre de sept. Le télescope en a fait découvrir bien d’autres. ”

“ « L’or, dit-il par exemple, est le corps le plus pesant de tous ceux que nous connaissons, d’où l’on pourrait conjecturer que ses parcelles sont autant de cubes ; mais comme la matière magnétique le traverse fort librement, qu’il est ductible et flexible et qu’il se fond bien plus facilement qu’une infinité d’autres corps, il faut que ses parcelles soient des polyèdres qui laissent des intervalles assez larges entre eux. » Notre art ne peut fabriquer aucun corps, mais il lui est loisible de séparer les différents métaux des matières étrangères avec lesquels ils sont mélangés. ”

“ Si nous entendons par doctrine, une construction de notre esprit, dans laquelle toutes les parties s’accordent pour former un tout homogène, et dont il est loisible de contempler l’architecture, nous serons forcés de déclarer qu’au xviie siècle, il n’y avait pas de doctrine alchimique. Mais là ne résidait pas la force de la philosophie hermétique contenue tout entière dans l’aspiration à la perfection tant désirée à la fois par la nature et par l’esprit humain. ”

“ Les philosophes hermétiques qui essayent de réaliser le Grand Œuvre doivent avoir à leur disposition, dit Hensig, tout d’abord de la semence d’or ; cette substance, ils la trouveront dans l’or même ; mais, dans l’or naturel, elle est comme morte ; pour la revivifier, l’action de la pierre philosophale est nécessaire. Un grain de cette semence ainsi fécondée et tombant sur les métaux imparfaits qui sont l’aliment naturel de l’or, viendra à fermenter et se multipliera aux dépens de sa nourriture. ”

“ Or que ce soit toujours l’intention de la nature de pousser ce qu’elle a commencé jusqu’à sa dernière perfection, et qu’il n’y a que l’or qui soit parvenu à ce souverain degré métallique, tous les autres métaux étant imparfaits, lesquels il y a moyen de porter à la perfection par le moyen de la chimie ; c’est ce que je démontrerai amplement ; que si on ne pouvait pas prouver comme quoi les métaux imparfaits peuvent être perfectionnés par le moyen de l’art et du feu, il faudrait vraiment croire pour lors que chaque métal aurait sa semence ou sa planète appropriée. ”

“ Pour avoir de l’or, il faut avoir de ces petits corps massifs qui ne se trouvent que dans les mines et dans les pierres ou autres corps dans lesquels ces petits corps massifs sont cachés, et c’est de cette manière que l’on peut tirer de l’or du plomb, de l’étain, de l’argent et de plusieurs autres corps quand il y a quelques veines ou quelques grains d’or cachés comme il y en a dans le sable de Guinée, où l’on en découvre quantité par le moyen du microscope. ”

“ Et ne voyons-nous pas de nos jours les biologistes considérer comme semblables l’évolution de l’individu, l’évolution de l’espèce, la nutrition et la reproduction ? L’esprit humain, par une tendance invincible qui correspond peut-être aux lois de la Nature, passe constamment, et parfois inconsciemment, d’une conception à l’autre, ne pouvant jamais s’arrêter à la classification nominaliste qui lui a été suggérée par l’expérience. ”

“ L’alchimiste donc, en essayant d’obtenir par l’art, ce qui se fait naturellement en un temps beaucoup plus long, en essayant tout au moins de réaliser une transformation qui a une tendance à se produire même sans son action, n’agit pas absolument au hasard ! Du moment qu’il sait que tous les phénomènes chimiques se font dans un sens déterminé, il tentera simplement, en suivant les lois de la Nature, d’aller plus vite que la Nature ! [12] Il aura quelque peine à admettre que l’or n’ait pas été produit en un instant ? ”

“ Les métaux ont été créés par Dieu pour demeurer ce qu’ils sont ; et le monde entier reste constamment semblable à lui-même, semblable à ce qu’il était au moment de la création ; si, comme le prétend Descartes, « toutes les variétés qui sont en la matière dépendent du mouvement de ses parties » , si d’autre part « Dieu qui est la première cause du mouvement en conserve toujours une égale quantité dans l’univers » [50] ,la nature qui est parfaite n’a donc aucune tendance au perfectionnement ! L’idée même du perfectionnement paraîtra fantaisiste et inintelligible. ”

“ Nous ne discuterons pas un instant avec les illuminés qui croyaient facilement réaliser le grand œuvre ; mais nous essayerons d’entrevoir quels motifs irrésistibles les portaient, malgré de nombreuses déceptions, à s’obstiner à résoudre cet insoluble problème : la transmutation des métaux imparfaits en or incorruptible ! Les adeptes, par une illusion invincible et sans cesse renaissante, se croyaient perpétuellement à la veille d’atteindre le but tant désiré, qui leur échappait constamment et paraissait toujours à leur portée. ”

“ L’eau ne se change jamais en air ou en sel, ni l’air, ni le sel en quelque autre corps ; mais tous ces corps demeurent toujours constamment les mêmes et ils ne sont pas d’une autre nature aujourd’hui qu’ils étaient dans le temps le plus reculé et qu’ils seront dans tous les siècles à venir, ce qui devrait pourtant arriver si les corps pouvaient se briser par le mouvement... L’or demeure toujours or..., il en est de même du mercure qui demeure toujours mercure sans qu’il soit possible de le changer jamais en quelque autre corps par tout l’artifice du monde ”

“ Ces hypothèses sur la formation et la composition des métaux, — à l’exception de la première qui proclamait l’éternité indestructible de chacun d’eux, — s’accordent sur ce point qu’ils ne sont pas absolument fixes et par conséquent ne déclarent pas logiquement irréalisable leur transmutation en or. Toutefois si la recherche du Grand Œuvre ne semble pas absolument absurde, ces hypothèses sont indépendantes de la philosophie hermétique ; elles n’en font, pas saisir le ressort profond. ”

“ D’une manière plus utilitaire et pratique, un certain nombre d’observateurs font remarquer que le fer, par exemple, avec lequel on construit des outils, rend plus de services à l’homme que l’or, dont la grande valeur provient de conventions sociales, puisque par une étrange aberration de notre raison, nous avons fait de cet inutile métal le signe, l’emblème et l’organe de la richesse ! ”

“ Quand je lis les secrets de ces excellents artistes, qui connaissent si bien les ouvrages de la nature, il m’arrive souvent de soupçonner qu’après que de justes observations leur ont fait faire des découvertes très singulières, prompts à en prévoir les suites, ils nous ont raconté comme faites des choses qui n’existaient encore que dans leur imagination, mais qu’ils concluaient qu’on pouvait faire, ou qu’ils auraient sûrement faites s’ils avaient poussé leurs opérations plus loin. ”

“ Les alchimistes, nous venons de le voir, pour justifier à la fois leur doctrine et leurs recherches comparèrent constamment le règne métallique et le règne organisé dont ils supposèrent implicitement l’ analogie. Que la transmutation des métaux soit semblable au mûrissement du fruit, à la nutrition et la reproduction de l’être vivant, ou à l’évolution des espèces animales ou végétales, elle a toujours les caractères mêmes de la vie ”

“ Enfin si nous ne justifions l’alchimie que par la considération que les espèces ne sont pas stables, qu’elles sont susceptibles de modifications dont nous ne connaissons pas les lois, l’art hermétique ne nous paraîtra pas logiquement absurde, nous ne le considérerons certes pas comme rigoureusement impossible, mais les échecs persistants de ceux qui cherchent à réaliser le Grand Œuvre nous rendront bien sceptiques, et nous ne comprendrons pas les causes raisonnées de leur persévérance... ”

“ Scaliger répond à cette question que la nature n’a pas produit plutôt les métaux pour en faire de l’or que les autres animaux pour en faire des hommes ; de plus on peut dire que Dieu a créé la diversité des métaux, tant pour la perfection et l’embellissement de l’univers que pour les différents usages aux-quels ils sont employés par les hommes. ”

“ Bien plus, nous fait observer Salomon, il faut nécessairement avouer que l’intention de la nature en produisant les métaux n’est pas de faire du plomb, du cuivre, de l’étain, ni même de l’argent, quoique ce métal soit dans le premier degré de perfection, mais de l’or. ”

“ D’ailleurs, observons-le bien, si la transmutation des métaux est compatible avec la philosophie de Descartes qui, dans son espoir de montrer l’homogénéité du monde, voulait réduire la définition de la matière à la mesure de l’espace occupé par elle, et qui admet, en conséquence, que tout corps de ce monde visible peut se convertir en tout autre corps imaginable. ”

“ Les discussions des astronomes concernant le système du monde, les découvertes dues au télescope, avaient laissé l’impression que l’astronomie n’était pas une science achevée, que, même si le monde céleste était analogue au monde terrestre, la science des astres actuellement imparfaite ne pourrait servir que de guide imparfait à l’étude des corps métalliques ! ”

“ Si nous croyons, comme certains savants nous l’ont dit, que l’or, grâce à un ferment hypothétique, pourrait digérer les métaux imparfaits qui lui servent de nourriture, la transmutation des métaux nous semblera possible, même probable, mais sa réalisation ne nous semblera plus assurée, elle ne sera pas commandée par la nature des choses. ”

“ Certes, l’amour-propre qui croit pouvoir lever tous les obstacles, l’ambition d’être plus savant et plus riche que les autres, le désir de faire partie d’une secte peu nombreuse et admirée, l’attrait du mystère et du romanesque, le goût des aventures ou de la spéculation, quelques espoirs vagues et indéterminés, la charlatanerie et la superstition, bref toutes les passions qui sans cesse agitent les hommes, ont sans doute contribué à affermir un grand nombre de vocations, et peut-être en ont-elles provoqué quelques-unes ”

“ Il faut avouer néanmoins que les minéraux et les métaux imparfaits tiennent toujours de l’un ou l’autre de ces métaux parfaits, et le plus souvent de tous les deux ensemble, comme cela se prouve par l’extraction qu’en font ceux qui ont le secret de cette séparation... Ce qui fait conclure que ces métaux et les minéraux imparfaits tendent continuellement à la perfection de leur destination naturelle, pendant qu’ils sont encore dans le ventre de leur mère ; ce qu’ils ne peuvent plus faire lorsqu’ils sont arrachés de leur matrice. ”

“ C — Nous savons que, d’après la théorie alchimique, les transmutations métalliques sont ; non seulement possibles, mais certaines, qu’elles se font dans un sens déterminé toujours le même et qu’elles aboutissent forcément à donner aux métaux imparfaits l’admirable forme de l’or. Par quels procédés techniques les philosophes hermétiques vont-ils aider la nature à réaliser rapidement le but qu’elle s’est proposé : mûrir rapidement les métaux afin qu’ils prennent la pesanteur et la couleur de l’or ? ”

“ Calisthène, Albert le Grand, etc., et d’autres philosophes disent qu’il n’y a qu’une seule espèce de métal parfait qui est l’or, dont les autres métaux, selon eux, ne sont que les commencements ou les principes ; c’est pourquoi on peut les réduire à leur dernière perfection et les changer en or... ”

“ Découvrir les conditions les meilleures pour que la transmutation se produise pleinement et parfaitement, tel est le programme du philosophe hermétique. C’est en se soumettant à la Nature qu’il contribue à atteindre le but ultime de la Nature... ”

“ D’autre part, la philosophie mécanique et corpusculaire dont le développement brillant fit rentrer pour un temps dans l’ombre toutes les théories adverses ne considéra dans chaque corps que l’espace occupé par sa molécule. ”

“ L’influence du ciel, comme cause universelle, ne concourt pas moins à la formation des métaux qu’à la génération de tous les autres êtres de l’univers. Toutes ces productions, cependant, demandent une cause plus prochaine qui, par sa jonction avec les influencés célestes, agisse sur leur propre matière... cette cause prochaine ou cette vertu minérale s’aide principalement du froid et du chaud comme d’instruments propres à la formation des métaux. ”

“ Toutefois, la puissance de la philosophie hermétique ne compte plus dans la science depuis la fin du xviie siècle, et elle ne nous semble plus qu’une curiosité historique. Faut-il dire que nos ancêtres, en s’obstinant à découvrir une transmutation irréalisable par les moyens dont nous disposons ont fait un travail inutile, que leurs efforts furent stériles et leur grand labeur vain ? ”

“ D’où cette théorie de la guérison qui semble assez bien construite quand on en possède la clef ! Que pour chaque maladie de l’homme, chaque désharmonie accidentelle d’un organe, le remède approprié se trouve être le métal en rapport avec la planète analogue à l’organe souffrant ! ”

“ En essayant donc de préciser sa pensée, Salomon nous suggère l’idée que les métaux n’ont qu’un seul constituant spécifique, le mercure ; il en vient peu à peu à dire que le soufre n’est qu’un principe accidentel des métaux imparfaits, principe que l’art chimique élimine en transmuant les métaux. ”

“ Quand ils ont voulu nous expliquer comment la transmutation en or des métaux imparfaits se réaliserait dans les laboratoires, ils nous ont dit que, grâce à l’addition d’un ferment, l’or devenait substance vivante, douée par conséquent de la faculté d’assimilation et susceptible de transformer les métaux imparfaits dont elle se nourrit en sa substance propre ! ”