Bismuth

“ Groupes d’isotopes. — Le groupement par isotopie permet de réduire le nombre de plus de 30 radioéléments à 10 groupes qui se placent dans les deux dernières rangées du système. Rappelons que ceux du radium, des émanations, du polonium, de l’actinium et du protactinium représentent des types chimiques nouveaux, tandis que les cinq autres viennent se joindre à l’uranium, au thorium et aux éléments inactifs thallium, plomb, bismuth.
Le tableau I représente le système des éléments dans lequel chaque groupe est indiqué par son représentant le plus stable (p. 8) . ”

“ LE BISON 351
vitales de l'animal. Rien n'est plus erroné; car, pour mettre à terre un bison, il faut frapper entre les deux omoplates, près de l'épine dorsale : le coup est alors certain ; l'animal aura vécu.
Pendant les deux mois que j'ai passés avec mes amis dans le camp de Rahm-o-j-or et des Sioux, je n'ai tué, à moi seul, que deux bisons. Le premier avait reçu le plomb en pleine poitrine : la plaie, qui traversait le coeur, offrait un trou suffisant pour y passer l'index, et pourtant l'animal eut assez de force pour courir à deux kilomètres loin de l'endroit où je l'avais atteint. ”

“ Le vent à son oreille apporte un bruit confus : De la mer qui s'approche ainsi mugit le flux. De fiers bisons allaient, par files rapprochées, Puis en gros bataillons, comme gens résolus; Et la sombre couleur de tous leurs cuirs velus Semble un pâle reflet des herbes desséchées.
Verteuil prend son fusil; déjà siffle le plomb: Un bison à genoux tombe, baisse la tête, Et se relève altier, prêt à punir l'affront. ”

“ Le bison, communément appelé butfalo, bien que cette dénomination ne lui convienne en aucune manière, est peut-être l'animal le plus remarquable de l'Amérique. Sa taille énorme, sa force prodigieuse, l'habitude qu'il a de se réunir en troupeaux innombrables, les pays particuliers qu'il fréquente, la valeur de sa chair et de sa peau, ressources inestimables pour le voyageur aussi bien que pour les nombreuses tribus indiennes, la manière de le chasser et de le prendre, tout concourt à faire du bison un animal précieux et digne d'intérêt. ”

“ Elle vaut, à mon avis, la bosse du bison, ajouta le Canadien.
— Chut! ne parlez jamais devant moi de la chasse aux bisons, s'écria le zouave; ça me donne la chair de poule.
— Poltron ! dit Barbe-d'Or en riant. J'espère bien que nous n'en avons pas fini avec les Indiens. Nous devons être sur le territoire des Padoucas, tribu guerrière s'il en fût. Que nous tuions un bison, un tigre, une panthère, ou seulement un lièvre, nous aurons maille à partir avec eux; et quand même nous ne tuerions rien du tout, il faudrait nous battre, si nous les rencontrions. ”

“ La tête énorme, avec le front large et triangulaire, la bosse conique qu'il a sur les épaules, les yeux petits mais vifs et perçants, les courtes cornes noires, en forme décroissant, l'épaisse crinière qui lui couvre le cou et le devant du corps, la petitesse relative de son train de derrière, la queue courte et terminée par une touffe de poils, la robe brun foncé ou noirâtre, tels sont les traits caractéristiques du bison, qui a quelque chose de l'apparence du lion. Sa chair est succulente et délicieuse ; celle de la femelle est plus tendre et plus savoureuse que celle du mâle. ”

“ Un fait singulier, et digne d'être raconté, est celui de l'hallucination causée par la limpidité de l'atmosphère dans ces climats lointains. Non-seulement les objets grandissent, mais encore ils prennent des formes insolites, et il n'y a qu'un chasseur expérimenté qui puisse reconnaître un bison à première vue. Souvent on aperçoit un buisson, qui passe à vos yeux pour un taureau sauvage, et nous prîmes plus d'une fois pour des bisons quelques corbeaux perchés sur un tertre. ”

“ Pour tuer un ou deux bisons sans trop de danger, il n’est qu’un moyen : c’est de les séparer du troupeau ; l’adresse et l’agilité du chasseur font le reste. Contre l’attente de mes deux compagnons, les cibolos défilaient en mugissant, parallèlement à la rivière, et nul d’entre eux ne se hasardait de notre côté.
Le premier Européen qui vit un bison dut être, à mon avis, fort effrayé. Le bison est d’une taille supérieure à celle du taureau ordinaire ; une crinière épaisse, noire ou couleur de rouille, couvre son cou, ses épaules, son poitrail, et flotte jusqu’à ses pieds. ”

“ Parmi les savanes, il y a principalement celles qui sont l'inépuisable pâturage du bison, les bonnes prairies; nous en avons parlé.
Vertes comme l'émeraude, unies comme la surface d'un lac endormi, le vent qui court au-dessus d'elles couche leurs herbes soyeuses, produisant des taches mouvantes d'ombre et de lumière comme si des nuages rapides courant devant le soleil cachaient par intervalles son éclat.
Le bison n'habite pas seul ces gras pâturages ; l'antilope s'y montre souvent, et parfois se dessine au loin la fugitive silhouette d'un cheval sauvage du blanc le plus pur. ”

“ Les vieux mâles exhalent, surtout en hiver, une forte odeur de musc, et c'est cette circonstance qui a fait donner à l'animal le nom de bison, du vieux mot teutonique bisam (musc) .
Le bison est doué d'une force prodigieuse ; il se fraie un passage à travers les fourrés les plus épais, ployant et brisant les jeunes arbres. « On en a vu, dit Lereboul« let, percer de leurs cornes les arbres qu'ils avaient « abattus et les porter sur leurs têtes pendant leur « course furieuse à travers la forêt. » Le bison n'a jamais pu être dompté. ”

“ La hauteur d'un beau bison mâle d'Amérique est, à l'épaule, de l mètre 80. Ses cornes sont courtes, émoussées, recourbées et placées plus loin en arrière sur le front que chez l'animal d'Europe. Le train de derrière est bas et peu développé ; en hiver, la crinière devient une robe épaisse qui couvre le cou, les épaules et la poitrine. On a trouvé un bison mâle adulte qui pesait 1.700 livres. Les bisons forestiers de l'Athabasca, maintenant presque entièrement exterminés, sont plus grands que les bisons de prairie, et ont de plus belles robes. ”

“ Il compte peut-être quatre ou cinq mille bisons, dit Antoine ; souvent même, j’ai rencontré, pendant mes chasses dans les déserts, ces animaux en plus grand nombre encore. Vous ne sauriez, du reste, vous imaginer, Pedro, l’adresse et le courage que déploient les Indiens lorsqu’ils poursuivent ces dangereux animaux ; car le bison, qui est plus grand, plus fort et tout aussi courageux que le taureau, ne se laisse pas vaincre sans résistance. ”

“ Sa chair est bonne, mais pourtant moins délicate que celle du bison, une autre espèce de buffle très-estimée par les chasseurs d'Amérique. La bosse du bison est le morceau le plus délicat que l'on puisse manger, surtout lorsque l'animal est fraîchement tué. Les chasseurs creusent un trou dans la terre, puis ils y jettent tout le bois qu'ils peuvent ramasser, et y mettent le feu. Quand cette sorte de four est brûlant, ils retirent le bois consumé en charbon, y déposent la bosse du bison enveloppée de feuilles aromatiques, puis la recouvrent de cendres brûlantes et de braises enflammées. ”

“ C’est un fait assez connu que les bisons parcourent les grandes plaines de l’Amérique en bandes ou troupeaux de plusieurs centaines et même de plusieurs milliers. Dans presque tous mes voyages, j’ai vu souvent de mes propres yeux, d’aussi loin que je pouvais distinguer quelque chose dans ces immenses prairies, un nombre considérable de ces nobles animaux se mouvoir lentement comme un seul troupeau et dans une même direction, broutant l’herbe à mesure qu’ils poursuivaient leur route. ”

“ Vous savez que les Indiens nomades se nourrissent presque exclusivement de la chair du bison. Or, d'une part, les bisons chassés à outrance par lés trappeurs blancs qui les tuent par milliers, chaque année, pour la fourrure, tendent à disparaitre. ”

“ Solin ne manque point non plus de marquer la différence qui existe entre le bison et l'urus. « En Germanie, « dit-il, et dans toute la plage du Nord, abondent les « bisons (bisontes) qui, semblables au bœuf sauvage, ont « le cou velu, la crinière hérissée; ils surpassent les « taureaux en agilité, et lorsqu'on les a pris, ils ne « peuvent s'apprivoiser (4) . »
Sous les mérowingiens, le bison était devenu extrêmement rare sur le sol de la Gaule et dans les Vosges ; la masse active de l'espèce, poursuivie par l'homme et enveloppée par les bruits d'une civilisation relative,
(1) PLINE, Histor. ”

“ Avec son œil bleuâtre, au regard clair et d'une fixité inquiétante, perdu sous la broussaille de sa crinière, ses cornes noires, courtes' et plantées comme des chevilles de fer dans un crâne aussi dur que le granit, ses naseaux.toujours
en mouvement, le bison offre une physionomie rien moins que rassurante. ”

“ Parmi les approvisionnements des vaisseaux, le biscuit & la viande font les plus considérables. Aussi notre Philosophe s'attacha t-il à les conserver dans les voyages de long cours.
Lés biscuits font quelquefois mangés par des insectes qui s'y engendrent. Pour les empêcher d'éclore, ou pour les tuer lorsqu'ils existent , il prescrivit de soufier les tonneaux dans lesquels on en ferme le biscuit, & même les magasins où on le met. La vapeur sulfureuse, en s'insinuant dans le biscuit, y tue les vers qui y sont, ou en empêche la génération. Le biscuit ainsi soufré ne contracte aucun mauvais goût ”

“ Le bison est une espèce de buffle sauvage dont le poil est crépu, la tête et les cornes fortes, le dos bossu. Il y avait autrefois beaucoup de bisons dans l'Amérique du nord. La chasse et les progrès de la colonisation en ont beaucoup diminué le nombre, et on n'en trouve plus guère aujourd'hui qu'à l'ouest du Mississipi et dans le bassin du Mackensie. ”

“ Or, le bison -a dû naturellement se retirer devant la civilisation humaine. Si la civilisation était en effet descendue des monts Rocheux et de la contrée des lacs dans les splendides prairies du Missouri, le bison eût émigré vers les monts Alleganis et l'Atlantique. C'est précisément le contraire qui paraît avoir eu lieu. Le bison paraît n'avoir point été connu des anciens peuples qui ont habité la vallée de l'Ohio et du Mississipi, et qui, selon nous, étaient partis de l'Anahuac ”

“ Quelques-uns des nôtres, désireux de manger de la viande fraîche, partirent au galop pour enlever aux deux bisons les morceaux les plus fins. Ils ne revinrent que vers le milieu de la nuit ; et au crépitement de la flamme joyeuse où rôtissaient les bosses des bisons, je leur contai les détails de mon aventure.
CHAPITRE XXI
A LA POURSUITE DES BISONS.
Le bison, communément, quoique improprement appelé buffalo, est peut être l'animal le plus intéressant de l'Amérique. ”

“ Suivons-le, se dit le Bison. Le sauvage est habile à suivre une piste ou à marcher sur les pas d’un autre dans le bois sans se faire entendre, mais cette fois-ci le visage pâle disparut et ne laissa pas de traces pour aider à le retrouver. ”

“ Les bisons étaient d'abord venus se fixer momentanément sur les bords de l'océan Pacifique; mais à cette heure ils ont tous disparu, et on n'en trouve plus de traces. Il est maintenant prouvé, d'après les traditions des tribus indiennes du versant occidental, que cet animal était pour elles un nouveau venu, et qu'il n'était pas originaire de cette partie du continent américain.
Si nous remontons avec le bison dans la direction du nord, nous voyons qu'il ne s'avance jamais plus loin que les prairies. ”

“ Mais, avant la fin du jour, nous
nous trouvâmes tellement chargés de vivres, que nous ne songeâmes plus aux cerfs ni à aucune autre espèce de gibier. Nos provisions se trouvèrent renouvelées, de la manière la plus inattendue, d'un supplément de viande de bison.
Nous marchions péniblement sur la neige glacée, lorsque, étant arrivés sur le sommet d'un coteau, nous aperçûmes en face de nous cinq animaux d'une grosseur énorme. Nous ne nous attendions nullement à rencontrer des bisons dans une zone si avancée du côté de l'est, et nous nous demandions si nos yeux ne nous trompaient réellement pas. ”

“ Le bison a de plus les jambes courtes ; elles sont, comme la tête et la gorge, couvertes d’un long poil : le mâle a la queue longue avec une houppe de poil au bout, comme on le voit à la queue du lion. ”

“ La croyance, qui s'est conservée dans les montagnes du Doubs, que des génies spéciaux veillent sur la race bovine semble aussi être un souvenir de la présence du bison (1) .
Le bison a porté en Allemagne les noms de Wisunt, Wisent, Wisant, Wysent, en latin Bison, Bisons, Veson, Vesons, Bubalus, Bucerus, Bucertus, Bufalus, Bison veterum, Bos silvanus, Bos silvestris. Chez les Polonais, il était appelé Z uber. Dans le moyen-âge français, les mots Bison, Bugle, Bubale, Buef sauvage, désignaient Y Aurochs, le Bœuf ure. ”

“ J'attendis que l'animal, en décrivant son cercle furieux, fût arrivé à son point le plus éloigné; je me laissai glisser alors sans' faire de bruit, je ramassai ma carabine et pris mes jambes à mon cou.
Je savais que le licol avait au moins vingt mètres de long, mais j'en avais fait au moins cent avant de songer à m'arrêter. J'avais presque envie de continuer ma course, car la corde me donnait encore de l'inquiétude. Le bison dont j'avais peur était un taureau des plus grands et des plus forts; la corde pouvait se rompre, ou bien il était possible que le lasso passât par-dessus sa tête. ”

“ Le Bison est farouche, mais non féroce ; il fuit devant l'Homme et ne l'attaque jamais. Mais, s'il est blessé, il se retourne, se rue sur son ennemi, et si celui-ci n'a pas été prompt à monter sur un arbre voisin, il le perce de ses eornes, le brise sous ses pieds de devant, qui sont pour lui une arme favorite et terrible.
La dépouille du Bison, comme celle de notre Bœuf, sert à une foule d'usages. Ses cornes, sa peau, sa toison, sa chair, sa graisse, contribuent largement aux besoins et même aux aisances de la vie. ”