Missouri

“ MISSOURI, l'un des Etats unis de l'Amérique du Nord, tirant son nom du fleuve qui le traverse, et borné au N. et à l'O. par le territoire de Missouri, au S. par celui d'Arkansas et le Tenessée , et à l'E. par le Mississipi, qui le sépare de l'Etat d'illinois. Sa superficie est de 8,217 lieues carrées, et sa population de 700,000 habitants. Au N., le pays est plat et fertile en céréales, en légumes et en fruits. Au midi, il est montueux et abonde en mines de plomb , de fer, de zinc, d'antimoine, de sel, de nitre, de plâtre, etc. L'Etat de Missouri a été admis dans l'Union en 1821. ”

“ L'État de Missouri n'était autrefois qu'un district de la Louisiane, mais il est rentré avec son autonomie dans l'Union depuis 1821, et la fondation de Saint-Louis par les Français date de 1764.
En cet État, il n'y a pas moins de onze villes à citer pour leur valeur commercial ou industrielle, dont trois possèdent plus de cent mille habitants. L'une d'elles, Kansas, en face de Kansas City du Kansas, avait déjà été, on s'en souvient, visitée par Max Réal, quand, à son premier voyage, il descendit le Missouri depuis Omaha jusqu'à cette double ville. ”

“ Nous montâmes pas à pas les côtes qui séparent les eaux du Missouri de celles de la Roche-Jaune, et sont comme autant de barrières insurmontables sillonnées par des ravins profonds. Nous triomphâmes de ces obstacles avec beaucoup de difficulté et nous atteignîmes enfin le sommet de ces hauteurs. Là s’offrit à nos yeux le spectacle le plus magnifique. La nature y a accumulé une grande variété de ses faveurs les plus bizarres. ”

“ Tout près de la Riviere du Missouri est une Nation que l'on nomme les Osages ; ils sont sur une petite Riviere à laquelle ils ont donné leur nom. On dit que cette Nation a été assez considérable autrefois ; aujourd'hui elle tient le milieu par le nombre de ses Guerriers
Missouris.
La Nation des Missouris est très-considérable ; elle a donné son nom à la fameuse Riviere que nous nommons le Missouri ; parce que cette Nation est la premiere que nous ayons connue en entrant dans cette Riviere, & qui soit la plus proche de son Confluent, quoiqu'elle en soit éloignée de plus de quarante lieues. ”

“ Peut-être même suivrai-je le fleuve jusqu’à Hannibal, où je prendrai le chemin de fer de Saint-Joseph ; puis je remonterai le Missouri jusqu’à Omaha-City, capitale du Nebraska, située en face de Council-Bluff ; de là je compte gagner le Kansas, soit en voiture, s’il y a des routes praticables, soit à cheval à travers la prairie. On me vante les territoires de l’ouest comme les plus sains et les plus fertiles de tout le continent d’Amérique. C’est le Bas-Mississipi seulement qui est fiévreux et humide. ”

“ De ce Missouri (en anglais Mussoorey) l'on voit
deux grands glaciers blancs : le Djumnoutri et le Gangoutri; le premier est la source de la Djumna, et l'autre celle du Gange. Ces deux immenses montagnes sont loin de Missouri, mais elles s'y voient comme nous voyions avec vous l'Elborus des Eaux-Chaudes du Caucase. Missouri est assez élevé, sept mille pieds au-dessus de la mer.
L'air y est raréfié, sec, frais, et, à tout prendre, c'est un superbe climat. On est là au milieu de beaux paysages de montagnes. ”

“ Avec les avantages naturels que possède Saint-Louis, maîtresse du plus grand fleuve de l’Amérique du Nord, cette ville aurait fait des progrès bien plus rapides, si elle n’eût été soumise aux énervantes influences de l’esclavage. Le « compromis du Missouri » livra à l’institution fatale un pays que sa latitude aurait dû en préserver, et qui offrait au travail libre un champ d’une admirable fécondité : ce fut le premier triomphe d’une politique envahissante et sans scrupules. ”

“ A Independence ( Missouri ) on fonda un journal pour faire connaître la révélation de Dieu, on commença à prêcher, et comme aux États-Unis les affaires mondaines vont toujours de pair avec la religion, les néophytes, transformés en colons, établirent dans l'Ohio et le Missouri des magasins, des fermes, des moulins. ”

“ C'est un pays fertile, qui renferme de bons pâturages. — Virginia City, la capitale, est dans le haut bassin du Missouri ; — dans les environs, au milieu des montagnes, sont : Gallatin, Diamond, Bosemantown, Beaverhead; — au S.-O., vers les sources du Missouri, Bannock, Bungo, Missouri Spring, etc.
Le TERRITOIRE D'IDAHO (l'Étoile des Montagnes) , à l'O. et au S. du précédent, arrosé par le Lewis (Columbia) , est couvert, à l'Est, par les montagnes Rocheuses. C'est encore un désert; mais il y a de riches vallées, le long des cours d'eau; des mines d'or et d'argent encore inexploitées. ”

“ C'est un pays sauvage , comprenant les bassins de l'Arkansas et du Missouri, dépourvu de bois, mais riche en prairies, où errent un grand nombre de tribus sauvages (les Panis ou Pawnies, les Sioux, les Osages, les Snakes ou Serpents, les Mandanes, les Chippeways, les Assiniboines, etc.) et des troupeaux immenses de buffles. Le territoire de Missouri est occupé seulement par quelques postes militaires, et la seule ville qu'on y trouve est Leavenworth, près de la rive gauche du Missouri, à 75 lieues de Jefferson. ”

“ Jusqu’à une trentaine de milles du Missouri, les Indiens et les métis occupent les terrains, et il y a souvent de ce côté, comme sur les bords du Kansas, des luttes sanglantes entre les colons et les Indiens, ou entre les colons eux-mêmes. ”

“ Après le Missouri, qui est dans l’ouest ce que le Mississipi est du nord au sud ; les plus belles rivières sont le Kansas, la Plate, la Roche-jaune et l’Eau-sucrée. La première se décharge immédiatement dans le Missouri et se fait remarquer par le grand nombre de ses tributaires. Dans le seul espace qui la sépare de la Plate, nous en avons compté jusqu’à dix-huit, ce qui suppose un grand nombre de sources, conséquemment un sol compacte ; aussi l’herbe y croît partout. ”

“ Entre elles s’étendait l’aride et sec Désert, de sable et de cailloux.
A chacune de ces colonies, nous réclamions paisiblement des vivres. Régulièrement, on nous les refusait, en nous demandant durement quels étaient ceux d’entre nous qui avaient vendu de la nourriture aux élus du peuple de Dieu, quand ils avaient été chassés du Missouri. Il était totalement inutile de notre part de leur expliquer que nous étions de l’Arkansas et non du Missouri. Telle était cependant la vérité, mais ils s’obstinaient à prétendre le contraire. ”

“ Le Missouri, dont l'embouchure est à 20 kilomètres plus haut, ne baigne encore que des villes naissantes ; mais, du côté de l'est, Pittsburg, Cincinnati et Louisville, bâtis sur les rives de l'Ohio, comptent parmi les plus importantes cités des États-Unis.
On pourrait dire sans commettre une grande erreur géographique que les neuf États qui sont par excellence les États producteurs de grains, appartiennent presque autant au bassin de l'autre grand fleuve de l'Amérique du Nord, le Saint-Laurent. ”

“ Le fleuve qui baigne la bourgade en faisait l'importance. Le Missouri prend sa source dans les montagnes Rocheuses, d'où, grossi dans son parcours par de nombreux affluents, il arrive, après une série de chutes et de brisements, dans les prairies de l'État auquel il donne son nom, pour réunir ses eaux à celles du Mississipi, dans le voisinage de Saint-Charles. Une pareille position, au confluent de deux fleuves, ne pouvait manquer d'attirer l'attention des premiers explorateurs,
qui firent de Saint-Charles un entrepôt de commerce, appelé, croyait-on, à un florissant avenir. ”

“ Le problème à résoudre était donc dès l’abord celui-ci : détacher d’un point quelconque du Missouri où arrive un des railways partant de New-York une nouvelle voie ferrée marchant vers le Pacifique et allant à la rencontre d’une voie opposée partie de San-Francisco et se dirigeant vers le Missouri. Un problème posé est chez les Américains à moitié résolu. ”

“ L'interminable Prairie; toujours le même aspect; le pays paraît moins peuplé. La voie -du chemin de fer, tracée dans des terrains marécageux et dépourvue de ballast, offre quand il a plu un aspect peu rassurant. Les traverses reposent sur une boue sans consistance et cèdent sous le poids des wagons. A mesure qu'on approche du Missouri, le'sol se raffermit et quelques collines boisées apparaissent à l'horizon.
Le Missouri est une vraie rivière de boue.
Omaha. — La gare est monumentale ; Chinois, Nègres, Indiens, y coudoient les émigrants européens. ”

“ Les États-Unis, dans le livre du prince de Wied-Neuwied, ne doivent être considérés que comme un point de départ. L’exploration du cours supérieur du Missouri, à partir de Saint-Louis jusqu’au pied des Montagnes Rocheuses, c’est-à-dire la seule route ouverte à la civilisation vers l’ouest et le territoire de l’Orégon ; a été l’objet principal de son voyage. Nous allons le suivre dans cette excursion si intéressante ; mais jetons préalablement un rapide coup d’œil sur les districts civilisés qu’il traverse, et où la nature règne encore par endroits dans toute sa puissante majesté. ”

“ De l’Acadie et du Canada à la Louisiane, de l’embouchure du Saint-Laurent à celle du Mississipi, le territoire de la Nouvelle-France entoura ce qui formait la confédération des treize premiers États unis : les onze autres, avec le district de la Colombie, le territoire de Michigan, du Nord-Ouest, du Missouri, de l’Orégon et d’Arkansas, nous appartenaient, ou nous appartiendraient, comme ils appartiennent aux États-Unis par la cession des Anglais et des Espagnols, nos successeurs dans le Canada et dans la Louisiane. ”

“ Du Bourg [2] , alors évêque
de la Louisiane et du Missouri, étaient envoyés à Saint-Ferdinand (Florissant) , près Saint-Louis, au Missouri, afin de fonder dans l’Ouest le premier établissement de Jésuites érigé depuis la suppression de la Compagnie de Jésus.
Les voyageurs passèrent par Baltimore, Tonnytown, Emmitsburg, Fredericktown, Canowago, Cumberland ; par les villes et les villages situés dans les monts Alleghanys jusqu’à Wheeling. Cette dernière ville est située sur les bords de l’Ohio, surnommée la Belle Rivière. ”

“ « A trois heures, aujourd’hui mercredi, le 11 janvier de l’an de grâce 1865, tout esclave dans le Missouri est devenu libre instantanément et sans condition par vote de la convention de l’état. Amen ! » Plus loin, un article sur cet important événement se termine par un verset de la Bible : « Le Seigneur règne, que la terre se réjouisse ! » — Non, le Seigneur ne règne pas encore en Amérique, et malgré l’abolition le millénium est encore loin dans l’avenir idéal. Cette abolition même, qui se dit la réparation du grand crime de l’esclavage, a bien son revers et son mauvais côté. ”

“ Cependant elles ne forment qu’un rideau qui a peu de profondeur, et qui couvre de fort belles prairies. Après avoir fait cinq lieues sur le Mississipi, on rencontre l’embouchure du Missouri, qui est au nord-nord-ouest et sud-sud-est. C’est le plus beau confluent du monde : les deux rivières sont à peu près de la même largeur, que l’observateur juge d’une demi-lieue ; mais le Missouri est beaucoup plus rapide, et paraît entrer en conquérant dans le Mississipi, au travers duquel importe ses eaux blanches, sans les mêler, jusqu’à l’autre bord ”

“ Les peuples marchent lentement. Les traces des grands foyers primitifs où la population ait commencé à surabonder et à devenir apte à la civilisation, vont se trouver tout au plus dans les hautes vallées qui déversent leurs eaux dans le lac Supérieur ou dans les belles prairies qui sont aux sources du Missouri. Point. Dans le nord de l'Amérique, les traces de civilisation se montrent concentrées surtout entre les monts Alleganis, la rive gauche du Mississipi,
et vers le bas Missouri. ”

“ Les collines se nuancent de teintes roussâtres ; leur sol d’argile, d’un gris-bleu, prend la dureté de la pierre et ne se laisse entamer que par les racines du cactus ou de quelques arbustes épineux. Les ruisseaux tarissent ; le Missouri lui-même ne présente plus qu’un mince volume d’eau qui suffit à peine à porter les bateaux plats appelés keelboath. Les troupeaux de bisons, qui galopent à travers la prairie cherchant un peu d’herbe fraîche, soulèvent d’énormes nuages de poussière, et ne tardent pas à s’enfoncer vers le nord. ”

“ Situé au centre des fertiles vallées qu’arrosent le Missouri, l’Illinois et le Mississipi, Saint-Louis, ville d’origine française, a bien perdu de l’originalité pittoresque de son ancien aspect. Le mouvement qui anime ses rues est, comme celui de toutes les grandes cités américaines, purement industriel ”

“ Bientôt nous passâmes le village des Mandans, composé de quelques grandes huttes couvertes de terre. Cette nation autrefois nombreuse est aujourd’hui réduite à un petit nombre de familles, qui seules ont échappé à la petite vérole en 1838. Ce village est situé à dix-huit cents milles au-dessus de l’embouchure du Missouri et à deux cents milles plus bas que la Roche-Jaune (Yellow Stone) . Quelques jours après, nous nous arrêtâmes au fort Berthold, pour y décharger des marchandises au grand village des Minatarees ou Gens des Saules, surnommés les Gros Ventres du Missouri. ”

“ À partir de ce moment jusqu’à l’admission du Kansas comme État libre, ce malheureux territoire fut continuellement ensanglanté par les luttes des squatters ou colons qui l’habitaient, luttes auxquelles prit part un homme d’un caractère antique, John Brown. Comme on pouvait y posséder des esclaves tant que ce territoire n’était pas devenu État libre, et grâce au rappel du compromis du Missouri, les sudistes y envoyaient des colons esclavagistes, le Nord des colons abolitionistes, et, de leur contact, naissaient des luttes journalières. ”