Louis Baunard

“ Mais non, elle subsistera; elle se fortifiera et s'alimentera par les privations; et Dieu, tout libéral, nous fera des grâces qui en seront la récompense. Mes vœux t'accompagneront toujours, et si le Ciel bénit nos efforts, toi et ta famille aurez grande part à l'œuvre de notre mission. Dieu m'y entraîne par un long attrait, et me l'accorde après bien des vœux. Il y a une conduite de Providence si admirable dans leur accomplissement, que toutes les saintes âmes y voient le doigt de Dieu. Adieu donc, ma chère sœur, notre amitié est trop forte pour que la distance l'affaiblisse. ”

“ Ce qu'elle a fait dans l'Est, une autre, brûlant de la même flamme, l'a fait dans le Sud et l'Ouest. Elle l'a fait non moins saintement, non moins courageusement, non moins fructueusement ; et à côté de la vénérable fondatrice des filles de la Charité dans la Nouvelle-Angleterre, nous placerons aussi haut, pour le moins, dans la gloire de l'apostolat comme dans la reconnaissance de l'Église d'Amérique, la fondatrice des premières maisons du Sacré-Cœur dans la vallée de la Louisiane : l'humble, la grande et surtout la forte mère Philippine Duchesne. ”

“ Je quitte Paris, ma bonne Aloysia, et bientôt la France. Nous nous reverrons, je l'espère, au moins dans le ciel, si, sur la terre, nous n'obtenons pas cette consolation. Offre tes souffrances pour nous, et nous prierons pour toi. J'apprends que tu es plus souffrante : que tes maux soient tes prières pour moi et pour nos abandonnés. J'offrirai pour toi les vœux éloquents des pauvres. Envie mon bonheur et goûte le tien. Dieu veut nous séparer, il nous réunira dans son Cœur. Adieu, chère et bonne sœur, adieu2! ”

“ La réponse de Mme Audé fut un cri de joie et de reconnaissance : « Quoil ma mère, est-il donc vrai que je vous verrai ! que, sous peu, je ne dirai plus : Je vous verrai, mais je vous vois! Ah! si le bonheur existe quelque part, c'est dans le cœur de votre Eugénie qu'il se trouvera alors ! » Dans sa pensée comme dans celle de sa supérieure, ce voyage ne devait être qu'une mission temporaire, après laquelle l'assistante viendrait reprendre son poste. « Quelque temps passé auprès de vous, disait-elle, me fortifierait, retremperait mon pauvre cœur, me disposerait à mieux souffrir. » ”

“ Cependant, sous la conduite de Mmc Duchesne et sous l'inspiration de la mère Barat, le pensionnat, lui aussi, prenait la forme, l'esprit, la vie du Sacré-Cœur.
Dans ces commencements, il y avait beaucoup à faire avec ces enfants de toute société, nées et élevées au sein de la Révolution. La famille avait été profondément troublée; l'ignorance et le mal avaient poussé dans les âmes, en même temps que les broussailles couvraient les temples en ruine. C'était un cœur nouveau qu'il fallait mettre au sein de cette génération ; et quel
autre cœur était plus digne de l'animer que celui de Jésus? ”

“ Qu'est-ce qui venait de lui gagner de prime abord la confiance et la vénération de Mme Duchesne? Rien d'humain évidemment; c'est une puissance latente et tout intérieure, que celle de Mme Barat.
Humble de cœur, petite de taille, timide de caractère, elle n'aspirait qu'à se cacher en Dieu. Or, c'est précisément cette union à Dieu qui lui donnait l'ascendant. Le divin Cœur, dont elle venait organiser le règne dans cette terre de conquête, était souverain chez elle. Elle était, selon le mot de l'Apôtre, revêtue de Jésus-Christ. ”

“ Je pars avec la douleur de te laisser dans la solitude. Mais Dieu ayant promis le centuple à ceux qui quittent pour lui père et mère, tu peux avoir l'espérance d'obtenir, toi aussi, ce centuple, car tes sacrifices surpassent ceux qu'ont pu faire tous tes enfants. Toutes les bonnes œuvres qu'ils opèrent, tu en partages le mérite. Courage donc. Dans les sacrifices que l'on fait pour Dieu, il y a toujours à gagner. Fais prier pour moi tes pieux enfants. Leur souvenir et le tien m'accompagneront dans l'éternité.
Adieu, bonne et chère sœur. ”

“ Ainsi, au sein de l'absence presque totale de discipline qui menace d'anarchie et de dissolution cette grande Babel où l'on ne se comprend plus, le catholicisme sait une langue et dispose d'une force qui peuvent tout réunir, non-seulement dans l'ordre religieux, mais dans l'ordre social.
Enfin, l'Amérique a besoin de sainteté et de charité : le catholicisme est l'une et l'autre. Sainteté, seul il peut rendre aux mœurs leur pureté, au foyer sa décence et sa stabilité, au mariage son honneur et sa fécondité, aux contrats leur probité, à la famille son respect, son lien et son bonheur. ”

“ « Ma chère sœur en Jésus le Bien-Aimé, nous avons beaucoup parlé avec mère Hamilton de Saint-Jacques de l'Achigan. Elle m'a fait faire votre connaissance, en me détaillant tous vos emplois de charité. J'ai eu grande envie qu'elle m'y procurât une place, afin de les offrir à Notre-Seigneur, en réparation de ma paresse à son service, et de tant de fautes punissables. Vous êtes l'épouse du Cœur le plus tendre et le plus aimable. Aussi je me confie en nos liens de charité, en m'appelant votre sœur in Corde Jesu. » ”

“ Mais celui qui a dit : « Quiconque ne sait pas quitter sa famille et sa maison pour l'amour de moi, n'est pas digne de moi, » ne demande de tels abandons que parce qu'il est capable de les récompenser. Son Cœur est plus grand que tout, car c'est le Cœur d'un Dieu; et quelque généreux que soit le sacrifice qui nous immole à Jésus-Christ, il ne sera jamais que la réponse tardive de notre pauvre amour à l'amour inénarrable qui l'a fait le premier s'immoler pour nous. ”

“ « On a tout dit contre nous, excepté que nous empoisonnions nos enfants, » écrit Mme Duchesne.
Toutefois, son grand cœur s'élevant au-dessus de l'outrage, pour ne considérer que le péril des âmes : « Notre plus grand chagrin , dit-elle, n'est pas de nous voir moquées et calomniées dans le monde par nos anciennes élèves, c'est de les voir courir à leur perte par la route des plaisirs et de l'inutilité. » ”

“ Mais il faut se le rappeler : la vie des justes est un drame dont la terre n'est appelée à voir que les premiers actes. L'action commence ici-bas, mais elle se dénoue ailleurs. C'est dans l'éternité que
le spectacle s'achève : le ciel en est le théâtre ; et quand se lèvera le rideau qui nous en dérobe la scène, ravis d'admiration, nous ne nous lasserons pas de contempler la gloire que le Cœur de Dieu a préparée à ceux qui l'aiment. ”

“ « Dès lors, rapporte sa sœur, elle ne regarda plus le monde que comme un lieu d'exil; et la vie religieuse lui parut la seule capable de répondre au désir de son âme. »
« C'est à genoux, a écrit un auteur spirituel, le front dans la poussière, le cœur embrasé et empressé, qu'il faut recevoir la première signification de la vocation religieuse1. » Philippine la reçut ainsi, dans l'humilité et l'action de grâces. Mais elle comprit en même temps que ce germe devait être confié à la garde du Ciel, cultivé dans la prière et fortifié par l'exercice d'une solide vertu. ”

“ Que si donc les chrétiens étaient t'entés de scandale, en voyant leur Père céleste traiter si rigoureusement ses meilleurs enfants, qu'ils songent aux retours certains d'une miséricorde dont la douceur se cache sous cette sévérité. Qu'ils se rappellent en outre que Dieu seul est notre fin, et que tout est vain et vide de ce qui, soit en nous, soit autour de nous, ne conduit pas à Lui, ou détourne de Lui. Vain donc est le succès, et le triomphe et l'éclat ; vaine la prospérité qui arrête et captive dans des lacets terrestres l'élan obligé du cœur vers l'Infini divin. ”

“ La Mission s'ouvre enfin. Mme Duchesne s'embarque, la Louisiane la reçoit. Pendant trente ans elle y travaille, elle y défriche sans relâche, jusqu'à ce que, son ardeur croissant avec les années, elle en vienne à terminer chez les Indiens de l'Ouest l'œuvre d'apostolat inaugurée aux rives du Mississipi. Cela fait, elle laisse à d'autres d'achever avec éclat l'œuvre dont il lui suffit d'avoir la gloire devant Dieu : D'autres ont jeté la semence, et vous, vous n'avez fait qu'entrer dans leurs travaux, disait le Seigneur à ses apôtres. ”

“ Lorsque Mme Duchesne fut de retour de sa mission aux Potowatomies, elle rentra à Saint-Charles pour y mener une vie dont la beauté et la grandeur, toutes surnaturelles, ne peuvent être perçues que par les yeux de la foi. C'est là que Dieu lui fit la grâce, rare entre toutes, de passer dix années dans le secret de sa face, entre le ciel et la terre, achevant, par une vieillesse de souffrance et de prière, sa double mission de victime et d'apôtre , et déjà en recueillant les premiers fruits dans le temps, en attendant le prix que Dieu lui en préparait dans l'éternité. ”

“ De grâce, ma chère Eugénie, ménagez voire santé et ne désirez pas trop de mourir. Souffrir et travailler à la gloire de l'Objet aimé est plus digne de votre cœur. Le premier désir serait imparfait et prouverait plus d'amour pour soi que pour Jésus-Christ. La plus grande preuve d'amour que l'on puisse lui donner c'est de sauver des âmes et de se dévouer pour elles. ”

“ Si j'avais pu faire avec vous cette visite à l'autel de notre Maître, je ne l'eusse pas achevée sans vous faire renouveler à ses pieds vos promesses, mais surtout celle d'embrasser la croix. Je vous aurais fait accepter, ma chère fille, celles qui vous attendent, et que Notre-Seigneur vous enverra aussitôt que vous aurez fait cet acte de générosité; car vous savez que le plus grand des trésors c'est la croix. Une grande portion vous en est réservée. Mais soyez courageuse; et, sans les demander, soyez prête à les accepter de bon cœur. Vous en aurez qui vous viendront de vous-même ”

“ « Vous souffrez, c'est le sort des épouses du Sacré-Cœur. Demandez à Dieu que je sois votre sœur dans le partage de ce trésor; car que pouvons-nous posséder de plus précieux1? » Et dans une autre lettre : « Mes bonnes filles, nous aussi nous sommes pauvres comme vous; mais vous souffrez plus que nous des rigueurs de la pauvreté, tandis que nous sommes plus coupables que vous, et que ce serait à nous de porter la peine de nos fautes2. »
Une sorte d'alliance défensive et offensive pour le service de Dieu, exista dès lors entre les Pères de Fleurissant et les religieuses du Sacré-Cœur. ”

“ Il m'est bien pénible de te laisser malade; mais il fallait ce nouvel aliment au sacrifice. Tu pourras aider davantage au succès de notre mission par tes souffrances que nous par nos paroles et nos travaux. Dieu a ses desseins. Il m'eût été trop doux de t'avoir près de moi; Dieu aime à séparer, jaloux de nous être toutes choses.
Je pense quelquefois qu'il le tirera de cet état d'infirmité, pour t'employer ensuite sans ménagement. Ne mets point de bornes à ton dévouement, même s'il fallait venir en Amérique sans espérance de nous revoir, mais avec celle d'être plus généreusement à Lui. ”

“ Quand Dieu veut nous faire mourir à nous-même, dit Fénelon, il nous prend toujours par ce qui est en nous de plus vif et comme le centre même de la vie. Il nous fait perdre terre, afin que nous ne trouvions plus aucun appui sensible ni dans notre propre cœur, ni dans l'approbation de notre plus cher prochain. Mais je vois une grande miséricorde dans cette grande misère, et lorsque Dieu veut tout, il faut le laisser prendre2. ”

“ « La mère Duchesne prie! » Un vieillard de quatre-vingts ans, employé dans la maison, ayant assisté à une communion de l'épouse de Dieu, fut si frappé de l'éclat de son visage, que, ne pouvant se contenir, il allait, venait, parlait, gesticulait tout seul.
Une religieuse lui demandant la cause de ce transport : « J'ai vu, dit-il, quelque chose que je n'avais jamais vu : Mme Duchesne est une sainte! » Il expliqua ensuite qu'au moment où elle avait reçu Notre-Seigneur, le visage de cette mère s'était illuminé, comme si on eût tenu tout à côté d'elle un flambeau éclatant. ”

“ « Si en Amérique le paganisme est presque éteint, c'est parce que les païens sont presque anéantis. » 1 Mais, d'autre part, grâce à Dieu, on verra que depuis trois siècles le catholicisme n'a pas cessé un seul instant d'opposer à cette destruction de l'homme rouge la barrière de sa charité, de son courage, de son dévouement, et qu'on n'a pu la franchir qu'en foulant aux pieds ses lois, en bravant les foudres de ses papes, et souvent en passant par-dessus le corps de ses missionnaires et de ses martyrs. ”

“ Le médecin de la maison nous a représenté la Nouvelle-Orléans comme devant bientôt égaler Bordeaux; il voit la haute Louisiane convertie, en peu d'années, en une autre France pour le climat, la fertilité, le commerce et la civilisation. Tant de progrès en peu de temps ont fait courir mes pensées à la suite de mon cœur. Elles m'ont transportée jusque sur la côte du Nord-Ouest, puis au delà de la mer du Sud, en Corée ou au Japon, pour y gagner le martyre. C'est ainsi, mon très-bon Père, que l'ambition en ce monde n'a jamais de terme. ”

“ Ce sommet lumineux de l'union à Dieu était un poste avancé du haut duquel elle veillait au maintien de l'esprit de son Institut. Sentinelle inexorable, elle ne laislait rien passer de ce qui pouvait en être une altération.
Le goût de la magnificence, la recherche de l'éclat aux dépens du solide, dans l'éducation, étaient dénoncés fermement à Mme Barat. Elle lui citait, par exemple, le fait d'une élève externe, obligée de travailler pour s'entretenir à l'école, et qui avait manifesté le dessein d'apprendre l'algèbre!. ”

“ Mais n'oublie pas ce mot de M. de Montfort à la première des filles de la Sagesse : « Depuis Abraham jusqu'à Jésus-Christ, depuis Jésus-Christ jusqu'à nous, quand Dieu a voulu élever une âme à une haute perfection, il l'a tirée de son pays, il l'a détachée de tout, même pour ce qui regarde les douceurs spirituelles venant d'une amitié sainte. Dieu seul est nécessaire à notre perfection et à notre bonheur. » Tu goûteras d'autant plus cette morale que tu seras attachée à ton Epoux : il doit entraîner toutes tes affections. ”

“ Or si, comme on l'a dit, c'est déjà une grande avance sur le chemin de la justice que d'être de la race des justes, c'est aussi une grande avance sur le chemin de la sainteté que d'être de la race des saints. De telles intercessions planant sur un berceau expliquent les grâces précoces que nous y verrons descendre. Ces vierges font cortége à Mme Duchesne dans la voie qui mène à l'autel de Dieu ; et l'on comprend que le Cœur sacré de Jésus-Christ ait été incliné à se choisir une apôtre dans une famille qui déjà lui avait donné tant et de si nobles gages. ”

“ Oh ! combien je désire, leur disait cette mère, que vous atteigniez ce haut degré de vertu que le Cœur de Jésus demande de ses épouses, mais surtout de celles à qui il confie la mission de propager le culte de son Cœur parmi les peuples qui l'ignorent ou le connaissent à peine ! Cette grande vocation doit élever vos âmes. Notre bonheur croîtra, au ciel, en proportion de la générosité avec laquelle nous aurons offert plus de sacrifices et d'actes de vertu à la divine Majesté1. ”

“ Il y avait, pour ainsi dire, deux cœurs dans ce grand cœur : un cœur tendre et ardent pour Jésus-Christ, l'Église, les âmes, le prochain : ce qui faisait l'admiration des serviteurs de Dieu; puis un autre cœur, austère, pénitent, mortifié, qui recouvrait sa bonté d'une apparence sévère, et inspirait tout d'abord plus d'estime que d'attrait. Mgr Dubourg écrivait à la mère Barat que Mme Duchesne « était une vraie sainte, mais qu'elle manquait un peu de la suavité de saint François de Sales. » ”