Mme Duchesne

“ Il est possible que Madame Laurent ait reculé, par une sorte de saisissement, en me voyant si dépité de son incorrigible versatilité; mais de mauvais traitements, ou de violence quelconque, point. J'en atteste Madame Clàusse, et je défie la famille Duchesne d'administrer la moindre preuve de ce qu'elle avance, quand elle métamorphose mon émotion en une scène de coups qui seraient retombés même sur ceux qui voulaient la protéger. Notez que cette robe noire n'a jamais été portée par Madame Laurent; et l'on ose soutenir qu'elle faisait tous ses efforts pour complaire à son mari ! ”

“ Pere Duchesne, seriez-vous charmé de faire votre fortune, à ce mot, foutre, je dis en moi-même, il faut savoir ce que ce bougre-là a dans l’ame, dissimulons. Pourquoi pas, lui répondis-je ? Eh bien, pere Duchesne, rien n’est plus facile, mais de la discrétion. Ah, foutre, soyez tranquile ; écoutez-moi, pere Duchesne, vos joies, vos coleres, sont lues de tous les citoyens, particulierement de ce que nous appelons le peuple ; il vous est facile d’y donner une tournure là...... ”

“ Ainsi l'on venait me braver insolemment chez moi; et M. Duchesne, qui se pique de savoir vivre, ne l'a pas senti! Il n'a pas senti que c'était rendre désormais tout rapprochement impossisible ; car que n'eût-on pas dit et fait à sa propre table, puisqu'on se gênait si peu à la mienne? Et cependant c'est moi qui suis le tyran !
Partout vous voyez la volonté de Madame Laurent prévaloir sur la mienne; n'importe, c'est moi qui suis le tyran! Je lui laisse la liberté de vivre chez sa mère, de vivre chez ses enfants, et c'est elle qui m'empêche d'essayer d'un genre de vie chez mon gendre ”

“ Du cramoisi, Duchesne passa au vert.
De Jars salua cette sentence d'un sourire narquois.
Le nouveau venu s'avança encore, promenant sa soutane rouge sur le tapis et posant la main sur l'épaule du jeune homme:
—Monsieur Philippe de Champaigne, dit-il, me ferez-vous l'honneur d'exécuter mon portrait?
—Quoi, monseigneur!... s'écria le jeune artiste confondu, et se croyant la proie d'un rêve.
—Vous consentez?... Merci, je me tiendrai dès demain à votre disposition.
Et comme chacun se regardait avec stupeur:
—Monseigneur, dit la reine-mère, surprise de cette scène, ne nous expliquerez-vous pas... ”

“ Mais si Me Moulin avait su que M. Duchesne, en déshabillé, ne pensait plus à midi ce qu'il avait pensé le matin, ni le soir ce qu'il avait pensé à midi; qu'il donnait toujours raison à qui lui parlait le dernier, et que ce n'était jamais moi qui avais le dernier mot, il n'aurait pas pris à la lettre les malheurs imaginaires - étalés périodiquement sous ses yeux (1) . Je sais qu'il a plusieurs fois répondu : « Il n'y a pas là « de quoi motiver une séparation ; il faudrait quelque chose de « plus, un acte de violence, un soufflet', par exemple. » ”

“ Duchesne poussa les verrous, tandis que Gilbert donnait un tour à la clef.
Un pas résonna rapide dans le corridor, puis tout fut fini. Les deux gendarmes se regardèrent et cherchèrent autour d’eux.
Ils entendirent le bruit que faisait le faux guichetier en essayant de briser le barreau.
Gilbert se précipita dans la prison de la reine ; il trouva Geneviève à ses genoux et la suppliant de changer de costume avec elle.
Duchesne saisit sa carabine et courut à la fenêtre : il vit un homme pendu aux barreaux, qu’il secouait avec rage et qu’il essayait vainement d’escalader. ”

“ Un écrivain immortel l'a dit: L'indignation engendre les poètes, mais elle grandit et fortifie aussi les artistes.
Quelques mots furent encore échangés entre Philippe et M. de Jars, et comme celui-ci allait rejoindre le cercle des dames, un huissier annonça l'arbitre tant attendu.
—Maître Duchesne, premier peintre de Sa Majesté Madame mère!
Il entra obséquieux, servile, comme les gens qui veulent se faire bien venir dans une mauvaise cause.
Il eut pour la princesse des génuflexions, pour les assistants des saluts et des sourires courtisanesques. ”

“ Voilà ce qui fait que je reste seul. Et si vraiment je suis bête, ce qui est bien possible, il y a peut-être plus de votre faute que de la mienne. On ne peut pas gagner de l'esprit dans la société de ceux qui vous découragent et ne veulent vous parler que pour vous dire des injures ou des moqueries.
—Pourquoi te soutiendrions-nous, Marmot? fit dédaigneusement Achille. Tu es notre cousin, il est vrai, mais c'est de quoi nous enrageons, car tu es si pauvre, que si notre oncle de Brunoy ne donnait pas
de l'argent à tes parents pour payer ta pension, ils te retireraient du collége. ”

“ Duchesne, j’ai pensé à marier ta fille. C’est un parti sortable qui lui convient. Il ne pourra que vous avoir obligation de penser à cela, & quand vous lui direz, c’est Pierre le Noir, il vous répondra : Monsieur, ma fille & moi nous ferons tout ce que vous ordonnerez ; vous ajouterez : Duchesne, tu m’en donnes ta parole ? Et il la donnera ; ensuite j’irai le trouver de votre part, & cela sera fini tout de suite.
M. DE VALBON. Mais, vraiment, rien n’est plus aisé ; je ne sais pas comment je n’avois pas pensé à ce mariage-là. Et Henriette t’aime donc ? ”

“ Ayant été, dans le temps, interprète-juré devant les tribunaux, il renouvela facilement connaissance avec mon beau-père qui, informé du môtif de sa visite, le reçut à bras ouvert. M. Duchesne convint que la plupart des griefs de Madame Laurent contre son mari n'avaient rien de réel, et ne provenaient que de son exaltation. « Je sais, lui dit-il, que Laurent « a bon cœur, et je vais, de ce pas, faire entendre raison à ma fille; « mais elle ira d'abord vous remercier de votre démarche, dont je « vous suis moi-même très-reconnaissant. » M. Duchesne se rendit en effet à Belleville ”

“ J'avoue que je m'approchai davantage; «J'ai déjà consulté « tel avocat, mais il m'a dit qu'il n'y avait rien à faire, qu'un père
« est maître de son enfant. Je verrai encore tel autre avocat. »
Puis il répétait, en trépignant, les flatteuses qualifications qu'il appliquait à son gendre. Je n'ai jamais pu m'expliquer cette violence, que je ne connaissais pas encore à M. Duchesne, qu'en lui supposant une surexcitation fiévreuse et momentanée qui s'était emparée de lui à la vue des larmes que versait sa fille. Cependant arriva aussitôt M. l'abbé Depille, aumônier de la maison. ”

“ J'en témoignai encore mon étonnement et ma
peine à M. Duchesne qui me répondit : « Puisque nous sommes destinés à vivre ensemble, il est bon que vous sachiez que ma vieille (en parlant de sa femme) n'est pas tous les jours commode. » ”

“ Si tu es trop fier, trop opiniâtre pour me faire le plaisir de m’emprunter ce que je sais que tu seras bientôt en état de me remettre, il t’en restera assez pour commencer, et à Québec comme à Montréal tu trouveras de l’ouvrage de copiste. Duchesne m’a promis qu’il te procurerait beaucoup d’écritures, et si la chose devient nécessaire, tu prendras une couple d’écoliers chez toi le soir. ”

“ Ah ! pauvre femme ! dit Gilbert.
Duchesne, dont l’oreille était plus fine sans doute que celle de son collègue, ou l’attention moins fortement captivée par le récit de Mardoche, se baissa pour écouter du côté du compartiment de gauche. Le porte-clefs vit le mouvement. ”

“ En échange de quoi, moi qui n'avais rien promis, j'ai offert spontanément et fait accepter à M. Emile Duchesne, frère de Madame Laurent, des avantages bien supérieurs à ceux qu'on me reproche aujourd'hui, lesquels ont eu sept années de durée, et qui auraient pu en avoir davantage, bien que jamais je ne me fusse avisé de m'en prévaloir, sans les récriminations intempestives dont la plainte de Madame Laurent est remplie. ”

“ DUCHESNE (le père) était un type populaire avant de servir d’enseigne à une foule de journaux et de pamphlets politiques. Suivant M. Ch. Brunet, qui a consacré un volume à la bibliographie de la fameuse feuille d’Hébert, dans un écrit intitulé le Plat de carnaval et antérieur à la Révolution, .il est fait mention d’un père Duchesne, marchand de fourneaux, rue Mazarine, jurant et sacrant à chaque phrase. ”

“ Mais MM. Duchesne ont été prodigues de conseils, qui ne coûtent rien, prodigues de d'émarches et d'insinuations qu'ils sont en mesure de faire sans qu'il leur en coûte grand'peine; quant à l'argent, c'est autre chose. « Tâche, ma chère fille; tâche, ma bonne « sœur, de t'en tirer sans prendre pour point de mire notre escarcelle où il « n'y a rien. pour toi. »
Madame Laurent et une noire ingratitude de la part de mes neveu et nièce, ainsi que de la mienne. Eh bien ! ”

“ « qu'elle me vole, petit père; mais je te demande si aucun admi« nistrateur, désireux de faire honneur à ses affaires, peut agir « autrement que je le fais? — Ah! tu as raison.» Et il ajouta en me serrant la main : « Oui, Madame Duchêne a beau dire, tu es le « mari qui convient 'à ma fille. Mais sois tranquille; je parlerai à « l'une et à l'autre. » J'ignore ce qu'il leur dit; mais cela n'empêcha pas que les comptes de Madame Laurent n'aient toujours été pour nous une véritable pierre d'achoppement. ”

“ Je t'enverrai tout ce que je gagnerai « de plus afin de réparer, autant qu'il est en moi, l'injustice du « sort à ton égard. » Surprise à son tour de mon apparente tran- quillité, Madame Laurent me dit : « Attends un moment, je vais revenir. » Elle courut chercher son père qu'elle m'amena cinq minutes après, en lui disant : « Viens consoler mon mari qui se « décourage. » Là-dessus M. Duchesne se mit à énumérer toutes les démarches qu'il avait faites en ma faveur (effectivement il en faisait beaucoup) et les motifs qu'il avait de compter sur le succès. ”

“ Une autre preuve bien sensible, c'est la désapprobation donnée hautement à la démission à cette époque de l'ex-
tribun Duchesne (i) , très chéri et estimé de tout le monde, ainsi que la conduite la plus morale et la plus honnête sous tous les rapports le lui ont effectivement bien mérité. C'est un vrai patriarche à voir à la tête de sa famille. ”

“ Il fut inhumé le 16, en la paroisse Saint-Jean, où était le domicile de sa famille. Sa sépulture avait été requise par ses cousins Jean Toustain, écuyer, sieur d'Héberville, conseiller au Parlement, et Louis Toustain, chanoine de la cathédrale de Rouen (1) .
Plusieurs membres des deux familles Duchesne et Duhamel, entre lesquels il se trouva des conseillers au Parlement de Normandie, furent plus ou moins gravement compromis dans cette étrange affaire. ”

“ Je condescendis, sans mot dire, à laisser Emile reprendre sa première place, malgré le mauvais effet que pouvait et devait produire sur ses condisciples le petit service à part organisé en sa faveur par Madame Duchesne ; mais -le moyen de faire entendre raison à des têtes pareilles ?
J'éprouvais de bien plus grandes difficultés du côté de Madame Laurent avec les lingères. On a bien raison de dire que pour savoir commander il faut avoir su obéir. ”

“ Y étant allé avec ma fille et sa mère, je dis rentré chez nous, à cette dernière, qu'une demoiselle que nous avions vue chez M. Soubrier, me plaisait beaucoup, qu'elle me semblait un beau parti pour Emile, et la lui souhaitais de tout mon cœur. Aussitôt Madame Laurent, qui embrasse avec ardeur tout ce qui est nouveau, s'écria : « Oh ! oui ; chauffons M. Soubrier. » Elle n'eut pas de peine à chauffer des personnes qui avaient toujours été tout feu pour nous obliger ou nous être agréables. Nous en reçûmes plusieurs invitations successives, auxquelles nous nous rendîmes avec M. Duchesne et Emile ”

“ « Papa, ne crois pas mon mari, il cherche à t'en imposer. » Ainsi, je nie formellement le fait .allégué par M. Duchesne, qui n'a-pas la vue meilleure que l'ouïe, lorsque ces organes ont pour objet sa fille, dont le triste privilége a toujours été de lui obscurcir les sens et la raison. C'est ce jour-là que Madame Laurent courait tout éperdue dans Belleville, se proclamant trahie, parce que j'avais dit un mot d'un plan d'association avec mon gendre, 'a.u moyen duquel plan, Madame craignait que je ne fusse plus à portée qu'elle de voir souvent ma fille. ”

“ « M. Duchesne, au château de Royallieu, par Compiègne (Oise) , » adresses que Madame Duchesne mère distribuait aux amis et connaissances. Je ne blâme pas non plus l'orgueil d'une mère dont le fils, sorti de la rue des Marmousets (1) , a fait un si beau chemin ; mais le fils devrait savoir que si noblesse oblige, richesse oblige aussi. Pourquoi faut-il qu'à de si hautes prétentions j'oppose une'infinité de petitesses? Le soin de ma défense m'y oblige ”

“ Il fut souvent consulté par Madame Laurent sur les malaises qu'elle éprouvait, et que M. le docteur jugea souvent plus imaginaires que réels. Est-il étonnant que j'aie cherché à convaincre.
un homme aussi important de la justesse de mes vues, relativement à la cession de mon établissement, espérant que son avis serait d'un .grand poids dans l'esprit de Madame Laurent? Car vous savez, Monsieur, que je n'ai jamais pu m'appuyer sur M. Duchesne, toutes les fois qu'il s'est agi de faire prévaloir un sentiment qui n'était pas adopté par sa fille. ”

“ Emile peut se flatter d'avoir donné le signal d'attaques d'autant plus imprévues que je m'attendais à recevoir, au lieu d'outrages, des félicitations sur la détermination que je venais de prendre, et qui devait satisfaire Madame Laurent et les siens, puisque ce n'était pas à ma nièce que je laissais ma maison, ce qu'ils avaient pardessus tout appréhendé. Lors d'une soirée à laquelle nous fûmes tous invités chez M. Eugène Depille, oncle d'Emile, j'allai d'abord présenter mes salutations à M. Duchesne, père, et à Madame Duchesne, mère ; car il était de mon devoir de les prévenir ”