Père Duchesne

“ DUCHESNE (le père) était un type populaire avant de servir d’enseigne à une foule de journaux et de pamphlets politiques. Suivant M. Ch. Brunet, qui a consacré un volume à la bibliographie de la fameuse feuille d’Hébert, dans un écrit intitulé le Plat de carnaval et antérieur à la Révolution, .il est fait mention d’un père Duchesne, marchand de fourneaux, rue Mazarine, jurant et sacrant à chaque phrase. ”

“ Je ne puis me persuader qu'il vieillisse, sa bonté fait désirer qu'il vive encore longtemps ; mais, malheureusement, on n'a pas une jouissance sans que l'idée des séparations ou de la mort vienne les troubler*. » Plus tard, en Amérique, à la fin de sa longue vie, Mme Duchesne se rappellera la dernière visite, peutêtre celle-là même, qu'elle avait reçue de son père; et l'accent avec lequel le vieillard lui avait dit : « Adieu, Philippine ! » retentissait encore douloureusement dans son cœur. ”

“ Peu de jours après le passage de Pie VII à Grenoble , M. de Vidaud écrivait à la plus jeune de ses filles : « Ma chère Louise, j'ai grande confiance que la bénédiction de notre-saint Père le Pape, que tu as eu le bonheur de recevoir de si près, aura attiré sur toi quelque grâce particulière1. » Cette grâce particulière fut la vocation à l'état religieux.
La même grâce allait bientôt couronner une tête chère entre toutes les autres, à Mme Duchesne. Ici nous touchons, si j'ose parler ainsi, à la prunelle de ses yeux ”

“ Nul peintre n'avait encore animé ses personnages d'aussi profondes émotions. Depuis l'extase de la prière jusqu'aux ravissements des élus, depuis la gratitude envers le Rédempteur jusqu'à la crainte des justices divines, tous les sentiments chrétiens ont revêtu sur ses panneaux une forme poétique : c'est qu'une piété fervente agitait le cœur du saint moine. Il ne prenait jamais sa palette sans avoir invoqué le Père des hommes; il ne retouchait jamais ses tableaux, parce qu'il les regardait comme produits par une inspiration de la Grâce. ”

“ Comme la principale fin de notre union est de servir Dieu avec la plus grande pureté d'intention qu'il se pourra, et dans l'ordre que Notre-Seigneur JésusChrist a institué dans son Église, elle désire avoir une personne ecclésiastique séculière, approuvée et autorisée de ses supérieurs ordinaires, pour Directeur et Père spirituel, afin de ne point se tromper au plus nécessaire ”

“ L'enfant, à tout âge, doit honneur et respect à ses père et mère ; et c'est surtout à l'occasion de l'acte peut-être le plus important de la vie, qu'il doit offrir à ses parents le témoignage de ces sentiments; et d'ailleurs, il n'y a point de circonstances dans la vie où leurs conseils, toujours désintéressés, puissent lui être plus utiles.
La nécessité du consentement des parents, dit Portalis, reconnue par toutes les lois anciennes, est fondée sur leur amour, sur leur raison et sur l'incertitude de leurs enfants. ”

“ Mais le reste où le prendrait-on , quand déjà la mission pouvait à peine se soutenir? Mme Barat, Mmo Duchesne et le père Recteur se montraient très-émus de cette difficulté, lorsque la Providence se chargea de la lever.
La Religion et le Sacré-Cœur possédaient à Saint-Louis
1 Paris. 20 juin 1S2<> Rec., IIe part , lettre LXIYc, p. 11.
un ami dévoué, dans un magistrat de la ville, M. Mullamphy. La mère Duchesne le représentait dans ses lettres comme « un homme puissant en richesses et en mérite, capable, disait-elle, de mener un royaume 1 ». ”

“ Elohim a pour séjour l'infini; rien ne borne sa puissance, comme rien ne limite sa durée. C'est le souverain Être qui a tout fait sortir du néant, qui doit un jour détruire le monde; la création entière garde le silence devant lui, et les orages dont nos cœurs sont troublés ne portent pas atteinte à son calme éternel.
La forme d'une chaumière convenait sans doute aux faibles et mesquines divinités de la Grèce; il fallait, pour implorer le maître unique, le père et le juge des nations, des édifices en rapport avec sa grandeur et sa majesté. ”

“ Avec tous les ménagements possibles, l'abbé Duchêne leur apprit la fatale nouvelle. Il leur dit la vie toute d'honneur de leur enfant, son dévouement sublime, son amour pour la patrie, ses adieux filiaux et sa fin si chrétienne.
Silencieusement, les bons vieillards écoutèrent le jeune missionnaire, laissant couler leurs larmes au souvenir de ce fils tant aimé.
— Jamais nous ne le crûmes coupable sciemment, monsieur l'Abbé, répondit le père de Fritz, nous connaissions notre enfant et le savions incapable d'une mauvaise action. L'affront qu'il subit égara sa raison. ”

“ Quand verrons nous tomber sous le glaive des loix ces bougres des conjurés qui veulent nous plonger dans les horreurs d’une guerre civile. N’est-il pas nécessaire de contenir par la rigueur les aristocrates fougeux qui veulent, à quelque prix que ce soit, ensanglanter cette terre que nous foulons d’un pied libre. ”

“ L'union de Sainte-Marie avec le Sacré-Cœur avait donné l'essor aux espérances de Mme Duchesne. Ame tout apostolique, uniquement préoccupée des intérêts de l'Église, il lui semblait dès lors qu'une diffusion de la foi, extraordinaire, non-seulement dans la maison, mais au delà, mais au loin, allait sortir de ce cénacle; et déjà la reconnaissance, devançant le bienfait, lui inspire ces lignes : « Que la Providence soit bénie mille fois de m'avoir destinée à préparer la demeure où tant d'autres viendront recueillir la parole de Dieu et en porter les fruits au loin dans le monde. » ”

“ Il gagna à sa cause Mmo Eugénie Audé; et celle-ci, au mois de juin 1825, se rendit à Fleurissant pour conférer de cette affaire avec Mm0 Duchesne.
Elle la trouva épuisée par les luttes, les fatigues et les privations que nous venons de peindre : « Ma chère mère Duchesne me fait mal à voir, écrivit-elle à Mme Barat; ses forces diminuent sensiblement chaque jour.
Vous qui savez si bien entrer dans le Cœur de Jésus, demandez-lui qu'il nous conserve cette bonne mère Duchesne, pour affermir ici son œuvre naissante1. » ”

“ Nos armées foutent par-tout la danse aux ennemis de la république. Ces bandes de bêtes fauves que les brigands couronnés ont déchainées contre la France, n'ont pas encore pris un pouce de notre territoire, malgré les trahisons de Dumouriez et de Roland. Les imbécilles et les scélérats, qui, pour l'amour du bon Dieu, ont ravagé les départemens de la Vendée, des deux Sèvres et de la Loire Inférieure, égorgé les femmes et les enfants, brûlé les villes et les villages, courent comme des lièvres à l'approche de nos braves volontaires. ”

“ « Vous admirerez avec moi la bonté de Notre-Seigneur, qui a permis ce voyage pour le salut d'une âme que les prières de notre mère ont mise au ciel, et surtout sa grande charité. Cette bonne mère Duchesne, voyant un homme atteint de la fièvre jaune, n'a pas craint pour cela d'aller le visiter, lui parler de Dieu et lui donner l'eau du baptême. Le voyant près d'expirer, quand tout le monde le fuyait, sa charité au contraire l'a portée à le rechercher, afin de lui procurer le ciel 1. » Le démon avait beau frapper : il faisait mal ses affaires avec Mmo Duchesne. ”

“ Dieu avait décrété que seule Mme Duchesne resterait jusqu'à la fin fidèle à l'Amérique; et qu'ayant perdu coup sur coup ses deux filles,
1 Paris, 2 novembre 1833.
elle réunirait la force d'immolation de. l'une et la force d'action de l'autre dans sa seule personne.
Rien ne manquait, semble-t-il, au martyre d'un cœur frappé de toutes parts dans ses affections. Il ne lui restait plus de la mère patrie qu'une image, un souvenir, et le plus cher de tous, celui de son monastère de Sainte-Marie de Grenoble, berceau de sa jeunesse, cénacle de son noviciat, conquête de son âge mûr. ”

“ Qu'est-ce qui venait de lui gagner de prime abord la confiance et la vénération de Mme Duchesne? Rien d'humain évidemment; c'est une puissance latente et tout intérieure, que celle de Mme Barat.
Humble de cœur, petite de taille, timide de caractère, elle n'aspirait qu'à se cacher en Dieu. Or, c'est précisément cette union à Dieu qui lui donnait l'ascendant. Le divin Cœur, dont elle venait organiser le règne dans cette terre de conquête, était souverain chez elle. Elle était, selon le mot de l'Apôtre, revêtue de Jésus-Christ. ”

“ Il y avait, pour ainsi dire, deux cœurs dans ce grand cœur : un cœur tendre et ardent pour Jésus-Christ, l'Église, les âmes, le prochain : ce qui faisait l'admiration des serviteurs de Dieu; puis un autre cœur, austère, pénitent, mortifié, qui recouvrait sa bonté d'une apparence sévère, et inspirait tout d'abord plus d'estime que d'attrait. Mgr Dubourg écrivait à la mère Barat que Mme Duchesne « était une vraie sainte, mais qu'elle manquait un peu de la suavité de saint François de Sales. » ”

“ « La mère Duchesne prie! » Un vieillard de quatre-vingts ans, employé dans la maison, ayant assisté à une communion de l'épouse de Dieu, fut si frappé de l'éclat de son visage, que, ne pouvant se contenir, il allait, venait, parlait, gesticulait tout seul.
Une religieuse lui demandant la cause de ce transport : « J'ai vu, dit-il, quelque chose que je n'avais jamais vu : Mme Duchesne est une sainte! » Il expliqua ensuite qu'au moment où elle avait reçu Notre-Seigneur, le visage de cette mère s'était illuminé, comme si on eût tenu tout à côté d'elle un flambeau éclatant. ”

“ Mais, si grande que soit l'œuvre de ces commencements, le cœur de l'ouvrière est plus grand encore ; et voici que maintenant ni le soin des prisonniers, ni le salut des petits ne lui suffisent plus. C'est trop peu désormais de rendre des enfants et des disciples à Jésus-Christ, Mlle Duchesne se met en devoir de lui rendre des épouses ; et c'est sur le lieu même où la haine de son nom a entassé hier les confesseurs de la foi, qu'elle rouvre le premier sanctuaire où retentiront ses louanges, et où s'allumera un zèle impatient de lui rendre plus qu'il n'a perdu. ”

“ Cependant, sous la conduite de Mmc Duchesne et sous l'inspiration de la mère Barat, le pensionnat, lui aussi, prenait la forme, l'esprit, la vie du Sacré-Cœur.
Dans ces commencements, il y avait beaucoup à faire avec ces enfants de toute société, nées et élevées au sein de la Révolution. La famille avait été profondément troublée; l'ignorance et le mal avaient poussé dans les âmes, en même temps que les broussailles couvraient les temples en ruine. C'était un cœur nouveau qu'il fallait mettre au sein de cette génération ; et quel
autre cœur était plus digne de l'animer que celui de Jésus? ”

“ Or si, comme on l'a dit, c'est déjà une grande avance sur le chemin de la justice que d'être de la race des justes, c'est aussi une grande avance sur le chemin de la sainteté que d'être de la race des saints. De telles intercessions planant sur un berceau expliquent les grâces précoces que nous y verrons descendre. Ces vierges font cortége à Mme Duchesne dans la voie qui mène à l'autel de Dieu ; et l'on comprend que le Cœur sacré de Jésus-Christ ait été incliné à se choisir une apôtre dans une famille qui déjà lui avait donné tant et de si nobles gages. ”

“ Mme Duchesne ne fut pas longtemps en face de sa jeune et douce supérieure sans lui donner toute son âme. De cette confiance naquirent la joie et l'espérance ; et Mmc Duchesne comprit que dorénavant une ère nouvelle s'ouvrait pour son cher monastère. « L'arrivée de Mme Barat, témoigne son journal, fut pour nous le commencement d'un état meilleur. Nous pûmes marcher en aveugles sous sa conduite; et au pur contentement de vivre sous sa dépendance, nous joignîmes le bonheur de voir se former l'édifice enfanté par nos désirs, et que nous espérons voir subsister à la gloire de Dieu4. » ”

“ Mmc Duchesne en fit le foyer de son œuvre de l'éducation. Elle-même était une grande et puissante maîtresse. Elle aimait les enfants par ce qu'il y a en elles d'immortel et de divin; elle les intéressait par son enseignement; elle les servait surtout avec un dévouement qui attirait celles-là mêmes qu'eût effrayées la grande rigidité de sa foi. Ainsi, dans le cadre du devoir et sous le rayonnement de l'amour de Dieu , la vie était heureuse et bonne au Sacré-Cœur. ”

“ Mme Duchesne, habituée à la dignité des offices pontificaux dans les églises de France, ne fut pas peu surprise de voir un si grand évêque se tenir debout sous les orgues, comme un simple chantre, pour y soutenir le chant pendant une heure entière. « Nous voici bien au centre de la pauvreté, écrivait-elle de là quatre jours après ; il y a grande apparence que nous sèmerons dans les larmes; heureuses de notre sort, s'il procure à d'autres de moissonner dans la joie , et de voir les enfants de nos prières les environner avec empressement l. » ”

“ Une nouvelle existence spirituelle commence dès lors pour Mme Duchesne. Jusqu'ici nous l'avons vue qui marche seule, presque en aveugle et par des chemins couverts, vers une destinée qui semble fuir devant elle. Elle ne sait où Dieu la mène, mais Dieu la mène néanmoins, et il n'y a pas une seule démarche de sa vie, éducation, instruction, noviciat, apostolat, persécution, contradiction, qui ne soit dans l'avenue qui mène au Sacré-Cœur. ”

“ Mme Barat sanctionna cette acceptation, déterminée, elle aussi, par la seule charité, comme le témoignent ces lignes : « L'œuvre des orphelines est si importante !
fallait-il la laisser à d'autres? Vingt enfants! la charge est lourde ; mais Dieu y aidera 2. » Le cœur de la mère et celui de la fille se montraient dignes l'un de l'autre.
Ce fut le mercredi 2 mai 1827 que Mme Duchesne, accompagnée seulement de la sœur O'Connor et d'une orpheline, se re.ndit de Fleurissant à Saint-Louis. ”

“ Et comme Mmc Jouve , sa sœur, lui offrait un asile en cas de proscription , Philippine lui fît cette belle réponse : « En te remerciant de ton zèle prévoyant pour nous, nous restons tranquilles, vivant au jour le jour. Nous sommes les enfants de la Providence. Dieu a fait croître cette maison, sans moyens apparents : s'il la détruit, il est le maître; nous vivons en sûreté 1. »
Jamais, en effet, cette maison de Sainte-Marie n'avait tant réjoui le cœur de Mme Duchesne qu'à l'heure où la missionnaire demandait et s'apprêtait à briser ce cher lien, pour l'amour de Dieu. ”