Arkansas

“ Ce vaste désert, entremêlé de sombres forêts aux mystérieux sentiers tracés par le pas des bêtes fauves, et de prairies verdoyantes aux herbes hautes et touffues, ondulant au moindre vent, est arrosé par de puissants cours d'eau, dont les principaux sont la grande rivière Canadienne, l'Arkansas et la rivière Rouge. ”

“ Au contraire, au sud de l’Arkansas, à l’ouest de la Louisiane, s’étend le Texas, qui, par son sol et son climat, semble appeler les planteurs, et leur offre un débouché d’autant plus nécessaire, que les terres épuisées de la Virginie et du Kentucky sont désertées de jour en jour, et que la population s’accumule dans les états situés plus au sud. ”

“ Institutions, régime électif, représentation nationale, liberté de la presse, justice et tribunaux, ne sont que de pures fictions dans ces républiques, où le caprice d’un régiment et la mauvaise humeur d’un général bouleversent le pays tous les ans au moins une fois. Il serait donc fort étonnant que, depuis le mois d’avril 1830 jusqu’à la révolution de 1836, les Anglo-Américains de la Louisiane, de l’Arkansas et des autres états voisins, eussent regardé le Texas comme une terre sacrée, et se fussent religieusement abstenus d’y pénétrer. ”

“ Johnson, battant en retraite dans un coin et suivi par Arkansas, menaçant répliqua :
— Eh ! mais, moi, je n’ai rien dit, monsieur Arkansas. Vous ne laissez pas les gens s’expliquer. J’allais seulement dire que la Pensylvanie allait avoir une élection la semaine prochaine — voilà tout — je ne voulais pas en dire plus long. Que je devienne impotent si ce n’est pas vrai. ”

“ Décimés par les maladies, la faim et surtout par l’abus fatal de l’eau de feu, les tristes restes de cette fière tribu s’embarquèrent pour la Nouvelle-Orléans et de là gagnèrent les prairies de l’Arkansas, où cette civilisation qu’ils ne connaissaient que comme un implacable ennemi allait bientôt encore les atteindre. ”

“ Leur étendue est la même et ils sont devenus états indépendants la même année. En 1850, l’Arkansas avait une population de 162,000 habitants blancs, et le Michigan près de 400,000. La valeur de la propriété dans l’Arkansas, en incluant les nègres, était de $64,000,000 ; dans le Michigan elle était de 116,000,000.
Le Massachusetts et la Caroline du Nord ont suivi une progression assez analogue en population, quoique l’avantage reste au Massachusetts, qui pourtant n’a qu’environ 8000 milles quarrés pendant que la Caroline du Nord en a 45000, mais voyez la différence des résultats commerciaux. ”

“ L'extrémité sud-est du territoire dont nous venons d'énumérer les tribus indigènes s'est trouvé, en 1819, renfermer assez d'habitans agricoles pour prendre rang parmi les états de l'Union. Ce nouvel état est borné au nord et à l'ouest par le territoire du même nom, dont il a été détaché; au sud, par celui d'Arkansas; à l'est, par le Mississipi, qui le sépare des états de Ténessée, de Kentucky et d'Illinois. Il a 110 lieues du nord au sud, 100 lieues dans sa plus grande largeur de l'ouest à l'est, et 8,000 lieues carrées de superficie. Sa population, en 1820, était de 67,000 âmes ”

“ Le Missouri, l’Arkansas, l’Illinois, l’Ohio, le Wisconsin traversent des contrées où abondent le blé, le charbon, les métaux, les bois de toute essence. Ils arrosent des terres dont nul pays au monde ne surpasse la fertilité.
Fondée en 1763 par les colons français de Louisiane Saint-Louis ne fut d’abord que le poste avancé des trappeurs qui, de là, s’enfonçaient dans le désert pour faire des échanges avec les indiens, chasser le castor et le bison, puis y revenaient, après chaque campagne, confier leurs pelleteries aux entrepôts qui alimentaient, en partie, le commerce des deux mondes. ”

“ Veut-on savoir quel est annuellement le nombre des esclaves affranchis ? Dans l’Arkansas, il est d’un esclave sur 342,000 ; dans la Caroline du sud, de 2 sur 385,000 ; dans la Caroline du nord, de 2 sur 288,000 ; dans le Texas, de 5 sur 60,000 ; dans le Mississipi, de 6 sur 310,000. Par un contraste tout à l’honneur de la religion catholique, le nombre des affranchissemens dans le Maryland est annuellement de 500 sur une population esclave de moins de 90,000 âmes. ”

“ Il n’y avait qu’à suivre le cours du « Père des Eaux », entre les États de l’Illinois, du Missouri, de l’Arkansas, du Tennessee, du Mississippi et de la Louisiane, auxquels ce grand fleuve donne une frontière plus naturelle que ces degrés de longitude ou de latitude affectés à leurs autres limites géodésiques. ”

“ En remontant le cours de la rivière Arkansas, qui a donné son nom à l'un des plus vastes territoires de l'Amérique du Nord, incorporé il y a trente années dans la république des États-Unis, le voyageur arrive bientôt au pied des montagnes Masserne, pics escarpés qui sont la continuation de la chaîne des montagnes Rocheuses, les steppes du nouveau monde. Ce pays désert, dont le sol n'est foulé que par quelques tribus indiennes et de nombreux animaux, les seuls êtres qui donnent un aspect de vie à ces solitudes, est couvert pendant huit mois de l'année par un tapis immaculé de neige épaisse. ”

“ Entre elles s’étendait l’aride et sec Désert, de sable et de cailloux.
A chacune de ces colonies, nous réclamions paisiblement des vivres. Régulièrement, on nous les refusait, en nous demandant durement quels étaient ceux d’entre nous qui avaient vendu de la nourriture aux élus du peuple de Dieu, quand ils avaient été chassés du Missouri. Il était totalement inutile de notre part de leur expliquer que nous étions de l’Arkansas et non du Missouri. Telle était cependant la vérité, mais ils s’obstinaient à prétendre le contraire. ”

“ Je ris, lui dis-je alors, de votre plaisanterie; comment, vous trouvez que la Californie est un pays civilisé ! Ah! ah ! avouez que l'idée est bouffonne. Mais dites-moi donc un peu alors ce que c'est que l'Arkansas?
Tout en parlant, j'avais sorti promptement de mon carnier quelques galettes de biscuit de bord, un morceau de saucisson et une gourde de vieux rhum. Mon insouciance fut-elle communicative, gagna-t-elle mon compagnon, ou son flair de demi-sauvage vint-il lui révéler qu'en partageant mes provisions il emploierait son temps d'une manière plus agréable qu'à mettre le feu à la maison? ”

“ Saint-Louis. C'est une erreur de croire qu'on ne trouve ces manifestations des forces primitives de la nature que du côté du Rio-Roxo ou de l'Arkansas. L'Alabama, le Mississipi, la Louisiane et les cantons les plus sauvages de l'Indiana, du Missouri, de l'Illinois, de l'Iowa, du Kentucky et du Tenessée offrent des modèles achevés de cette magnificence presque folle. Quelques bouquets d'arbres interrompaient seuls la monotone grandeur du paysage. ”

“ From Leadville the road descends over the gently sloping mesa of Pleistocene lake beds to the Arkansas valley bottom at Malta. It then follows the level river bottom southward for 12 miles and enters a nar- row, winding gorge in Archean granite. The old outlet of the lake that once filled the upper portion of the Arkansas valley lies to the west of the present course of the stream, nearer the base of the Sawatch mountains. It is now filled with gravels and crossed by magnificent moraine ridges of the later glacial epoch. ”

“ On compte cent huit milles de la rivière Saint-François aux Akansas ou Arkansas. Les Akansas nous sont encore fort attachés. De tous les Européens, mes compatriotes sont les plus aimés des Indiens. Cela tient à la gaieté des François, à leur valeur brillante, à leur goût de la chasse et même de la vie sauvage ; comme si la plus grande civilisation se rapprochoit de l’état de nature !
La rivière d’Akansas est navigable en canot pendant plus de quatre cent cinquante milles : elle coule à travers une belle contrée ”

“ ARHANSAS, riv. des Etats-Unis, affl. de dr. du Mississipi; sort des montagnes Rocheuses, arrose le Colorado, le Kansas, le territoire Indien, l'Arkansas, traverse Little-Roch et se jette dans le Mississipi non loin de la v. d'Arkansas, après un cours de 3 500 kil., presque partout navigable. Il reçoit à dr. la Canadienne, à g: le Vertde-Gris et le Petit-Illinois. r ARKANSAS, l'un des États-Unis de l'Amérique du Nord, entre ceux de Missouri au N., de Tennessee et de Mississipi à l'E., la Louisiane au S., le territoire Indien à l'E. Superf., 135 187 kil. car.; pop., 802 564 hab. ”

“ En ce cas nous arriverons demain matin à ce confluent, s’écria le capitaine, et puis nous traverserons l’Arkansas un peu au dessus ; nous serons dans le pays des Pawnies, et dans deux jours nous ferons craquer les os des buffles. ”

“ Aussi, à la fin de 1829, et pendant les premiers mois de 1830, l’idée d’acquérir le Texas devint-elle très populaire dans le Tennessee, le Missouri, l’Arkansas, la Caroline du sud, la Virginie, et généralement dans tous les états à esclaves. Le bruit s’étant répandu alors que M. Poinsett, ministre des États-Unis à Mexico, négociait avec le gouvernement de cette république pour l’acquisition du Texas, les journaux de Baltimore, de Saint-Louis, de Charleston, s’emparèrent de la question, et favorisèrent ce projet avec une ardeur extraordinaire. ”

“ Il s'agissait cette fois d'explorer la vaste étendue de pays comprise entre le Mississipi et les montagnes Rocheuses, de découvrir les sources de l'Arkansas et de la rivière Rouge. Avec vingt-trois personnes, Pike remonta l'Arkansas, belle rivière, qui est navigable jusqu'aux montagnes où elle prend sa source, c'est-à-dire 185 pendant plus de deux mille milles, excepté pendant l'été, où des bancs de sable en obstruent le cours.
Ils excellaient à capturer ces sauvages «mustangs.» ”

“ De l’Acadie et du Canada à la Louisiane, de l’embouchure du Saint-Laurent à celle du Mississipi, le territoire de la Nouvelle-France entoura ce qui formait la confédération des treize premiers États unis : les onze autres, avec le district de la Colombie, le territoire de Michigan, du Nord-Ouest, du Missouri, de l’Orégon et d’Arkansas, nous appartenaient, ou nous appartiendraient, comme ils appartiennent aux États-Unis par la cession des Anglais et des Espagnols, nos successeurs dans le Canada et dans la Louisiane. ”

“ Le seul gouvernement que méritent les états de la Louisiane, de l’Arkansas, du Mississipi, c’est l’armée de Grant, ce qui veut dire simplement assez de recrues pour remplir ses rangs, et tout le reste viendra à son heure... ”

“ Depuis l’acquisition de la Louisiane et des Florides, les états du sud sont acculés à la mer, et trois états libres, l’Ohio, l’Indiana, l’Illinois, ont fermé passage aux planteurs du Kentucky et du Tennessee ; les hommes du sud n’ont plus de débouchés que par deux états du milieu, le Missouri et l’Arkansas. ”

“ Près de 6,000 d’entr’eux, préférant la vie sauvage qu’avaient menée leurs pères, allèrent s’établir sur les bords de l’Arkansas, où ils vivent de la chasse et de la pêche. Ceux qui restèrent sont aujourd’hui au nombre de 15,000, dont 220 blancs, qui tiennent à la nation par des alliances, et 1277 esclaves noirs. Cette population est disséminée sur un territoire de 14,000 milles carrés, qui comprend l’angle N. O. de la Georgie, le N. E. de l’état d’Alabama, et le S. E. de celui de Tennessée. ”

“ Mais sur ce chapitre les comparaisons deviennent plus frappantes encore par les détails.
Comparez la Virginie avec l’Ohio plus jeune de 200 ans ! !
L’Ohio montre 484,000 élèves dans ses écoles communes, la Virginie 17,005.
Comparez l’Arkansas et le Michigan, deux États de même étendue et de même âge. Le Michigan montre 110,000 élèves dans ses écoles et l’Arkansas 8000 ! ! Populations respectives : 397,000 pour le Michigan, 207,500 pour l’Arkansas.
Comparez la Caroline du Sud avec le Massachusetts. Dans ce dernier État vous voyez un individu sur 5 fréquenter les écoles ”

“ Kansas et du Colorado, le Nouveau-Mexique, le Texas, le Missouri et l'Arkansas. De l'immense quantité d'Indiens qui peuplait jadis le territoire qu'on nomme aujourd'hui Etats-Unis, nous ne sommes plus guère qu'une centaine de mille, parqués dans l'espace que je viens de vous décrire. L'existence indépendante, les coutumes de nos pères, tout a disparu devant les exigences créées par une vie nouvelle. ”

“ Non-seulement on trouve des Indiens dans la vaste contrée qui scinde en deux parties égales l'Arkansas supérieur, mais encore ils sont disséminés dans tous les Etats nouveaux et encore à moitié peuplés de l'ouest, tels que le Missouri, le Wisconsin, TOrégon, et au milieu même des populations les plus agglomérées de l'Alabaina, de la Caroline et de la Floride. ”

“ Les Etats du sud sont au nombre de 15 : la Virginie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Géorgie, le Kentucky, le Tennessee, la Louisiane, le Mississipi, l'Alabama, l'Arkansas, la Floride, le Texas, le Missouri, le Delaware et le Maryland. ”

“ III Les brigades abolitionistes qui avaient lutté avace tant d’énergie pour la délivrance du Missouri auraient certainement continué la guerre dans l’Arkansas sans demander conseil au gouvernement de Washington, si, par le cours naturel des chsoes, l’armée fédérale n’avait pas commencé à prendre largement sa part dans l’œuvre d’émancipation et n’avait ainsi ôté toute raison d’être à l’action isolée des partisans du Kansas. ”

“ Norfolk, New-Bern, l’île Morris, Port-Royal, le fort Pulaski, Fernandina, Pensacole. Au-delà du Mississipi, les régions les plus populeuses de la Louisiane occidentale, l’Arkansas, le Missouri, ne faisaient plus partie du territoire que le congrès esclavagiste avait réclamé comme son domaine, et le général Banks venait de prendre sans coup férir la place texienne de Brownsville, le principal rendez-vous des violateurs du blocus et la seule ville par laquelle les états du sud étaient encore en communication directe avec le reste du monde. Les fédéraux ne cessaient de garder l’offensive ”