Arkhangelsk

“ A la première de ces questions il est sans doute malaisé de répondre et il semble bien que dans l’état d’anarchie complète qui régnait depuis le début de novembre 1917 en Russie, un bien petit nombre de personnes étaient en état d’évaluer les forces armées existant soit à Arkhangelsk, soit à Alexandrowsk, soit sur la voie ferrée Kola-Petrograd, au moins jusqu’à la station de Pelrogavodsk. ”

“ Encore Saint-Pétersbourg et Odessa sont-ils, après Arkhangelsk, les doyens des ports russes ; les autres sont tous de fondation plus récente, quelques-uns tout à fait contemporaine. En résumé, si l’existence politique de la Russie moderne date de deux cents ans à peine, son développement commercial, industriel et maritime s’est opéré de nos jours, et presque sous nos yeux.
Les Russes ont toujours fait appel, dans le cours de leur histoire, au concours des étrangers. ”

“ Un demi-siècle plus tard, le tzar Ivan Vassiliwitch encouragea les relations commerciales d'Anika Strogonov, riche marchand d'Arkhangelsk, qui possédait des salines près des monts Oural. Des troupes furent envoyées jusqu'aux bouches de l'Obi ; elles remontèrent ce fleuve, et s'arrêtèrent au confluent de l'Irtich, aux confins du khanat de Sibir, où elles soumirent les habitans encore sauvages, en exigèrent des tributs de pelleteries, et rentrèrent jen Russie. ”

“ En tout cas, résolus en apparence à défendre le Nord extrême de la Russie contre les entreprises des « impérialismes anglais et français, » les commissaires du peuple font appel aujourd’hui à d’illusoires soviets d’Arkhangelsk et de la côte mourmane pour courir sus aux envahisseurs, après avoir mobilisé cinq classes d’ouvriers et de paysans.
Ce ne sont là que des mots. L’expédition qui commence n’aura probablement à compter qu’avec les Germano-Finlandais, — du moins tant qu’elle ne se rapprochera pas trop de la grande voie ferrée transversale Petrograd-Vologda-Viatka-Perm. ”

“ La Russie septentrionale a un climat plus rude encore que les provinces baltiques. A Arkhangelsk, la tempé- rature moyenne de l'année n'est plus que de + 0° ,6, celle de l'hiver — 10°, celle du printemps de — 0°,2 celle de l'été de+ 11°,4, celle de l'automne de+ 1°,4.
Le mois le plus froid est le mois de janvier, dont la moyenne thermométrique est de — 11°,4; le mois le plus chaud est le mois de juillet, dont la moyenne thermométrique est de + 12°,7. Le séj our d'une pareille région n'est guère enviable, sans compter que c'est un des plus intenses foyers de la scrofulose. ”

“ Beau port, mais qui n’est libre de glaces que quatre mois de l’année. Bâtie en bois, sauf quelques monuments. Archevêché russe, séminaire ; chantiers de marine ; école de navigation ; pêche de la baleine ; commerce considérable. Fondée en 1582, Arkhangel était la seule place maritime commerçante de la Russie avant la fondation de St-Pétersbourg. — Le gouvt d’Arkhangel est situé entre la mer Glaciale et la mer Blanche au N., le gouvt de Tobolsk. à l’E., ceux de Vologda et d’Olonetz au S., et la Laponie à l’O. ; 1 550 k. sur 780. Pop. 270 000 hab., Russes, Samoïèdes et Lapons. ”

“ Arkhangel n'est pas seulement un port marchand ; c'est surtout le centre d'approvisionnement de tout le Nord russe. C'est la seule ville importante qui se trouve à mille kilomètres à la ronde, c'est la vraie capitale des régions polaires. ”

“ La voie qui traverse la contrée accidentée qui s’étend de Kola à Petrogawosk est un modèle du genre d’installation ultrarapide. Le pays, excessivement montagneux, évoque tout de suite l’idée de ce qu’on appelle en effet des « montagnes russes. » Il fallait donc, Arkhangel étant gelé de fin octobre à fin avril, trouver un port qui pût permettre aux Alliés de continuer à envoyer en Russie, pendant cette longue période, tous les matériaux qui manquaient. ”

“ Arkhangel est situé au nord de l'Empire, dans les régions désolées que baigne la mer Blanche, au milieu des toundra, marécages glacés recouverts de lichens, sur un sol impropre à la culture, où seuls quelques arbres végètent. Un été court et brumeux, précédé d'un printemps humide, est suivi d'un hiver interminable, d'une rigueur excessive, aux longues nuits, parfois de plus de vingt-et-une heures, éclairées par la lueur fantastique des -aurores boréales. ”

“ Arkhangel est située par environ 640 50' de latitude N. ; elle est presque entièrement bâtie en bois, et exposée à de fréquents incendies.
En gagnant à l'est et vers l'Oural, le voyageur traverse les steppes non moins désertes que le rivage de la mer Blanche, et habitées par des peuplades finnoises dont la langue indique la parenté avec les Lapons, d'une part, et avec les Hongrois de l'autre ”

“ L'hiver, la troupe s'envole vers les quatre coins de la Russie : impossible de rester dans cette ville, car «les Arkhangelois» n'ont pas le sentiment artistique—ce n'est pas moi qui le dis, mais bien la jeune première ; elle a ajouté : «Et puis, merci ! en hiver, il fait nuit presque tout le temps, dans ce vilain pays ! Nous filons dans un mois : les uns vont à Astrakhan, les autres à Omsk, en Sibérie ; c'est là qu'il fait bon vivre l'hiver ! il y a du mouvement, [Pg 217] des promenades, des bals !—et puis, les messieurs nous couvrent de fleurs...» ”

“ Le commerce de Moscovie se faisait principalement par Arkhangel. On y portait vins, eaux-de-vie, vinaigre, sirops, confitures, fruits, tabac, papier blanc et papier gris, toiles, draperie grossière, étoffes de soie et d'or, chapeaux, rubans, castor, mercerie et quincallerie ; on en tirait des pelleteries, des cuirs, du lin, du chanvre, de l'huile de poisson, du goudron ; mais, si la plupart des marchandises qui se débitaient à la foire d'Arkhangel étaient françaises, il faut ajouter que la plupart des navires qui les apportaient étaient hollandais ou anglais. ”

“ Cette ville est assise sur un des versants élevés de l’Angara, dans un coude que forme le fleuve. Reliée à ses faubourgs, situés de l’autre côté de l’eau par deux ponts en bois, bâtis sur pilotis jusqu’au chenal où ils se convertissent en ponts de bateaux mobiles pour ne pas entraver la navigation, Irkoutsk, comme toutes les villes sibériennes, est remarquable par le nombre considérable de ses églises, dont les clochers dépassent de tout côté les maisons en briques des riches marchands et les cahutes en bois qu’habitent les gens du peuple. ”

“ La population des provinces russes est loin d’être en rapport avec leur étendue, elle serait plutôt en raison inverse; les plus grandes, qui comprennent les solitudes du nord ou les steppes de l’est, sont les moins peuplées: Arkhangel, avec ses 858,000 kilomètres carrés, compte moins de 300,000 âmes. En revanche plusieurs gouvernemens de médiocre étendue, dont le nom est presque ignoré de l’Occident, renferment presque autant d’habitans que les vingt-deux cantons suisses. Dans la Russie d’Europe, la population moyenne d’une goubernie est de 1,300,000 ou 1,400,000 âmes [15] . ”

“ La fraction des troupes tchèques qui devait aller s’embarquer à Arkhangel, et regagner l’Occident par les mers arctiques, a obtenu des résultats moins éclatants jusqu’ici, mais qui n’en sont pas moins d’une grande valeur. Les vingt-cinq ou trente-mille hommes qui la composent sont fortement établis sur le cours moyen de la Volga, dans la région de Samara, et ont poussé une pointe jusqu’à la ville de Kazan. Iront-ils plus-loin ? on n’en peut guère douter. Jusqu’ici leur effort vers le Nord s’est heurté à une énergique opposition des bolcheviks. ”

“ Sa Majesté visita ensuite Petra-zavodsk, Olonetz et passa en Finlande, où elle prit plaisir à parcourir des lieux aussi déserts que Serdopol, Cuopio, Cayany, Uleaborg, poussant jusqu'à Torneo. L'Empereur fut d'une humeur infiniment gracieuse et bienveillante durant tout le voyage ; il charma autant les habitants des régions russes que
(I) L'arrivée de l'Empereur à Archangel fut marquée par diverses grâces à la population : ainsi les habitants des districts d'Archangel, de Kema et de Kola furent exemptés d'impôts pour la somme de 61.000 roubles. ”

“ Par une suite de canaux réunissant les nombreux lacs, on ouvrirait de là une route aux marchandises de la Russie septentrionale vers le port suédois de la Baltique, Revel, et l’on devancerait ainsi dans la voie commerciale les Hollandais, qui ne communiquaient avec Arkhangel que par une longue navigation au nord du continent européen. ”

“ On la fabrique à Hammerfest dans un immense hangar, où, dit Mme d’Aunet, le curieux n’a pas envie de retourner deux fois. Vers le mois de septembre, les Russes partent les premiers, parce qu’il leur faut regagner Arkhangel avant que les glaces ne leur en barrent le chemin. Peu à peu le port devient désert, les nuits allongent, jusqu’à ce que l’obscurité continue s’étende sur ce lugubre pays ; le froid descend à 35 degrés au-dessous de zéro. Cependant Mme d’Aunet trouva plus loin encore, tout près du cap Nord, une dernière habitation perdue
Type norvégien. dans ce désert glacé. ”

“ Des services réguliers fonctionnent en ce moment entre l'Angleterre et la Russie via Raumo et Tornéa, et des départs fréquents ont lieu pour Arkhangel. Le gouvernement russe double la ligne d'Arkhangel et apporte des améliorations à ce port. On construit
également un nouveau chemin de fer partant de Petrograd et aboutissant à un port libre de glaces de la côte Mourmane. ”

“ Ces éternels bouleaux, qui fatiguent par leur monotonie, deviennent eux-mêmes très-rares, dit-on, lorsqu'on s'approche d'Archangel ; on les conserve là comme des orangers en France. Le pays de Moscou à Pétersbourg n'est que sable d'abord, et marais ensuite; dès qu'il pleut, la terre devient noire, et l'on ne sait plus où trouver le grand chemin. Les maisons de paysans néanmoins annoncent partout l'aisance ”

“ Qui donc reconnaîtrait Lomonossov dans le groupe qui lui a été consacré à Arkhangel ? « Qu’on mette à ce Lomonossov la chemise et le large pantalon du paysan russe, qu’on jette à ses pieds un baril et un filet de pêcheur, et le dernier gamin d’Arkhangel ou des villages d’alentour saluera tout de suite son célèbre compatriote ! » Et ce Souvorov devant le pont Troïtzkoï à Saint-Pétersbourg en armure de chevalier allemand ! « je m’étonne que ce célèbre héros, qui exécrait l’Autriche, ne sorte pas de sa tombe pour arracher de sa statue cette armure détestée et la jeter dans la Néva ! » ”

“ Le commerce extérieur était peu développé ; au midi les Turcs, au nord les Suédois, à l'est les Polonais, séparaient la Moscovie de la mer ^t du reste de l'Europe. Un seul port, celui d'Archangel, pendant son été de trois mois, servait d'intermédiaire entre Moscou et l'Occident. Un autre port, Astrakhan, ancienne possession tartare conquise par les Russes au milieu du seizième siècle, mettait en rapport la Russie avec la Perse, et non avec l'Europe. Douze cents verstes séparaient d'Archangel le centre de l'empire des Tsars. ”

“ C'est une ville agréable, Archangel, dit cet homme venu pour être oiseau en Russie. Les jeunes filles de bonne bourgeoisie y sont très libres, élégantes même. Elles sortent le soir, comme elles veulent et pas difficiles. ”

“ Les Allemands ont avisé les Suédois de ne laisser monter sur leurs bateaux, sous aucun prétexte, des sujets alliés.
La Finlande est fermée, il n’y a pas moyen d’aller à Arkhangel, où vont se passer, paraît-il, de graves événements.
Je n’ai, quant à moi, pas perdu tout espoir, et, à la suite d’une conversation que je viens d’avoir avec le consul de Suède, j’ai entrevu un joint. Il n’y a plus à se faire d’illusions. Nous sommes en pays ennemi. Les ambassades de Vologda{194} sont dirigées sur Arkhangel, où elles se sont embarquées. ”

“ La Mer Blanche, la seule qui baignât la Moscovie, possédait déjà un port, le havre de Kholmogory également sur la Dvina, en amont d'Arkhangel.
Depuis le voyage de Chancellor, trente années auparavant, un mouvement commercial d'une •certaine importance se produisait dans ces parages.
Le 28 juin, le navire dieppois arriva devant Arkhangel.
La réception que Sauvage et ses compagnons
36 LES ORIGINES HISTORIQUES
reçurent fut excellente. L'intrépide voyageur se hâte de le constater. ”

“ Je pensais que vous vouliez aller jusqu'à Arkangel, et, vraiment, malgré la saison, je trouvais votre dévouement extraordinaire, inouï.
– Une partie de la route seulement, insistait Fritschen.
— C'est possible... très-possible... Si j'avais un conseil à vous donner, ce serait de rester à Pétersbourg : la route est affreuse, mortellement longue et triste, un steppe sans fin. Vous auriez parfois quarante lieues sans voir une maison, un visage humain. Le pays est abominable. Je ne comprends pas l'exil en Russie dans ces conditions.
– Oui, ajouta Fritschen, la Sibérie vaudrait mieux. ”

“ Cette existence retirée, cette vie en dehors du monde, est le sort de tous les paysans de l'Orient; aussi, chez ces gens, rencontre-t-on le sentiment de la famille infiniment plus développé qu'il n'est dans nos campagnes où les influences extérieures l'atrophient chaque jour de plus en plus.
L'Araxe, qui reçoit les eaux du versant méridional du Petit Caucase et baigne le pied de l'Ararat, est le grand fleuve du nord de l'Arménie. Il prend naissance dans les montagnes qui, à I5 kilomètres tout au plus d'Erzeroum (1) , dominent à l'est cette ville. ”

“ L’Araxe forme frontière entre la Russie et la Perse sur tout le parcours de son grand arc de cercle, c’est-à-dire de l’Ararat à son entrée dans le steppe de Moughân.
Sa vallée serait dans sa plus grande étendue très fertile, si elle était arrosée ; mais les travaux d’irrigation des grands siècles de l’Arménie sont à peu près ruinés ; les Arméniens semblent aussi mauvais cultivateurs que fins commerçants ; quant aux Tatars ils sont trop nonchalants pour rien entreprendre de difficile. Sans arrosage pourtant, tout périt dans ce climat ”

“ C'est au pied de l'Ararat, non loin de la rive gauche de l'Araxe, que se trouve le siège suprême de l'Eglise arménienne à Etchmiadzin ; c'est dans le voisinage que s'élevaient les capitales antiques, Armavir et Artaxata, qu'au Moyen Age fut Ani, résidence des derniers souverains de la Grande Arménie, que les Persans fortifièrent Erivan, ville chargée de la garde des possessions du Chahânchah situées au nord de l'Araxe, qui devint russe en 1828, et dont aujourd'hui la population est presque entièrement composée d'Arméniens. ”