Ararat

“ Le palais en lui-même est parfaitement insignifiant ; mais sa terrasse forme un des plus beaux belvédères du monde. Elle domine la large vallée de l’Araxe et dans le lointain la vue se repose avec délices sur l’incomparable Ararat. C’est vu de Nakhitchévan que l’Ararat se présente sous les formes les plus gracieuses ; le petit cône se projette entièrement sur le grand, de sorte qu’on ne voit qu’un seul cône parfait, élancé et majestueux. ”

“ Le mont Ararat (djebel Alharat) est situé auprès de la ville d'Ardebyl, dans l'Aderbaydjan; il est si élevé qu'on ne pourrait atteindre son sommet. Ardebyl se trouve sous le 73e degré cinquante minutes de longitude et le 38e degré de latitude; c'est ce qu'on lit dans le Canoun. Le sommet de l'Ararat est d'un accès extrêmement difficile; on y voit constamment de la neige. Au-dessous est une petite montagne qu'on appelle petit Ararat (al-Houayrat) ; c'est cette petite montagne qui fournit aux habitants de l'eau, du bois et du gibier. ”

“ Une version samaritaine du Pentateuque prétend que le pic d’Adam est la cime où s’arrêta l’arche de Noé ; les autres versions affirment que l’Ararat est le véritable sommet : mais quel est cet Ararat ? Est-ce celui d’Arménie ou toute autre montagne sur laquelle des pâtres auront trouvé quelques débris du vaisseau sacré ? De toutes parts, les peuples de l’Orient réclament l’honneur pour la montagne protectrice, dont les eaux arrosent leurs propres champs. C’est là le mont d’où la vie est redescendue sur la terre, en suivant le chemin des neiges et le cours des ruisseaux ! ”

“ Tout ce que l’on peut en donner comme reproduction, n’est que caricature.
La grandeur de l’Ararat se comprend surtout en le comparant aux montagnes qui l’environnent et qu’il réduit à l’apparence de taupinières.
Quant à Erivan, comme cela est de règle pour toutes les villes d’Orient, le charme disparaît dès qu’on y entre : les arbres sont dans des jardins, cachés derrière de hautes murailles ; les rues principales sont larges et monotones. ”

“ Elle fut, pendant des siècles, la capitale spirituelle de l'Arménie et la résidence du Patriarche, chef de l'église. Nous y reviendrons plus tard.
Nous nous dirigions maintenant vers le sud à travers cette vaste plaine qui va jusqu'à l'Araks. La masse de l'Ararat avec le petit Ararat plus à l'est dominait le paysage. Cette puissante montagne devient de plus en Plus imposante au fur et à mesure que nous nous en approchons; le sommet couronné de glaciers s'enfonce comme toujours dans les nuages, au-dessous desquels les champs de neige étincellent de blancheur. ”

“ En quittant Otdélénié, nous nous engageons dans la cuvette de l'Ararat, grande plaine marécageuse, qui dégage des odeurs paludéennes très désagréables et malsaines. Nous avons, à notre droite, le superbe massif de l'Ararat, que nous pouvons examiner, à notre aise, durant tout ce trajet. L'ascension, du point où nous le regardons, en paraît assez facile. En effet, le grand Ararat s'incline légèrement, et en dos d'âne, vers le petit Ararat qui, lui-même, présente une pente assez douce jusqu'à sa base. Les gens du pays n'osent pas faire l'ascension de l'Ararat. ”

“ Cette longue chaîne d'Ararat, que je viens de nommer, partage toute l'Arménie, versant ses eaux, d'un côté, aux mers Euxiuienne et Caspienne, de l'autre à la Méditerrannée et au golfe Persique. Soudée elle-même à l'immense zone de montagnes qui d'un bout à l'autre entoure horizontalement toute l'Asie, des extrémités des Indes et de la Chine, jusqu'à celles de l'Asie Mineure, et se prolongé même
dans l'Europe orientale, cette chaîne arménienne, avec ses contreforts, est regardée par le plus grand géologue des temps modernes, Humboldt, comme le centre de gravité de tout l'ancien monde. ”

“ Les Sumirs et les Akkads se partagent alors la possession des deux vallées du Tigre et de l'Euphrate, depuis l'Ararat jusqu'aux rives du golfe persique. Le nom de l'Ararat, paraît désigner dans les inscriptions (Urarthu) un peuple plutôt que la montagne dont le nom (idiin) est indiqué dans la Genèse (vin, 4) ; il y a plus, certains passages tendent à établir l'idendité des peuples de FUrathu et des Akkads. Rien n'indique toutefois si se sont les habitants des montagnes qui ont envahi les plaines, ou si ce sont les habitants de la plaine qui sont montés vers les montagnes. ”

“ Aussi les voyageurs signalent-ils l’Ararat comme un véritable désert, les indigènes n’y conduisent guère leurs troupeaux ; on n’y rencontre que rarement un animal, le bouquetin tour, la fouine et une espèce de lièvre ; peu ou point d’oiseaux. Depuis l'éruption de 1840, qui détruisit le couvent de SaintJacques et le village d’Argouri, la montagne est de moins en moins habitée.
Les Turcs donnent à l’Ararat tantôt le nom d’Agridagh (mont escarpé) , tantôt celui d' Arghi-dagh (mont de l’Arche) ; les Persans l’appellent Koh-i Nouh, c’est-à-dire la montagne de Noé. ”

“ Les villages y sont entourés de vergers ou de champs cultivés, les montagnes couvertes. de forêts, où des arbres gigantesques croissent au milieu des rododendrons et des églantiers, arrosés par des torrents d'eau de roche, au dessus desquels se balancent des guirlandes de lianes.
Autant la Géorgie est fertile et riante, autant l'Arménie, qui lui est 'contiguë, est stérile et dénudée ; mais l'aspect triste de ce dernier pays est bien vite oublié par le voyageur : le spectacle grandiose de l'Ararat, peut - être le plus beau du monde, efface tous les autres souvenirs. ”

“ Lenormant, Les origines, t. ii, p. 372 et 472, le nom des Alarodiens d’Hérodote, iii, 94, ne serait qu’une variante de celui des Urartiens des textes cunéiformes. Cette opinion est généralement admise. Enfin le nom d' Ararat se retrouve sans déguisement dans celui d’Aïrarad, que les auteurs arméniens de notre ère donnent au bassin de l’Araxe, depuis l’endroit où ce fleuve franchit l’Aghri-Dagh jusqu'à son confluent avec le Kizil-tehaï, à peu près à la hauteur du vieux Djoulfa. — Moïse de Khorène, i, 15, fait dériver le nom d’Aïrarad du roi Ara le Beau, sans expliquer le second élément, arad ”

“ Ce prince chasse de l'Ararat tous ses frères , et les relègue dans les cantons d'Arhiovid et d'Arrpéran, pour les empêcher d'habiter en Ararat, dans les domaines du roi. Mais il garde seulement près de lui Diran, comme agrégé et successeur au trône, car Ardavazth n'avait pas d'enfant. Le roi, après quelques jours de, règne , au moment où il passe le pont de la ville d'Ardachad, pour aller chasser les sangliers et les onagres ( ânes sauvages ) , l'esprit troublé par quelque accès de folie, se précipite avec son cheval, tombe dans une vaste profondeur , et disparait entièrement. ”

“ Une fois Tschiboughly franchi, la nature revêt un aspect tout à fait stérile et désolé ; les vallées s'étendent, les montagnes dépouillées jettent au loin une teinte grise et monotone sur le paysage. En nous rapprochant de l'Ararat, au moyen de sentiers en pente, nous parvînmes à Erivan, par un chemin bordé de murailles de boue, derrière lesquelles se dressaient des maisons basses et informes, des jardins abandonnés, des ifs malades et des peupliers desséchés, insuffisants pour protéger de leur ombre de maigres potagers noyés dans une eau stagnante. ”

“ Or, l'arche s'arrête elle-même sur le mont Ararat, mis à découvert, dans une contrée qui s'appellera l'Arménie, au sud du Pont-Euxin et au nord du Tigre et de l'Euphrate, qui reparaissent à leur tour, ainsi que le Liban, l'Anti-Liban, l'Asie et le globe tout entier (1) .
— La colère de Dieu touche à sa fin! dit Noé avec bonheur. ”

“ Il semble que les dynastes arméniens qui avaient été dépossédés du pouvoir en 518 n'avaient pas disparu. Comme on retrouve leurs descendants à l'époque séleûcide, il faut penser qu'ils jouissaient de quelques privilèges et d'une certaine considération, jusqu'à contracter des mariages avec la famille royale et exercer parfois l'autorité sous le titre de satrapes. Les Arméniens qui durant la domination perse s'étaient fortement établis dans la région d'Ararat, finirent par considérer ce pays comme leur véritable patrie. L'Ararat est devenu la tête et le centre de toute l'Arménie (2) . ”

“ PIANCIANI, p. 538 : « Il n'est pas nécessaire de croire que l'arche se soit arrêtée sur le sommet le plus élevé du mont Ararat. Peut-être s'est-elle arrêtée dans un vallon entre ces sommets, et ainsi, comme l'avait déjà dit Niccolai, il serait toujours vrai, comme la Bible le rapporte, que l'arche s'est arrêtée sur l'Ararat, c'est- à-dire, sur une partie de cette montagne, et néanmoins il ne suivrait pas de là que l'eau se soit élevée à 15 coudées au-drssus des plus hauts sommets de cette montagne. » ”

“ Montagne proche la ville d’Erivan ; c’est la plus haute, dit-on, de cette contrée, excédant la hauteur du Caucase & du Taurus. C’est sur son sommet que l’Arche de Noé s’arrêta, lorsque les eaux du déluge commencerent à se retirer. S. Jérôme, dans ses Commentaires sur Isaïe, prétend que le pays d’Ararat est une campagne très-fertile, arrosée de l’Araxe, & que l’Arche de Noé ne s’arrêta pas sur des montagnes d’Arménie, qui furent appelées Ararat ; mais sur les hautes cimes du mont Taurus, qui dominent sur les campagnes du pays Ararat. Voyez aussi les Notes du P. Lubin sur le Martyrologe. ”

“ Les données que l'on possède maintenant, l'ont voir que la population primitive du plateau d'Araraf était une agglomération de peuples d'origines diverses. L'Ararat a été successivement envahi, comme la plupart des pays de montagne, par les peuples qui campaient tout autour, peuples de la Caspienne, de la Médie, de la Mésopotamie, de l'Asie-Mineure. Des migrations successives y ont déversé d'une part des tribus scytiques ou touraniennes, de même souche que les Alains, les Saspires, que Ezéchiel désigne sous le nom de Gog. ”

“ De la hauteur où nous sommes (1.500 mètres) cette plaine apparaît pierreuse et vallonnée avec des coulées de lave venues de l'Alagœz. Au sud, le pays descend peu à peu vers une plaine plus basse qui s'allonge vers l'est, le long du fleuve historique, l'Araks. De l'autre côté du fleuve se dresse un immense massif montagneux dont le dôme neigeux se perd dans les nuages ; c'est le mont Ararat, dont la masse énorme domine le paysage et attire les regards. De la plaine où nous sommes, à 900 mètres d'altitude environ, il s'élève sans contreforts à 5.156 m. ”

“ Ce qui fait paraître l'Ararat plus élevé encore qu'il ne l'est, c'est qu'il est planté seul en forme de pain de sucre au milieu d'une des plus grandes plaines que l'on puisse voir. Le fleuve d'Aros, autrefois si connu sous le nom d'Araxe, passe à 16 kilomètres de sa base. Cette montagne offre peut-être un des plus tristes et des plus désagréables aspects qu'il y ait sur la terre ; on n'y trouve ni arbres ni arbrisseaux ; il n'y a d'êtres vivants qu'au bas de la montagne et vers le milieu. ”

“ La trombe s'éloigna, et nous vîmes les tourbillons de poussière qui nous avaient enveloppés quelques instants auparavant, suivre la vallée de l'Araxe en se dessinant sur la base de l'Ararat qui nous fermait l'horizon. Deux fois nous parCourûmes la route d'Echmiadzin à Igdir et deux fois le même phénomène se reproduisit.
On rencontre souvent sur la route, des Kurdes ; ce sont de vrais brigands. Au sortir d'Erivan, nous en croisâmes une bande de 25 à 30, cavaliers et fantassins. ”

“ Dans tous les pays, l'aspect des montagnes géantes a toujours éveillé dans l'âme des peuples des sentiments mystiques, et de même que le Fousi-Ama est sacré pour les Japonais, de même que le mont Olympe est devenu le séjour des divinités helléniques, de nos jours encore, l'Ararat est un objet de vénération pour les chrétiens comme pour les musulmans. ”

“ Les conducteurs étaient Tartares ; elle observa qu’ils n’avaient pas la même frugalité que les Arabes : chaque soir un savoureux pilau, fréquemment garni de pruneaux ou de raisins secs, était préparé pour leur repas. La route de la caravane traversait les fertiles et larges vallées qui s’étendent à la base de l’Ararat ”

“ Le paysage est splendide et le panorama s'étend de plus en plus à mesure que l'on s'élève ; nous apercevons le sommet de l'Ararat, couvert de neiges. Toutefois, et contre toute attente, arrivés au point culminant de notre route, la vue se trouve bornée par deux mamelons entre lesquels il faut passer. La descente commence alors sur l'autre flanc de la montagne et, trois verstes plus loin, nous arrivons à Séménowski. Ce petit village, situé encore à une grande altitude, renferme des types d'individus très curieux. ”

“ En quittant Arax, Mme Pfeiffer était accompagnée d'un inspecteur des douanes. Elle se dirigea vers Natschivan, petite ville située dans une des grandes vallées qu'entoure la haute chaîne de l'Ararat.
Cette vallée est fertile; mais, comme tout le pays d'alentour, elle n'est pas riche en arbres.
Nulle part la voyageuse n'eut autant de peine qu'ici à se loger. ”

“ L’Araxe forme frontière entre la Russie et la Perse sur tout le parcours de son grand arc de cercle, c’est-à-dire de l’Ararat à son entrée dans le steppe de Moughân.
Sa vallée serait dans sa plus grande étendue très fertile, si elle était arrosée ; mais les travaux d’irrigation des grands siècles de l’Arménie sont à peu près ruinés ; les Arméniens semblent aussi mauvais cultivateurs que fins commerçants ; quant aux Tatars ils sont trop nonchalants pour rien entreprendre de difficile. Sans arrosage pourtant, tout périt dans ce climat ”

“ Ce n’étoit pas seulement dans le dessein de voir la Place, mais aussi pour prier le Patriarche de nous faire donner des voituriers pour le Mont Ararat, suivant le conseil des Religieux des Trois Eglises ; et certainement nous n’en aurions pas trouvé sans un ordre de sa part. La ville d’Erivan est remplie de vignes et de jardins, bâtie sur une colline qui est au bout de la plaine ; les maisons mêmes s’étendent dans une des plus belles vallées de Perse, et dont les prairies sont entremêlées d’arbres fruitiers et de vignobles. ”