Sumériens

“ La situation, en pleine période babylonienne, c'est-à-dire dans les siècles autour de 1500, est celle d'une fusion des races et des civilisations, avec disparition progressive de la langue sumérienne, en recul devant
l'akkadien sémitique. Au début, les choses avaient été tout autres. En l'an 3000 et pendant un certain temps ensuite, les Sumériens sont seuls présents dans la vallée moyenne et inférieure, où ils ont une civilisation avancée, de grandes villes, un art splendide, et l'écriture cunéiforme qu'ils ont inventée. ”

“ On nous dit que les Sumériens avaient une langue à eux. Je suis tout disposé à suivre l'enseignement des maîtres pour ce qui regarde la philologie cunéiforme, mais je vois qu'ils ne sont point entièrement d'accord, et je voudrais que l'hypothèse d'une lan-
gue sumérienne parlée en Chaldée 1 et véhicule d'une civilisation avancée, fût conciliable avec le développement normal des Sémites, bloc fort résistant. ”

“ Nous rencontrons, à l'embouchure du Tigre et de l'Euphrate, une race, dite Sumérienne, qui fait partie de
la famille de « Hèm » et se trouve la sœur de l'Egypte (Mitzraïm) et de la Phénicie (Kanon) .
L'écriture archaïque de « Sumer » est nettement idéographique quant à son origine ; les Sumériens ont commencé par représenter les choses par leur reproduction graphique, puis, le dessin s'est simplifié, peu à peu, et s'est réduit à une série de traits, qui finalement ont abouti aux clous qui ont fait donner à cette écriture le nom de « cunéiforme ». ”

“ Concéder qu'il n'y eut qu'une civilisation, c'est réduire à rien la part des Sumériens, si l'on ne veut leur accorder tout, ce qui est trop.
1. M. Briinnovv ne voit en Babylonie que très peu de restes d'une civilisation proprement sumérienne. Il lui paraît plus vraisemblable que les Sumériens habitaient le nord ou le nordouest de la Mésopotamie. Les Sémites leur auraient emprunté leur écriture et leur littérature. Et à supposer que les Sumériens aient dominé à un certain moment sur la Babylonie. tous les éléments non sémitiques de ce pays ont été absorbés par les Sémites, etc. ”

“ Et enfin s'il y eut en Basse-Chaldée avant l'arrivée des Sémites des Sumériens parlant et écrivant une langue non sémitique, tout ce que nous pouvons conclure, c'est que les Sémites envahisseurs leur ont emprunté cette écriture avec un certain usage de la langue. De même qu'ils ont contraint cette écriture à écrire leur propre langage, ils ont imposé aux Sumériens la domination de leurs religions et de leurs institutions. La civilisation chaldéenne s'exprime dans une langue sémitique parfaitement adaptée, et c'est le cas des autres Sémites. C'est un fait. ”

“ Environ un siècle, ou un siècle et demi, après que Kutur-Nahhunte eut affermi son hégémonie sur la Mésopotamie, un peuple, monté du grand désert arabique à la recherche de bonnes terres bien arrosées, passa par les monts Amorrhéens de l'extrême ouest, vers la Méditerranée, descendit sur le pays d'Akkad, l'envahit, battit les Akkadiens, puis attaquant les Sumériens, les refoula et s'empara de Babylone. ”

“ L'ARRIVÉE DES INDO EUROPÉENS, KASSITES, MITANNIENS ET HITTITES DE 2000 A 1500
Les Indo-européens se présentent à nous comme une famille linguistique, exactement comme la famille sémitique, et aussi différents que le sont les Sémites, tant des Sumériens que des peuples de la famille « asianique » primitive. ”

“ Il y a d’abord les Sumériens qui occupaient les bords du golfe Persique près de l’embouchure du Tigre et de l’Euphrate ; ils avaient une écriture cunéiforme et parlaient un langage qu’on ne sait trop à quel groupe rattacher. Au-dessus d’eux, répandus autour de Babylone, étaient les Akkads : de race sémitique, ceux-là. Enfin sur la rive gauche du Tigre, entre ce fleuve et les monts Zagros, se tenaient les Élamites dont la langue récemment découverte ne se rapproche ni de celle des Akkads ni de celle des Sumériens. ”

“ Chez les Sémites de la Chaldée, les Akkadiens, nous voyons l'idée de la divinité, dès les débuts, se rattacher aux astres, alors que pour les anciens habitants des pays du Tigre et de l'Euphrate, chez les Sumériens, la puissance incompréhensible appartient aux forces de la nature, conceptions différentes dans la forme, qui partaient du même besoin de s'adresser à quelqu'un ou à quelque chose pour conjurer le mauvais sort. ”

“ L'analyse de ce système d'écriture nous montre que la race des Sumériens, issue de Hèm, se trouve déjà très développée au point de vue intellectuel et possède, en plus, une prédisposition marquée pour le système des écritures, aussi ne sommes-nous nullement surpris de rencontrer chez le frère « Mitzraim » d'Egypte, et l'autre frère «Kanon» de Phénicie, un développement similaire; c'est en quelque sorte le génie de l'écriture qui vient former un caractère distinctif de la famille. ”

“ Mais puisque cette civilisation est partout ailleurs celle des Sémites, on demande les preuves de l'existence des Sumériens, non Sémites, race et civilisation, si aucune institu- tion, aucun usage religieux, et pour ainsi dire aucune métaphore, ne peut être alléguée qui ne s'explique comme découlant naturellement de l'esprit sémitique. ”

“ Les Sumériens, et, après eux, les Akkadiens, divisaient le jour et la nuit en 12 heures au lieu de 24. Leur heure constituait donc 2 heures de nos 24 heures et s'appelait : danna en sumérien, bêru en akkadien. Quand nous ne lui laissons pas son nom antique : danna ou bêru, nous traduisons par : une double-heure (THUREAU-DANGIN) .
Ils approchent... L'ombre se fait énorme. Non, ce n'est pas une ville, mais un marais salé avec ses roseaux géants (1) , à la sève amère, atrocement. Là, gît le frisson, le mal de tête, le sommeil mauvais, la pestilence, et les moustiques à morsure venimeuse. ”

“ Pour la première fois, il fut vainqueur du grand Rim-Sin qui dut s'enfuir chez son père, en Emutbal, tandis que les Amurru massacraient les habitants de la ville royale d'Arar.
Mais, en Emutbal, Rim-Sin avec l'Elam, Idamaraz, Asnunak, et ses sujets Sumériens qui enrageaient du désir légitime de vengeance, reforma une armée imposante.
Après l'éclair, c'était la tempête : la grande bataille ! Rencontre formidable ! L'Ouest représentant la conquête inflexible ; l'Est, la palpitation suprême d'un peuple entier résolu à sauver son territoire et son indépendance. ”

“ Grecs et Romains, sans parler d'autres peuples tels les Sumériens ou les Hébreux, donnent la base la plus authentique à leur histoire.
C'est qu'en fait l'esprit d'association est aussi vieux que l'humanité; à toutes les époques, les gens de métiers se sont unis dans les corporations, les prêtres ou les fidèles ont formé des collèges saderdotaux ou des confréries, les citoyens ont noué des ententes ou créé des corps, des ordres. ”

“ Et quant à leur écriture spéciale, elle ne suffit pas à leur attribuer une langue absolument différente2. A tout le moins, l'argu-
1. Mémoires, XI, p. 1.
2. Le P. Scheil connaît un pommeau de Samsi-ilouna, prince sémite de la dynastie très sémitique de Hammourabi, qui est conçu dans le mode des inscriptions de Goudéa.
ment qu'on peut en tirer est-il fortement battu en brèche par l'identité de l'art.
Mais, dira-t-on, les Anzanites ne seraient-ils pas ces Sumériens mystérieux sous un autre nom? ”

“ Bien des siècles avant que Rome et la Grèce, avant que les Mèdes et les Perses, la Syrie, la Phénicie et la Judée, l'Assyrie et la Babylonie, pour ne rien dire de la Chine et de l'Inde, entrassent dans l'histoire du monde, un peuple de la vallée du Nil avait déjà développé, dans les arts et dans les connaissances pratiques de la vie, une activité qui non-seulement lui assura pendant des siècles l'empire d'une vaste partie de la terre, mais lui permit d'exercer, jusque dans les âges les plus reculés, une influence considérable sur la marche de la civilisation générale (2) . ”

“ Il ne réduirait pas le pays de Sumer,
Il ne détruirait pas la race des ancêtres.
Sumer ne mourrait pas : Suse le protégeait.
Et Suse demeurait, au milieu de ses arbres,
Avec ses temples saints et ses beaux monuments, Debout sur ses collines Riantes et fécondes Comme un gigantesque aigle en sa gigantesque aire. ”

“ L'Asie, cesont ces immenses et puissants empires où régnèrent les Ninus, les Sémiramis, les Xerxès, les Sennachérib, les Arphaxad, les Assuérus, les Darius, les Balthazar, les Nabuchodonosor, et les membres les plus élevés et les plus riches de sa fameuse statue. L'Asie, c'est cette populeuse contrée, au milieu de laquelle, comme autant d'orgueilleux témoignages de la puissance humaine, s'élevèrent, les Ninive, les Babylone, puis les Suse, les Ecbatane, qui, sans les égaler en grandeur, les surpassèrent de beaucoup par leurs richesses et la beauté de leur architecture. ”

“ La civilisation des peuples méditerranéens dans ce qu’on appelle assez improprement l’histoire ancienne, fait passer devant nos regards, divisée en quatre grandes périodes, l’histoire de la race copte ou égyptienne, au sud ; celle de la nation araméenne ou syriaque qui occupe la côte orientale, et va s’enfonçant dans l’intérieur de l’Asie jusque sur les bords de l’Euphrate et du Tigre ; et enfin l’histoire des deux peuples jumeaux, les Héllènes et les Italiotes, sur les rivages européens de la même mer. ”

“ Les eunuques étaient innombrables en Asie-Mineure, — à Éphèse, à Pessinunte, en Cappadoce et dans le Pont, — comme en Syrie, dans la Babylonie et l’Assyrie.
La frénésie qui s’emparait des âmes au réveil de la nature, vers l’équinoxe du printemps, produisait les mêmes effets nerveux, ramenait les mêmes scènes de délire. Il y a bien des siècles que nous ne communions plus avec la nature. ”

“ Tous ces peuples sémitiques de l'Asie occidentale constituent un groupe nettement défini, distinct à quelques égards, notamment quant à la langue et aux idées religieuses, des Sémites de l'Arabie et de l'Ethiopie, bien qu'Araméens, Cananéens, Hébreux et Assyriens soient tous sortis du berceau de la race, l'Arabie centrale et septentrionale. Le bas Euphrate, la Chaldée, Babylone et les vallées fertiles de la Mésopotamie ont été la grande étape de ces peuples. ”

“ Combien de fois les Assyriens, les Mèdes, les Perses, passèrent l’Halys, pénétrèrent par la Cilicie ou par le Pont au cœur de la péninsule, jusqu’au jour où les Grecs d’Asie, les Ioniens, firent partie d’une satrapie du grand Roi ! Du XIIe au VIIe siècle, l’Assyrie domine l’Asie-Mineure. Avec la Babylonie, la Médie, l’Arménie, où sont les sources du Tigre et de l’Euphrate, avec la Syrie, c’est l’Asie-Mineure qui est surtout le théâtre des grandes expéditions des rois d’Élassar et de Ninive. ”

“ Plus on s'éloigne des bords du couchant, plus l'obscurité diminue. La lumière grandit à mesure qu'on marche vers l'Orient, le pays du soleil. Voici Rome et les peuples de la péninsule qui nous apportent déjà cinq siècles d'histoire ; puis la Grèce et les colonies asiatiques qui atteignent dans leurs poèmes le XIIe siècle. Pénétrons plus avant sur la terre d’Asie et sur les contrées qui l’avoisinent : nous découvrons les civilisations qui ont brillé d’un vif éclat sur les bords de l’Euphrate et du Nil. ”

“ La mythologie des Sémites, moins riche assurément que celle des Aryens, est une de ces études d'infinie portée sans laquelle on ne peut guère comprendre le développement historique des peuples de notre Occident. Les vieilles nations de l'Asie ne nous ont pas seulement donné les religions actuelles. Les Grecs, qui nous ont civilisés, ne devaient-ils pas leur civilisation à la Phénicie, à l'Assyrie et à l'Egypte ? ”

“ ASIE. Les connaissances des Anciens en Asie comprenaient : 1° l'Empire romain à l'époque de sa plus grande extension, c'est-à-dire, à la mort de Trajan : les Provinces d'Asie, de Bithynie, de Pont, d' Galatie, de Pamphilie, de Cappadoce, de Cilicie (en Asie Mineure) ; d'Arménie, d'Assyrie, de Mésopotamie, de Babylonie, de Syrie, de Palestine et d'Arabie (dans l'Asie centrale) ”

“ Mineure, de la Syrie et de la Mésopotamie sont très attachés à leur anciens usages, à leurs anciens costumes, à leurs anciens langages; si nous voulons nous donner la peine d'observer et de réfléchir, nous nous apercevrons que, nous, Occidentaux, nous sommes aussi attachés aux nôtres. ”

“ Et la traversée de la Mer Rouge? Et Babylone? Et Tobie? De tous les monuments antiques, l'Ancien Testament est le plus précieux, celui qui, avec le plus de vérité, fait connaître les mœurs de l'ancienne Asie. ”

“ Il y a beaucoup d'apparence que vous venez de quelque peuple de la haute Asie qui s'est répandu de proche en proche jusqu'à la Chine, et peut-être même dans les temps de quelque conquête des Indes, qui a mené le peuple conquérant jusque dans les pays qui composent aujourd'hui votre empire. Votre antiquité est grande; il faut donc que votre espèce de colonie se soit faite par quelqu'un de ces anciens peuples, comme ceux de Ninive ou de Babylone. Il faut que vous veniez de quelque peuple puissant et fastueux, car c'est encore le caractère de votre nation. ”

“ Ba-zig-gi, qui se tenait debout auprès du voyageur, renouvela son serment :
— Tu es le maître de mon cœur, de mon bras. Ordonne, j'agis.
— Paix, Ba-zig-gi, paix. Pas encore. Il faut des ans, des ans... pour mûrir la révolte. Il faut savoir allendre.
Dans le creux du palmier poussé tout de travers, Au milieu du feuillage en bouquet à sa tête,
Deux oiseaux, doucement, s'étaient mis à chanter...
II
LA MER SUMÉRIENNE (1)
Uru-dug ! Ville chérie de En-ki (2) , Dieu grand, seigneur des eaux !
Uru-dug, port superbe du pays de Sumer ! ”

“ Que dirons-nous des Arméniens, des Persans, des Indiens, des populations de l'Ethiopie et de l'Egypte, fertile en solitaires,- de celles du Pont, de la Cappadoce, de la Syrie, de la Mésopotamie et de tout l'Orient, qui viennent en si grande multitude nous édifier par leurs vertus ! Tous diffèrent de langage, mais la piété est la même en tous. Autant de peuples, autant de choeurs divers chantant les divines louanges. ”