Jules Soury

“ Les eunuques étaient innombrables en Asie-Mineure, — à Éphèse, à Pessinunte, en Cappadoce et dans le Pont, — comme en Syrie, dans la Babylonie et l’Assyrie.
La frénésie qui s’emparait des âmes au réveil de la nature, vers l’équinoxe du printemps, produisait les mêmes effets nerveux, ramenait les mêmes scènes de délire. Il y a bien des siècles que nous ne communions plus avec la nature. ”

“ Combien de fois les Assyriens, les Mèdes, les Perses, passèrent l’Halys, pénétrèrent par la Cilicie ou par le Pont au cœur de la péninsule, jusqu’au jour où les Grecs d’Asie, les Ioniens, firent partie d’une satrapie du grand Roi ! Du XIIe au VIIe siècle, l’Assyrie domine l’Asie-Mineure. Avec la Babylonie, la Médie, l’Arménie, où sont les sources du Tigre et de l’Euphrate, avec la Syrie, c’est l’Asie-Mineure qui est surtout le théâtre des grandes expéditions des rois d’Élassar et de Ninive. ”

“ Nés du sentiment religieux, d’ailleurs très profond, d’une race plus vieille et plus pratique, ces dieux et ces déesses s’imposèrent avec la civilisation dont ils étaient les héros aux peuplades barbares de l’Asie-Mineure et de l’Europe. Sans posséder à aucun degré la grande imagination des Aryens, mère des mythologies, des métaphysiques et des sciences, les Sémites ont de bonne heure trouvé une certaine formule de l’idée religieuse, simple comme leur esprit, qui a toujours été adoptée par la plus grande partie de la famille humaine, et cela aussi bien avant qu’après le christianisme. ”

“ Au temps des Achéménides, quand les vieilles monarchies de Lydie et de Phrygie tombent de vétusté, alors que leur langue nationale se perd, et que les Grecs des côtes, dans leur ardeur juvénile, dédaignent ces vénérables aïeules qui leur ont servi de mères, on assiste à un spectacle bien digne de méditation : l’art grec, qui avait emprunté ses types, ses modèles, ses procédés, et en quelque sorte sa raison d’être à l’Asie-Mineure, est à son tour imité par les sculpteurs de la presqu’île grecque du VIe ou du Ve siècle. ”

“ Seulement, dans les pays septentrionaux comme la Cappadoce, les excitations extérieures, la musique, la danse, les convulsions de l’extase, doivent être encore plus intenses que sous un ciel brûlant. La venue de l’époux divin, le réveil de la nature, la résurrection du dieu, étaient fêtés par une véritable orgie en Asie-Mineure comme à Babylone, en Chypre comme dans toute la Syrie, en Phénicie, en Judée, dans le temple même de Jérusalem. ”

“ Ces vers pourraient servir de commentaire non-seulement aux bas-reliefs du temple d’Assos en Mysie, mais aux vases peints, aux médailles, aux cylindres, aux intailles antiques, aux innombrables monumens de toute sorte de l’art grec et de l’art asiatique qui reproduisent l’éternel combat du lion solaire et du taureau lunaire. La grande déesse est une dompteuse de lions. Les bêtes des montagnes, des forêts et des airs, subjuguées, adorent la terre au vaste sein tout comme le font les mortels et les immortels. ”

“ La main droite de la déesse se porte vers son sein, la gauche vers les flancs sacrés d’où les dieux et les hommes sont sortis. N’est-ce point là le geste de l’Aphrodite de Cnide et de la Vénus de Médicis ? C’est le même geste ; seulement il ne faut pas songer à voir ici l’indice d’un sentiment de pudeur émue et craintive. La mère universelle, qui a tant d’enfans, et dont les créatures puisent une vie toujours nouvelle, à ses mamelles intarissables, loin de cacher son sein robuste, le montre, non sans orgueil, aux hommes et aux dieux. ”

“ Telle on la voit sur un bas-relief célèbre des montagnes du Kurdistan, au nord de Ninive : seulement le trône de la déesse est porté par un lion. A Ptérium, elle est debout sur le lion et accostée d’un taureau mitré. Les cylindres de la Babylonie et de l’Assyrie, la stèle égyptienne de la XIXe dynastie, les monnaies de Carthage, tant d’autres monumens figurés, montrent la déesse soit debout ou assise sur un lion, un taureau, un cerf, soit traînée par des lions, comme en Phrygie et à Hiérapolis de Syrie, d’où le nom « d’Istar aux lions. » ”

“ La prépondérance de l’élément araméen, constatée dans les arts et dans toutes les autres formée de culture, reparaîtra sûrement dans les mythes et les cultes. Les influences croisées qui, des vallées de l’Oronte et de l’Euphrate, pénétrèrent par la Cilicie et la Cappadoce jusqu’en Lycie, en Phrygie, en Lydie et de là en Ionie, dans l’Hellade et en Italie, transformèrent le vieux fonds de croyances aryennes que la plupart de ces peuples avaient apportées de la Haute-Asie. ”

“ Combien d’œuvres de l’art archaïque des Hellènes diffèrent à peine des œuvres de la Phénicie ! Les vieux maîtres des îles de Crète et de Samos, les antiques sculpteurs doriens, Canachus, les Éginètes, avec leur canon des proportions, leurs procédés hiératiques, leur style raide, dur et austère, n’ont d’autres traditions que celles de Tyr et de Sidon, où l’influence séculaire de l’Égypte était demeurée prépondérante. ”

“ Ce n’est qu’à cette époque, relativement moderne, que les Grecs asiatiques purent contempler de près les villes, les temples de l’Égypte, étudier par eux-mêmes les arts et la civilisation de ce pays. Contrairement aux idées qui ont régné si longtemps parmi les érudits et que les Grecs ont les premiers répandues, l’influence directe de l’Égypte a donc été à peu près nulle sur le développement primitif des peuples de l’Asie-Mineure et de l’Hellade. ”

“ Nul doute que cette grossière figurine ne soit aux grands bas-reliefs des temples de l’Asie-Mineure et des montagnes de l’Assyrie ce que sont aux chefs-d’œuvre de l’art chrétien les petits christs d’ivoire ou de métal qu’on vend sous les porches de nos églises. On a là une de ces idoles domestiques, productions de l’imagerie pieuse du temps, que les bourgeois et les bourgeoises de Ptérium ou de Comana rapportaient dans leurs demeures après quelque pèlerinage aux lieux saints. Les croyans ne raffinent guère sur la plastique des objets de leur foi. ”

“ La splendide nudité du corps, la pureté des lignes, l’élégance exquise des proportions, la grâce et la simplicité des attitudes, la richesse et la magnificence des draperies, tout ce qui fut proprement l’art ionien n’exista point pour ces nations. Pas plus que leurs maîtres, les Assyriens, ils n’ont su détacher la statue du bas-relief, lui donner vie et mouvement. Comme les peuples enfans, ils ne sortirent point en art de la convention et ne virent guère que des symboles dans les sculptures de leurs rochers. ”

“ L’évanouissement de la force mâle dans la nature, le froid linceul de givre qui couvrait les plaines à perte de vue, les nuages bas et sombres qui couraient dans un ciel sans lumière, tout endormait l’activité de l’homme, diminuait sa vie, le jetait en ces longs rêves énervans où le monde nous apparaît peuplé d’ombres et où l’on souhaite de n’être plus. ”

“ Presque toutes les races humaines se sont rencontrées et souvent mêlées en des proportions inconnues au pied du Taurus, sur les hauts plateaux de ce promontoire, dans les plaines fertiles qu’arrosent ses grands fleuves, sur ses rivages en vue de Chypre et de Rhodes, de Chios, de Samos, et du chœur des îles de la mer Egée, dont les marins pénétraient par l’Hellespont et le Bosphore de Thrace dans les froides et tristes régions du Pont-Euxin. ”

“ Les poteries antiques des Cyclades, qui remontent aux XIIe et XIIIe siècles, n’ont pour toute décoration que des bandes, des zones, des zigzags ou des cercles, d’un ton bistre, qui s’enlève mal sur le fond gris et jaunâtre de la terre. Puis des rosaces assyriennes, des plantes et des fleurs, des animaux disposés en zones et passant en longues files, des monstres moitié hommes et moitié bêtes, des sphinx, des sirènes, des divinités à queue de poisson, comme dans les sculptures du temple d’Assos, en Mysie, tout sur les vases peints d’ancien style rappelle ce que l’on voyait à Ninive. ”

“ On ne saurait toutefois mettre sur le même rang les sculpteurs de l’Assyrie et ceux de l’Asie-Mineure. Il ne paraît pas que ceux-ci se soient écartés des quelques types de formes humaines ou animales qui leur servaient de modèles. La plastique de tous les peuples a passé par cette enfance de l’art : le génie des Ioniens ne s’y attarda point, il grandit, s’épanouit rapidement ; les peuples du nord et de l’est de la péninsule subirent une sorte d’arrêt de développement et n’arrivèrent point à la maturité. ”

“ Les villes de pèlerinages sont toujours devenues des villes de plaisir. Comana du Pont était une petite Corinthe : des étrangers, des marchands, des militaires y étaient ruinés en quelques jours. Ces cités saintes étaient les bazars de l’Orient. Sur les routes de Babylone et de Ninive à Tarse et à Comana, on rencontrait de longues caravanes de chameaux chargés de vases, de tapis et d’étoffes précieuses, qui se rendaient aux grandes foires annuelles de l’Asie-Mineure. Pessinunte devint le marché commercial le plus important de la Galatie. ”

“ Si l’on est frappé des rapports qui existent entre les formes archaïques de l’art grec et les monumens asiatiques, on doit reconnaître qu’une étude comparée des sculptures de l’Asie-Mineure, avant toute influence hellénique, avec les bas-reliefs de l’Assyrie, formerait en quelque sorte les prolégomènes d’une histoire des origines orientales de l’art hellénique. Ce sont ces prolégomènes que M. George Perrot a écrits. L’art de l’Asie-Mineure, bien qu’original à sa manière, n’a pas de style propre. ”

“ Au revers d’une médaille de Tarse, le dieu est debout sur un quadrupède dont la tête est formée d’une tête de lion et d’une tête de taureau : rien n’est plus propre à montrer la nature sidérale de la divinité suprême en Cilicie. On n’a encore rencontré qu’en Cappadoce, à Boghaz-Keuï et à Euïuk, des dieux ou des déesses, peut-être des hiérodules, montés sur un aigle à deux têtes. ”

“ L’idée d’un canon invariable des proportions du corps humain, idée qui passa dans quelques écoles primitives d’artistes grecs, dans les écoles doriennes, sans parler des artistes mythiques de la Crète, se rattache à l’Égypte par la Phénicie, Ainsi que l’a très bien dit M. Lepsius en parlant surtout de l’architecture des Hellènes, dont les modèles sont en Égypte, comme ceux de la sculpture sont en Assyrie, si, pendant de longs siècles, d’autres peuples n’avaient préparé les voies, le développement de l’art grec n’aurait pas été si rapide [4] . ”

“ A côté de la déesse de Ptérium est un personnage mâle, le seul de ce sexe qu’on voie dans ce cortège. Il a le haut bonnet conique, la tunique courte et les chaussures à pointe recourbée qui caractérisent le costume des hommes et des dieux sur presque toutes les sculptures de l’Asie-Mineure. D’une main, il tient un long bâton, de l’autre une bipenne ou hache à deux tranchans ; il est également monté sur un lion. Comment ne pas reconnaître ici le dieu Samdan, qui, nous le savons, fut adoré en Cappadoce comme en Lydie et en Cilicie ? Adar-Samdan fait très souvent pendant avec Istar aux lions. ”

“ Refoulés vers le Pont par les armes d’Assur, les Mosches et les Tibarènes formaient, au temps de Darius, une satrapie avec une ou deux autres provinces de l’Asie-Mineure. L’affinité ethnique de tous ces peuples avec la population touranienne de la Médie est incontestable. Non moins certaine est la parenté de ces nations avec les antiques Chaldéens ou Kasdim, qui firent la conquête de la Mésopotamie sur les Couschites de l’empire de Nemrod, et, envahissant le cours inférieur de l’Euphrate et du Tigre, fondèrent l’empire de Chaldée, avant que la race sémitique d’Assur les subjuguât à leur tour. ”

“ Bien des siècles plus tard, au temps des Antonins, le même symbole reparaît sur les monumens relatifs au culte de Jupiter de Dolichéné, dans la Commagène. Tout le pays de la Haute-Syrie et de l’Amanus, si souvent traversé par les armées des monarques d’Assur dans leurs expéditions à l’est de l’Euphrate, en Cilicie et dans la Cappadoce, a été profondément pénétré d’élémens religieux venus de l’Assyrie : c’est Hiérapolis, Antioche, Émèse, Héliopolis, Laodicée du Liban, où les cultes solaires et lunaires ne vont point sans le lion et le taureau. ”

“ On n’observe nulle part plus qu’en Asie-Mineure le contraste de la région de l’intérieur et de celle du littoral, la côte est comme une autre terre, soumise à d’autres lois. Avec sa nature propre, le littoral de l’Asie-Mineure avait donc aussi sa population et son histoire à part. ”

“ La part des peuples de l’Asie-Mineure dans l’histoire de la civilisation serait donc assez faible, s’ils n’avaient servi d’intermédiaires entre l’Orient et l’Occident et propagé chez les Aryens de l’Hellade et de l’Italie, avec les traditions de l’art et les procédés de l’industrie, tous les élémens de la culture supérieure des grands empires de la vallée du Tigre et de l’Euphrate. On pensa très peu, au nord aussi bien qu’au midi de la péninsule. ”

“ Si les modernes ont rarement atteint la vérité prodigieuse qui saisit dans les lions et les taureaux des sculpteurs contemporains d’Assurnazirpal, de Sargon et de Sennachérib, si les Grecs n’ont guère excellé en ce genre, à en juger par les lions du Pirée et du Mausolée, les artistes de la péninsule semblent avoir beaucoup mieux rendu le type éternel du féroce félin, au corps allongé, à la démarche vraiment royale, aux muscles puissans et tendus comme des ressorts d’acier, ouvrant une gueule énorme contractée par une sorte de fureur divine. ”