Commagène

“ Il apprend une autre nouvelle, il se lamente encore plus fort et la toile tombe... Allons, Marmontel, sois de bonne foi: est-ce autre chose?
(p. 172) —Tu railles, et je parle sérieusement: comment nous entendre?...
—Tu as trop bon goût pour ne pas être de mon avis, et ce comte de Comminges est ennuyeux... ton héros qui ne parle, ne vit, n'agit, ne meurt que pour l'amour, il n'est même pas amoureux!...
—Oh! pour celui-là, c'est trop fort! s'écrie madame de Staël... Comment? le comte de Comminges n'est pas amoureux?... ”

“ Tout en racontant les événements, il les apprécie et cherche à les expliquer; il pénètre les causes et prévoit les effets; il juge avec la conscience d'un chrétien et l'âme d'un philosophe. Son esprit sagace sait découvrir les ressorts les plus cachés, et sa pénétration lui révèle les plus secrètes intentions des grands personnages de son temps. Comme écrivain, Commines réalise un grand progrès pour la prose française; son style, dépourvu d'ornements, est ferme, net et d'une remarquable clarté. ”

“ Comines , dans ses Mémoires , se tait sur cette circonstance de sa vie . Et , bien qu' il parle rarement de lui-même , cette omission n' en est pas moins singulière et s' élève contre la pureté de ses intentions .
Il faut être sévèrement juste , même et surtout à l' égard des grands talents . Génie oblige tout autant que noblesse . Comines fut poussé vers Louis XI par la conformité de sa nature avec celle du roi . Le genre d' aptitude de son esprit cadrait en bien des points avec celui du souverain diplomate , calculateur et rusé . – C' est déjà un mauvais côté à reprocher à sa nature . ”

“ Un drame se développe, qu’on pourrait comparer à ces mystères ou moralités du théâtre dû moyen âge, où deux personnages principaux, une vertu et un vice, mènent l’action et la conduisent à une édifiante catastrophe. La vertu mise en scène par Commynes, c’est l’humilité sous la figure de Louis XI, humilité qui se trouve plus d’une fois exactement définie par l’historien, et qui consiste à savoir se préserver des trop hauts sentimens et descendre à propos aux souplesses nécessaires au succès. ”

“ Indications, invitations ou injonctions, encore que ce ne soient pas des ordres, « à parler proprement, » le Congrès et le Convent, la rue Tiquetonne et la rue Cadet font un signe : M. Combes part. Le moyen qu’il ne parle pas ! « On peut faire marcher M. Combes, — c’est une phrase de l’Action, — les Congrès sont faits pour cela. » Et M. Combes marche : il marche du pas le moins automatique qu’il peut, comme une personne naturelle, comme si on ne le poussait pas : et, qui plus est, il met son orgueil à marcher. ”

“ M. Comte le philosophe, le grave, celui qui n’amuse pas, mais qui croit éclairer, est aussi un escamoteur, et son système de philosophie n’est qu’une longue suite de tours d’escamotages. C’est très-curieux. Ne vous récriez pas ! M. Comte le philosophe escamote littéralement, dans son système de philosophie positive, qui n’est que le vide positif, — d’abord Dieu et tout l’ordre surnaturel ”

“ Commynes était certainement séduit par l’ouvrage immense que son maître accomplissait à travers tant de difficultés et de déboires, en abattant, au profit de l’unité nationale et de la sécurité des peuples, cette féodalité apanagère qui démembrait et déchirait le pays, et qui, sans autre but que de satisfaire l’ambition, la cupidité et la haine, y nourrissait l’inextinguible incendie de la guerre civile et de la guerre étrangère. À force d’entrer dans les vues de Louis XI, il entre dans son esprit ; à force de se pénétrer de son esprit, il sympathise avec son caractère. ”

“ Commynes poursuit ainsi, montrant par les exemples contemporains pris dans les maisons d’York et de Lancastre, les excès et les désastres de la force, et il conclut enfin, en revenant aux considérations plus générales par lesquelles il a commencé, que, « vu la mauvaistié des hommes, et par espécial des grands, qui ne se connoissent ni ne croient point qu’il y ait un Dieu, il est nécessaire que chacun seigneur et prince ait son contraire, pour le tenir en crainte et humilité ; ou autrement, ajoute-t-il, nul ne pourra sans eux, ni auprès d’eux. » ”

“ En Comines , et pour clairement résumer une appréciation qui pourrait ne pas manquer de contradicteurs , je trouve un homme sensé , froid , positif , calculateur , trop avide d' argent , sans haines , sans affections ; un esprit sage , égoïste , incapable d' enthousiasme pour le bien , alors même qu' il le défend ; une nature rabaissée par un sentiment tenace d' intérêt privé et égoïste ; un grand talent et un faible cœur . Parmi ceux qu' on aime , on ne souhaiterait à personne un semblable caractère : Comines est de l' école de Louis XI ”

“ Comte , à l' exemple de son maître , a donné une classification des sciences , et au fond il n' a fait que répéter ce qu' avait dit Saint-Simon . Il y a tout d' abord une science abstraite : la mathématique qui est la condition sine quâ non de toutes les autres , puis la physique céleste ou astronomie , à laquelle succèdent la physique terrestre , la chimie , la biologie , la sociologie . Celle-ci se décomposant
plus tard en sociologie et en morale , terme final , pendant un certain temps , jusqu' à ce que la sociologie et la morale fusionnent pour constituer la religion positive . ”

“ Là enfin on voit (& qu’importe le lieu ?) le célebre Comus, homme doué du génie le plus souple & le plus inventif, & qui, sans les études ordinaires, doit tout à la sagacité rare qu’il a reçue de la nature. Ce physicien fécond en découvertes, en étonnant nos regards, exerce & surprend notre intelligence. Il faut bien se garder de le confondre avec les faiseurs de tours dont il est environné. Quiconque l’aura vu, ne tombera pas dans cette erreur grossiere : non-seulement il est l’émule de ceux qui étudient la nature ”

“ Quatre pelits romans qu'elle écrivit successivement sans les publier, et dont elle fit lecture à ses intimes, lui valurent dans un cercle fort grand une belle réputation de femme d'esprit. Ce sont les Mémoires de Comminge, la Princesse de Clèves, le Siège de Calais et les Peines de l'Amour. Dans le premier, qui est du genre sombre, on reconnaît un esprit inquiet, en proie à la mélancolie, et qui, n'ayant pas trouvé de consolation à l'éloignement du monde, se complaît dans le chagrin. ”

“ Je sais qui c'est, ma chère dame, dit Nônon Cocouan, avec cet air ineffable et particulier aux commères. Et ceci n'est point une injure car les commères, après tout, sont des poétesses au petit pied qui aiment les récits, les secrets dévoilés, les exagérations mensongères, aliment éternel de toute poésie; ce sont les matrones de l'invention humaine qui pétrissent, à leur manière, les réalités de l'histoire. ”

“ Comines, dont nous devons parler, est un autre précurseur : il inaugure l'histoire. Avant Comines, nous avions la chronique, qui est le témoignage des yeux *, avec lui, nous avons le témoignage de l'intelligence. L'image de la réalité saisie sous un angle étroit, dans le champ borné de la vue individuelle, et à un certain degré l'émotion produite par ce spectacle, voilà ce que donnent les chroniqueurs. Ils racontent agréablement quand ils savent raconter, ils peignent même s'ils ont de l'imagination , mais l'enchaînement des faits et le sens des événements leur échappent. ”

“ La guerre, si regrettable à tant d’autres points de vue, a eu du moins l’avantage de faire diversion à nos querelles intestines pour nous mettre en présence des grandes réalités de l’histoire. M. Combes avait fait preuve d’une prodigieuse imprévoyance en croyant qu’il pourrait borner les préoccupations du pays, comme il bornait les siennes, à l’application d’une loi et à l’improvisation de quelques autres, le tout pour fermer quelques écoles et pour séculariser ou laïciser quelques congrégations de plus. ”

“ Il se soutient. Commynes eut de l’ordre, de l’économie, de l’application à ses affaires : il faisait des aumônes régulières ; sans passion, sans vice, il n’eut dans la vie privée que le souci de sa fortune : il travailla à l’augmenter par toutes voies légales. Ce fut donc ce que le monde appelle un honnête homme.
Ce qu’il eut de supérieur, ce fut l’esprit : ses Mémoires en font foi. Je devrais dire son Histoire, car Commynes n’écrit pas pour se raconter. Au contraire, il s’efface, se dérobe : à peine laisse-t-il entrevoir le rôle que la confiance de Louis XI lui avait donné. ”

“ Remarquons que Comines confirme nos assertions sur la formation du français, accomplie sans l'assistance des écoles et de l'érudition : c'est l'esprit, c'est la pensée moderne rencontrant leur forme propre et la créant en liberté. ”

“ Comines est une haute intelligence , non un caractère sans reproche .
Sa narration est habile , modeste , en ce sens qu' il ne parle jamais de lui-même ; son livre est un livre d' expérience , nécessaire à l' historien , agréable aux lecteurs oisifs , instructif pour l' homme d' État . Son esprit est actif , apte aux affaires ; mais son cœur manque de l' honnêteté vraie et absolue . Il n' a point assez d' amertume pour le mal . Il se contente de montrer Louis XI , de le raconter . Sa froide raison , son jugement sain et calme ne s' indignent pas . ”

“ Nous visitâmes l'apothicairerie, qui était grande et bien fournie; il y avait auprès un joli jardin botanique, rempli de plantes usuelles.
A présent je vais écrire tout ce que j'ai recueilli de la conversation des Pères. 1° L'histoire du comte de Comminges est une fable, ainsi que les choses suivantes : qu'ils travaillent tous les jours à creuser leur tombe ; qu'ils font et défont des montagnes pour s'occuper ; qu'ils se disent, en se rencontrant : Il faut mourir; qu'ils portent sur leur cœur une pelote garnie de piquants , etc. Toutes ces choses sont absolument fausses. ”

“ Avec toutes gens qui passent dans la rue la maquerelle s'arrête à faire un bout de causette, et je ne te parle pas de ceux qui la saluent de la tête, d'un petit signe, d'un mouvement de coude, d'un clignement d'œil.
La commère.—Je l'estime ce qu'elle vaut, et je sais que tu veux que tel soit mon sentiment; poursuis donc.
La commère.—Si elle heurte un sbire, elle lui dit; «Tu t'es conduit hier en vrai paladin, quand tu as mis la main sur ce filou.» Tombe-t-elle sur un coupe-bourse, elle s'approche de son oreille et lui dit: «Coupe-les adroitement.» ”

“ Les phénomènes sociaux sont plus compliqués que les phénomènes physiologiques ; car ils les supposent , et ils supposent de plus une certaine action des individus les uns sur les autres , d' où il suit que la physique sociale doit suivre la physiologie .
La classification d' Auguste Comte , et partant la philosophie positive à laquelle elle sert de fondement , offrent donc six sciences disposées suivant un rapport de généralité décroissante : la mathématique , l' astronomie , la physique , la chimie , la physiologie ou biologie et la sociologie ou physique sociale . ”

“ Taille fantasmagorique, figure lacrymale, habit noir, visage blême, œil bleu terne, perruque qui atteste l’existence de l’ancien régime, nez au vent, soupirs continuels. C’est le doyen des romanciers noirs. Hommage à ses talents ! et mépris à celui qui a pour créanciers tous ceux qui ont eu la sottise de lui prêter de l’argent ! Et à qui n’en a-t-il pas emprunté ? L’auteur du Comte de Comminges devrait être immensément riche, et les raisons de sa pénurie habituelle sont un problème que nous n’entreprendrons pas de résoudre. ”

“ Plus indépendant, plus individuel à la fois que ses contemporains, ayant appris à penser, et par conséquent à écrire, dans la manipulation des affaires et la fréquentation des hommes, il est le précurseur de Philippe de Comines, et, bien qu'inférieur à plusieurs égards, il lui ressemble beaucoup. C'est presque le même langage, le langage moderne, avec sa grâce flexible et la finesse de ses nuances. Comines l'emporte par le goût et la sobriété ”

“ Ici qu'avons-nous? demandait M. Littré.
Une fiction? Mais une fiction volontaire n'est l'objet d'aucune croyance, au sens sérieux de ce mot.
Une réalité? Mais qui voudra croire que la terre ait eu des volontés et de bonnes intentions pour le futur genre humain, et régler d'après cela son adoration et sa conduite? D'ailleurs, Auguste Comte confesse ouvertement, à ce moment de.
sa vie, que l'esprit humain ne peut se passer de croire à des volontés indépendantes qui interviennent dans les événements du monde. Mais alors jamais n'a été fait aveu plus mortel à.la philosophie positive. ”

“ Après avoir tout détruit , son positivisme se détruit lui-même : tant il est vrai que le sensualisme , sous quelque nom qu' il se déguise , ne saurait fournir à la vie ni à la science une assiette solide !
Quant à Auguste Comte , ce que nous avons dit de son système suffit pour le faire comprendre et apprécier . Ce système est né d' une méthode ; car toute méthode , comme on l' a fait remarquer , contient en puissance un système qui n' en est que le développement . ”

“ Pour être bien rendu, le role de Comminges exige une grande habitude de la scène, beaucoup de dis- tinction dans les manières, et un cachet de bon ton et de supreme elegance qui n'est 1'apanage que de rares artistes. ”

“ Pour le philosophe, toute nouvelle, comme on l’appelle, est commérage, et ceux qui l’éditent aussi bien que ceux qui la lisent ne sont autres que commères attablées à leur thé. Toutefois sont-ils en nombre, qui se montrent avides de ces commérages. ”

“ Mais aucun homme n’a encore songé à parler du Commis, l’animal le plus intéressant de notre époque.
Aucun sans doute n’a fait des études assez spéciales, n’a assez médité, assez vu, assez voyagé pour pouvoir parler du Commis avec ample connaissance de cause. ”

“ Cyms, que ses belles ét nombreuses qualités reliaient vraiment digne de sa haute fortuie, remplit sa vie entière d'actions louables et généreuses : et comme il avait été sobre et frugal dans sa jeunesse, il conserva jusqu'à l'âge le plus avancé toute la vigueur d'un esprit sain, unie à l'activité d'un corps robuste. ”