Auguste Laget

“ Cette situation a-t-elle mis fin aux prétentions des chanteurs ? Nullement.
Il ne faut pas perdre de vue, en effet, que la musique, qui est un art, a été complétement détournée de son but et de sa signification ; les compositeurs modernes en ont fait une science abstraite. En outre, ils écrivent pour la voix comme s'il s'agissait d'une machine à briser le tympan, d'où il résulte que leurs œuvres, hérissées de difficultés et de casse-cou, détruisent en quelques années l'organe le plus solidement constitué. Partant, le public, hélas ! ”

“ Oui, c'est à ces divers endroits si scabreux que l'on doit imputer la chute d'une infinité de ténors, doués de qualités excellentes, car au point où en est l'éducation du public à l'heure d'aujourd'hui, le goût, le sentiment, l'esprit et le savoir ne le touchent que faiblement, auprès des grands coups de gueule, qu'on nous passe le terme. ”

“ Votre public est bien le plus honnête et le plus policé qui soit au monde. Depuis des années, on ne sait plus ce que c'est qu'un sifflet dans un théâtre d'art à Paris; et sans le zèle peu éclairé des claqueurs, on ne connaîtrait même plus les chuts beaucoup plus polis que provoque souvent leur maladresse. ”

“ A ces chanteurs de l'avenir, ne leur parlez pas de la composition d'un rôle, du jeu de la physionomie , de l'éloquence du geste, de l'intelligence des situations, de la vérité dramatique, tout cela est lettre 'morte pour eux. Faire des oua ! oua! bien ronflants, donner du son, de gros sons, voilà leur seule et unique préoccupation sans songer que cette école du son quand même a pour effet inévitable de fatiguer l'organe vocal, de l'alourdir, et de conduire à la négation du rhythme. ”

“ « Quel est le but, » dit Rossini, « de ces longues représentations? De satisfaire les musiciens? Je ne le pense pas, et je suis convaincu que la tête la mieux organisée, et par cela même qu'elle est organisée, ne saurait supporter sans fatigue cinq heures de musique. Est-ce donc pour le public ignorant? Encore moins; ce public-là bâille dès le second acte.
» Votre opéra commence à sept heures et finit à minuit; le spectateur n'est rentré chez lui et n'est couché qu'à une heure du matin : il s'ensuit qu'au lieu d'un plaisir facile, vous avez une fatigue journalière. ”

“ Que l'anecdote soit vraie ou fausse, qu'elle soit apocryphe ou non, peu nous importe ; l'essentiel c'est de bien établir que dès le siècle dernier on comprenait déjà la superfétation des préceptes contenus dans ces gros livres de musique qu'on appelle MÉTHODES DE CHANT. En effet, l'expérience prouve que les divers traits qu'on rencontre épars dans les recueils de vocalises ne sont que les dérivés de quelques formules seulement, lesquelles entrent dans la combinaison de toutes les autres. ”

“ Il n'est absolu, dit-on, ni pour tel mode de respiration, ni pour telle ou telle émission de voix. Il n'exige jamais que ses élèves donnent des sons au-dessus de la portée de leur organe ; il sait pallier leurs défauts par des changements heureux et mettre leurs qualités en relief par des points d'orgue d'un goût exquis. ”

“ Parmi les amateurs de la musique italienne, il y en a peu qui ne se soient préoccupés plus ou moins de l'espèce de révolution que le genre aujourd'hui en honneur en Italie lui a fait subir, et de l'influence qu'il a eue sur les voix chargées de l'interpréter.
Disons-le, le chef de cette nouvelle école, le signor Verdi, paraît ignorer entièrement l'art de faire valoir l'organe humain, encore moins celui de le ménager. ”

“ N'est-il pas avéré que les opéras dont nous parlons renferment des morceaux impitoyables pour les
voix...? Quel mal y aurait-il, par exemple, que le trio du deuxième acte de la Juive, au lieu de finir sur le si naturel, considéré par les chanteurs comme un casse-cou, terminât sur un si bémol, ce qui serait déjà fort honnête? Nous en dirons autant du septuor du duel dansles Huguenots, du passage de la strette du Suivez-moi de Guillaume Tell, et d'une foule de phrases et de notes semblables, si funestes de tout temps à l'exécution de nos grands opéras. ”

“ Roger est jeune encore ; le voilà à la retraite; l'accident cruel dont il a été la victime n'a pas suspendu brusquement sa carrière, il n'a fait qu'en précipiter la fin; depuis longtemps Roger avait épuisé ses forces. Et Barroilhet, et Mario, et Ronconi, et Mes Stolz, Frezzolini, Falcon? Quelques-uns parmi ces artistes sont restés assez longtemps à la scène, mais privés de la plus grande partie de leurs facultés, et recourant, pour dissimuler leur faiblesse, à toutes sortes de moyens étrangers à l'art, à toute sorte d'artifices qu'eux-mêmes ils condamnaient. ”

“ Seulement la décadence vocale ne se révèle pas par les mêmes indices chez les chanteurs français et chez les chanteurs italiens. Chez les premiers, à cette époque fatale, le timbre se durcit et se dessèche, la voix se parchemine, si nous pouvons nous exprimer ainsi. Chez le chanteur italien, au contraire, la voix se voile peu à peu, mais c'est préalablement au fiato (souffle) qu'on s'aperçoit qu'il est à bout de ressources. Cette différence provient du système de respiration et d'émission du son, qui n'est pas identique dans les deux écoles. ”

“ Lorsque Paganini se fit entendre en France pour la première fois, il opéra une véritable révolution dans le monde musical : tous les violonistes s'efforcèrent d'imiter sa modère ; mais bientôt une salutaire réaction s'étant manifestée, la vogue cessa de s'attacher à ses productions, bientôt même on y renonça tout à
fait pour revenir aux œuvres classiques et à des moyens d'exécution moins excentriques. ”

“ Avec la perspective d'un tel rôle à apprendre, il arrive que l'élève, en entrant dans une école, ne se préoccupe que de donner certains sons indispensables et dont la nature ne l'a pas doué. Du matin au soir, il crie, et souvent il s'use avant d'arriver au théâtre. Le professeur qui se voit dans la nécessité de lui apprendre les rôles qui font partie du répertoire ne peut s'opposer à ce débordement de cris. ”

“ M. Oscar Comettant, ou plus indépendant, ou plus courageux que nous, n'a pas craint, lui, dans son excellent ouvrage intitulé : Musique et musiciens, de dévoiler les excentricités des divers systèmes de chant qui ont cours à Paris. C'est très-original, et l'emploi des trois étoiles, qui est le symbole de l'inconnu, a le grand mérite à nos yeux de ne blesser la susceptibilité de personne. C'est pourquoi nous demandons à l'auteur la permission de détacher quelques feuillets de son livre. La parole est à un amateur qui a pris des leçons de chant avec tous les professeurs de la capitale. ”

“ Or, pendant notre sejour a l'Opera-Gomique, c'est nous qui, d'ordinaire, interpretions le role de Mergy, et nous avions pour partners Duvernoy, dans le role de Comminges, et Sainte-Foy dans celui de Cantarelli. Un soir — c'etait un dimanche — a la scène du duel du troisieme acte, Duvernoy, le plus pacifique des hommes, mais qui ne se possèdait pas lorsqu'il se sentait un peu d'acier a la main, nous serra de si près et fondit sur nous avec tant de vehemence, que la lame de son epee passa au travers de la coquille de notre râpière. ”

“ Pour ce qui est de la Juive, la péripétie du drame étant prévue dès le quatrième acte, il aurait fallu, à l'aide d'un changement à vue, passer immédiatement à la scène du bùcher et baisser le rideau sur ce chaud dénoùment. Quant à l'ensemble de l'opéra, si on voulait y pratiquer quelques pinces intelligentes,
la Juive serait un opéra complet, un chef-d'œuvre digne d'être présenté au monde entier comme type de la perfection. ”

“ L'ivrogne, lorsqu'il chancelle, cherche à se retenir, et lorsqu'il a perdu l'équilibre, il cherche à le rétablir. Le comique de cette position est justement dans le travail de celui qui veut résoudre la solution du problème de la pesanteur et qui tâtonne sur ses points d'appui : il ne fléchit pas parce qu'il est affaibli, le vin donnant des forces, mais il fléchit parce qu'il perd la mémoire du marcher; c'est dans le haut du corps qu'on est ivrogne, et surtout dans les yeux ”

“ Le bon de cette fête, ce n'est pas ce que j'y ai dit, c'est le sentiment que nous y eprouvions tous, heureux, je crois, de confondre le culte de l'art avec l'echange affectueux d'une reconnaissance mutuelle. ”

“ Si, vers la fin du premier siècle, l'art musical était déjà une profession lucrative, on ne saurait être surpris qu'il en soit encore de même, surtout avec la position faite aujourd'hui aux chanteurs. ”

“ Mieux avisés que nous, les compositeurs italiens sont toujours bien plus préoccupés du caractère général des voix que des personalités brillantes dont ils auraient pu mettre en relief quelques qualités extra-naturelles. Croit-on, par exemple, que Nozzari, David, Garcia et tant d'autres, n'étaient pas des artistes capables de donner un si bémol ou un si naturel tout aussi bien que les chanteurs français? ”

“ Ils chanteront alors, au lieu de perdre leur souffle et leur peine a triturer des mots raboteux, portant a faux, brises, piles de telle sorte qu'ils deviennent inintelligibles. C'est l'accent qui fait briller, sonner les mots, qui met au grand jour leur physionomie. ”

“ Quant à nous, nous ne craignons pas d'avancer que la respiration diaphragmatique a détruit plus de chanteurs qu'elle n'en a faits. Ce système, qui peut trouver son excuse dans une orchestration trop souvent exagérée, est de création moderne et nous vient en droite ligne de l'Italie. C'est là, en effet, que nous l'avons étudié, sous la direction du maëstro Massini, son inventeur, ce qui nous permet de donner notre opinion en connaissance de cause. ”

“ « Pour savoir si l'art du chant est en décadence ou non, il suffit d'en appeler aux souvenirs des dilet- tanti qui suivaient nos. théâtres il y a seulement vingt ans. Le nombre des chanteurs est plus considérable qu'il n'a jamais été, cela est vrai ; il ne faut cependant pas voir dans ce fait, dont nous allons donner l'explication, le symptôme d'un progrès.
» Depuis que la musique est en quelque sorte vulgarisée en France, il y a quantité de gens qui se lancent au théâtre, qui n'y auraient pas songé autrefois. ”

“ Quant à nous, nous persistons à croire que, pour développer la voix progressivement, il faut n'étudier qu'aux moments propices, prendre son temps, son heure, et surtout ne jamais tendre les cordes vocales, ou fort rarement du moins. Le fait-on? Non. On procède et sons perdus, lancés à toute volée, par engueu!- lées, comme dit Berlioz. Aussi l'on n'a pas l'idée du
nombre de voix qui succombent à la tâche, tantôt par imprudence ou par excès de zèle de la part de l'élève, tantôt par l'inexpérience ou l'incurie du professeur. ”

“ Le difficile assurément n'est point de travailler, c'est de BIEN travailler, et nos jeunes chanteurs ne devraient jamais perdre de vue l'exemple suivant, que nous empruntons à Choron :
fi. Un de ces illustres professeurs, qui firent autrefois la gloire de l'Ecole italienne ; un de ces grands artistes qui, au goût le plus pur, au génie le plus sublime, unissaient un profond savoir et une expérience consommée; un de ces maîtres, enfin, rares dans tous les temps, mais tels que l'on n'en rencontre plus aujourd'hui, est sollicité par un jeune élève de lui enseigner l'art du chant. ”

“ L'imitation de l'ivresse demande une grande retenue, et la convenance lui assigne des limites qu'on ne peut dépasser sans blesser le goût et sans heurter la délicatesse de l'assistance (1) . Il ne suffit pas de tituber pour que l'ivresse soit bien rendue ; elle doit se manifester bien plus dans le facies qu'elle ne doit s'affirmer par des mouvements en zig-zag. ”

“ Pour ce qui regarde l'élévation des rôles, c'est aux compositeurs à introduire une amélioration dont eux-mêmes profiteront. Sans interprètes, leur pensée est morte. Ils se plaignent que leurs intentions sont de plus en plus défigurées, sans songer qu'ils sont la première cause du mal qu'ils déplorent et qu'ils peuvent seuls corriger. Pour le plaisir de voir un ut de poitrine exciter l'admiration de quelques spectateurs barbares, ils compromettent la prospérité d'un art sans le concours duquel eux-mêmes ne peuvent exister (1) . ”

“ Nous pourrions citer un autre opéra du répertoire moderne dans lequel la prima dona n'a pas moins de quatorze morceaux à chanter, airs, duos, trios, morceaux d'ensemble, etc.
Les compositeurs devraient pourtant bien savoir que les pièces dans lesquelles tous les chefs d'emploi ont, sinon un bon rôle, du moins un rôle convenable, sont celles qui réussissent le mieux au théâtre, tandis que les œuvres écrites dans le but de faire valoir un seul sujet ne peuvent se maintenir au répertoire dès que l'artiste-Star n'est plus là pour les chaperonner. ”