Giuseppina Pasta

“ Bien que les chanteurs et les comédiens en général semblent devoir échapper à cette loi d’identification, il n’en est pas moins vrai que les grands artistes ne se révèlent tout entiers et d’une manière inimitable que dans un rôle de prédilection, où leurs aptitudes, mêlées à leurs qualités physiques, trouvent à s’épanouir en un tout harmonieux. Voilà pourquoi Mme Pasta n’a jamais eu de rivale dans le rôle de Tancrède, ni Mme Malibran dans celui de Desdémone, pas plus que Mme Grisi dans celui de Norma, de l’opéra de Bellini. ”

“ Trop de souvenirs se rattachent à cette partition, des jours trop glorieux se sont levés sur elle, pour qu’on puisse espérer la voir jamais se produire avec un digne éclat. Sans rappeler ici la grande époque de la Pasta, qui ne se souvient de ces temps héroïques du Théâtre-Italien où la Malibran chantait Tancredi et la Sontag Aménaïde ? qui n’a présentes à l’esprit ces luttes fabuleuses, ces combats à outrance que se livraient les deux nobles rivales aux applaudissemens de toute une salle en délire ? Il est surtout une circonstance que les vrais dilettantes n’oublieront jamais. ”

“ Ceux qui ont connu les deux cantatrices n' auront pas de peine à comprendre la nouvelle vogue imprimée à l' œuvre de Bellini par la digne fille de Garcia . Mme Pasta était une grande artiste sans doute . Beauté régulière et classique , il y avait harmonie complète entre son talent et sa personne . Là , tout était pur , réglé , combiné , fixé d' avance . Une fois le rôle appris et les effets arrêtés , la cantatrice se perfectionnait chaque jour , il est vrai , par quelque finesse d' observation et de style , par ce travail délicat où la patience remplace l' inspiration . ”

“ Les puissans de la terre se disputaient au poids de l’or un regard de ses beaux yeux, un sourire de sa bouche charmante. Ses conquêtes ont été au moins aussi nombreuses et plus durables que celles de l’homme dont elle eut les bonnes graces et charma les loisirs. Née, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, près de Milan, dans ce beau pays de la Lombardie dont la terre forte et féconde communique à ses enfans une sève généreuse, Mme Grassini, ainsi que Mme Pasta, sa compatriote, et Mlle Grisi, sa nièce, fut essentiellement une cantatrice dramatique. ”

“ Sans nul doute, Mlle Alboni n’est point une tragédienne comme Mme Pasta, ni même comme Mme Grisi. On pourrait désirer dans son talent si exquis un peu plus de force, d’accent et de profondeur. Elle n’a pas fait ressortir avec assez d’énergie le récitatif du premier acte : Eccomi affine in Babilonia, que Mme Pisaroni disait avec tant de majesté et d’ampleur, et nous l’avons trouvée également un peu molle dans le duo avec Assur : È dunque vero audace. La syllabe, un peu trop caressée et amortie par la cantatrice, n’est pas articulée avec assez de netteté. ”

“ Le maître à chanter de madame Pasta, M. Scappa de Milan, est dans ce moment à Londres, où sa méthode a le plus grand succès.
[100] Soirée du 2 octobre 1823; jamais peut-être madame Pasta n'a eu dans son chant des inspirations plus sublimes; j'ai reconnu dans la Rosa bianca plusieurs agréments de la prière de Desdemona.
[101] Dans l'amour-passion, on parle souvent un langage qu'on n'entend pas soi-même; l'âme se rend visible à l'âme, indépendamment des paroles employées. ”

“ J'étais à Florence lorsque Giulia Grisi s'enfuit d'Italie à Paris, cette belle artiste étant peu satisfaite du rôle d'Adalgisa, dans la Norma, rôle créé par' la Pasta. Donzelli, autre grand talent, avait été sacrifié aussi dans ce même opéra. La Pasta ne souffrait pas de rivalité. Norma fut, je crois, sa dernière création. Après quelques voyages, elle termina sa carrière, me laissant le souvenir d'une artiste tout à fait supérieure 1.
G. DUPRFZ.
r. « Hélas! l'acteur ne laisse rien après lui! » ”

“ Parfois c'est, avec la Pasta, la tragédie méditée, composée à loisir, à l'avance, pleine, entière, irrévocablement conçue dans la pensée de l'artiste avant d'en appeler à l'émotion du public. Tantôt c'est, avec la Malibran, le drame soudain, improvisé, plein d'inventions inattendues, composées et rendues au moment même où elle entre en scène.
C'est surtout en lisant Stendhal qu'on aperçoit de nombreux points d'analogie entre la Pasta et la Krauss. ”

“ Etre inconnue, n’avoir rien fait, qui peut nier que ce soit là une jeunesse, peut-être la plus réelle, la plus incontestable ? Quel dommage qu’on en abuse si souvent ! — L’exemple de la Grisi nous rappelle ce qui se passait vers 1830 à l’égard de la Pasta. Contre elle aussi, une sorte de réaction se déclarait ; elle aussi, on prétendait la répudier. À cette époque, l’illustre cantatrice abandonnée chantait les plus beaux rôles de son répertoire, Semiramide, Tancredi, Otello, sur une scène secondaire de Milan, au théâtre Carcano. ”

“ Eh bien , madame Pasta chantant ces deux vers à son entrée dans Roméo me les fait appliquer à moimême; elle me fait jouir de tout le plaisir que l'on retire du sentiment intime de sa force et de sa vertu.
L'homme courageux qui, dans un généreux enthousiasme, promet le sacrifice de sa vie, éprouve sans doute alors une jouissance du cœur bien profonde. ”

“ Un jour, une dame, que Stendhal appelle Céline, lui dit: «M..., l’espion, a dit chez M. de Tracy.—Ah! voilà M. Beyle qui a un habit neuf, on voit bien que Madame Pasta vient d’avoir un bénéfice».
«Cette bêtise plut. M. de Tracy ne me pardonnait pas ma liaison publique (autant qu’innocente) avec cette actrice célèbre».
IV
Madame Sarah-Bernhardt a fait un jour un joli et triste conte [11] , dont la morale est que seuls des gens de talent les acteurs mouraient tout entiers. Qui donc aujourd’hui parle de la Pasta? Et pourtant son succès fut immense—le Tout-Paris de la Restauration alla l’entendre ”

“ Après avoir obtenu un succès d’encouragement au théâtre de Saint-Charles par un opéra de Bianca e Gernando, représenté en 1826, il fut appelé à Milan l’année suivante, où il composa le Pirata pour Mme Pasta et Rubini. Cet ouvrage eut un très grand succès, et révéla à l’Italie le nom de Bellini et celui de son admirable interprète. En 1828, il composa dans la même ville la Straniera, et puis la Sonambula en 1831. Cette délicieuse partition, écrite également pour Mme Pasta et Rubini, fut chantée au théâtre de la Canobiana, et y excita les plus vifs transports. ”

“ Elle est gaie et aimable; et elle me plaît beaucoup, peut-être parce que nous parlons souvent de madame Pasta; je vais passer la soirée chez elle quand je ne reste pas chez moi. — La nuit, quand le soleil est couché, nous aimons la lueur des étoiles. Le matin, quand il se lève, les pauvres étoiles n'ont pas bougé, mais on ne les voit plus. ”

“ Oh ! vous m’avez fait bien du plaisir ! vous m’avez rappelé les couvens d’Italie.
— Vous êtes artiste ? s’écria Rose en la regardant fixement.
— Je suis Judith Pasta, répondit la jeune femme.
— Vous ! s’écria Rose, madame Pasta ! cette cantatrice célèbre, cette tragédienne sublime, et je ne vous ai jamais entendue !... Mais, ajouta-t-elle tristement, vous êtes une actrice... quel métier ! ”

“ Quand, après le déjeuner ou le dîner, mon maître faisait la partie de billard avec mon père et quelques amis, je sortais de la salle avec Giuseppina, pour aller cueillir des fleurs, jouer, courir, monter sur un poirier et y prendre quelques fruits. Mais, le plus souvent, Giuseppina causait avec sa préceptrice ; alors, je me dérobais dans le bosquet, où Cristofano racommodait ses cages, donnait de la pâte et des petits vers aux grives, remplissait d'une eau bien pure leur fontaine, et réparait ses piéges à la glu. ”

“ L'ouverture a sa place parmi les ouvertures célèbres. Je me contenterai de citer au nombre des morceaux saillants de la partition le grand duo, la prière et la romance de Desdemona dite Romance du Saule : Assisa al piè d'un salice. Le rôle de Desdemona a été le triomphe de Mmes Pasta et Malibran. Quelques personnes se souviennent encore de l'accent déchirant avec lequel la dernière chantait la phrase du finale : Se'l padre m'abbandona. Garcia était, dit-on, si passionné dans le rôle d'Otello que sa fille craignait sérieusement qu'il ne la tuât. ”

“ Tous les historiens racontent que la jeune Giuseppina Grassini fit ses débuts à la Scala de Milan en 1794, dans deux ouvrages nouveaux de Zingarelli et de Portogallo, ce qui est inexact et ce qui est aller un peu vite en besogne. ”

“ Des dix-huit enfants qui durent le jour aux époux Grassini, un était destiné à se faire un nom illustre dans l'histoire de l'art. C'était une fille, la petite Giuseppina (Maria-Camilla) , qui, née à Varèse le 18 avril 1773, devait, avant môme d'avoir atteint sa vingtième année, être considérée comme l'une des plus grandes cantatrices de l'Italie, où les grands chanteurs semblaient alors sortir de dessous terre. ”

“ Pour nous, dont les souvenirs ne remontent guère au-delà de la Pasta, de la Sontag et de la Malibran, nous avouons à notre grande honte que nous restons froids devant tous ces admirables trésors de saine méthode que vantent nos pères, et qui deviennent de plus en plus inappréciables à la génération nouvelle qui fréquente le Théâtre-Italien. ”

“ Le rôle de Norma, l’un des plus importans du répertoire, ce rôle taillé sur la mesure de la Pasta, loin d’embarrasser la Grisi, la soutient et l’anime. D’un bout à l’autre, on sent qu’elle y marche dans sa force et sa liberté, en cantatrice, en tragédienne. La cavatine, le grand trio, sont pour elle autant de sujets d’inspiration et de triomphe. Il est impossible de chanter Casta diva avec un timbre d’or plus pur, une grace plus douce et plus mélancolique ”

“ Ce n’est pas la faute de Mlle Battu si ces qualités désirables lui manquent ; mais ce n’est pas la nôtre non plus, ni celle du public qui va entendre de la musique et des chanteurs italiens. On a repris aussi tout récemment au Théâtre-Italien un vieil opéra de Donizetti, Anna Bolena, que ce charmant compositeur avait écrit à Milan en 1831 pour trois chanteurs de premier ordre, pour la Pasta, Rubini et Galli. ”

“ Ce sont là toutefois des détails de mécanisme qui ne constituent pas le vrai mérite de Mme Penco. C’est par l’accent maternel, par une sensibilité exquise et pénétrante, qui rappelle volontiers le diapason de Mme Ristori, que se distingue Mme Penco. Elle chante avec son âme, trop peut-être pour ne pas dépasser quelquefois la mesure de cette vérité relative qu’il convient à l’art de traduire. Ce beau rôle de la Norma, qui fut composé à Milan pour Mme Pasta, Mme Grisi se l’était approprié, et y a déployé les plus grandes qualités de sa belle et somptueuse nature ”

“ Aussi les administrations devraient s’en prendre au public, au public qui décerne à tort et à travers les couronnes et les triomphes, tellement que ces démonstrations glorieuses qu’on réservait jadis aux Pasta et aux Malibran, sont devenues une monnaie vulgaire, qu’on jette sans mesure à toutes les vanités qui couvent. L’extravagance des Italiens à ce sujet n’a surtout point de bornes. Ils escortent leurs cantatrices dans les rues, s’attèlent à leurs chars, fondent pour elles des couronnes d’or. ”

“ Ô Pasta, Malibran, Sontag, Giulia Grisi, vous toutes qui avez chanté Desdemona, vous toutes qui vous êtes associées de l’ame et de la voix à cette inspiration de Shakespeare et de Rossini, à ce glorieux chef-d’œuvre de la poésie et de la musique ! ouvrez vos rangs, car une harmonieuse sœur vous est donnée, car la grande cantatrice de l’Opéra va prendre place en votre olympe, et la harpe de Desdemona dans les mains, les cheveux dénoués, les regards baignés de pleurs tragiques, Mme Stoltz vient s’asseoir parmi vous sous le saule, a l’ombra del salice. ”

“ Don Giuseppe tomba dans un grand embarras en voyant cette grêle d’épouseurs. Dame Rosalie, qui était femme de bon sens, voulait qu’on s’en tînt au seigneur Vincenzo, de peur de tout perdre par indécision. Pepina aurait partagé cette opinion, si un petit incident ne l’eût jetée dans la perplexité où était son père. Le marchand bonnetier mena un soir sa famille au théâtre de Pasquino, le Garrick de la Sicile. Ce Pasquino, confiné dans un coin où l’on parle un dialecte peu connu, n’en est pas moins un charmant comédien. Une méchante pièce devient un chef-d’œuvre quand il y joue son rôle. ”

“ Elle venait rarement à la boutique de son père. On la voyait l’après-dîner à la promenade, et le dimanche à la messe, le plus souvent accompagnée d’une jeune fille approchant du même âge qu’elle, et suivie du père, escortant une grosse voisine retirée du commerce et qui avait vendu des poissons secs. Don Giuseppe, veuf depuis longtemps, rendait à dame Rosalie, sa voisine, les soins empressés d’un cavalier servant. La fille de la marchande de poissons, sans être aussi belle que Pepina, ne manquait pas de ce qui plaît aux hommes. ”

“ Je ne veux pas vieillir. Je ne veux pas être abandonnée. Concino est mien. Il restera mien... Et puisque j’ai donné ma vie à cet homme, il faut que sa vie soit à moi ! Je veux... oh ! ne suis-je donc pas la reine ! Je veux... Giuseppa !"
La jeune femme que nous avons entrevue tout à l’heure, apparut, et s’avança.
"Giuseppa, dit Marie de Médicis, en contenant les frémissements de sa voix, cette damoiselle...
— Giselle d’Angoulême, Majesté !
— Oui. Eh bien, il faudra... écoute : il est impossible qu’elle continue à demeurer au Louvre. Le Louvre n’est pas une prison, après tout ! ”

“ Cependant M. Spaventa croit pouvoir donner un appui plus solide à sa conception en la fondant sur l'unité de la pensée et de la philosophie. Si la philosophie, dit-il, est une, le développement de la philosophie italienne ne peut essentiellement différer du développement de la philosophie en général. Et en allant plus loin sur cette voie, il n'hésite pas à proclamer que la philosophie italienne contient en elle toute la philosophie moderne ”