Théâtre Italien de Paris

“ La spécialité du Théâtre-Italien est le chant italien, auquel personne ne comprend rien. Les acteurs ont si bien l'habitude de se considérer comme des Chinois jouant une parade indigène sous les yeux du roi de Naples, qu'ils s'amusent à pousser au hasard les consonnances les moins significatives. Pour certaines classes de la société, les Italiens sont encore un lieu où se trament contre les maris partie de ces mille conspirations qui éclatent chaque jour. ”

“ Les révolutions politiques qui ont brisé tant de fortunes et qui ont inquiété les plus belles existences, l’épuisement d’un répertoire connu depuis vingt ans, et la dispersion de ce groupe de virtuoses éminens qui ont émerveillé Paris de 1830 à 1840, telles sont les principales causes de la situation difficile où se trouve aujourd’hui le Théâtre-Italien. ”

“ A cette époque, le chef des Romains de l'Opéra s'appelait Auguste; c'était certes un nom prédestiné.
Il y a pourtant à Paris un théâtre exempt de claque : c'est le Théâtre-Italien ; mais le public d'élite qui s'y presse est tellement expansif dans ses manifestations, qu'il remplace admirablement la claque absente. Nulle part on n'applaudit plus qu'aux Italiens, nulle part les artistes ne sont rappelés si souvent pour recevoir de véritables ovations. J'en ai vu revenir jusqu'à cinq ou six fois de suite, sans pouvoir calmer l'agitation de la salle, qui les couvrait de fleurs et de bravos ”

“ Le THÉATRE-ITALIEN, situé place Ventadour, derrière le passage Choiseul et près du boulevard des Italiens, est le théâtre adopté par la bonne compagnie qui ne s'y montre qu'en costume de bal et de soirée. Les dames doivent se présenter en grande toilette, robes décolletées, tête nue, etc; et les hommes avec l'inévitable habit noir. Il a 100,000 fr. de subvention et ne joue que des pièces du répertoire italien, 4 fois par semaine, les lundis, mardis, jeudis et samedis, pendant six mois de l'année, du premier octobre au premier avril. ”

“ L’opéra nous a été apporté d’Italie, ainsi que l’opéra comique, qui succéda à la comédie italienne, qu’il ne faut pas confondre avec le Théâtre Italien, autrefois nommé les Bouffes ou les Bouffons.
Il semble que l’art dramatique, — j’entends l’art littéraire, — ait touché en France son point culminant sous le règne de Louis XIV, avec Molière, Corneille et Racine. Deux hommes de génie et un auteur d’un incomparable talent ont laissé des chefs-d’œuvre qui n’ont point fatigué la curiosité publique pendant deux siècles, et que nul de leurs successeurs n’a pu encore égaler. ”

“ L'idée dans laquelle on persiste d'en faire une succursale du Théâtre-Français est une idée fausse. Le quartier où il se trouve est comme une grande ville de province; il y faudrait une entreprise réunissant plusieurs genres : le drame, l'opéra-comique, le vaudeville.
Le Théâtre-Italien, qui ne fut réellement fondé qu'en 1815, dans la salle Louvois, est complétement déchu de sa splendeur passée. Ce théâtre a eu, de 1819 à 1848, une brillante existence, d'abord dans la salle Favart, ensuite dans la salle Ventadour, où il est encore. ”

“ Napoléon , devenu roi d' Italie , avait voulu qu' une troupe permanente de chanteurs italiens fit connaître aux dilettantes de la capitale , les différentes productions des écoles italiennes .
L' Opéra Italien devint vite un théâtre de grand luxe , si bien qu' y avoir une loge fut bientôt l' objectif de tous les gens fortunés , c'est - à - dire de ceux dont on pouvait dire qu' ils possédaient au moins une quarantaine de mille francs de rente .
La sortie des « Italiens » sous le Second Empire , par exemple , présentait un des aspects les plus caractéristiques de la vie élégante de Paris . ”

“ Depuis qu'une subvention fixe a été accordée, on a vu le théâtre de l'Odéon vivre, même prospérer, et finir par attirer à lui un public nombreux, appelé par des succès d'un ordre tout littéraire et parfaitement conforme à la destination de cette scène.
L'Odéon est très-bien construit, sur un modèle grec des plus purs. Les dégagements sont simples et commodes. On admire le foyer si spacieux, si élevé, qui offre vraiment quelque chose de monumental.
Le Théâtre-Italien. — Le Théâtre-Italien est situé place Ventadour, et occupe l'ancienne salle où se trouvait autrefois l'Opéra-Comique. ”

“ D'année en année on a reculé l'époque du retour, si bien que l'ouverture du Théâtre-Italien, qui se faisait en octobre, n'a plus été possible qu'en novembre, et encore ses premières représentations sont-elles aussi clairsemées de spectateurs que celles du théâtre de l'Odéon. La vie intime tend à remplacer la vie des relations mondaines. ”

“ L'Opéra-Italien de Paris trouve un rival dans notre Haymarket.
Mais si nous sortons de Paris, où trouveronsnous rien à comparer à l'Académie Royale de Musique ?. au grand Opéra?. à l'Opéra par excellence ?. Je crois pouvoir hardiment répondre : Nulle part.
C'est une institution dont les frais sont si énormes, que bien que la sallesoit constamment remplie, et attire plus de monde peut-être qu'aucun autre théâtre de l'Europe, il lui serait impossible de se soutenir sans l'aide du gouvernement. ”

“ Le Théâtre-Italien était à ce moment un des élémens de la vie parisienne ; ceux qui tentent de le reconstituer aujourd’hui remontent les courans du siècle ; ils s’imaginent être le public et ne sont qu’une coterie. ”

“ La salle Ventadour, qu'occupe aujourd'hui le Théâtre-Italien, est un édifice de construction moderne, élevé sur l'emplacement de l'hôtel des Finances, pour le théâtve de la Renaissance, avec une façade divisée en deux étages couronnés par un attique où l'on a placé la statue d'Apollon entourée des statues des neuf Muses, et une salle semi-circulaire à trois doubles rangs de loges avec un simple
rang de loges supérieur, et un cercle de baignoires entourant le parterre et l'orchestre. ”

“ À cette époque, le Théâtre-Italien était monté à un haut degré de splendeur, et l’un des artistes les plus aimés de cette réunion d’artistes exceptionnels était un homme d’apparence colossale, de beaucoup d’esprit, très choyé dans le monde où il était admis, d’origine italienne, de bonne lignée, et n’ayant pas eu, pour paraître sur les planches, à lutter contre des préjugés qui n’existent pas dans son pays. ”

“ Je leur dirais que si le Théâtre-Italien est dans l’état des choses réservé aux plaisirs du grand monde, c’est chose assez légitime, vu qu’il est alimenté et ne peut l’être que par la richesse des hautes classes. ”

“ A l'époque que nous allons aborder, c'est-à-dire sous la Régence, le Théâtre-Italien, les théâtres forains et l'Opéra avaient également pris des proportions considérables; beaucoup d'auteurs avaient abandonné les travaux sérieux de la Comédie-Française, pour se jeter dans les pièces moins difficiles à concevoir et qui attiraient le public. La haute comédie perd alors de son charme et l'on voit les scènes d'un ordre secondaire prédominer à Paris et dans la province. Le nombre des spectacles augmente et ce n'est point au profit des œuvres d'art. ”

“ En sacrifiant l’art à des effets grossiers, les plaisirs de l’intelligence à d’autres plus faciles, on imite les directeurs des théâtres subalternes, et, tout en les imitant, on leur prend leur public. Le jour où le Théâtre Italien aura dans ses opéras, au lieu de musique et de chanteurs, des bals masqués, des conciles et des amas de caparaçons et d’oripeaux, le Théâtre Italien ne choisira plus son public. ”

“ Le Théâtre-Italien surtout, contre lequel nous élevons souvent une voix amie, comme on gronde volontiers les gens qu’on aime, est certain d’attirer la foule, et la foule d’élite, toutes les fois qu’il donnera un vieux chef-d’œuvre passablement interprété. ”

“ On ne vit pas si longtemps, on ne donne pas le jour à un si grand nombre de chefs-d’œuvre et de maîtres incomparables sans s’épuiser. Peut-être l’Italie ne succombe-t-elle un instant sous le fardeau de son passé glorieux que pour mieux se préparer à une existence nouvelle. Cela est grandement à souhaiter, car la l’ace italienne a des facultés qu’on ne retrouve chez aucun autre peuple de l’Europe. Quoi qu’il en soit, Mme Alboni est pour l’instant le seul attrait qu’offre le Théâtre-Italien. ”

“ Si la saison de cette année a été moins heureuse que les campagnes précédentes, ce n’est ni à la lassitude, ni au caprice du public qu’il faut l’attribuer, mais bien à l’influence funeste du quartier, à l’éloignement de cette salle où nulle entreprise ne tente la fortune impunément. Le Théâtre-Italien ne périt pas en France, il se transforme, il se régénère ”

“ LE Théâtre Italien fut élevé en 1782, sur les dessins dlIeurtier6 L'édifice est isolé; il est situé sur une place carrée, régulièrement bâtie. Sa façade est décorée d'un péristyle de six colonnes d'ordre ionique antique. Un acrotère lisse couronne le dessus de l'entablement. La forme intérieure de la salle est sphéroïdale ”

“ Le Théâtre-Italien, en ouvrant ses portes chaque année aux premiers jours d’automne, semble avoir le charmant privilège d’éveiller dans un certain monde une foule d’émotions qui, en dehors de lui, n’existent pas. ”

“ Depuis cette révolution fatale, qui a bouleversé la France et l’Europe, le Théâtre-Italien n’a pu retrouver le public d’élite qui lui a procuré une si longue prospérité. On peut sans doute espérer que, sous un gouvernement comme celui qui vient de s’inaugurer en France, les classes qui ont des loisirs reprendront leurs habitudes, et que l’Opéra-Italien retrouvera aussi la place qu’il a occupée dans la vie parisienne; mais il faudrait pour cela que l’Italie eût à nous offrir des compositeurs et des virtuoses dont il semble, au contraire, qu’elle est dépourvue. ”

“ Or, le Théâtre-Italien n’est pas constitué pour courir les chances de représentations bonnes ou mauvaises, les chances de ce qu’on nomme ailleurs le casuel. Formé par une réunion d’artistes éminens qu’il faut rétribuer suivant leur mérite et leur renommée, mais qui paient chaque jour de leur personne et ne présentent jamais de remplaçans, de doublures, comme on dit, il faut que le Théâtre-Italien trouve dans ses abonnemens le moyen, la certitude, d’avoir toujours chambrée complète ”

“ Ce ne sont que des allées et des venues, des virtuoses qui passent rapidement devant le public sans qu’il y puisse prendre goût et s’intéresser au développement de leurs talens. On sent que le Théâtre-Italien n’est pas dirigé, qu’il y manque un homme avisé qui ait au moins l’intelligence de ses intérêts et sache au besoin suivre un bon conseil. ”

“ De plus, l’administration du Théâtre Italien a le bon esprit de ne pas se croire infaillible, et de consulter son public sur les œuvres qu’elle donne. C’est, d’ordinaire, à ces répétitions, devant une assemblée de femmes élégantes et de jeunes hommes exercés, que le talent du maître se discute, et que son œuvre échoue ou réussit vraiment. ”

“ Souhaitons que cette fâcheuse expérience ne se renouvelle pas l’hiver prochain. Le Théâtre-Italien n’a plus de raison d’être parmi nous ; d’utilité au point de vue de l’art, il ne nous en offre aucune ”

“ On le voit, la direction du Théâtre-Italien ne recule devant aucun effort pour réunir une bonne troupe et rendre son spectacle intéressant ; ce qui lui fait défaut, c’est l’art de bien employer les élémens dont elle dispose. Encore une fois, il manque au Théâtre-Italien un homme entendu, un maestro éclairé, qui connaisse à fond son art et qui ait assez d’autorité pour imposer son avis sur le choix des ouvrages, la répartition des rôles et l’esprit de l’exécution. ”

“ UN ESSAI DE DRAME RÉALISTE EN ITALIE [1] .
Rien n’est rare comme un auteur italien disposé à comprendre que les sévérités de la critique sont plus utiles à ses œuvres et à lui-même que ne serait le silence fait autour de ses livres et de son nom. Pour ne parler aujourd’hui que du théâtre, l’usage ne permettant guère, en Italie, qu’un ouvrage dramatique, fût-il un chef-d’œuvre, soit représenté plus de trois ou quatre fois, il semble que les écrivains devraient demander à la presse une plus large publicité. ”

“ Au Théâtre Italien, ce sont les roulades, fioritures, virtuosités, prouesses et acrobaties vocales qui se donnent pour du bel canto. Quant à l'Opéra-Comique, en grande partie déchu, et où l'on n'entend guère les œuvres charmantes de l'ancien répertoire français, il est voué alors aux niaiseries sentimentales, aux fades romances, aux paysanneries les plus conventionnelles et les plus fatiguées, dans lesquelles les paroles et la musique font assaut de platitude. ”

“ Le Théâtre-Italien continue à donner des représentations extraordinaires au bénéfice de la direction, qui, sous un prétexte qui ne trompe personne, multiplie les hors-d’œuvre et use avant le temps un répertoire qui commence à fatiguer le public. ”

“ En plein XVIIIe siècle, les écrivains dramatiques n’avaient guère en Italie le loisir de s’arrêter à l’élégance ou à l’idéal. C’était déjà une réforme assez hardie que de substituer aux canevas de la commedia dell’ arte des pièces écrites d’un bout à l’autre, et de ne laisser aux comédiens que la tâche de débiter l’esprit d’autrui. C’était chose plus grave encore de substituer l’observation et l’étude à la fantaisie, car l’observation semble répugner au génie italien. ”

“ Il n’en est pas moins vrai que pas une des administrations sous lesquelles le Théâtre-Italien a si glorieusement prospéré pendant ces quinze dernières années n’a suivi d’autre règle de conduite. Vous aurez beau, par toute sorte de combinaisons excentriques, en appeler à la curiosité des gens, vous n’obtiendrez jamais que des effets précaires, et qui ne supporteront même pas la comparaison avec ce que les scènes rivales peuvent réaliser dans ce genre. ”