Eugène Chapus

“ Tout à l'heure on luttait de vitesse dans les allées du bois, maintenant on lutte d'adresse, le fusil en main. Il est aisé de juger à la physionomie du tir quelle est la valeur du concurrent qui tient le fusil. On est inattentif, distrait tant qu'un tireur médiocre est en scène; mais qu'un Robin des Bois paraisse avec son plomb enchanté à cette sorte de tribune foudroyante, et il se fait parmi tous les gens de la galerie un silence si profond qu'on entendrait tomber une épingle sur l'herbe. ”

“ Au monde savant les académies, au monde lettré et artistique les théâtres et les ateliers ; au grand monde, au monde fastueux, riche en loisirs , à la jeunesse brillante et hardie, tout cela et encore toutes les occasions que leur offre le sport de déployer l'élégante souplesse, la précision de leurs aptitudes variées, le luxe de leurs maisons, de leurs livrées, la forme heureuse de leurs voitures, l'éclat de leurs meules, le fond et la vitesse de leurs chevaux. ”

“ Il faut voir la petite salle du passage des Panoramas encombrée d'élèves, à l'heure des démonstrations de Hubert Lecour, pour se faire une idée de cette formidable gymnastique de la boxe française et de la canne. C'est un spectacle d'un aspect fantastique, auquel contribue l'effet produit par le costume des élèves : ils sont habillés d'un pantalon de coutil et d'un gilet de flanelle rouge ; les uns sont fortement gantés, les autres ont leurs armes à la main : c'est un tel mouvement de cannes et de bâtons hachant l'air, que le jour y perd de son éclat. ”

“ Ce qui ne saurait être mis en conteste, c'est assurément l'aptitude que possèdent les Français pour la danse. Bien danser est un talent à peu près naturel chez eux. Nos femmes surtout sont douées d'une souplesse qui ne se rencontre pas ailleurs au même degré; et Paris, de nos jours, au point
de vue de la danse, offre vraiment les allures les plus variées et les plus charmantes, une expression qui se modifie à l'infini dans les trois catégories auxquelles appartient la danse, c'est-à-dire le salon, le théâtre et le bal public. ”

“ Les autres cercles de Paris antérieurs à celui-là n'étaient que des assemblées d'hommes âgés qui passaient leurs heures dans les émotions continues des jeux de carte, du trente et quarante et de la roulette. Le jockey-club a fait révolution; il a donné l'impulsion à toutes ces sociétés qui depuis quelques années se sont formées à Paris, et que nous connaîtrons bientôt à cause de leur connexité avec tous les exercices de sport, centres charmants où l'homme apprend à vivre avec l'homme, où il s'habitue à
nouer ses relations par des échanges de gracieux et bons procédés. ”

“ Devisme, en homme qui sait son grand monde et qui en respecte les susceptibilités, a laissé à ses souscripteurs une liberté d'action qui plaît; ils ne relèvent pour ainsi dire que de leur bonne foi. Les règlements de cette société de chasse sont d'une charmante accortise; ils contiennent peu de restrictions, et aucune d'elles n'est imprégnée d'un esprit de dictature. Le fermier efface son individualité devant celle des chasseurs : ainsi, le mode de chasse est déterminé chaque jour par lui, mais après qu'il a pris l'avis de tous les autres. ”

“ Après les insomnies d'une nuit de bal ou d'un raout, l'esprit pour reprendre son essor, les membres pour se retremper, le sang pour se vivifier, veulent le contact du grand air, les évolutions du manège, les émotions du tir, la promenade soit en voiture, soit à cheval. Quelquefois même c'est par ces exercices qu'on se rend fort pour les épreuves qu'imposent les plaisirs, le mouvement et les obligations du monde. ”

“ L'étranger ne saurait s'en dispenser, s'il veut ne pas laisser incomplètes les pages de son album de voyage. Il en est des chasses, des réunions de course, du steeple-chase, comme des solennités musicales ou littéraires, comme d'un grand bal ou d'un raout diplomatique, comme de la représentation d'une belle œuvre dramatique ou de l'exposition d'une merveille de la peinture ou du ciseau, qui ont leur public spécial, enthousiaste, passionné. ”

“ Cette belle étendue de terrain d'un vert d'émeraude, d'un sol élastique et moelleux, aux vastes horizons, devient, sous la désignation des sports de Longchamps, un théâtre où se succéderont, en spectacles grandioses, tous les nobles plaisirs du genre, — courses plates, courses en longueur pour chevaux de deux ans, - steeple-chases, - régates sur le fleuve, — enfin la course aux lévriers et le vol ou la chasse au faucon. ”

“ La natation, pour lui, est devenue un art dans lequel il excelle. Il n'y a guère qu'aux tropiques qu'on trouve de plus habiles nageurs que ceux de Paris, et encore ont-ils de moins en grâce ce qu'ils possèdent de plus en résistance et en durée. Or, comme la natation est une des choses qui s'apprennent le moins, il faut faire à l'aptitude spontanée du Parisien les honneurs que mérite l'habileté qu'il y déploie. ”