Pierre-Charles Laurent de Villedeuil

“ Aussi, Daire avait eu soin de faire accompagner son cadeau d'un messager chargé d'en expliquer le sens. Au dire du messager, ces graines de moutarde blanche voulaient dire que les soldats de Daire étaient aussi nombreux que ces graines, et qu'ils avaleraient les Grecs comme une baleine avale une alose. Tout cela dans un pot de moutarde blanche! C'est à n'y pas croire. Il en est de la moutarde blanche comme du Turc de M. Jourdain : beaucoup de choses en peu de mots.
Quoique Grec, Alexandre n'était pas moins énigmatique que Daire; il prit une graine et la
porta à sa bouche. ”

“ Chez les civilisés, on entend de la musique partant : dans la rue, parce qu'il y a des gens qui spéculent sur l'ennui qu'ils causent aux autres, et qui vous
extirpent quelques sous sous le fallacieux prétexte de se taire; dans le lit, parce qu'il est rare de ne pas avoir un voisin musicien; chez soi, parce que toutes les femmes font de la musique; au théâtre, parce qu'il faut souvent empêcher les spectateurs d'entendre les paroles qui se disent devant eux; eh bien! dans le monde, un des plaisirs que l'on offre à ses hôtes, c'est la musique. De la musique, et toujours de la musique. ”

“ Le
peuple ne veut pas que ses dieux ne soient dieux qu'à moitié. Faut-il lui en vouloir de ses exigences? il en fait le plus souvent les frais.
Les traditions des peuples orientaux, et plus tard celles des peuples occidentaux, se sont imprégnées de la légende d'Alexandre. En vain Polybe et Arrien ont essayé de dégager l'histoire d'Alexandre de Macédoine des fables dont l'avaient illustrée des historiens trop crédules; jamais leur sévère critique n'eut la popularité des récits merveilleux de Ptolémée, d'Aristobule, de Clitarque, d'Onésicrite et de Callisthènes. ”

“ « Tout est dans le pantalon. » Sans pantalon, rien de possible.
Le pantalon est l'alpha et l'oméga, le commencement et la fin de toutes choses. L'enfance finit par une robe ; l'homme sort d'une robe pour entrer dans un pantalon. L'homme finit par un pantalon. Le cadavre commence au linceul. Le pantalon ! mon ami, le pantalon! ah! le pantalon, c'est toute la civilisation en raccourci !
Après avoir emprisonné les jambes, les civilisés ont pensé aux pieds; et ils ont vraiment réussi à les bien tourmenter au moyen de deux engins, dont l'un s'appelle la chaussette et l'autre la botte. ”

“ Li neumes en ait II, le disme i, je l'otroi, Et cescuns avera ceval w palefroi, De caus qui monteront le mur et le berfroi.
Je n'ai pas besoin de montrer combien cette harangue sent son chef de bandes du moyen âge : le combat pour les dames, le combat pour l'argent. Les trouvères connaissaient bien le cœur de l'homme ; ils savaient qu'il n'est réellement que deux mobiles aux actions humaines l'intérêt et la vanité; la vanité, qui est une forme de l'intérêt. Ce langage trouve de l'écho dans le cœur des compagnons d'Alexandre : la roche est emportée d'assaut. ”

“ La religion de l'esprit, c'est le culte de Dieu. Les civilisés se marient donc d'abord devant la loi et ensuite devant Dieu. Le temple de la loi, c'est la mairie ; le temple de Dieu prend divers noms, car les civilisés ont différentes manières d'adorer Dieu.
C'est toujours la même chose, sauf quelques cérémonicules qui diffèrent. Rien de plus comique qu'un mariage : tous les assistants ont l'air de songer à autre chose. Du reste, c'est encore un des caractères de la civilisation, dont un des lots est l'activité de l'existence portée à la plus haute puissance. ”

“ La reine Candace reconnaît Alexandre sous les traits d'Antigone. Seule avec lui, elle le conduit dans sa chambre et lui reproche sa froideur. Alexandre cherche à se donner de ces excuses que la reine eût mieux que lui su trouver dans un miroir, si son miroir eût été fidèle. En vain la reine fit des avances au héros ; le héros ne s'écarta pas de la ligne de conduite qu'il s'était prescrite. C'eût été beau, si la reine eût été belle ; mais n'oublions pas qu'elle avait un fils marié, et que, dans l'Inde, les femmes passent vite. ”

“ Chasse toute autre pensée de ton esprit, suppose que tu éprouves à la fois tous les plaisirs à toi connus, et tu n'auras qu'une faible et imparfaite idée de la jouissance que procure l'absorption d'un verre de bon vin ; car il y a du bon et du mauvais vin. Le mauvais vin lui-même est une bonne chose, mais moins bonne que le bon vin.
Le vin a une singulière propriété. Quand il est eu ébullition, il dégage une vapeur qui, condensée, devient elle-même une liqueur transparente, mais la plus dégoûtante des liqueurs, aussi fâcheuse au goût qu'à l'odorat. ”

“ La civilisation devrait être la simplification de la vie ; c'en est, tout au contraire, la complication. Le barbare est l'homme ; le civilisé est l'enfant. Comme l'enfant, il prend toujours le chemin des écoliers. Et cependant, cette vie de rouages, d'engrenages, de courroies et de leviers ne manque pas d'un certain charme.
On s'y attache comme à un obstacle que l'on veut vaincre, et l'on finit par l'aimer. Le mécanisme de la vie des civilisés est assez remarquable pour que je te l'explique. Les civilisés sont divisés par peuples. ”

“ Les Macédoniens arrivèrent enfin en vue du Paris antique. La ville de Babylone était gouvernée par un amiral, magistrat guerrier qui s'appelait Nabusardan; d'une enceinte aussi immense que celle de la ville de Sémiramis, la défense continue et simultanée était chose difficile : il eût fallu l'armée du genre humain; il était impossible que la défense n'eût pas sa partie faible : un assaut pouvait donc décider des destins de Babylone. Pour reculer le moment fatal, Nabusardan envoya proposer à
Alexandre d'engager le combat sous les remparts. ”

“ Le commissionnaire qui portait mes affaires s'achemina vers la rue Laffitte. Le commissionnaire est une borne mobile peinte en violet et noir, qui se tient au coin des rues. Le commissionnaire est propre à tous les usages. Il est apte à tout, pourvu que l'intelligence ou l'interprétation n'aient rien à y voir. Jamais on ne l'aperçoit boire ou manger. Toujours à son poste, à la porte du marchand de vin, il se charge, avec un égal flegme, de porter les cartels ou les déclarations d'amour, et d'aller chez l'épicier acheter du rhum, ou, chez le pharmacien, du poison ! ”

“ Alexandre était fataliste. Il courait au-devant du destin : le fatalisme se fait lui-même. On sert le repas du prince. Alexandre, qui craint le poison, ordonne à ses serviteurs de se retrousser les manches. Les serviteurs se retroussent les manches. Les chevaliers, n'étant pas tenus à la même consigne, c'est un chevalier qui
commettra le crime, un favori du roi, — nos trouvères n'ont pas cru devoir le nommer, excellente idée que d'infliger au crime la privation de l'immortalité,-l'incognito. ”

“ Enfin, la partie du trajet la plus difficile, la plus ennuyeuse et la plus fatigante, la montée et la descente de l'escalier, le civilisé est obligé de la faire avec le secours de ses seules jambes. Et voilà ce que c'est que la civilisation ! Nous autres Victoriens, nous nous faisons porter jusqu'à notre natte. Voilà la vraie civilisation !
Pour en revenir à moi, je franchis donc la porte cochère et j'arrivai devant la loge du portier. On appelle loge un espace fort petit dans lequel il n'y a ni air ni lumière. ”

“ Le capital est le nom économique de l'argent. Sans le capital on ne sait rien faire : le capital est à la fois les rouages et les engrenages de la mécanique sociale. Aussi comme il a des ennemis ! Je ne puis donc pas me faire marchand, et pourtant cette profession m'eût convenu. Le marchand est une classe bien distincte dans la société, distincte non pas par les habitudes, les manières et les idées, mais par les lois de l'opinion publique. Ce qui est probité pour le simple particulier n'est pas probité pour lui. ”

“ Alexandre choisit quatre cents chevaliers aussi remarquables par leur force que par leur courage, les fait former en rangs et donne l'ordre de traverser l'eau en rompant la violence du courant. Les Macédoniens n'hésitent jamais. Mais voilà qu'au moment où le premier rang s'avance dans le fleuve, des animaux monstrueux, des ipotatesmos, apparaissent de toutes parts au-dessus des eaux et dévorent la première file des combattants. C'est un cri effroyable dans l'armée. ”

“ Un dîner est une chose que je n'ai jamais refusée. Je me rendis chez mon hôte avec la hâte d'un estomac toujours affamé. Je trouvai le mandarin en costume chinois, tout empapilloté de bizarres bariolures, ainsi que s'habillent les Chinois, au dire des voyageurs. Moi, j'étais vêtu en simple civilisé, et ce ne fut pas sans un sentiment d'intime contentement que je comparai au ridicule attirail de mon rival l'habit noir convenablement étriqué, le pantalon justement collant, et les autres étroitesses dont j'étais revêtu. ”

“ C'est un cri général parmi ses compagnons ; tous veulent l'accompagner. Alexandre résiste aux larmes et aux prières comme aux terreurs et aux présages. Une mort partagée partant de monde n'eût nullement fait son affaire; c'est la rareté qui fait le prix des choses. ”

“ Le luxe, mon cher frère, est la chose du monde à laquelle on s'habitue le plus facilement et dont on se déshabitue le plus difficilement. Un siège dur est une torture pour des membres accoutumés à un siège mou ; des murailles nues sont le plus vilain aspect possible pour des yeux habitués à se mirer dans des glaces ou à se reposer sur ces mariages éclatants de marbre et de couleurs qu'excellent à faire les décorateurs français. ”

“ Après cette marche difficile, les Macédoniens arrivent sur un immense plateau d'où ils découvrent les riantes et fertiles plaines de la Bastre, — de la Bactriane sans doute. L'armée va camper sur les bords d'un fleuve limpide, sur les bords du Caulus. Nous n'avons pas besoin de dire que la Bactriane fut une nouvelle et facile conquête pour Alexandre; il parait que le héros était arrivé au bout du monde. N'ayant plus rien à conquérir, cet homme insatiable, qui avait toujours besoin de conquérir quelque chose, se décide à tenter la conquête des choses du ciel ”

“ Mais ces civilisés ne savent rien faire ! Je reviens à ma soirée. Quand on a fait de la musique, on lit des vers ; j'aime encore mieux la musique que les vers. Et il me paraît que si on aime les vers, on les lit plus agréablement au coin du feu, un cigare à la bouche, que de toute autre ifaçon, le cou emprisonné dans une cravate blanche, les bras torturés par un habit noir, et les pieds meurtris par ses voisins. L'aisance du corps est la moitié de l'aisance de l'esprit. On se bat bien avec une cuirasse, mais on ne travaille pas de tête avec une cuirasse. ”

“ A Babylone !
Mais Alexandre avait sur le front la tristesse du fataliste : mourir, et mourir si jeune ! Le secret le plus absolu avait été gardé sur la consultation. En vain Porus avait essayé de pressentir Alexandre, le héros n'avait pas parlé.
Cette discrétion suffisait à convaincre Porus que la réponse n'avait pas été satisfaisante. Il puise dans cette pensée l'idée odieuse de tramer un complot contre son bienfaiteur. Alexandre, qui avait une police bien organisée, est mis au fait de ses menées; il lui adresse ces reproches :
Porrus vius me tu donc guerpir? ”

“ Le tact entre pour trois dixièmes dans l'appréciation du luxe, la vue pour quatre dixièmes. Oui, qu'importe le luxe à un aveugle ? un mur recrépi et une fresque sont mêmes choses pour lui. En fait de pendules, celle qu'il préfère, c'est celle dont le timbre est le plus fort. Rideaux, fauteuils, tentures, les mille et mille riens qui forment le luxe lui sont également indifférents. La part de la vue dans le luxe se prouve par celle du tact. Dans tous les pays, les aveugles aiment à toucher de belles étoffes. ”