Victorien

“ Je suis sûr de votre gloire, grand roi, mais je ne suis pas sûr de votre vie ; dans quels dangers et dans quels travaux vous la passez, cette vie si belle ! des ligues à prévenir ou à détruire, des alliés à se faire ou à retenir, des sièges, des combats, tous les desseins, toutes les actions, et tous les détails d’un héros. Vous aurez peut-être tout, hors le bonheur. Vous pourrez, ou faire un empereur, ou empêcher qu’on n’en fasse un, ou vous faire empereur vous-même. ”

“ Victorin, tu affectes une indifférence éloignée de ton cœur... Je t’ai vu touché, profondément touché du langage de ce vieux soldat...
– L’on est si content le soir d’une bataille gagnée, que tout vous plaît... Et d’ailleurs, quoique assez bourrues, ces paroles ne prouvent-elles pas l’affection de l’armée pour moi ?
– Ne t’y trompe pas, Victorin, l’affection de l’armée s’était retirée de toi... Elle t’est revenue après la victoire d’aujourd’hui ; mais prends garde, de nouveaux excès commis par toi feraient naître de nouvelles calomnies de la part de ceux qui veulent te perdre... ”

“ Dieu commande la paix à l'Europe entière conviée à initier cinq cent millions d'Africains, d'Américains, d'Asiatiques, aux bienfaits de la civilisation.
Et l'Empereur, le Victorieux, le Pacifique, en souriant à son fils le futur Empereur de nos enfants, se promet... sans doute... que l'exemple de sa vie n'infirmera aucunement les conseils que Sa Majesté léguera à l'héritier de la couronne?
L'Empereur n'a été soldat que par raison, et point par goût ou par système.
L'Empereur est estimé fort riche du genre de gloire qui sied le mieux au chef d'une nation telle que la nôtre. ”

“ Napoléon, vaincu, va faire ses adieux A l'armée, au séjour qu'éblouissait son faste.
Un seul mot de sa bouche... et, l'âme enthousiaste, Ses derniers bataillons de héros, demi-dieux, Auraient encore fait tout trembler sous les cieux !... Mais mornes, l'arme au bras, rangés dans la cour vaste.
Ils semblent implorer, d'un suprême regard, L'Aigle, l'aile éployée, en haut de l'Etendard, Et qui laisse couler, avec fierté, ses larmes.
Lui, le voit, le saisit... le serre sur son coeur... Et les vieux grenadiers leur présentent les armes, En poussant, tous, le cri de : Vive l'Empereur ! ”

“ Tu nous quittais en emportant notre âme, Et nous faisions retentir jusqu'aux deux : 0 toi qui protéges la France, > Daigne préserver l'Empereur; Daigne combler notre espérance, Des ennemis rends-le vainqueur!
En parcourant, guidé par la victoire, La voie sacrée où brillent les exploits, Tu t'es couvert de vingt siècles de gloire; L'on parlera de Napoléon trois !
Le plus grand nom des grands noms de la terre, Grandit encore en suivant ton élan, Et le pays que ton bras régénère N'a plus qu'un cri, de Gênes à Milan : Chantons, célébrons sa vaillance, Chantons, célébrons le vainqueur! ”

“ Sire, on verra vers vous venir un peuple immense,
Tremblant, pâle, effaré ;
Peuple qui sous vos pieds mettrait les lois de Sparte,
Qu’embrase votre esprit, qu’enivre votre nom,
Et qui flotte, ébloui, du jeune Bonaparte
Au vieux Napoléon.
Une nouvelle armée, ardente d’espérance.
Dont les exploits déjà sèmeront la terreur,
Autour de votre char criera : Vive la France !
Et vive L’Empereur !
En vous voyant passer. ô chef du grand empire !
Le peuple et les soldats tomberont à genoux ”

“ Dieu, du même coup qu'il a brisé les portes de Paris, de Metz et de Strasbourg, balayé devant lui quatre grandes armées, renversé un trône, emprisonné un empereur, jeté en exil une dynastie tout entière, a ramené à lui par un brusque mouvement les âmes égarées et ouvert le ciel à cent mille soldats. Les préjugés, le respect humain, l'oisiveté des garnisons, l'impiété du siècle, le torrent des mauvaises moeurs, tout s'opposait à leur salut éternel. ”

“ L'AIGLE ET LA PAIX.
Aigle brillant, dont l'immortelle gloire De l'empereur accompagnait les pas; Toi qui planais. pour fixer la Victoire, Et soutenais d'héroïques combats.
L'Europe sait, admire ta vaillance, La paix sourit à ton œil radieux; Reprends ton vol, remonte aux cieux.
Et veille aux destins de la France !
Tu déployais tes ailes intrépides, Et fus vainqueur de vingt peuples divers; Tu pris ton vol au haut des Pyramides, Tu fis trembler, tressaillir l'univers.
Garde aux français ta magique puissance; Un Prince a dit: l'empire, c'est la Paix. ”

“ Vive l'Empereur!
De tous côtés le canon tonne, Là mitraille vole en éclats; De l'ennemi chaque colonne Se brise devant nos soldats.
Napoléon, que rien n'arrête, Sous le feu dirige leurs coups, Et l'ennemi bat eh retraite.
Honneur ! la victoire est à nous!
Honneur à vous, chefs intrépides.
Qui guidez ces vaillants soldats.
Comme autrefois aux Pyramides, Le courage guide vos pas.
Mais vous dont la mort incessante Vous lit succomber en héros, Notre France reconnaissante Verse des pleurs sur vos tombeaux ! ”

“ J’en frémis... que deviendrais-je ? mais vous ne seriez plus alors cette céleste Victorine que j’adore ; cette Victorine sur qui la voix du devoir a tant d’empire, et qui sait elle-même combattre et vaincre. ”

“ La victoire ! telle était la réponse que proclamaient le peuple français et ses patriotiques soldats. Sans connaître l'histoire, sans être avertis par elle du moyen qu'il fallait employer, tous s'écriaient : Après une défaite, il n'y a d'autres moyens honorables d'obtenir la paix que de combattre à toute outrance, d'être victorieux à son tour, et la France le pouvait. Les gardes nationales voulaient défendre avec acharnement les places fortes confiées à leur patriotisme; les fédérés se joignant à l'armée avaient réparé nos pertes, malgré les désertions qu'occasionna la déchéance de l'Empereur. ”

“ Voici les jours mauvais, la dernière campagne, Où comme un fier lion, par le nombre accablé, Trahi, mais non vaincu, par la peur immolé, Défendant pied à pied son empire et sa gloire, Et de chaque combat faisant une victoire, L'Empereur se soutient par sa seule valeur, Et s'élève en tombant, grandi par le malheur. ”

“ Sire, et il a répondu qu'après ce qu'il venait d'éprouver, cela lui était fort indifférent. — Que veut - il dire par là ? — Son gendre, en renversant l'ennemi
sous vos ordres, vient d'être tué! — Ah ! s'écria l'empereur, déchirez ce décret !
Victor apprit bientôt cet acte de générosité de Napoléon; mais loin d'en conserver un souvenir de reconnaissance à celui qui avait été son bienfaiteur , il fut des premiers à se livrer aux rois que l'étranger sortit de ses bagages , pour les jeter en punition à la France guerrière. ”

“ Porte en tous lieux ta sagesse applaudie, Pour toi, la Gloire a désarmé son bras.
Napoléon éclaire ta puissance, Etends ton aile aux sables des déserts; Règne en paix avec l'univers, Et veille aux destins de la France !
Etouffe bien sous ta serre puissante, Le monstre affreux, qui renaît chaque jour, Et qu'à tes pieds l'anarchie expirante N'espère plus son terrible retour.En toi, le peuple a vu sa Providence, Sa voix a dit, dans nos jours de malheur : Sois, ô César, notre empereur, Et veille aux destins de la France ! ”

“ ORSO. Sauver tout un peuple en ton honneur !... J’y cours !...
CORDELIA. Ah ! si tu fais cela !...
ORSO. Au péril de ma vie !... Et meure à jamais l’Orso que tu méprises !... Vainqueur des siens et conquérant de sa Patrie !... Tu ne me reverras que triomphant de la discorde et vainqueur de la haine !...
CORDELIA, avec élan. Ah ! fais cela, fais-le !... et...
ORSO, l’interrompant et tombant à ses pieds. Ne promets rien, et laisse-moi gagner mon pardon !...
CORDELIA. Eh bien ! va donc ! va ! — Je rougis de toi ! — Fais que je m’en glorifie ! — Tu n’es qu’un bandit. — Sois un héros !... ”

“ De nouveau leur chef a pu croire Qu'il allait revoir la victoire, Comme autrefois, suivre ses pas.
Mais les rangs ennemis grossissent Toujours par de nouveaux renforts, Quand ceux des Français s'éclaircissent, Et que sans cesse ils s'affaiblissent Par tant de glorieux efforts!
En vain, pour sauver la patrie Qu'envahit partout l'étranger, Leur courage se multiplie : La France, épuisée et trahie, Va sous le nombre succomber!
Le héros à l'âme civique Pour la paix va se dévouer : Le plus bel empire il abdique, Et dans un îlot italique Sa couronne va reposer ! ”

“ Le bruit du combat s’éteint, tout au loin !... Il semble qu’un orage a fondu sur nous, qui maintenant se disperse ; et tout s’apaise, dans la nature... comme dans mon cœur ! — Triomphe à présent, ô mon honneur vengé... et respire à pleines gorgées l’ivresse du salut ! Debout mon âme, et renais à ta liberté reconquise !... Ô Cordelia ! — tu n’es plus à personne au monde, qu’à toi-même !
UBERTA, reparaissant à la porte du fond, inquiète. Ma fille ! ma fille ! — où dis-tu qu’il est tombé de leurs bras ?...
CORDELIA. Là ! devant la porte !
UBERTA, de même. ”

“ Les juges l'invitèrent d'abord avec douceur à ne
point abandonner ainsi la faveur de l'empereur pour s'attacher à un homme mort depuis longtemps.
Mais Victor, animé de l'esprit de Dieu, leur prouve d'abord que leurs divinités n'étaient que des démons -- impurs. Il leur déclare ensuite qu'étant soldat de Jésus-Christ, il renon.çait à tout rang dans l'armée et dans
la cour de l'empereur, si l'honneur de son premier et véritable maître y était intéressé. ”

“ Tu parles, et tout un peuple se déchire !... Oui, tout cela est ton œuvre !... oui, ce sang qui coule, c’est toi qui le verses !... oui, ces cris des mourants, ces malédictions des veuves et des mères !... ces clameurs d’un peuple affolé qui s’égorge,... tout cela monte à Dieu... et t’accuse ! ”

“ Victorin, dans sa hâte d’aller instruire sa mère du gain de la bataille, remit le commandement des troupes à l’un des plus anciens capitaines ; nous laissâmes nos montures harassées à des cavaliers qui, d’habitude, conduisaient en main des chevaux frais pour le jeune général ; lui et moi, nous nous sommes rapidement dirigés vers Mayence. La nuit était sereine, la lune resplendissait parmi des milliers d’étoiles, ces mondes inconnus où nous allons revivre en quittant ce monde-ci. ”

“ Celui qui, du haut du Ciel, veille sans relàche au sal ut des Français, l'Ange tutélaire de l'Empire protège l'Empereur dans cette nuit périlleuse, car Napoléon l'a invoqué. A la veille de cette lutte sanglante, où le fer et le feu , le courage et le génie, l'audace et le désespoir, s'entre-heurtant dans l'arène, décideront le sort des nations, élèveront et
Confiance en Dieu, source du vrai courage.
abaisseront des trônes, et prononceront le jugement de DIEu, c'est vers lui que le plus vaillant des Chefs tourne ses pensées ; il sait que. la victoire et la bénédiction émanent d'en haut. ”

“ L'Empereur, dit-on ici, était toujours la révolution aux yeux du peuple, et la gloire aux yeux des soldats, qui attribuèrent nos désastres à la trahison de quelques généraux, et étaient encore prêts à combattre et à mourir. ”

“ Aux souvenirs de Napoléon, on sent fermenter dans l'ame les plus belles inspirations. Le courage s'allume au feu du soleil de la gloire ; il vole d'un pôle à l'autre, emporté par sa terrible rapidité, et laisse les peuples surpris de l'énigme de ses phénomènes. Que voyez-vous, Français, à travers le ravissement de vos souvenirs ? Des phalanges invincibles, où la présence du grand homme fait autant de héros, qu'elles comptent de soldats, des champs de bataille, sur la poudre desquels la victoire trace, avec sa lance, le destin des royaumes et des empires ”

“ D’infâmes calomnies ont couru dans l’armée contre Victorin, — reprit le vieux capitaine ; — nous n’y avons pas cru, nous autres ; mais moins éclairé que nous, le soldat est prompt au blâme comme à la louange... Suis donc les conseils de ton auguste mère, Victorin, ne donne plus prétexte aux calomnies... Nous te disons ceci comme à notre fils, à toi l’enfant des camps, dont Victoria la Grande est la mère : nous allons attendre tes ordres ; compte sur nous, nous comptons sur toi.
– Vous me parlez en père, — répondit Victorin, ému de ces simples et dignes paroles, — je vous écouterai en fils ”

“ Alors le vice-roi se retira sur la Saal; il arrêta encore l'ennemi pendant un mois, par les manoeuvres les plus habiles, et, après avoir rempli dignement sa mission, il ne chercha plus qu'à faire sa jonction avec la grande armée, qui arrivait sous la conduite de l'empereur.
Il était temps qu'il arrivât. La fermeté, l'habileté et la bravoure du vice-roi, la constance de ses héroïques bataillons, réduits à un si petit nombre d'hommes, ne pouvaient plus suffire pour contenir les forces toujours croissantes de l'ennemi. ”

“ Écoute, Victorin ; chaque légion de cavalerie, chaque cohorte d’infanterie a choisi son plus ancien soldat ; ce sont les camarades qui sont là m’accompagnant ; ainsi que moi, ils t’ont vu naître, ainsi que moi, ils t’ont vu, tout enfant, dans les bras de Victoria, la mère des camps, l’auguste mère des soldats. Nous t’avons, vois-tu, Victorin, longtemps aimé pour l’amour d’elle et de toi ; tu méritais cela... Nous t’avons acclamé notre général et l’un des deux chefs de la Gaule... ”

“ Que Dieu étende les ailes de sa très-puissante protection sur l'empereur Napoléon, sur le roi Victor-Emmanuel et sur leurs fidèles armées. Qu'il les remplisse tous de sagesse, dé prévoyance, de courage et de valeur, afin que leurs combats soient couronnés d'éclatantes victoires. ”

“ Que le bien de l'Empire est le but de vos soins.
Il est vrai que le Ciel vous prodigue la gloire,
Et que chaque dessein vous est une victoire :
Mais tandis que partout votre nom sans pareil,
Fait craindre autant de Rois qu'en peut voir le Soleil ;
Tandis que l'ennemi trouve ses funérailles,
Où vous trouvez la gloire, et le gain des batailles,
Le peuple ruiné languit sous les impôts,
Qui nourrissent sa peine, et troublent son repos :
Et vous ne savez pas ce qu'endure un bon Prince,
Et combien il pâtit des maux de sa Province. ”