Victorien Monnier

“ Mlle Karoly est bien une grande tragédienne : elle a la grâce, elle a les emportements hardis et fougueux, le geste juste et terrible, souvent pittoresque; elle attache, elle fait souffrir, elle fait aimer, quoi de plus? Inutile d'entrer dans les détails d'un rôle qui renferme toutes les nuances de l'amour les plus insaisissables. ”

“ Tout ce couplet est dit par Mlle Karoly avec un attendrissement et un repentir qui n'ont jamais été
mieux sentis, pas même par Rachel. Les progrès de la nouvelle tragédienne continuent donc. Sa voix, dont la rudesse a pu être attaquée avec raison, commence à se régler. Elle ménage mieux ses effets; son énergie, sa puissance sont toujours les mêmes ; sa sensibilité s'accroit. Aussi, malgré les attaques passionnées de ses détracteurs, le public la suit avec intérêt. Chacune de ses représentations attire à l'Odéon une afïluence inaccoutumée. ”

“ « Eh bien ! si notre savant critique eût ouvert l'édition originale des œuvres de Racine, publiées en 1676, chez Barbin, il eût su que Mlle Agar avait tort de mettre une virgule au mot avant, qu'elle avait raison de ponctuer tout le reste : N'allons pas plus avant, demeurons, chère Ænone, Je ne me soutiens plus, ma force m'abandonne; Mes yeux sont éblouïs du jour que je revoy, Et mes genoux tremblants se dérobent sous moy.
« Cette lenteur même est une louange à la tragédienne qui commence, etc., etc. » ”

“ « La parole est d'argent et le silence est d'or. » Or, pour quiconque sait ce
que parler veut dire, j'en ai dit assez pour faire comprendre que le parti pris a joué ici un g-rand rôle, et que Mlle Karoly, eût-elle montré cent fois plus de talent qu'elle n'en a montré dans ses trois débuts, c'était comme si, pour certaines gens, elle n'en avait pas montré du tout. ”

“ Le Théâtre-Français déserterait complètement les intérêts de la tragédie s'il ne s'attachait pas une tragédienne qui vient de traverser aussi victorieusement trois épreuves aussi décisives ; il les déserterait pour le présent et pour l'avenir, car les qualités puissantes de Mlle Karoly s'adapteront pour le moins aussi bien aux rôles de reine qu'aux rôles de princesse, aux rôles de Cléopâtre, d'Athalie, de Clytemnestre qu'à ceux d'Emilie, de Monime et de Camille. ”

“ Ce fut par le rôle de Phèdre qu'elle fit sa rentrée sur la scène de ses premiers exploits.
L'avouerai-je? je n'étais pas sans une certaine inquiétude sur la manière dont elle interpréterait ce rôle. Il faut, pour le bien remplir, que l'artiste possède au plus haut degré la force de la passion poussée à ses extrêmes limites, et en même temps nuancer d'une manière délicate les sentiments étranges qui l'animent et la torturent. Aussi étaisje tout yeux et tout oreille lorsque je la vis s'avancer, soutenue par sa nourrice, et lui dire :
N'allons pas plus avant. ”

“ Le public, qui ne voit l'artiste que du beau côté de la médaille, ignore les souffrances de celle qui, après avoir savouré les applaudissements de la foule attentive à sa voix, se voit tout à coup privée de la scène, témoin de ses triomphes ”

“ C'est dans Horace que Mlle Karoly continuait ses débuts. On l'attendait à ce rôle important de Camille ; elle s'en est tirée à son honneur. Pour Camille, le quatrième acte est la pièce tout entière.
Mlle Karoly est très-touchante lorsqu'elle écoute le récit de la mort des Curiace. La douleur la plus vive, une douleur muette et éloquente, contracte son visage. ”

“ A présent que nous avons mis les choses sous leur véritable jour, tout en maintenant notre expression première, nous ajouterons que nous pouvons nous tromper dans nos appréciations, mais
que, du moins, nous nous faisons fort d'être impartial. Et si le correspondant du Publicateur nous fait encore l'honneur de nous lire, il pourra voir dans les colonnes de notre journal qu'ayant revu depuis Mlle Karoly dans ce même rôle de Phèdre, nous avons rendu justice à ses effurts pour arriver au mieux. Hé ! qui sait si notre crilique n'y a pas contribué plus que les éloges exagérés? ”

“ On le voit, tout n'est pas rose dans la vie des artistes, et les applaudissements qu'ils reçoivent ne sont parfois que le prix de longues souffrances et d'un travail opiniâtre.
Maintenant Mlle Karoly est rentrée à l'Odéon - son domaine. Le public seul juge en dernier ressort rendra, je l'espère, justice à l'éminente artiste, qui n'a qu'un but lui plaire et mériter ses suffrages. Déjà il lui a témoigné le plaisir qu'il avait de la revoir chaque fois qu'elle a paru sous les traits de Camille ou d'Emilie ”

“ Et si ce n'est assez de toute l'Italie, Que l'Orient contre elle à l'Occident s'allie; Que cent peuples unis des bouts de l'univers Passent pour la détruire et les monts et les mers ; Qu'elle-même sur soi renverse ses murailles, Et de ses propres mains déchire ses entrailles ! ”

“ Elle s'est révélée tout entière dans les imprécations de Camille. Toute la salle haletante, l'oreille attentive, le regard avidement fixé sur la grande tragédienne pour n'en perdre ni un geste ni un mouvement était remuée jusque dans ses entrailles, comme par une commotion électrique.
La colère, la haine, la rage, le désespoir, la fureur, terrifiaient l'assistance, s'en emparant et la terri-
fiant comme dans un monde nouveau et inconnu. ”

“ Le voici :
n Vous allez à l'Odéon un soir qu'on joue Phèdre avec MILe Karoly. Je suppose ce qui est en définitive possible que vous trouviez chez cette artiste à peu près autant de défauts que ses amis quand même lui trouvent de qualités. Vous pensez que vous avez la liberté de vous former du talent de Mlle Karoly une opinion peu favorable peut-être, mais qu'en âme et conscience vous croyez être juste? Vous pensez encore que vous avez le droit, si votre mauvais génie vous a fait journaliste, d'exprimer librement votre pensée? ”

“ Je ne reproduirai point ici ce que j'écrivis à cette occasion, je citerai seulement l'opinion d'un critique de beaucoup d'esprit, qui terminait ainsi son appréciation sur la représentation de Niobé : a Rien de touchant et de pathétique comme la scène où Niobé succombe à sa douleur. Mlle Karoly s'y est montrée comédienne au delà du possible et l'a rendue avec un talent qui a vivement impressionné l'assemblée. Le succès qu'elle a obtenu par cette nouvelle création la place désormais au premier rang des artistes dramatiques. ”

“ Mais, tout en l'admirant bien sincèrement, je déplore ce goût-là; car, tout ce qui n'entre pas dans le cœur et ne touche pas l'âme, ne devrait pas prendre une aussi grande autorité. Quant à moi, je n'aime que ce qui me touche l'âme et le cœur. ”

“ Une artiste, que nous regrettons de voir rarement, MIIe Brunet, a rendu le rôle de Philomèle avec beaucoup d'intelligence; sa voix harmonieuse et touchante fait plaisir à entendre, et ses traits fins et délicats caressent les yeux autant que sa voix charme les oreilles. ”

“ Sur les instances de M. Maubant, M. Charles de La Rounat, qui était alors directeur de l'Odéon, s'était rendu à cette représentation.
Cet habile directeur vit de suite quel parti il pourrait tirer de la nouvelle tragédienne ; il l'admit à débuter sur le Théâtre-Français de la rive gauche. ”

“ MUe Karoly a débuté cette semaine à la Comédie-Française. Elle y a paru dans deux rôles profondément opposés : celui d'Emilie et celui de Monime. Le succès qu'elle a obtenu ne nous a point surpris. Elle tenait laigement ce qu'elle avait promis durant son passage à l'Odéon; mais notre surprise a été grande en la voyant réussir enca-o e plus
dans la Monime de Racine, où Rachel et Mlle Favart avaient laissé la profonde empreinte de leur double interprétation. ”

“ Huit jours après, le même journal contenait encore un post-scriptum ainsi conçu : ,- « Le deuxième début de Mlle Agar, dans le rôle de Phèdre, à l'Odéon, n'a pas été moins heureux et moins applaudi que le premier. Mlle Agar était plus sûre d'elle-même, et sa voix, mieux ménagée, a trouvé jusqu'à la fin des accents pathétiques. C'est un début très'-heureux sur lequel nous reviendrons. »
D'après ce critique, s'il faut s'en rapporter à son
premier post-scriptum, il y avait enfin à l'Odéon une tragédienne sur le compte de laquelle la critique ne pourrait point mordre. ”

“ A ce dénouement, je préfère celui du Dernier des Abencérages. Au moment pu le héros hérite entre son Dieu et son amour, son amante éplorée lui crie : « Retourne au désert! »
Et ici, je crois, Chateaubriand a raison de Corneille. ”

“ « Car il ne faut pas espérer de jamais, convertir M. Victorien Monnier. Il a son idée toute faite, et, pour lui, il n'y a que son idée au monde. Avec lui, l'équivoque n'est pas possible; jamais raisQunement ne fut plus serré que le sien : « Quiconque n'est pas avec moi est contre moi, « dit-il; j'admire Mlle Karoly, donc tout le monde « est tenu de l'admirer. » ”

“ Karoly abordait ce rôle ingrat, selon moi, de Pauline et le peu ne sympathie que j'éprouvais pour Polyeucte. Et pourtant comment résister au charme infini d'entendre la voix majestueuse de MU. Karoly sous les traits de Pauline. Ah ! c'est que le ta-
lent vous oblige à l'admirer, à l'applaudir quand même, pour les sentiments qu'il exprime. Ainsi fait le peintre, ainsi fait le sculpteur, ainsi fait l'artiste à la scène. Chacun d'eux vous empoigne, vous subjugue : le peintre avec ses couleurs, le sculpteur avec le marbre, et Mlle Karoly avec. ”

“ Certes, si-M. A. Duplessis s'était borné à trouver déplacée la critique que j'avais faite de la sienne au sujet de l'ovation qu'avait reçue u"e Karol y après le quatrième acte de Phèdre, je n'aurais rien eu à répondre ; car, dans sa réponse, tout en maintenant son mot, mon honorable confrère i-econ riait - après avoir revu Mlle Karoly dans ce même rôle de Phèdre les éminentes qualités de l'artiste, qualités, dit-il, auxquelles il n'est peut-être pas resté étranger, si, auparavant, il n'avait lancé un trait contre
l'un des journaux qui avait publié ma Correspondance parisienne. ”

“ En attendant, la saison s'avançait avec des succès fort contestés d'un côté et proclamés avec chaleur et conviction de l'autre. quand tout à coup le parti hostile annonça avec emphase l'apparition d'une tragédienne qui devait effacer complètement
Mlle Karoly et surpasser toutes les tragédiennes qui l'avaient précédées, sans en excepter Mlle Rachel. ”

“ Dût notre adversaire se faire une idée désobligeante de notre intelligence, nous comprenons fort peu de chose à sa critique. Quand l'Echo des Théâtres est venu au monde, les deux opinions possibles concernant Mlle Karoly étaient en présence : l'une fort défavorable, celle de M. Duplessis; l'autre, fort. favorable, celle de M. Victorien Monnier. Nous avons été de celle de M. Duplessis. Franchement, M. Victorien Monnier croitil qu'en étant de la sienne, nous en aurions été plus
neuf ou plus intéressant? ”

“ C'est par le rôle d'Émilie de Cinna qu'eut lieu le troisième début de Mlle Karoly. Cette pièce, qui se jouait simultanément au Théâtre-Français et à l'Odéon, donna lieu à M. de Biéville, l'éminent critique du Siècle, de faire le parallèle suivant en-
tre les deux artistes chargées du rôle d'Émilie : a M11* Karoly a plus de fierté dans le maiutien, plus d'ardeur dans le regard ; son geste est plus vrai et plus harmonieux ; elle a plus d'énergie, bien que Mlla Devoyod n'en manque pas. C'est la scène d'ironie avec Maxime queMlle Devoyod dit le mieux. ”

“ Mes craintes étaient vaines, et le succès, sans être brillant comme ceux de Camille et d'Emilie, ne fut pas douteux un seul instant.
En sortant de cette représentation, j'adressai à Mlle Karoly le sixain suivant : Quand de l'ardente Phèdre exprimant les tourments" Tu no.us fais tressaillir à tes puissants accents; 0 Karoly! déesse admirable et terrible! Quels yeux resteraient secs et quel cœur insensible? ”

“ Quelques jours après la reprise des Ftlcheux, dit le Siècle du 1 h septembre 1868, nous avons eu un début intéressant au Théâtre-Français, celui de Mlle Karoly, dans le rôle d'Émilie de Cinna. On se souvient peut-être de la polémique
que souleva l'apparition de cette nouvelle tragédienne à l'Odéon. ”

“ Quant à moi j'ai conservé, je crois, en faisant ce travail, la plus grande impartialité, tant à l'égard de Mlle Karoly qu'à l'égard de ses critiques, me rappelant sans cesse ce que disait l'orateur romain dans son Traité des Devoirs : « L'homme, ami de la vérité, se maintient facilement loin de
l'excès, au beau milÏillLd la justice. » ”

“ Il ne fut pas douteux pour l'actrice en faveur de laquelle nous faisions des souhaits.
Je ne répéterai point ici ce que je dis alors après cette épreuve, je citerai seulement l'opinion émise par quelques-uns de mes estimables confrères.
Voici d'abord comment M. Vermorel s'exprimait dans la Jeune France ”