Eugénie Bonnejoy-Pérignon

“ « Que mademoiselle Maxime ne s'inquiète point de cette espèce d'ostracisme qu'on a voulu faire peser sur elle. En 1804, quand Michelot débuta, Geoffroy disait : « M. Michelot devient fort embarrassant pour la comédie : on n'ose ni le renvoyer, ni le garder. Renvoyer un débutant qui a joué avec succès, il y a de quoi faire crier les honnêtes gens qui s'intéressent de bonne foi au théâtre; mais aussi garder un jeune acteur qui montre du talent, qui en promet davantage, quel danger ! quelle, inconséquence ! » ”

“ Est-il possible d'être laid, lorsque la gloire vous environne, lorsque, chaque jour, votre nom, prononcé dans l'enthousiasme d'un délire d'admiration, vous place sur un piédestal, vous élève au dessus de la foule et vous montre aux regards fascinés, comme une sorte de divinité envoyée par le ciel à nous autres, pauvres humains, pour nous consoler d'être sur la terre et nous annoncer, en quelque sorte, les joies qui nous sont réservées dans le céleste séjour. ”

“ Nous recevons les vers suivants que nous publions comme témoignage de nos sympathies pour ce grand talent.
Oui, l'inspiration, cette ardente rosée, Un jour sur votre tête, ô Phèdre, s'est posée : Oui, le ciel mit en vous un sublime foyer, Son choix à peu d'élus daigne les envoyer, Ces dons si précieux, ces invincibles armes, L'éclair dans le regard, et dans la voix les larmes ; Il faut que du coeur même ils jaillissent brulans, Les transports imprévus, les magiques élans, Qui, dans les plis cachés que notre âme recèle, Vont surprendre à son tour l'électrique étincelle ”

“ Les passions se calmeront, les haines s'amoindriront, et son talent réduira au silence ses adversaires. La faveur publique est quelque chose : mademoiselle Maxime l'a conquise, et cette faveur, que d'autres ambitionnent sans pouvoir l'obtenir, aplanira tous les obstacles. On a beau vouloir entraver la marche de la justice, la justice finit toujours par arriver. ”

“ En face de ce danger, à la vue de la lutte qu'elle est obligée d'affronter, la jeune tragédienne se sent frémir tout entière, le sang bouillonne brûlant dans ses veines ; elle relève fièrement la tête, et l'oeil étincelant, la parole éloquente, elle accepte franchement le combat qui lui est offert. ”

“ Pauvres infortunés, qui toujours payez de votre bonheur le désir de gloire qui vous tourmente! idoles encensées qui donnez en échange de chaque suffrage une parcelle de votre coeur, et qui trouvez si rarement dans ce monde quelqu'un qui puisse vous comprendre, quelque âme égarée comme la vôtre, qui, connaissant vos trésors d'intelligence, vous confie ceux de la sienne ”

“ Sans famille, toujours seule en face d'ennemis dont la méchanceté s'accroît des sympathies que le parterre lui prodigue, en butte aux haines les plus actives et sans cesse renaissantes, vertueuse, délicate avant tout, Dieu aussi lui fit don, dans sa munificence, de ce charme céleste, de ce rayon divin dont il anime quelques âmes privilégiées... ”

“ Il faut reconnaître que mademoiselle Maxime, cet être proscrit par le théâtre, mais adopté par le public, cette brûlante tragédienne, dont nos seigneurs les comédiens français ne voulaient pas, et que M. le ministre de l'intérieur a donné au parterre ; Maxime, cette pauvre fille pour qui il a fallu tant combattre, qui s'est si bien défendue elle-même; cette Maxime, grâce à son isolement, à sa
10 pauvreté, à son abandon, est devenue tout-àfait une tragédienne. ”

“ « Après Lucrèce, on a joué le deuxième acte d'Athalie. C'était pour nous tous l'occasion d'une comparaison pleine d'intérêt entre le rêve d'Alhalie et celui de Lucrèce. Si M. Ponsard n'a pas gagné à ce rapprochement, il n'a pas trop perdu non plus. Mademoiselle Maxime était magnifique sous le diadême
1 7
d'Athalie; elle a joué cette scène avec un admirable talent. » ”

“ Ce qui la frappa le plus dans cet enseignement des premières années, ce fut l'éclat de la poésie de Racine et de Corneille ; les vers tragiques étaient déjà tout puissants sur ce jeune coeur, et l'artiste était bien près de se révéler.
ce Ses progrès furent tellement prompts, et
son assiduité plut tant au comte de qu'il
recommanda au précepteur d'avoir pour elle
les mêmes soins que pour ses enfants. ”

“ Cette oeuvre ainsi que Lucrèce prouvent évidemment que MM. Ponroy et Ponsard sont les deux génies appelés à recréer le théâtre, Ponsard avec la pureté et la manière de Racine, Ponroy avec la puissance et la grandeur de Corneille, et tout ce que le temps leur a permis d'apporter de progrès, de hardiesse et de cette perfection scénique tant demandée par l'école romantique, qui, plutôt que de faire son devoir en les protégeant, les persécute et se pose leur ennemie personnelle. La malveillance s'empara surtout des magnifiques pas- ”