Charles Gueullette

“ A compter de ce moment le fantôme se montra charmant. Son temps était proche, et il souhaitait laisser une bonne impression de lui sur la terre. Plus de tapage désormais, ni de brutales manifestations; mais des cascades de bravos frappés par des mains invisibles au premier coup de onze heures, ou d'adorables sérénades que l'esprit entonnait sous les fenêtres de Mlle Clairon. ”

“ Chose à remarquer, dans ses Mémoires Mlle Clairon se vante, à chaque page, d'avoir payé ses amants. En ce qui la regarde, elle n'aurait, au contraire, reçu l'argent de personne : « Je défie qu'on me cite un marché honteux, un seul homme qui m'ait achetée. » Puis, se drapant dans une vertu assez bizarre : « Je suis toujours restée maîtresse de moi-même, proteste-t-elle, et nul ne peut se flatter de m'avoir fait perdre la raison. »
Malheureusement pour Mlle Clairon, sa propre correspondance et les rapports de police vont démentir de pareilles assertions. ”

“ La correspondance de la comédienne avec le comte de Schouwaloff n'est pas moins claire : rien n'a changé son cœur pour lui, l'assure-t-elle, et rien ne le changera jamais. S'il est aussi vaillant champion qu'il le lui a dit, voilà bien des titres pour faire des conquêtes. Elle quitte tout pour causer avec lui; ce sera toujours son premier besoin.
Il est vrai d'ajouter que Mlle Clairon comptait sur l'appui de ce seigneur pour aller en Russie, où, d'après une note que nous consultons, elle avait d'anciens amants. ”

“ L'ordre arriva au moment du spectacle ; alors Bellecour, Molé, Lekain et Brizard quittèrent sans façon le théâtre, et Mlle Clairon, ne les trouvant pas à son arrivée, imita leur exemple.
Il y eut, ce soir-là, grand tapage à la Comédie française.
Après mille protestations du public réclamant le rideau, un acteur arrive tout tremblant : « Messieurs., dit-il, nous sommes au désespoir. Pas de désespoir, crie quelqu'un du parterre, le Siège de Calais! » ”

“ Nous avons gardé pour la fin la supplique que Mlle Clairon écrivit au ministre Chaptal; c'est la plus navrante de toutes :
Citoyen ministre, je cherche envain depuis un mois un protecteur qui m'approche de vous, mais s'il est vrai que l'humanité vous soit chère, c'est à vous seule que je dois m'adresser; âgée de 79 ans, accablée d'infirmités, prête à manquer du nécessaire, célèbre autrefois par quelques talens, j'attens à votre porte que vous daigniés m'accorder un instant. ”

“ Nous avons commencé par emprunter quelques détails aux Mémoires de Allie Clairon; finissons en donnant, d'après eux, une histoire extraordinaire qui séduira les amateurs de fantastique.
Certes nous ne faisons point de roman, et nous nous
sommes appliqué jusqu'ici, dans nos notices, à respecter rigoureusement l'histoire. Cela dit, ajoutons que, si parfois l'étrange, voire même le surnaturel, se mêlent à la vie d'un comédien, loin de les répudier, nous profitons d'un élément d'intérêt très autorisé chez un biographe. ”

“ Mais, sans enregistrer une à une, après Mlle Clairon, les
niches d'un fantôme dont le tort grave consistait à peu les varier, bornons-nous à celle qui termina la série des détonations.
La comédienne se rendait en carrosse à une fête nocturne que donnait Mlle Dumesnil. Passant sur le rempart, et à quelques pas de la Chaussée-d'Antin : « N'est-ce pas dans une de ces maisons, interrogea la camériste, qu'est mort M. de S.? Oui, d'après les renseignements qu'on m'a donnés, » reprit MUe Clairon. A cet instant partit un coup de fusil de l'une des fenêtres désignées. ”

“ Aussi obtint-elle ce résultat merveilleux, d'élever l'art au niveau même de la nature.
En voici un exemple frappant : Un soir que la tragédienne, représentant Ariane sur une scène de province, en était à ce vers : Est-ce Méghiste, enfin, qui le rend infidèle?
elle prit une expression si inquiète, si douloureuse, qu'un jeune homme se leva tout à coup et d'une voix brisée par les larmes : « Non, non, s'écria-t-il, c'est Phèdre! »
Mlle Clairon était petite et d'apparence assez grêle; sa physionomie annonçait de l'esprit plutôt que de la dignité ”

“ Résumons notre opinion en disant qu'Hippolyte Clairon, caractère pitoyable, fut une illustre tragédienne et une femme d'une intelligence remarquable; ce qui ne justifie ni le fanatisme aveugle de Voltaire, ni l'engouement des Claironiens se décorant d'un médaillon à l'effigie de l'artiste. ”

“ La fierté nait toujours d'un vice du cœur où de l'esprit; la dignité, de la noblesse de notre âme; le premier attire presque toujours la haine, le second force au respect; l'un porte au dédain de ses semblables, l'autre ramène à l'humanité. ”

“ Vous êtes un fort jolie homme, mais je ne puis m'empêcher de vous dire que vous êtes un grand imbécile; si c'est une femme qui fasse métier de galanterie ou une fille à marier, vous avez bien fait de refuser. Il faut fuir la première de crainte d'accident pour sa santé et n'avoir jamais à se reprocher le désordre de l'autre; mais si c'est une femme ou mariée ou veuve.
La correspondance de Mlle Clairon nous amène à cette petite anecdote que nous donnons en passant. Le lecteur a jugé, d'après les lettres que nous publions, combien l'actrice était étrangère aux règles de l'orthographe ”

“ Eh quoi! j'aurais peur de l'ombre d'un homme, Quand un homme entier ne me fait pas peur !
Donc, c'était vers la fin de l'année 1743, Mlle Clairon venait de débuter à la Comédie française avec un éclat qui lui avait attiré autant d'adorateurs que de bravos, et, parmi les jeunes fats et les vieux voluptueux que fascinaient les rayons de son astre naissant, elle n'avait que l'embarras du choix. Mais 'l'intelligente fille, dont l'expérience avançait de pas mal de lustres sur ses vingt ans, n'était point facile à surprendre. ”

“ Favart réprouvait ces sortes d'excentricités; cependant son admiration pour la grande comédienne était profonde; il en parle au comte de Durazzo dans sa correspondance, et voici un passage qui résume parfaitement son sentiment et le nôtre :
Mlle Clairon s'est tellement élevée au-dessus de la critique, par la supériorité de ses talens que toutes les remarques du censeur le plus pointilleux ne serviront qu'à le convaincre qu'elle a atteint le dernier degré de perfection. Il semble qu'elle ne doive qu'à la nature tout ce qu'elle a acquis par un travail assidu ”

“ Voulant que chacun des acteurs et actrices de la Comédie françoise se prête à tout ce qui peut faire le bien du service et connoissant la nécessité d'avoir plus d'une actrice pour remplir les rolles de soubrette, en expliquant en tant que besoin est l'ordre de réception donné à la demoiselle Clairon; ordonnons qu'elle doublera la demoiselle Dangeville, dans tous les rolles de son emploi. Et voulant donner à ladite demoiselle Clairon des marques de la satisfaction de ses talens, nous lui avons accordé un quart de part de celle actuellement vacante ”

“ Inutile d'ajouter que nous ne nous sommes pas interdit un retour vers le passé, alors que les acteurs disparus ont, comme les Béjart, une affinité directe avec les personnages de nos notices.
Un soin scrupuleux a présidé au choix des artistes, que nous avons pris parmi les plus célèbres. ”

“ Nous ignorons si l'amour de Mlle Clairon était supérieur à celui du noble Besenval; en tout cas, la volage actrice ne se faisait point faute de lui donner des rivaux ; c'est de sa troisième lettre que nous l'apprenons. En faisant part à son cher amis de son projet d'aller à Dunkerque, elle lui annonce sa rupture avec M. de Fierville.
Dans une lettre de la comédienne au comte de Pontvelle, c'est d'un autre amoureux qu'il est question : Je suis partie sans voir l'homme que vous savés (écrit-elle) . Ce que j'ai soufère ne ce quonsoit pas. J'ai eu le cœur déchiré. ”

“ En tout cas, il était croyable, vu la mauvaise réputation du comédien, et ses camarades ne sauraient être blâmés d'y avoir ajouté foi.
Toujours est-il qu'à la rentrée du théâtre, le 15 avril 1765, quand on annonça le Siège de Calais, la plupart des sociétaires convinrent qu'ils ne paraîtraient point à côté d'un homme déshonoré. ”

“ C'est ainsi qu'en partant il lui fit ses adieux. Deux ans et demi de S. avait connu la comédienne : son fantôme ne devait point la hanter plus longtemps.
En épilogue de son étrange histoire, Mlle Clairon rapporte qu'à l'époque où elle quitta sa maison de la rue de Bussy (sic) pour habiter celle où moururent Racine et Mlle Le Couvreur, une vieille dame, précisément l'amie de l'infortuné
S., vint lui rendre visite afin de connaître par elle-même les lieux où le jeune Breton avait tant espéré et tant souffert. ”

“ C'est là que l'ancienne étoile de la Comédie française s'éteignit le 29 janvier i8o3. Elle précédait d'un mois au tombeau son illustre rivale, MlleDumesnil.
Fidèle au sentiment d'orgueil qui l'avait guidée toute sa vie, Mlle Clairon légua à la nation son buste en marbre par Lemoine et la médaille d'or qu'on avait frappée en son honneur, souvenirs qui d'ailleurs ne furent point accueillis.
La ville natale de la grande actrice, moins indifférente que l'Etat, fit placer une plaque commémorative sur la demeure où Allie Clairon avait vu le jour. Hélas ! tout passe en ce monde ! ”

“ En tout cas elle est assez jolie pour être produite à côté de l'épître.
Vers de l'abbé Lilas, ex-jésuite, à M. de Voltaire AU SUJET DE SON APOTHÉOSE CHEZ Mlle CLAIRON.
Grand peintre, aimable, sage et sublime écrivain, Toi qui sais tour à tour nous instruire et nous plaire, C'en est fait, ta gloire est entière; Te voilà le héros d'un souper libertin : Chez une courtisane, un laurier clandestin A couronné ta tête octogénaire ”

“ Il paraît que notre actrice était surveillée de près ; les rapports adressés au lieutenant de police Berryer en font foi. -
Dans le premier, rédigé par Saint-Marc et daté du 14 juin 1748, il n'est question que des amours de la Clairon avec le prince de Monaco. Une personne de confiance a été introduite chez la comédienne, et c'est elle qui rend compte de tout ce qui s'y passe. Depuis son départ pour le régiment, le prince n'a pas manqué un seul jour d'écrire à sa maîtresse ”

“ Notre actrice mit au théâtre quarante-trois rôles; dont voici les principaux : Isménie, dans la Mérope, de Voltaire; Arétie, dans Denys le Tyran, par Marmontel; Fulvie, dans Catilina, de Crébillon ; Azéma, dans Sémiramis, de Voltaire; Electre, dans Oreste; Cléopâtre; Olympie, dans les Héraclides; Amélie, dans Rome sauvée; Cassandre, dans les Troyennes, de Châteaubrun; Tullie, dans le Triumvirat, de Crébillon ; Idamé, dans l'Orphelin de la Chine; Astarbé, dans la tragédie de ce nom, par Colardeau ; Amétis, dans Zulica, par Dorât ; Aménaïde, dans
Tancrède ”

“ La nature a fait tous ks êtres égaux. Le hazard a fait des grands et des roturiers; se prévaloir du hazard est tirannie ou petitesse, on ne le- justifie qu'en forçant les hommes -à convenir qu'on est digne de tout par ses vertus. ”

“ Le coup frappa mortellement de S..;, qui cette fois ne fit rien pour lutter contre le mal, et s'achemina promptement vers la tombe. Quand arriva sa dernière heure, il sollicita la faveur d'un adieu suprême; l'inexorable actrice repoussa encore cette prière, et le gentilhomme expira sans autres
témoins que des domestiques et une vieille amie. ”

“ Nous avons pénétré dans son intimité, lu sa correspondance, recueilli sur lui des anecdotes authentiques; et, Vhomme nous étant devenu familier aussi bien que F artiste, nous avons fait en sorte que le portrait conservât les caractères et comme le reflet de l original.
Nous ignorons le sort réservé à nos biographies. ”