François Maurice de Molé

“ Les conseils généraux de département n’en auraient-ils pas indiqué quelques-uns, si on avait voulu les y chercher, et M. Molé n’est-il pas l’homme du monde le plus propre à introduire avec discernement et mesure, dans le gouvernement de son pays, un peu de cette aristocratie du sein de laquelle il sort, et dont il allie noblement les traditions à celles de la France nouvelle, révolutionnaire et roturière ? ”

“ Vous savez, monsieur, si ces clameurs ont empêché le public de reconnaître dans M. Molé un homme d’état consommé, qui, mêlé aux évènemens européens depuis 1806, a contracté par une longue expérience une pratique supérieure des hommes et des choses, une intelligence élevée, trouvant le calme et la sérénité dans les hautes régions où elle se complaît, un cœur vraiment noble qui sait avoir de la chaleur pour ses amis, de l’indulgence pour ses adversaires, et de sympathiques inclinations pour tous les genres de talent et de mérite. ”

“ Après la session de 1838 et dans l'intervalle qui la sépara de celle de 1839, le vice de la situation de M. Molé se développa rapidement. Il avait usé la force que lui avait donnée, à son avènement, l'adhésion du tiers-parti et même du côté gauche. Ces alliés passagers l'abandonnaient, et il n'avait pas acquis, dans le cours de son administration, une force propre et nouvelle. Sa prudence, sa bonne attitude, son habile et agréable langage lui conservaient, dans les Chambres et dans le pays, une faveur que n'accompagnait pas une vraie puissance ”

“ Pendant la première restauration, il ne demeura pas aux affaires ; mais, quelques jours avant le 20 mars, comme membre du conseil municipal de Paris, il signa l’adresse de ce corps à Louis XVIII. À son retour de l’île d’Elbe, l’empereur lui offrit en vain les portefeuilles de la justice, de l’intérieur et des affaires étrangères. M. Molé reprit sa place de directeur des ponts et chaussées ; mais il refusa de signer la déclaration du conseil d’État qui repoussait à jamais les Bourbons et s’éloigna de Paris. ”

“ On assure que l'excellent acteur Molé, désirant prouver qu'il conservait encore au déclin de sa carrière la vigueur qui est l'attribut de la jeunesse, prit un breuvage dans lequel entraient les cantharides, et trouva la mort au milieu des jouissances qu'il cherchait. ”

“ Après de longs et déplorables débats, monsieur Molé resta maître du terrain. J'ai lieu de croire qu'à cette époque les vœux du Roi n'étaient pas pour lui et que les doctrinaires ne perdirent le pouvoir que par ces habitudes de suffisance auxquelles tout leur esprit ne (p. 234) parvient pas à les faire échapper. Ils se croyaient sûrs de rentrer dans la place tambour battant et dictant leurs lois. ”

“ M. Molé, qui prenait sincèrement part aux embarras du roi, lui dit alors que, puisqu’il était question d’amnistie, il était bien juste de songer à l’homme qui en avait eu la première pensée, qui l’avait toujours soutenue dans le conseil, et qui s’en était retiré faute de pouvoir la réaliser : au maréchal Gérard. ”

“ M. Molé a l’esprit le plus élégant, les manières et le ton du monde les plus accomplis. Il est flexible, doux, aimable, susceptible, jaloux de toute supériorité, vaniteux, éclairé et modéré dans ses opinions, et d’esprit léger comme tous les Français. ”

“ L’acteur le plus éblouissant par sa prestesse de bon goût et par ses graces enchanteresses, Molé, repoussé d’abord par le public de Paris, qui le trouvait froid, alla jouer quatre ans en province, et en revint avec un entrain irrésistible, peut-être même un peu exagéré, au jugement des fins connaisseurs. Parmi les comédiens célèbres, ceux qui ne se sont pas développés par un travail, opiniâtre ne forment véritablement qu’une exception. ”

“ L’évènement qui occupe aujourd’hui tous les esprits est l’attitude que M. le comte Molé vient de prendre dans la discussion de l’adresse à la chambre des pairs. L’illustre chef du 15 avril, rompant un silence de plusieurs années, a combattu nettement la politique ministérielle. Il a tenu le langage que l’on devait attendre de sa haute expérience, de sa fermeté et de son noble caractère. Ses paroles auront un grand retentissement dans le pays. Tout porte à croire qu’elles exerceront une influence décisive sur la marche des choses. ”

“ Molé a tenu si longtemps Fleury derrière lui, que l'âge des amoureux était passé pour ce dernier lorsqu'il obtint la permission de s'y faire entièrement connaître. Autant il en a été de mademoiselle Mars à l'égard de mademoiselle Bourgoin elle-même, et autant il en serait arrivé de nos jours, si l'on n'eût pas, quoique bien tardivement, détruit un abus qui a peut-être privé notre première scène de talents capables d'ajouter à sa renommée. ”

“ Il est impossible de posséder à un plus haut degré que M. le comte Mole l'avantage des formes extérieures, des traits plus réguliers, une figure plus mâle, une voix plus accentuée, une démarche plus patricienne ; mais ce sont là des qualités dont il dédaigne de faire usage. La plupart des adversaires qu'il a victorieusement combattus entrent, pour ainsi dire, dans lés convictions, par la porte des sens, M. le comte Molé, pour subjuguer la raison, ne s'adresse qu'à la raison seule. Cette éloquence esta la fois moins éclatante et plus difficile. ”

“ Je ne bois à la mort de personne, quand le colonel anglais propose à Édouard déguisé de boire à la mort du préten-
FRANÇOIS-RENÉ MOLE (THEATRE FRANÇAIS.) D'après une gravure du temps. — (Bibliothèque de la ville de Paris.) Molé, né le 24 novembre 1734 à Paris où il mourut le 11 décembre 1802, débuta à la ComédieFrançaise le 7 octobre 1754, ne fut pas admis et revint débuter le 28 janvier 1760. Après la mort de Bellecourt (1778) , il tint en chef le grand emploi de la comédie. ”

“ Molé, avec sa haute stature , son visage noble et calme, sa façon grave, son langage concis et plein de dignité, en imposait autant que son adversaire pouvait séduire. Observateur aussi délié qu'un intrigant peut être habile, il pénétrait le mystère de toutes les intrigues avec autant de finesse que le Coadjuteur mettait, d'art à les former. ”

“ Je justifierais sans peine ces observations, si je rappelais que le rôle de Lindor, dans Heureusement, ce colifichet de Rochon de Chabannes, qui n'a de dramatique que l'intention de l'être, fut le point de départ de la grande réputation de Molé. C'est que déjà les moeurs affichées, les jolies fadaises, le clinquant du style, l'amour des bagatelles infiltré dans un monde à part, le disputaient au goût des bons ouvrages pour lesquels l'admiration se lassait. La Société, travaillée du besoin de s'amuser à tout prix, ne se refusait rien de ce qui flattait ses nonchalances. ”

“ Personne ne surpasse M. Molé dans la grande intrigue politique ; il y est plein d’activité, de prévoyance, de sollicitude habile, de soins discrets pour les personnes, de savoir-faire avec convenance et sans bruit. Il y a plaisir à s’en mêler avec lui, — plus de plaisir que de sûreté... ”

“ En présence de tels faits comment juger des accusés absens ? Tous les hommes impartiaux sont frappés de cet argument, et une majorité redoutable suivrait sans doute M. Molé, si sa conscience le forçait d’abandonner le siége du juge. On peut être assuré que M. Molé restera tant qu’il pourra le faire, que tous ses efforts tendront à amener une décision telle qu’elle lui permette de siéger jusqu’à la fin ; mais M. Molé est un de ces hommes qui ne tergiversent pas dans les cas où il lui semble que l’honneur est engagé, et si on le force dans ses principes, quoi qu’il lui en coûte, il s’éloignera. ”

“ Plus heureux que Baron, Molé reparut à soixante-cinq ans dans l'Inconstant, un rôle fait pour un jeune homme de vingt ans. Il y fut si léger, si vif, si pétulant dans ses mouvements, si rapide et si brillant dans sa diction, dans les caprices et les impatiences de ce caractère, qu'il fut évident pour tout le monde qu'à aucune époque de sa vie il n'avait pu être plus parfait dans le rôle.
Nul n'a joué avec autant de puissance et d'autorité le Misanthrope. Son talent ferme et plein s'harmonisait avec les intentions de Molière. ”

“ Si ce n'étoit une espèce de blasphème de dire qu'il y a quelqu'un, dans notre siècle, plus intrépide quele grand Gustave et Monsieur le Prince, je dirois que ç'a été Molé, premier président. Il s'en est fallu beaucoup qu& son esprit ait été aussi grand que son cœur. ”

“ M. Molé, de maître des requêtes, devint bientôt, sous le premier Empire, conseiller d'État, directeur des ponts et chaussées; puis, en 1813, il succéda au duc de Massa comme grand juge (ministre de la justice) ; il reçut aussi le titre de comte de l'Empire.
Dans cette fatale année 1813, alors que s'obscurcissait le soleil de Napoléon 1er, après les désastres de
Moscou, M. le comte Molé prononça résolument l'éloge de l'Empereur devant le Corps législatif.
Lors de la première Restauration, il se tint à l'écart; mais bientôt il retrouva la faveur près de Louis XVIII, qui lui donna la pairie. ”

“ Jusqu'où allait la confiance que M. Molé avait en lui, les extraits suivants de leur correspondance vont nous le dire : « Je suis revenu, lui écrivait un jour M. Molé, plein de confiance et de satisfaction de mon entretien avec vous.
J'ai admiré, plus que je ne saurais vous l'exprimer, votre sagesse et vos lumières dans la direction de ma fille et de ma petite-fille. » ”

“ S'ils n'avaient point ses finesses d'intrigant, son génie de tribun du peuple, ils lui opposaient ou l'éclat de nombreuses victoires ou un courage à toute épreuve, ou bien encore une patience infatigable jointe à une inébranlable fermeté. Dans la Grand' Chambre Rais ne craignait que Molé : sans lui, tous ses actes eussent été approuvés , consacrés en quelque sorte par l'appui des magistrats ”

“ Parmi les troubles et les révolutions qui mirent en question la dynastie et, cinquante ans plus tard, le pouvoir royal, son action, sa puissance, ses qualités et ses défauts se manifestèrent, précisément, parce qu'il eut un plus grand rôle.
A ces deux époques le nom de Molé apparaît avec éclat. Ce nom avait déjà été honoré par Guillaume Mole, qui, lorsque Charles VII et Jeanne d'Arc marchaient vers Reims, où le Roi devait être sacré, leur avait ouvert les portes de la ville de Troyes, occupée alors par les Bourguignons. ”

“ Molé est un homme d'État, un homme de tribune; utile au Conseil, il le sera aux Chambres; il le sera dans son salon avec nos députés, nos pairs, et la foule de ceux qu'il faut que nous gagnions, ramenions et conservions; il le sera avec les étrangers, il nous donne des royalistes, des libéraux, des bonapartistes, parce qu'il est, ou a été tout cela, et qu'il tient à tous par sa famille, ses amis, son passé et son présent. Un ministère aussi fort fermera la bouche à bien des dénigreurs, inspirera un peu de respect aux agresseurs et donnera confiance au plus grand nombre. ”

“ Le style de M. Molé est un style fin et reposé, tel qu'on s'imagine que devaient l'avoir les hommes considérables du siècle de Louis XIV; il y a peu de mouvement, peu de chaleur, peu d'éclat, mais en revanche il y règne constamment une élégance polie, aisée et facile ; qui sent moins l'écrivain que le ministre ; qui tient aux idées , aux moeurs, aux habitudes de la société tout entière; qui sert encore à distinguer les écrivains du dix-septième siècle, et qu'on ne retrouve plus guère de nos jours chez les écrivains de profession. ”

“ Le plaisir de refuser tant de grâces pouvait bien leur être préféré ; mais Mathieu Mole ne songeait pas plus au dédommagement qu'il n'avait cru faire de sacrifices. On le vit se renfermer dans les fondions de Premier Président, sans qu'il parût se souvenir d'en avoir jamais rempli d'autres. Peutêtre avait-il l'orgueil de croire que la place la plus difficile était toujours celle qu'il méritait le mieux. Aujourd'hui, il la remplissait encore, car il allait avoir à combattre les entreprises de Condé, comme il avait eu à lutter contre les intrigues du Coadjuteur. ”

“ De quinze acteurs que compte la Comédie ( dont deux à l'essai ) , s'il n'en est peut-être aucun aussi transcendant que les quatre femmes que nous venons de nommer, il en est peu qui n'aient du moins un mérite particulier. Le jeune Molé attrape le ton sémillant d'un marquis éphémère. L'emphase de Paulin, dans ses rôles de tyran, ne messied pas. ”

“ Nous souhaitons, dans l’intérêt du parti conservateur, qu’elles deviennent rares ; mais si M. le comte Molé a pris plusieurs fois la parole depuis le commencement de cette session, à qui la faute ? Pendant cinq ans, l’honorable pair avait gardé le silence. Il n’approuvait pas la politique du ministère, et cependant il se taisait. Qui est venu le chercher sur son banc ? D’où sont parties les provocations ? On a beau dire qu’un homme politique du rang de M. Molé doit mépriser les attaques dirigées contre sa personne ”

“ Nous avons un témoignage de l’intelligence de cette actrice, un écho de sa manière enjouée et spirituelle dans le style consacré des pièces, de Marivaux, qu’elle a empruntées à une scène inférieure pour les élever au ton de la Comédie-Française. Le prédécesseur de Molé, Grandval, beau de formes et d’un maintien irréprochable, avait été le modèle accompli de la bonne société, l’homme parfait qu’on estime. Molé établit le type de l’homme charmant et dangereux qu’on ne peut s’empêcher d’aimer. ”

“ En lui assignant sa place, M. Molé contribuera à la lui rendre : car la parole d'un homme d'État, quand elle s'appuie sur la pensée publique, devient toute-puissante, et, dans notre gouvernement surtout, les choses qui sont dites d'une certaine manière et par certains hommes sont bien près d'être faites. ”

“ Signalé par ses lumières et sa modération, il s'est trouvé appelé à diriger les affaires chaque fois que des idées de sagesse et de modération ont prévalu dans la politique. M. Mole est le véritable homme d'état; il représentera toujours, malgré ses ennemis, l'idée du désintéressement, de l'honneur, de la plus haute probité politique, et il ne brille pas moins par les qualités de son caractère que par ses talents. Le pouvoir a paru s'élever lorsqu'il est passé dans ses mains, et partout on l'a vu ramener les sympathies, la confiance et le respect. ”

“ Le mol est si pesamment resté sur le coeur de madame Molé, qu'elle m'en parlait encore ce soir. (12 mai 1814.)
Louis XVIII et la Duchesse d'Angoulême ont fait, aujourd'hui, leur entrée dans Paris. Ils étaient en calèche découverte. En ma qualité de Grenadier de la Onzième légion, je faisais partie de la haie, sur le Pont-Neuf, où était jadis (et sera bientôt encore) la statue d'Henri IV. Ma femme, placée derrière moi, creusant de ses yeux de devineresse le visage irrité, les regards enflammés et le maintien colère de la Dauphine, s'approcha et me dit à l'oreille : « Ils ne reste» ront pas. » ”