Michel-François Molé

“ Vous savez, monsieur, si ces clameurs ont empêché le public de reconnaître dans M. Molé un homme d’état consommé, qui, mêlé aux évènemens européens depuis 1806, a contracté par une longue expérience une pratique supérieure des hommes et des choses, une intelligence élevée, trouvant le calme et la sérénité dans les hautes régions où elle se complaît, un cœur vraiment noble qui sait avoir de la chaleur pour ses amis, de l’indulgence pour ses adversaires, et de sympathiques inclinations pour tous les genres de talent et de mérite. ”

“ L’acteur le plus éblouissant par sa prestesse de bon goût et par ses graces enchanteresses, Molé, repoussé d’abord par le public de Paris, qui le trouvait froid, alla jouer quatre ans en province, et en revint avec un entrain irrésistible, peut-être même un peu exagéré, au jugement des fins connaisseurs. Parmi les comédiens célèbres, ceux qui ne se sont pas développés par un travail, opiniâtre ne forment véritablement qu’une exception. ”

“ Ne voyant pas toujours les choses d'assez haut, il ne les prend pas assez dans leur ensemble.
Orateur et homme d'esprit, M. Molé ne borne pas ses prétentions à être homme d'État, il veut être homme du monde, et il y réussit au gré de ses désirs. ”

“ L'exception faite en faveur de Molé mérite d'être consignée; son souvenir peut devenir un stimulant pour d'autres acteurs. En mars 1763, Molé fut reçu dans la Société et à part entière, bien qu'il n'eût alors qu'une année d'épreuve à titre de pensionnaire. ”

“ Après la session de 1838 et dans l'intervalle qui la sépara de celle de 1839, le vice de la situation de M. Molé se développa rapidement. Il avait usé la force que lui avait donnée, à son avènement, l'adhésion du tiers-parti et même du côté gauche. Ces alliés passagers l'abandonnaient, et il n'avait pas acquis, dans le cours de son administration, une force propre et nouvelle. Sa prudence, sa bonne attitude, son habile et agréable langage lui conservaient, dans les Chambres et dans le pays, une faveur que n'accompagnait pas une vraie puissance ”

“ Molé, avec sa haute stature , son visage noble et calme, sa façon grave, son langage concis et plein de dignité, en imposait autant que son adversaire pouvait séduire. Observateur aussi délié qu'un intrigant peut être habile, il pénétrait le mystère de toutes les intrigues avec autant de finesse que le Coadjuteur mettait, d'art à les former. ”

“ Si ce n'étoit une espèce de blasphème de dire qu'il y a quelqu'un, dans notre siècle, plus intrépide quele grand Gustave et Monsieur le Prince, je dirois que ç'a été Molé, premier président. Il s'en est fallu beaucoup qu& son esprit ait été aussi grand que son cœur. ”

“ Nous avons un témoignage de l’intelligence de cette actrice, un écho de sa manière enjouée et spirituelle dans le style consacré des pièces, de Marivaux, qu’elle a empruntées à une scène inférieure pour les élever au ton de la Comédie-Française. Le prédécesseur de Molé, Grandval, beau de formes et d’un maintien irréprochable, avait été le modèle accompli de la bonne société, l’homme parfait qu’on estime. Molé établit le type de l’homme charmant et dangereux qu’on ne peut s’empêcher d’aimer. ”

“ On assure que l'excellent acteur Molé, désirant prouver qu'il conservait encore au déclin de sa carrière la vigueur qui est l'attribut de la jeunesse, prit un breuvage dans lequel entraient les cantharides, et trouva la mort au milieu des jouissances qu'il cherchait. ”

“ Sous ce rapport, l'exemple que j'y donne ne sera pas indigne qu'on l'imite ; il pourra servir à ranimer le culte négligé des aïeux : car pendant que Troie était en flammes, peu de gens ont imité le pieux Enée. Pour moi, moins heureux que lui, je n'ai pu sauver mon père , mais je ne me suis jamais séparé de mes dieux domestiques ! (1)
MOLÉ (MATHIEU) naquit en 1584 ; il était fils d'Edouard Mole, Procureur-Général au Parlement de Paris pendant la Ligue, dont Henri IV récompensa l'intrépidité et les services par une place de Président à Mortier au même Parlement. ”

“ De quinze acteurs que compte la Comédie ( dont deux à l'essai ) , s'il n'en est peut-être aucun aussi transcendant que les quatre femmes que nous venons de nommer, il en est peu qui n'aient du moins un mérite particulier. Le jeune Molé attrape le ton sémillant d'un marquis éphémère. L'emphase de Paulin, dans ses rôles de tyran, ne messied pas. ”

“ Personne ne surpasse M. Molé dans la grande intrigue politique ; il y est plein d’activité, de prévoyance, de sollicitude habile, de soins discrets pour les personnes, de savoir-faire avec convenance et sans bruit. Il y a plaisir à s’en mêler avec lui, — plus de plaisir que de sûreté... ”

“ Jusqu'où allait la confiance que M. Molé avait en lui, les extraits suivants de leur correspondance vont nous le dire : « Je suis revenu, lui écrivait un jour M. Molé, plein de confiance et de satisfaction de mon entretien avec vous.
J'ai admiré, plus que je ne saurais vous l'exprimer, votre sagesse et vos lumières dans la direction de ma fille et de ma petite-fille. » ”

“ Il se trompait complétement sur l'effet que je devais produire au théâtre. Je perdais tous mes avantages sous le rouge et les lumières; mais il me reste bien des événemens à rapporter avant d'arriver au jour où je l'appris si cruellement. Ma franchise s'exerce assez sur moi-même pour qu'il me soit permis d'exprimer avec une égale liberté mon jugement sur Molé, et sur l'effet que me produisirent les morceaux dont sa leçon de déclamation se composa. ”

“ Le style de M. Molé est un style fin et reposé, tel qu'on s'imagine que devaient l'avoir les hommes considérables du siècle de Louis XIV; il y a peu de mouvement, peu de chaleur, peu d'éclat, mais en revanche il y règne constamment une élégance polie, aisée et facile ; qui sent moins l'écrivain que le ministre ; qui tient aux idées , aux moeurs, aux habitudes de la société tout entière; qui sert encore à distinguer les écrivains du dix-septième siècle, et qu'on ne retrouve plus guère de nos jours chez les écrivains de profession. ”

“ « De là pour l’acteur, l’expression juste qui, par la vraisemblance, simule la vérité ; de là, pour le spectateur, qui y reconnaît une imitation choisie, cette déception des sens qu’on nomme illusion, mais dont les moyens factices procurent des émotions pleines de réalité, Ce qui doit se passer sur la scène est un jeu convenu ; ce qu’on éprouve au parterre est une réalité. »
Molé érige en maximes ses pratiques, le besoin qu’il a de rester maître de soi pour atteindre sa propre perfection. ”

“ Je ne bois à la mort de personne, quand le colonel anglais propose à Édouard déguisé de boire à la mort du préten-
FRANÇOIS-RENÉ MOLE (THEATRE FRANÇAIS.) D'après une gravure du temps. — (Bibliothèque de la ville de Paris.) Molé, né le 24 novembre 1734 à Paris où il mourut le 11 décembre 1802, débuta à la ComédieFrançaise le 7 octobre 1754, ne fut pas admis et revint débuter le 28 janvier 1760. Après la mort de Bellecourt (1778) , il tint en chef le grand emploi de la comédie. ”

“ Parmi les troubles et les révolutions qui mirent en question la dynastie et, cinquante ans plus tard, le pouvoir royal, son action, sa puissance, ses qualités et ses défauts se manifestèrent, précisément, parce qu'il eut un plus grand rôle.
A ces deux époques le nom de Molé apparaît avec éclat. Ce nom avait déjà été honoré par Guillaume Mole, qui, lorsque Charles VII et Jeanne d'Arc marchaient vers Reims, où le Roi devait être sacré, leur avait ouvert les portes de la ville de Troyes, occupée alors par les Bourguignons. ”

“ Le Coadjuteur, qui prenait un vif intérêt à Mme de Chevreuse, et qui était en relation amoureuse avec M"e de Chevreuse, n'ignorait point que le Premier Président aurait une grande influence sur la détermination de la Reine. Il alla le voir, et comme il commençait à lui parler d'infraction à la déclaration royale, Mole, qui y avait pensé avant lui, l'arrêta tout court en lui disant : — « C'est assez, mon « bon seigneur, vous ne voulez pas qu'elle sorte : elle « ne sortira pas. » — A quoi il ajouta à demi-voix, en se penchant à son oreille : — « Elle a les yeux trop « beaux.» ”

“ En présence de tels faits comment juger des accusés absens ? Tous les hommes impartiaux sont frappés de cet argument, et une majorité redoutable suivrait sans doute M. Molé, si sa conscience le forçait d’abandonner le siége du juge. On peut être assuré que M. Molé restera tant qu’il pourra le faire, que tous ses efforts tendront à amener une décision telle qu’elle lui permette de siéger jusqu’à la fin ; mais M. Molé est un de ces hommes qui ne tergiversent pas dans les cas où il lui semble que l’honneur est engagé, et si on le force dans ses principes, quoi qu’il lui en coûte, il s’éloignera. ”

“ Après de longs et déplorables débats, monsieur Molé resta maître du terrain. J'ai lieu de croire qu'à cette époque les vœux du Roi n'étaient pas pour lui et que les doctrinaires ne perdirent le pouvoir que par ces habitudes de suffisance auxquelles tout leur esprit ne (p. 234) parvient pas à les faire échapper. Ils se croyaient sûrs de rentrer dans la place tambour battant et dictant leurs lois. ”

“ Mademoiselle Contat était admirablement bien secondée dans tous ses rôles par Molé, qui jouait presque toujours avec elle. Molé, sans avoir jamais égalé Préville, était pourtant un grand acteur; il avait de la grâce et de la dignité; il tenait la scène comme on dit, outre que j'ai peu vu de talent aussi varié, et surtout aussi brillant qu'était le sien. Je l'ai reçu chez moi plusieurs fois; quoique son jeu fût très-spirituel, Molé n'avait rien de remarquable dans un salon sous le rapport de l'amabilité, si ce n'est un excellent ton. ”

“ « La couronne » de France ne pouvait passer ni à des femmes ni à des » étrangers. » Henri IV donna à Mole une charge de président à mortier, qui est restée dans sa famille jusqu'à la suppression du Parlement, en 1790. Molé mourut en 1614.
MOLE (MATTHIEU) , fils du précédent, né à Paris en 4584, fut successivement conseiller au Parlement en 1606, président de chambre aux enquêtes en 1610, procureur-général en 1614, premier président en novembre 1641 , garde-des-sceaux dix ans après, en 1654. ”

“ J'ai trouvé M. Molé seul avec sa femme à Champlatreux. Nous avons politiqué à perte de vue, et je me suis aperçu qu'il n'avait plus la mémoire bien présente de ce qui s'est passé à notre sortie du ministère. Il y a une foule de choses qu'on oublie très facilement, pour les arranger ensuite dans sa tète de la manière qui convient le mieux à l'amour-propre. Cela est amusant pour ceux qui sont sans prétentions et qui tâchent de se juger eux-mêmes avec l'impartialité avec laquelle ils jugent les autres. ”

“ C'est grand'pitié quand le valet « chasse le maistre. Au reste mon ame est à « Dieu, mon cœur est à mon roi, et mon corps « est entre les mains des meschants : qu'on en « fasse ce que l'on voudra. Il Le mépris de la vertu écrasoit l'orgueil de l'ambition.
Matthieu Molé, pendant les troubles de la Fronde, répondoit à des menaces : « Six pieds u de terre feront toujours raison du plus grand « homme du monde. »
Ici se termine la peinture des mœurs du seisième siècle ; avec celle des siècles féodaux, elle compose toute la galerie des tableaux de notre ancien édifice monarchique. ”

“ Nous ne sommes point des hommes nouveaux, avait dit Molé dans sa déclaration ministérielle, tous nous avons participé à la lutte. Vous savez qui nous sommes, et notre passé vous est un gage de notre avenir. ”

“ On en conserve à Champlâtreux, dans la noble demeure des Molé, un assez bon portrait peint du temps. Le premier président a eu aussi un autre fils, plus jeune, qui s’appelait Matthieu Molé, fut chevalier de Malte, et devint plus tard chef d’escadre. Fronton, chancelier de l’université, qui a prononcé en latin l’éloge de Molé dans l’église de Sainte-Geneviève, dit avec raison que, tout homme de guerre qu’il est, le jeune chevalier de Malte peut très bien prendre pour modèle l’intrépide magistrat auquel il doit le jour. ”

“ « Il faut souvent changer d’avis pour rester de son opinion. » Etranger d’ailleurs à tout dogmatisme étroit, plein d’aversion pour les formules et les idées arrêtées, possédant au plus haut degré la science des détails, le côté domestique des affaires, l’art de séduire les hommes, mais ne trouvant dans nos révolutions perpétuelles rien qui ressemblât à un principe, toujours porté à se contenter du passable de crainte du mauvais. Molé se distinguait fortement des doctrinaires. ”

“ S'ils n'avaient point ses finesses d'intrigant, son génie de tribun du peuple, ils lui opposaient ou l'éclat de nombreuses victoires ou un courage à toute épreuve, ou bien encore une patience infatigable jointe à une inébranlable fermeté. Dans la Grand' Chambre Rais ne craignait que Molé : sans lui, tous ses actes eussent été approuvés , consacrés en quelque sorte par l'appui des magistrats ”

“ M. Molé, de maître des requêtes, devint bientôt, sous le premier Empire, conseiller d'État, directeur des ponts et chaussées; puis, en 1813, il succéda au duc de Massa comme grand juge (ministre de la justice) ; il reçut aussi le titre de comte de l'Empire.
Dans cette fatale année 1813, alors que s'obscurcissait le soleil de Napoléon 1er, après les désastres de
Moscou, M. le comte Molé prononça résolument l'éloge de l'Empereur devant le Corps législatif.
Lors de la première Restauration, il se tint à l'écart; mais bientôt il retrouva la faveur près de Louis XVIII, qui lui donna la pairie. ”

“ Ne se réservant du premier emploi dans le haut comique que les rôles où la jeunesse n'était pas d'absolue nécessité, tels que l'Alceste dans le Misantrope de Molière et l'Alceste dans le Philinte de d'Églantine, et s'emparant de certains rôles d'une physionomie originale dans un emploi qui n'exige pas absolument la décrépitude, tels que le Bourru bienfaisant et le vieux Célibataire, Molé avait trouvé le moyen de se renouveler et de prolonger long-temps encore sa carrière dramatique ”

“ Plus heureux que Baron, Molé reparut à soixante-cinq ans dans l'Inconstant, un rôle fait pour un jeune homme de vingt ans. Il y fut si léger, si vif, si pétulant dans ses mouvements, si rapide et si brillant dans sa diction, dans les caprices et les impatiences de ce caractère, qu'il fut évident pour tout le monde qu'à aucune époque de sa vie il n'avait pu être plus parfait dans le rôle.
Nul n'a joué avec autant de puissance et d'autorité le Misanthrope. Son talent ferme et plein s'harmonisait avec les intentions de Molière. ”